Coreia do Sul Testa Semanas de Trabalho Mais Curtas, Dos Hospitais aos Centros de Tecnologia

Um novo ritmo de horários ganha força

Num país onde as longas jornadas há muito definiram a vida profissional, a Coreia do Sul está a experimentar semanas de trabalho mais curtas, que dão às pessoas mais tempo longe do emprego. Os primeiros resultados estão a chamar a atenção. Funcionários de um grande hospital de Seul referem melhor saúde e menor rotatividade depois de adotarem uma semana de quatro dias de trabalho, enquanto uma grande província em torno da capital lançou um projeto-piloto que encurta as sextas-feiras ou reduz horas semanais sem cortar no salário. Empresas de TI e grandes conglomerados estão a alargar horários flexíveis, e o governo nacional prometeu reduzir as horas de trabalho para abaixo da média da OCDE até 2030 e explorar uma semana de quatro dias e meio. A mudança é cautelosa e desigual, mas cada vez mais visível em vários setores.

A mudança é uma resposta a uma realidade dura. Os trabalhadores sul-coreanos trabalharam, em média, 1.865 horas em 2024, segundo dados citados por vários relatórios, muito acima do nível típico nas economias avançadas e superior ao do vizinho Japão. Os dias longos trazem custos de saúde, esgotamento profissional e dificuldades em conciliar responsabilidades familiares. Os novos testes verificam se uma semana mais curta pode melhorar a vida sem prejudicar a produção e se os custos podem ser geridos em setores que exigem presença permanente de pessoal.

Um dos experimentos mais observados é o do Hospital Severance, em Seul, o primeiro hospital do país a testar uma semana de quatro dias de trabalho para enfermeiras. O projeto-piloto começou em 2023, após um acordo entre a direção e o sindicato laboral. Os participantes têm três dias de folga por semana e vão rodando no horário em períodos de seis meses. O compromisso é uma redução de 10 por cento no salário, concessão que muitas enfermeiras dizem valer a pena pelos ganhos em descanso, recuperação e tempo em família.

A dimensão humana é marcante. As enfermeiras dizem depender menos de familiares para a guarda das crianças, recuperam tempo para formação médica e descanso e regressam aos turnos com mais atenção ao detalhe. Relatórios do Korea Worker Institute and Union Center, que avaliaram o programa, apontam para melhor saúde e bem-estar entre as enfermeiras, melhor qualidade dos serviços médicos, maior eficiência no trabalho de equipa na enfermaria, menor rotatividade e menos faltas por doença. No Severance, a taxa de demissão das enfermeiras com menos de três anos de experiência caiu acentuadamente durante o período do piloto no primeiro ano acompanhado. Uma avaliação separada apresentada na Assembleia Nacional detalhou ganhos contínuos num segundo ano e a expansão do teste para mais enfermarias, sugerindo que o modelo pode ser alargado com o apoio de pessoal adequado.

Política pública coloca dinheiro na mesa

A conversa nacional mudou desde a eleição do presidente Lee Jae-myung, cuja administração prometeu reduzir as horas de trabalho para abaixo da média da OCDE até 2030 e desenvolver uma semana de quatro dias e meio. Um teste concreto está em curso na província de Gyeonggi, que rodeia Seul e alberga mais de um quarto da população do país. A província anunciou um projeto-piloto para reduzir o tempo de trabalho em 50 empresas privadas e organizações públicas, oferecendo três opções: semana de quatro dias de dois em dois dias úteis, semana de 35 horas ou meio dia de folga todas as sextas-feiras. A província cobrirá os diferenciais salariais que surjam quando as horas são reduzidas, um incentivo decisivo para os empregadores mais pequenos que receiam custos acrescidos.

As autoridades reservaram um orçamento inicial de 250 milhões de won, como parte de um plano para gastar até 10 mil milhões de won por ano na expansão da iniciativa. O piloto, com duração de cinco meses, está marcado para começar em outubro, sujeito à aprovação final da assembleia. Os líderes provinciais afirmam que os objetivos são diretos: ajudar as empresas a testar horários que melhorem o equilíbrio entre vida profissional e pessoal, elevar a qualidade de vida e, a longo prazo, apoiar famílias mais felizes e, idealmente, inverter a queda das taxas de natalidade. O desenho do programa visa criar evidências sobre que setores e tipos de emprego se adaptam melhor e que apoio salarial é necessário para sustentar semanas mais curtas sem reduzir os níveis de serviço.

