Seul bate o recorde em viagens médicas de estrangeiros com despesas perto de 860 milhões de dólares

Seul marca um novo pico na chegada de doentes e na despesa

Seul emergiu como o epicentro do ano recorde da Coreia do Sul em turismo médico, com a capital a atrair a maior concentração de doentes internacionais e a impulsionar um aumento acentuado da despesa médica. A nível nacional, o país tratou 1,17 milhões de doentes estrangeiros em 2024, um aumento de 93 por cento face a 2023, segundo o Ministério da Saúde e do Bem-estar e agências relacionadas. Aproximadamente 85 por cento desses doentes receberam cuidados na área metropolitana de Seul, reflexo da densa rede de clínicas, hospitais universitários e serviços de apoio ao viagem que servem visitantes de todo o mundo.

A expansão é visível ao nível da rua. Multidões de visitantes enchem os corredores comerciais de Myeong dong a Apgujeong, muitos com brochuras de clínicas ao lado de sacos de lojas duty free. Os movimentos cambiais e o apelo da K beauty encorajaram viajantes a marcar tratamentos de pele, cirurgia plástica e exames de saúde completos durante estadias curtas. As políticas governamentais reduziram o atrito com vistos mais facilitados, apoio multilingue e reembolsos fiscais em procedimentos aprovados, enquanto os hospitais promovem serviços de estilo concierge que combinam cuidados com visitas turísticas.

Como se compõem os números

Os dados anuais compilados pelo Korea Health Industry Development Institute e pelo Ministério da Saúde mostram que 2024 estabeleceu vários marcos. Os 1,17 milhões de doentes internacionais tratados em todo o país elevaram o total acumulado desde 2009 a pouco mais de cinco milhões. O Japão e a China foram as maiores origens de doentes, seguidos dos Estados Unidos, Taiwan e Tailândia. A diversidade dos doentes também alargou, com crescimento no Sudeste Asiático, Mongólia e Cazaquistão. As clínicas prestaram a maioria dos serviços, respondendo por mais de quatro em cada cinco consultas, enquanto Seul e as cidades vizinhas receberam 85,4 por cento de todos os doentes estrangeiros.

A despesa subiu em paralelo. Com base nos pagamentos com cartão no estrangeiro registados por processadores coreanos, os estrangeiros pagaram cerca de 1,4 biliões de won a prestadores médicos em 2024, uma média por pessoa de aproximadamente 1,53 milhões de won. Estimativas mais amplas, que incluem numerário, plataformas de pagamento chinesas e viagens não médicas dos acompanhantes, situam o total em cerca de 7,5 biliões de won. Como a capital tratou a maior parte do volume de doentes, a despesa médica em Seul terá sido próximo de 860 milhões de dólares no ano passado. Esse valor da cidade reflete os dados nacionais de cartão e a quota de 85,4 por cento de Seul em doentes, excluindo viagens de acompanhantes e despesa em numerário.

O que atrai os doentes às clínicas de Seul

Três fatores destacam-se na última vaga. O apetite global pelas tendências coreanas de beleza transformou a dermatologia na porta de entrada dominante. Grandes hospitais na capital oferecem opções avançadas de imagem e cirurgia que atraem doentes com necessidades não estéticas. Um won mais fraco face às principais moedas tornou os tratamentos significativamente mais baratos para visitantes que pagam em dólares, euros ou ienes.

K beauty e o surto da dermatologia

A dermatologia tornou-se a especialidade líder para doentes internacionais. Em 2024, cerca de 705.000 estrangeiros receberam cuidados de dermatologia na Coreia, ou 56,6 por cento de todas as consultas médicas estrangeiras. Há quinze anos, a dermatologia era uma pequena fatia do mercado. Hoje é o ponto de entrada para muitos, refletindo o alcance mundial da skincare coreana e a proeminência de zonas de Seul como Gangnam e Apgujeong, onde as clínicas se agrupam quarteirão após quarteirão.

