Nepal bloqueia grandes plataformas de redes sociais por questão de registo

Porque é que o Nepal decidiu bloquear o Facebook, o YouTube e o X

O Nepal ordenou aos fornecedores de internet que encerrassem o acesso a 26 grandes plataformas de redes sociais, depois de as empresas não se terem registado junto do governo dentro do prazo estabelecido. O Ministério das Comunicações e da Tecnologia da Informação dirigiu-se à Autoridade de Telecomunicações do Nepal para instruir os operadores de telecomunicações e os fornecedores de serviços de internet a restringir o Facebook, o Instagram, o YouTube, o X, o Reddit, o LinkedIn e outros serviços. Os funcionários públicos afirmam que a medida ajudará a conter o ódio online, os rumores e o cibercrime. Grupos de media e de direitos humanos afirmam que irá conter a liberdade de imprensa, limitar o acesso à informação e reduzir o espaço para o debate cívico.

A regra de registo decorre das Diretrizes para a Gestão da Utilização das Redes Sociais, 2023. A 17 de agosto, o Supremo Tribunal manteve o requisito de registo como forma de combater a desinformação, embora sem ordenar qualquer encerramento. Finais de agosto, o Conselho de Ministros concedeu às empresas estrangeiras de redes sociais e streaming sete dias para se registarem, nomear um ponto de contacto local, designar um responsável por queixas e indicar uma pessoa responsável pela autorregulação. Quando o prazo expirou sem pedidos da maioria das grandes plataformas, o ministério avançou para a aplicação da regra. Os funcionários públicos afirmam que o acesso será restabelecido assim que uma plataforma se registar no Nepal.

A TikTok e a Viber registaram-se e continuam disponíveis. Serviços mais pequenos, incluindo a Nimbuzz e a Poppo Live, constam da lista aprovada, e outros dois apresentaram pedidos. Os relatórios indicam que algumas das plataformas alvo continuavam acessíveis durante algum tempo após a ordem, com a aplicação prevista para a noite de quinta-feira, à medida que os fornecedores implementavam os bloqueios. O Nepal tem uma taxa de penetração de internet acima dos 90 por cento, o que significa que o encerramento atinge a comunicação diária, as notícias e o comércio de milhões de utilizadores.

O ministro das Comunicações e da Tecnologia da Informação, Prithvi Subba Gurung, defendeu a decisão em comentários transmitidos pela AFP.

Deu-lhes tempo suficiente para se registarem e pediu-lhes repetidamente que cumprissem o nosso pedido, mas eles ignoraram-no e tivemos de encerrar as suas operações no Nepal.

O que está exatamente a ser bloqueado

A ordem do ministério abrange plataformas não registadas que operam no Nepal. As autoridades afirmaram que os fornecedores devem desativar o acesso aos serviços na lista até que essas empresas completem o registo junto do ministério.

Quais plataformas são afetadas

Os funcionários públicos e os relatórios de notícias incluem o Facebook, o Instagram e o WhatsApp, da Meta, o YouTube, da Alphabet, o X, o Reddit, o LinkedIn, o Snapchat, o Discord e o WeChat entre os alvos. A instrução abrange um total de 26 plataformas. A disponibilidade durante o primeiro dia variou entre as redes, à medida que os fornecedores de internet iam implementando os bloqueios.

Quais continuam online

Cinco plataformas tinham-se registado e foram autorizadas a continuar a operar, segundo os funcionários públicos: TikTok, Viber, WeTalk ou Witk, Nimbuzz e Poppo Live. Outras duas, incluindo a Telegram e a Global Diary, estavam supostamente em processo. Os media locais relataram que o WhatsApp voltou brevemente para os utilizadores na sexta-feira, à medida que os fornecedores afinavam os seus filtros. O ministério afirma que qualquer plataforma que complete o registo será reaberta no mesmo dia.

Como se formou a regra de registo

O atual impasse decorre de uma diretiva de 2023 que procura listar qualquer rede social que opere no Nepal. Exige que as plataformas se registem junto do Ministério das Comunicações e da Tecnologia da Informação, nomeiem um ponto de contacto local e um responsável por queixas, e designem uma pessoa responsável pela autorregulação no país. A 17 de agosto, o Supremo Tribunal manteve a regra de registo por razões constitucionais e descreveu-a como um instrumento para conter a desinformação. O tribunal não instruiu o governo a proibir plataformas que não se tivessem registado.

Finais de agosto, o Conselho de Ministros instruiu as empresas estrangeiras de redes sociais e streaming online a apresentarem pedidos em sete dias. A 4 de setembro, o ministério ordenou à Autoridade de Telecomunicações do Nepal que informasse as empresas de telecomunicações e os fornecedores de internet para bloquear o acesso àquelas que não tivessem apresentado pedido. Uma cópia da ordem indica que o acesso pode ser restabelecido por fases, se as plataformas iniciarem o processo de registo.