A política faz parte da história. Membros do conselho provincial do partido conservador People Power Party criticaram o processo de implementação, afirmando que carecia de consulta suficiente. Ao mesmo tempo, o Sindicato de Funcionários Públicos do Governo Provincial de Gyeonggi apoiou o projeto-piloto e defendeu uma adoção mais alargada caso os resultados demonstrem benefícios. O debate reflete de perto uma divisão nacional: o humor público favorece um melhor equilíbrio, enquanto muitos gestores continuam inquietos com custos e coordenação.

O que os números dizem até agora

O projeto-piloto do Hospital Severance é uma primeira fonte de dados. O sindicato dos trabalhadores do hospital referiu quedas na rotatividade entre as enfermeiras mais jovens, menos faltas por funcionário e pontuações melhores em inquéritos sobre a qualidade dos cuidados. Num conjunto de dados acompanhado por investigadores externos, a taxa de demissão das enfermeiras com menos de três anos de experiência desceu de dois dígitos para um dígito no primeiro ano. Uma avaliação posterior apresentada na Assembleia Nacional indicou que a taxa voltou a descer no segundo ano, à medida que o piloto se expandiu para mais enfermarias no hospital principal de Sinchon e no Gangnam Severance. O hospital atribuiu pessoal de enfermagem adicional para apoiar os horários mais leves, um passo prático que tornou as mudanças exequíveis no terreno.

O diretor do Korea Worker Institute and Union Center, Kim Jong-jin, informou os deputados sobre os efeitos mais alargados observados no ensaio do Severance, incluindo o trabalho de equipa e a segurança nas enfermarias. Ele disse que a redução de horas não se limitou a dar um dia de folga às enfermeiras. Na sua opinião, a mudança alterou a forma como as equipas coordenavam o trabalho, como os erros eram prevenidos e como o pessoal encarava o tempo livre para formação e responsabilidades familiares. Kim resumiu as conclusões de forma direta.

"O programa-piloto da semana de quatro dias de trabalho demonstrou efeitos positivos nas áreas pessoal, organizacional e social, incluindo equilíbrio entre vida profissional e pessoal, colaboração no trabalho, melhoria da qualidade médica, redução dos riscos para a segurança dos doentes e mais oportunidades de viagens, educação e relações sociais", afirmou Kim.

Os líderes do hospital reconhecem os ganhos, mas levantaram uma restrição concreta: o custo. O diretor do hospital, Dr. Lee Kang-young, avisou que a continuação do programa à escala exigiria apoio para lá do orçamento hospitalar. Argumentou que o setor precisa de um plano estrutural para formar e colocar mais enfermeiras, de modo a que as semanas mais curtas não sobrecarreguem o pessoal existente.

"Para que a semana de quatro dias de trabalho seja sustentável, é absolutamente necessário apoio institucional e financeiro", afirmou o Dr. Lee.

Os responsáveis de recursos humanos do sistema matriz, o Yonsei University Health System, quantificaram o desafio. Kwon Young-sik, diretor de RH do sistema, estimou que a passagem das enfermeiras para um horário de quatro dias custa cerca de 100 milhões de won por enfermaria apenas em despesas de pessoal, com programas de várias enfermarias a chegar a centenas de milhões de won ao longo de um ano. O hospital afirmou ter gasto cerca de 1,2 mil milhões de won em pessoal adicional ao longo de três anos de ensaios. Os líderes insistem em querer manter e alargar o modelo, mas apenas dentro de um quadro que um grande hospital consiga suportar.

Semanas mais curtas chegam aos escritórios e laboratórios

Enquanto a saúde testa se horários mais leves podem compatibilizar-se com os cuidados contínuos aos doentes, o setor privado foi mais rápido. Empresas de TI e startups que competem por talento oferecem sextas-feiras de folga periódicas, jornadas diárias mais curtas e horários de entrada flexíveis. Grandes conglomerados, incluindo Samsung, SK Group e Kakao, lançaram uma combinação de opções que reduzem os dias de deslocação ou permitem que as equipas escolham quando e onde trabalhar. Estas mudanças não são uniformes e a maioria não são semanas rígidas de quatro dias. Ainda assim, partilham um objetivo comum: atrair e reter trabalhadores qualificados num mercado de trabalho apertado sem sacrificar a produção.