As consultas populares incluem faciais a laser, sessões de preenchedores e botox, tratamentos de cicatrizes e pigmentação, e um catálogo em crescimento de reforçadores cutâneos desenvolvidos por marcas locais. Os procedimentos são frequentemente agendados em pacotes que se adaptam a uma estadia de três a cinco dias, com apoio em inglês, chinês e japonês comum nas clínicas de referência. Para doentes que querem combinar cuidados com compras ou visitas turísticas, a conveniência das clínicas densamente concentradas faz parte do apelo.

Cuidados de alto nível a preços competitivos

Para além da beleza, os hospitais universitários e centros especializados de Seul promovem pontos fortes em oncologia, cardiologia, ortopedia e medicina geral. Estudos académicos e classificações internacionais apontam para elevadas taxas de sobrevivência a cinco anos nos principais cancros e baixa mortalidade em relação aos pares. As instalações utilizam diagnósticos avançados como PET TC, TC de 64 cortes e RM de 3,0 Tesla. Os cirurgiam utilizam equipamento como CyberKnife e sistemas robóticos Da Vinci. Muitos procedimentos custam menos do que na América do Norte, Europa Ocidental ou partes da Ásia Oriental, uma diferença que atrai doentes dos Estados Unidos, Rússia, Mongólia e Cazaquistão, que frequentemente procuram medicina interna ou check-ups completos.

Hospitais e clínicas oferecem cada vez mais serviços concatenados que os doentes internacionais valorizam, incluindo traslados de aeroporto, tradução, coordenadores médicos e registos digitalizados para acompanhamento com médicos no país de origem. O uso crescente de consultas de telemedicina reduz a incerteza para quem viaja longas distâncias.

Um won fraco faz os tratamentos parecerem descontados

A taxa de câmbio tem sido um vento a favor. O won deslizou para o nível mais fraco em mais de dois anos por volta do virar de 2025 e tem permanecido débil, elevando o poder de compra dos estrangeiros. Uma sondagem de terreno da Korea Tourism Organization captou o estado de espírito entre compradores e visitantes de clínicas.

Nessa sondagem, um viajante italiano explicou o raciocínio por trás das compras e tratamentos adicionais.

Um viajante italiano inquirido pela Korea Tourism Organization afirmou: "Estava sempre a converter os preços em euros enquanto fazia compras, e a cosmética coreana era muito mais barata do que esperava. Comprei muito para oferecer."

Um turista coreano-americano descreveu como a moeda afetou o despesa diária.

Um turista coreano-americano disse à KTO: "Com o meu rendimento em dólares, tudo parecia estar em promoção."

A mesma dinâmica verifica-se na despesa de saúde. Entre dezembro e março, as despesas estrangeiras com serviços médicos saltaram cerca de 80 por cento, para quase 489 mil milhões de won, face ao ano anterior, lideradas pela dermatologia e pelos procedimentos estéticos. A taxa de câmbio não trouxe apenas mais visitantes; encorajou cestos de compra maiores por viagem.

De onde vêm os visitantes e o que procuram

A composição dos doentes ajuda a explicar o ímpeto de Seul. Em 2024, o Japão enviou cerca de 441.000 doentes, a China cerca de 260.000, os Estados Unidos cerca de 101.000, o Taiwan cerca de 83.000 e a Tailândia cerca de 38.000, segundo dados do KHIDI. Os visitantes japoneses tenderam a ser mais jovens e, em grande maioria, do sexo feminino. A procura da Rússia cresceu apesar da falta de voos diretos, enquanto Mongólia e Cazaquistão continuaram a enviar doentes para check-ups e cuidados especializados.

As preferências variam por origem. Os visitantes de vizinhos asiáticos tendem a favorecer procedimentos estéticos e cuidados de pele, frequentemente alinhando tratamentos com compras e entretenimento. Doentes dos Estados Unidos e de partes da Eurásia reservam mais frequentemente medicina interna, ortopedia e rastreios completos que exigem instalações maiores. As clínicas prestam a maior parte dos cuidados em todas as categorias, respondendo por cerca de 82 por cento das consultas em 2024.