O que o governo diz que pretende corrigir

Os funcionários públicos argumentam que o encerramento aborda danos específicos. Citam a disseminação de contas falsas e identidades falsas, discurso de ódio, fraude online, branqueamento de capitais e ameaças à harmonia social. Afirmam que as empresas globais devem prestar contas às autoridades nepalesas e aos utilizadores locais quando alojam conteúdo prejudicial ou ilegal. Os requisitos visam criar um ponto de contacto claro para avisos e queixas, o que faz parte de uma tendência mais alargada na regulação da tecnologia em todo o mundo.

O porta-voz do ministério, Gajendra Kumar Thakur, descreveu a abordagem ao falar com a AFP.

As plataformas de redes sociais não registadas serão desativadas a partir de hoje.

A regra prevê uma presença local mínima e responsabilização básica. Isso inclui um interlocutor para avisos oficiais, um responsável por queixas para resolver as reclamações dos utilizadores e uma pessoa responsável pela autorregulação do conteúdo. O ministério afirma que estas são condições standard que muitos países procuram atualmente junto das grandes plataformas online.

Reação de jornalistas, grupos de direitos e da oposição

Defensores da liberdade de imprensa e grupos da sociedade civil condenaram a decisão. O Comité para a Proteção dos Jornalistas advertiu de que o bloqueio iria obstruir o trabalho de reportagem e limitar o acesso à informação de que o público depende para as notícias.

A proibição abrangente de redes sociais no Nepal estabelece um precedente perigoso para a liberdade de imprensa. O governo tem de rescindir imediatamente esta ordem e restabelecer o acesso às plataformas de redes sociais, que são ferramentas essenciais para o exercício da liberdade de imprensa.

A Federação de Jornalistas Nepaleses criticou a medida como um golpe contra a liberdade de imprensa e o direito do público à informação. Campanhas de direitos digitais afirmam que a medida terá um efeito inibidor sobre o discurso, irá perturbar o trabalho de jornalistas e repórteres cidadãos e reduzir a transparência.

Bhola Nath Dhungana, presidente da Digital Rights Nepal, afirmou que o processo e o momento revelam uma abordagem de controlo.

Não está errado regular as redes sociais, mas primeiro precisamos de ter a infraestrutura legal para o fazer. Um encerramento súbito como este é de controlo.

Figuras da oposição política também reagiram. Hit Raj Pandey, chefe de bancada do Centro Maoísta do NKP, o principal partido da oposição, advertiu para desordem social se os encerramentos persistirem.

Se as redes sociais forem encerradas, o país tornar-se-á caótico. Oppomo-nos a esta decisão.

Raman Jit Singh Chima, diretor de políticas para a Ásia-Pacífico da Access Now, afirmou que a abordagem arrisca imitar modelos restritivos.

Isto assemelha-se a modelos de censura vistos em regimes autoritários e é incompatível com as aspirações democráticas do Nepal.

Aplicação, acesso e risco de bloqueio excessivo

A ordem é implementada pelos operadores de telecomunicações e de internet. Os filtros de rede podem recorrer ao bloqueio de nomes de domínio, ao bloqueio de IP ou a uma inspeção mais profunda do tráfego. As implementações ocorrem tipicamente por fases, o que ajuda a explicar porque algumas plataformas permaneceram acessíveis durante várias horas após a ordem, segundo relatórios locais e internacionais.

Grupos de direitos digitais alertam de que medidas técnicas amplas podem causar efeitos colaterais. Se um fornecedor bloquear um servidor que aloja vários serviços, sites não relacionados podem ser afetados. Os críticos apontam também o poder da diretiva de suspender serviços e ordenar remoções. Dizem que tal autoridade pode pressionar as plataformas a removerem conteúdo lícito para manter o acesso, o que limita o discurso legítimo.

Impacto na vida diária e na economia

Os nepaleses são utilizadores intensivos de internet e redes sociais. Cerca de 90 por cento do país utiliza a internet. Dados da Statcounter indicam que, entre os utilizadores de redes sociais, o Facebook detém aproximadamente 87 por cento de quota em Nepal, com o X em torno dos 6 por cento e o YouTube em cerca de 5 por cento. Os serviços de mensagens ajudam as famílias a manterem contacto através das fronteiras, o que é especialmente importante num país com uma grande diáspora.