Na Kakao VX, uma subsidiária de serviços digitais, o trabalhador Lee Jae-ho beneficia de sextas-feiras de folga periódicas e de horas ligeiramente mais curtas durante certos períodos do ano. Ele diz que o arranjo permite tempo para a família e para o desenvolvimento pessoal, mantendo a sua equipa dentro dos objetivos. Não observou qualquer quebra de eficiência em sprints em que o grupo planeou o trabalho cuidadosamente e eliminou reuniões desnecessárias. A sua experiência reflete muitos pilotos em escritórios de todo o mundo. Equipas que ligam semanas mais curtas a objetivos claros e a menos tarefas de baixo valor verificam frequentemente que a produção se mantém estável, mesmo quando os trabalhadores se sentem menos sob pressão.

Lições dos ensaios globais

O registo global oferece referências úteis. No Reino Unido, um recente piloto conduzido pela 4 Day Week Foundation e parceiros académicos terminou com os 17 empregadores participantes a continuar com o modelo. O organizador, Joe Ryle, apontou para maior retenção, menos faltas por doença e ganhos de receitas em várias empresas. Um ensaio anterior no RU, em 2022, o maior até à data, concluiu que a maioria das 61 empresas manteve o novo horário e que os trabalhadores referiram menos esgotamento e melhor equilíbrio entre vida profissional e pessoal.

Existem diferentes modelos. A agora familiar abordagem 100-80-100 promete 100 por cento do salário em troca de 80 por cento do tempo, mediante o compromisso de manter 100 por cento da produção. Alguns governos preferem semanas comprimidas que mantêm o total de horas constante. A Bélgica permite que os trabalhadores cumpram as horas semanais normais em quatro dias, se assim o escolherem, mudança que não reduz as horas extraordinárias. Os Emirados Árabes Unidos passaram a maioria do pessoal administrativo para uma semana de quatro dias, estabelecendo uma norma mais alargada para as empresas privadas. O grande ensaio no setor público da Islândia ajudou a impulsionar a adoção generalizada de horários mais curtos em toda a economia. A Microsoft Japão registou um aumento de 40 por cento na receita por trabalhador durante o seu ensaio, embora não tenha tornado a mudança permanente.

Estes resultados não significam que todos os negócios beneficiem de semanas mais curtas. Mostram, sim, que objetivos claros, processos melhores e políticas de reuniões mais inteligentes podem tornar as horas reduzidas sustentáveis em muitos contextos. Para a Coreia do Sul, onde os horários longos estão profundamente enraizados, os dados globais ajudam a responder a uma questão básica de viabilidade para o trabalho centrado em escritório.

O debate sobre produtividade e custos

Os empregadores na Coreia do Sul expressam duas preocupações constantes. A primeira é a produtividade. Os gestores receiam que os horários de quatro dias possam atrasar projetos ou complicar a coordenação quando as equipas estão distribuídas por dias de folga diferentes. A segunda é o custo. Nos setores que exigem cobertura permanente, menos dias de trabalho por pessoa significam frequentemente contratar mais pessoas ou pagar mais horas extraordinárias. A saúde, a hotelaria e os serviços de emergência têm de garantir pessoal presente todos os dias, pelo que as mudanças de horário podem ser dispendiosas quando os níveis de pessoal são apertados.

Analistas que acompanham o trabalho flexível alertam contra soluções universalizadas. Uma avaliação publicada por meios regionais de RH nota que os ensaios exigem um desenho cuidado e que alguns trabalhadores relatam stress quando sentem que têm simplesmente de encaixar tarefas de cinco dias em quatro. Os empregadores que têm sucesso tendem a cortar trabalho de baixo valor, redesenhar postos de trabalho e investir em ferramentas de colaboração de modo a que as transições sejam fluidas. Também escolhem modelos que correspondem às necessidades dos clientes. Se os clientes precisam de apoio de cinco a sete dias por semana, os líderes podem preferir uma semana de 35 horas distribuída por cinco dias ou sextas-feiras de folga rotativas em vez de encerrar num dia fixo.