A medicina tradicional coreana também está a atrair atenção. Clínicas que oferecem acupunktura, terapêuticas à base de plantas, terapia manual chuna e outras abordagens holísticas alargaram os serviços multilingues e criaram programas personalizados para pacientes do estrangeiro. Muitos procuram alívio de dores crónicas, reabilitação ou rotinas de bem-estar que estão menos disponíveis nos seus sistemas de saúde nacionais.

Dentro da economia das clínicas de Gangnam

Nenhum lugar concentra mais este boom do que Gangnam, especialmente em torno de Apgujeong e nos quarteirões junto à estação de Gangnam. Filas de clínicas de dermatologia e cirurgia plástica servem clientes internacionais da abertura ao fecho. Avisos comerciais destacam os reembolsos fiscais em procedimentos elegíveis. Coordenadores orientam os visitantes pelas consultas e muitas clínicas atribuem tradutores que acompanham os doentes da admissão à alta.

Uma assistente de enfermagem numa clínica de pele muito movimentada junto à estação de Gangnam falou à agência turística sobre a mudança que observou no fluxo diário.

Uma assistente de enfermagem numa clínica perto da estação de Gangnam disse: "Desde janeiro, cerca de 70 por cento dos nossos doentes são estrangeiros que vêm fazer preenchedores, tratamentos a laser e botox. A maioria vem da China, Japão e Tailândia."

A despesa irradia para além das clínicas. Dados com base em pagamentos com cartão no estrangeiro mostram que os armazéns receberam cerca de 279 mil milhões de won destes visitantes, as lojas duty free cerca de 188 mil milhões de won e os restaurantes cerca de 183 mil milhões de won em 2024. A Coreia processou mais de um milhão de pedidos de reembolso fiscal de beleza e cirurgia plástica, totalizando cerca de 95,5 mil milhões de won, um sinal de que os distritos de clínicas de Seul funcionam agora como ecossistemas médicos e comerciais.

Impulso político e capacidade hospitalar

O Ministério da Saúde atribui o crescimento acelerado a um plano setorial anunciado em 2023 para atrair mais doentes internacionais, expandir a qualidade dos serviços e reduzir o atrito administrativo. O país ultrapassou a meta original de 700.000 doentes estrangeiros até 2027 bem antes do previsto, atingindo 1,17 milhões em 2024 e elevando o total acumulado desde 2009 para 5,05 milhões.

Os responsáveis descrevem um esforço para tornar o ecossistema mais acessível aos visitantes e mais seguro para os doentes. As medidas incluem vistos simplificados, certificação de hospitais que servem doentes estrangeiros, supervisão mais rigorosa dos intermediários e projetos de clusters de turismo médico. O ministério também sublinhou o apoio público continuado e atualizações legais para manter o setor competitivo.

Num comunicado que resume os resultados de 2024, o Ministério da Saúde e do Bem-estar descreveu os próximos passos.

O ministério afirmou: "Vamos expandir o apoio público para formar um ecossistema industrial sustentável e continuar a simplificar leis e sistemas para gerar impacto no setor."

Os planeadores do setor veem margem para um crescimento adicional em 2025, à medida que as listas de espera se esvaziam, as companhias aéreas acrescentam capacidade e os hospitais expandem os centros internacionais. Responsáveis do KHIDI sugeriram que os números anuais de doentes poderão situar-se na média de um milhão e meio, desde que as viagens se mantenham estáveis e as clínicas mantenham o pessoal.

Riscos, normas e segurança dos doentes

A rápida expansão também revelou pontos fracos. Investigações documentaram a atividade de intermediários ilegais que procuram clientes online sem a certificação exigida, por vezes encaminhando doentes para clínicas que privilegiam o volume em detrimento dos resultados. Barreiras linguísticas e culturais podem levar a consentimentos apressados ou confusão no pós-operatório. As leis rigorosas de difamação da Coreia do Sul pressionam doentes insatisfeitos que querem partilhar experiências negativas online, e foram interpostas ações judiciais sobre críticas em avaliações.