Uma sondagem separada citada pelos media nepaleses revelou que 94 por cento dos utilizadores de telemóveis acedem ao YouTube e 92 por cento utilizam o Facebook. Esta é uma medida diferente da quota de mercado, mas mostra a profundidade com que estas plataformas estão integradas nas rotinas diárias. Os pequenos negócios fazem marketing, vendem e apoiam clientes através do Instagram, do Facebook e do WhatsApp. As redações distribuem transmissões ao vivo e cliques no YouTube. Os criadores de conteúdos e os canais de televisão obtêm uma parte da publicidade associada às visualizações no YouTube. O Nepali Times relata que muitos operadores de radiodifusão obtêm até 20 por cento da receita desta forma, com mais de 11 milhões de pessoas no Nepal a ver conteúdos do YouTube todos os dias.

Dada essa dependência, mesmo interrupções curtas podem ter efeitos imediatos. Os influenciadores e as pequenas lojas perdem alcance. Os jornalistas perdem ferramentas que os ajudam a verificar acontecimentos e a falar com as audiências. As famílias perdem o contacto fácil com os entes queridos no estranto. Quanto mais tempo durar o encerramento, maior será o custo económico e social.

O que o projeto de lei pendente sobre redes sociais acrescentaria

O Parlamento está a considerar um projeto de lei sobre redes sociais que transformaria muitos destes controlos em lei. O texto exigiria que as plataformas obtivessem autorização de funcionamento e proibiria empresas que não se registassem. Daria às autoridades o poder de ordenar a remoção de publicações que os funcionários considerassem indecentes ou enganosas. Propõe pesadas coimas e penas de prisão de até cinco anos pela disseminação de informações falsas, e procura conter contas anónimas ou de identidade falsa.

Grupos de direitos argumentam que o projeto de lei é vago e punitivo. Alertam de que poderia promover a autocensura, afetar comunidades marginalizadas que dependem do anonimato e colidir com as proteções constitucionais para o discurso e a imprensa. Os funcionários públicos do governo afirmam que a medida visou conter os abusos online, proteger a privacidade e promover a transparência. O projeto de lei ainda necessita de maior debate antes de poder ser aprovado.

Como a abordagem do Nepal se compara com a regulação global

Governos de muitas regiões estão a reescrever as regras para as redes sociais. A Índia exige oficiais de conformidade locais e sistemas formais de retirada de conteúdos. A União Europeia faz cumprir o Regulamento dos Serviços Digitais, que estabelece deveres de moderação de conteúdos e regras de transparência para grandes plataformas. O Brasil e a Austrália ponderam obrigações mais rigorosas para combater a desinformação e conteúdos prejudiciais. A China mantém controlos rigorosos de licenciamento e censura e bloqueia a maioria das plataformas ocidentais. A Rússia e a Turquia impõem a localização de dados e remoções rápidas.

A decisão do Nepal de suspender o acesso a plataformas não registadas até que cumprem os requisitos centra a responsabilidade local através do registo e de um ponto de contacto. Os apoiantes afirmam que é uma forma clara de tornar as empresas globais responsáveis no país. Os críticos argumentam que o encerramento é uma ferramenta grosseira que contém o discurso e prejudica o público.

O que observar nos próximos dias

Os funcionários públicos afirmam que os serviços podem regressar assim que as empresas iniciarem o registo. Os relatórios locais indicam que alguns escritórios regionais da Ásia-Pacífico já solicitaram informações sobre o processo. Grupos da sociedade civil pressionam por transparência, devido processo e uma consulta mais alargada antes de futuras medidas. Os deputados enfrentam um debate intenso sobre o projeto de lei pendente. A rapidez com que as plataformas decidem envolver-se, e o âmbito das regras finais, determinarão quanto tempo os utilizadores nepaleses permanecerão isolados de alguns dos maiores espaços online do mundo.

Pontos Principais

• O Nepal ordenou aos fornecedores que bloqueassem as redes sociais não registadas após um prazo de sete dias expirado em finais de agosto.
• Vinte e seis plataformas são alvo, incluindo Facebook, Instagram, YouTube e X. TikTok e Viber permanecem online após se terem registado.
• A regra decorre de uma diretiva de 2023 e de uma decisão do Supremo Tribunal de 17 de agosto que manteve o registo.
• O governo afirma que a medida aborda identidades falsas, discurso de ódio, fraude online e ameaças à harmonia social.
• Grupos de imprensa, defensores dos direitos e políticos da oposição qualificam-na de censura que prejudica o acesso à informação e a liberdade de imprensa.
• O acesso pode ser restabelecido assim que as plataformas se registarem. A aplicação começou na noite de quinta-feira, e a disponibilidade variou durante o primeiro dia.
• Um projeto de lei pendente sobre redes sociais alargaria as sanções, exigiria registo e permitiria ordens de remoção de conteúdos.
• Negócios, criadores de conteúdos e redações enfrentam perturbações, uma vez que muitos dependem destas plataformas para vendas, receitas e distribuição.