Evidências da região sugerem abertura aliada à cautela. Um grande inquérito em Singapara indicou que 69 por cento dos empregadores consideram a semana de quatro dias de trabalho viável e potencialmente útil para a produtividade, mas apenas 18 por cento têm planos para experimentá-la a curto prazo. Especialistas de recursos humanos locais destacam que o sucesso depende do planeamento, da mudança cultural dentro das empresas e da disponibilidade para adaptar com base no feedback. O mesmo se aplica na Coreia. Muitas empresas usam agora ferramentas flexíveis, incluindo trabalho remoto, horários variáveis e ajustes sazonais de horário, para responder às necessidades dos trabalhadores mantendo o atendimento ao cliente estável ao longo da semana.

Porque importam as horas de trabalho na Coreia do Sul

A semana de trabalho padrão na Coreia do Sul é limitada a 52 horas, compostas por 40 horas regulares e até 12 horas de trabalho suplementar. O limite foi introduzido nacionalmente em 2018 para conter o excesso extremo de trabalho, mas as médias nacionais continuam elevadas e os fins de semana incluem frequentemente tarefas adicionais. Os reformadores argumentam que os horários longos empurram as pessoas para o esgotamento, dificultam a criação de filhos e amortecem o pensamento criativo necessário numa economia impulsionada pelos serviços e pela tecnologia.

O projeto-piloto da província de Gyeonggi explicita objetivos mais alargados. Os líderes provinciais dizem querer melhorar a qualidade de vida, aumentar a felicidade e, se estendido a toda a sociedade, ajudar a contrariar a queda das taxas de natalidade ao tornar mais fácil o tempo em família. A lógica é simples. Quando as pessoas estão menos exaustas, tendem a participar mais na vida familiar e comunitária. Os empregadores também podem ver benefícios na contratação e retenção, sobretudo em áreas que lidam com elevada rotatividade entre os trabalhadores jovens.

Os esforços da Coreia do Sul seguem uma tendência global que se acelerou após a pandemia. Em muitos países, os trabalhadores mais jovens, em particular, atribuem maior valor ao equilíbrio do que as gerações anteriores. Em lugares tão diferentes como o Reino Unido, a Austrália e a África do Sul, as empresas que testaram semanas mais curtas relataram menos esgotamento e menos faltas por doença. Estes resultados não resolvem todos os debates, mas mostram que uma semana mais curta pode ser uma opção válida em muitos contextos, desde que os líderes façam mudanças inteligentes na forma como o trabalho é realizado.

Os serviços essenciais conseguem adaptar-se

A saúde demonstra tanto potencial como limitações. A experiência do Hospital Severance sugere que as enfermeiras que têm mais descanso prestam melhores cuidados e têm menor probabilidade de sair. Observadores referiram que os riscos para a segurança dos doentes diminuíram à medida que as enfermeiras cansadas tiveram mais tempo para recuperar entre turnos. Ao mesmo tempo, a falta de pessoal continua a ser um problema real em muitos hospitais. O Ministério da Saúde e do Bem-estar afirmou que a redução das horas de trabalho em enfermagem exige mais pessoal e que qualquer expansão deve incluir planos para formar e reter mais profissionais habilitados.

Setores que têm de prestar serviço todos os dias enfrentam escolhas semelhantes. Os líderes podem explorar dias curtos rotativos, distribuir as horas semanais reduzidas por cinco dias ou dar a diferentes equipas sextas-feiras de folga alternadas. Cada abordagem exige um planeamento cuidado para evitar falhas de cobertura. Várias empresas fora da saúde mostraram que a gestão criativa de pessoal e métricas claras podem viabilizar semanas mais curtas mesmo em funções de contacto com o cliente. Contudo, os gestores alertam que a transição pode ser difícil se as equipas não estiverem preparadas e os papéis não forem redesenhados para se ajustarem ao novo ritmo.