Um punhado de incidentes de grande repercussão, incluindo lesões em doentes e mortes raras durante procedimentos estéticos, atraiu avisos de embaixadas estrangeiras e gerou alertas de risco. Uma greve nacional de médicos em períodos recentes também criou pontos de perturbação, complicando o cuidado pós-operatório em algumas clínicas. Agências públicas e câmaras municipais responderam com campanhas de segurança e guias para doentes. O Gangnam Medical Tourism Center, por exemplo, oferece encaminhamentos verificados e intérpretes licenciados para ajudar os visitantes a avaliar credenciais e a comunicar com os médicos.

Clínicos experientes aconselham algumas salvaguardas simples. Verificar a especialidade e a licença do cirurgião. Perguntar quem vai realmente realizar o procedimento e que pós-cuidados estão incluídos. Reservar dias de recuperação e garantir que existe acompanhamento remoto depois de regressar a casa. Para muitos viajantes, esses passos são a diferença entre uma estadia curta tranquila e arrependimento.

Impacto económico e urbano

O surto médico tornou-se um pilar da economia mais ampla de visitantes de Seul. Entre dezembro de 2024 e fevereiro de 2025, mais de 3,5 milhões de visitantes estrangeiros entraram na Coreia apesar da agitação política e das perturbações de tráfego na capital nesse período, um aumento homólogo de quase 20 por cento. O won fraco encaminhou a despesa tanto para clínicas como para retalhistas. Myeong dong, outrora atingido pela pandemia, recuperou o terreno na esteira de compradores que marcam faciais no próprio dia e check-ups no dia seguinte.

Para além das contabilizações por cartão em prestadores médicos, os investigadores estimam que os doentes estrangeiros e os seus acompanhantes gastaram cerca de 7,5 biliões de won em 2024 em clínicas, hotéis, restaurantes e transportes. Os benefícios concentram-se em torno de polos como Gangnam, Jamsil, Hongdae e corredores históricos junto aos hospitais do centro da cidade, onde os horários de consultas se estendem até ao fim da noite e as lojas próximas alargam o horário em conformidade.

Em síntese

• A Coreia do Sul tratou 1,17 milhões de doentes estrangeiros em 2024, o valor mais alto de sempre, com 85,4 por cento a receber cuidados na área metropolitana de Seul.
• Os pagamentos estrangeiros com cartão em prestadores médicos totalizaram cerca de 1,4 biliões de won em 2024, situando a quota estimada de Seul perto de 860 milhões de dólares.
• A dermatologia liderou todas as especialidades, respondendo por 56,6 por cento das consultas médicas estrangeiras, ou cerca de 705.000 doentes.
• Os principais mercados de origem foram o Japão (441.000), a China (260.000), os Estados Unidos (101.000), o Taiwan (83.000) e a Tailândia (38.000).
• Um won fraco elevou o poder de compra e ajudou a fazer subir a despesa médica entre dezembro e março cerca de 80 por cento em termos homólogos.
• As clínicas realizaram a esmagadora maioria dos tratamentos, cerca de 82 por cento das consultas, com multidões diárias concentradas nos distritos de Gangnam, em Seul.
• O apoio político inclui vistos simplificados, certificação de hospitais e supervisão reforçada de intermediários, com o ministério a prometer mais financiamento e atualizações legais.
• Os principais pontos de atenção incluem intermediários ilegais, barreiras linguísticas, regras rigorosas de difamação e pós-cuidados variáveis; centros municipais oferecem encaminhamentos verificados e intérpretes.
• Os planeadores do setor esperam um crescimento continuado em 2025, desde que a capacidade de viagem e o pessoal se mantenham estáveis.