O que dizem os trabalhadores e os ativistas

Os trabalhadores que experimentaram semanas mais curtas na Coreia tendem a destacar o tempo pessoal, o sono melhor e a concentração renovada no trabalho. As enfermeiras do ensaio do Severance descreveram a chegada à enfermaria menos cansadas e mais atentas aos doentes. Os trabalhadores de TI descreveram menos distrações e mais tempo para aprender novas competências. Para os ativistas que defendem o modelo de quatro dias, a experiência alinha-se com uma base de evidências internacional em crescimento.

Joe Ryle, diretor de campanha da 4 Day Week Foundation, ajudou a supervisionar ensaios recentes no Reino Unido. Ele argumenta que o modelo pode apoiar tanto as pessoas como os lucros, desde que os líderes eliminem desperdícios e se foquem nos resultados e não nas horas.

"O bem-estar dos trabalhadores, o desempenho empresarial, a produtividade, a retenção de postos de trabalho e a recrutamento melhoraram todos, com empresas e trabalhadores a prosperar", disse Ryle sobre a coorte mais recente do RU que manteve as semanas mais curtas após o ensaio.

De volta a Seul, os líderes do hospital procuram um equilíbrio entre reconhecer os ganhos e pedir ajuda para os financiar. Essa tensão reflete o enigma mais alargado para os decisores políticos. Os potenciais benefícios são reais. Os custos e os requisitos de pessoal também. A próxima fase do experimento coreano testará se o apoio do governo, um planeamento mais inteligente e formação direcionada conseguem juntar estas peças.

O que observar a seguir

Vários marcos determinarão até onde e a que ritmo se alargarão as semanas mais curtas. O projeto-piloto da província de Gyeonggi, marcado para começar em outubro caso seja aprovado, gerará dados sobre custos, produtividade e saúde dos trabalhadores em 50 locais de trabalho. As conclusões orientarão a forma como o apoio será estruturado, que setores estão mais indicados para expansão e se diferentes modelos produzem melhores resultados. A nível nacional, a administração fixou como meta descer as horas abaixo da média da OCDE até 2030, objetivo que poderá ser alcançado através de uma combinação de semanas mais curtas, horários flexíveis e limites na aplicação das horas extraordinárias. As grandes empresas continuarão a experimentar, frequentemente com modelos híbridos que se ajustam aos ciclos dos projetos e às necessidades dos clientes. Os hospitais precisarão de financiamento dedicado e programas de formação para alargar horários mais curtos sem pôr em risco a cobertura.

A história está a passar da prova de conceito à conceção de políticas. Se os piloto continuarem a mostrar melhor saúde, maior retenção e produtividade estável, os líderes terão argumentos mais claros para expandir. Se os custos se revelarem difíceis de gerir, o apoio terá de ser mais direcionado. De qualquer forma, a Coreia do Sul entrou numa nova fase da reforma da cultura de trabalho que já está a moldar a vida diária de muitas pessoas.

Em suma

• O Hospital Severance, em Seul, realizou um ensaio de semana de quatro dias de trabalho para enfermeiras e registou menor rotatividade, menos faltas por doença e melhor qualidade dos cuidados.
• Os líderes do hospital afirmam que a adoção contínua exige mais pessoal e financiamento externo para cobrir custos salariais mais elevados.
• A província de Gyeonggi lançou um piloto de semanas mais curtas em 50 locais de trabalho, com o governo a cobrir os diferenciais salariais e várias opções de horário.
• Os trabalhadores sul-coreanos registaram cerca de 1.865 horas em 2024, muito acima dos níveis típicos nas economias avançadas, suscitando interesse por semanas mais curtas.
• Grandes empresas como Samsung, SK Group e Kakao oferecem programas de trabalho flexível e muitas equipas de TI não registam perda de produtividade.
• Ensaios globais no Reino Unido e noutros locais mostram forte retenção e ganhos de saúde com semanas mais curtas quando os postos de trabalho são redesenhados para o foco e a eficiência.
• A administração do presidente Lee Jae-myung comprometeu-se a reduzir as horas para abaixo da média da OCDE até 2030 e a explorar uma semana de quatro dias e meio.
• Os principais desafios incluem o pessoal nos serviços essenciais, a coordenação entre equipas e o orçamento necessário para suportar a redução de horas.