Indústria de Pachinko do Japão em Crise Após Escândalo de Compra de Votos

Por dentro de um caso que se alarga e abala o negócio do pachinko no Japão

A indústria de pachinko do Japão está a ser sacudida após a detenção de seis executivos do Derupara Group, um operador de salões de jogos de Tóquio, sob suspeção de terem organizado compra de votos nas eleições da Câmara dos Conselheiros de julho. A polícia alega que a empresa prometeu pequenas recompensas em numerário aos empregados que votassem em Yasuhisa Abe, um dirigente setorial que se candidatava pelo sistema de representação proporcional pelo partido no poder, o Partido Liberal Democrata (PLD). O caso, que veio a público com as detenções de 26 de agosto, tornou-se um ponto de tensão para um setor que lutava com a queda de clientes, regras mais rígidas e pressão financeira.

Os investigadores afirmam que os gestores do Derupara disseram aos funcionários que receberiam de 3.000 a 4.000 ienes, cerca de 20 a 27 dólares, se apoiassem Abe. Alegadamente, os funcionários foram instruídos a fornecer prova do seu voto, incluindo a fotografar os boletins no interior das cabines de voto, medida que viola regras concebidas para proteger o sigilo do voto. Apesar do esforço, Abe não conseguiu conquistar um lugar, recebendo mais de 88.000 votos e ficando fora da lista vencedora. O episódio renovou a atenção sobre a forma como o setor procura apoio político e sobre a linha divisória entre defesa de interesses e conduta criminal ao abrigo da Lei das Eleições para Cargos Públicos do Japão.

O que a polícia diz que aconteceu

Segundo relatórios dos meios de comunicação japoneses e da investigação da Polícia Metropolitana de Tóquio, o presidente do Derupara, Lee Chang-beom, que também usa o nome Masanori Yamamoto, foi detido ao lado de cinco colegas de topo. Entre eles encontravam-se o diretor de vendas Kazuyuki Yuasa e um chefe da divisão de gestão identificado nos relatórios como Konishi. As autoridades estão a analisar se os dirigentes da empresa coordenaram um esforço a nível nacional, orientando os gestores dos salões em reuniões online e incentivando-os a transmitir instruções aos funcionários da primeira linha.

Os arguidos e os seus papéis

O Derupara gere dezenas de salões em Tóquio e noutras prefeituras. O TokyoReporter descreve a presença da empresa como sendo de 31 estabelecimentos em oito prefeituras, incluindo Kagoshima. A polícia crê que a suspeita oferta alcançou pelo menos 60 empregados inicialmente e está a verificar indícios de que o contacto se estendeu a mais de 250 pessoas em várias regiões. Os investigadores não confirmaram publicamente se os suspeitos admitem ter cometido irregularidades. A Lei das Eleições para Cargos Públicos proíbe oferecer dinheiro ou bens para influenciar um voto, e as violações podem acarretar penas criminais.

Como o esquema alegado visou o voto

Fontes policiais dizem que os empregados foram informados de que poderiam receber numerário após apresentarem provas de que votaram em Abe na lista nacional do PLD. Os relatórios indicam que os funcionários foram instruídos a tirar fotografias no interior da cabine de voto para demonstrar cumprimento, orientação que, se confirmada, violaria a proibição de registar boletins assinalados. Os pagamentos alegados eram de valores baixos, mas sob a lei o que importa é a intenção. O caso também chamou a atenção porque envolve coerção interna e dinâmicas de poder no local de trabalho, em vez de pagamentos ao público em geral.

Quem é Yasuhisa Abe e por que razão o setor se uniu atrás dele

Abe preside a uma associação nacional que representa os operadores de salões de pachinko. A sua candidatura ofereceu uma rara oportunidade ao setor para enviar um defensor à câmara alta através da lista proporcional do PLD, onde os eleitores escrevem o nome de um partido ou candidato no boletino e os lugares são atribuídos em função do total de votos. Os apoiantes no setor esperavam que um Abe eleito pudesse impulsionar políticas que aliviassem a pressão regulamentar e relançassem o negócio depois de anos de contracção.

Apesar de mais de 88.000 votos a seu favor, Abe ficou em 20.º lugar entre os 31 candidatos da lista do PLD e não obteve um lugar. O resultado demonstra os limites da mobilização do setor numa corrida nacional em que os candidatos competem com figuras do partido mais conhecidas e em que a distribuição de votos na lista reflete tanto a estratégia do partido como o reconhecimento dos eleitores. A alegação de que gestores da empresa tentaram converter influência no local de trabalho em votos acrescenta mais uma camada a esse cálculo político.

Porque o pachinko está sob pressão

O pachinko situa-se numa zona cinzenta entre o entretenimento e o jogo de azar. Os jogadores introduzem pequenas bolas de aço nas máquinas, ganham mais bolas através da sorte e da habilidade e depois trocam essas bolas por prémios. Os prémios são frequentemente trocados por numerário numa loja próxima, um processo em três etapas que mantém a atividade fora das leis anti-jogo do Japão, mas que ainda assim proporciona uma recompensa equivalente a dinheiro. O sistema fez parte da cultura de lazer do pós-guerra, empregando centenas de milhares de pessoas e atraindo milhões de jogadores regulares no seu auge.

As condições de negócio deterioraram-se ao longo de anos. As regras das máquinas apertaram para fazer face à dependência e limitar os pagamentos extremos. A proibição de fumar em espaços públicos e a pandemia castigaram o fluxo de clientes. Muitos operadores investiram pesadamente para substituir máquinas mais antigas e cumprir novos padrões, para depois verem os clientes ocasionais migrarem para os telemóveis e outras formas de entretenimento. Milhares de salões fecharam na última década, e os dados do setor mostram que o número de jogadores regulares caiu acentuadamente face aos picos anteriores.

Estas tendências deixaram muitas empresas à procura de alívio. Os líderes do setor fazem lobby junto do governo e dos reguladores policiais para alterações que possam alargar os modelos de máquina permitidos ou relaxar certas restrições. Esse contexto ajuda a explicar por que razão alguns no setor viram em Abe um aliado. Não isenta de quebrar a lei eleitoral, caso as alegações sejam provadas em tribunal.

Como as regras eleitorais do Japão traçam uma linha clara

A Lei das Eleições para Cargos Públicos do Japão é rígida no que diz respeito ao dinheiro e à campanha. Oferecer numerário ou bens em troca de um voto, ou prometer esses benefícios, é ilegal quer o valor seja grande ou pequeno. A lei foi concebida para proteger o sigilo e a liberdade do voto. A fotografia ou gravação de um boletino assinalado na cabine de voto também é proibida, porque pode ser usada para fazer cumprir a compra de votos ou a coerção, exigindo prova de como a pessoa votou.

Nas eleições por representação proporcional para a câmara alta, cada eleitor escreve o nome do partido ou um candidato específico da lista do partido. Os partidos recebem então lugares em proporção da sua percentagem de votos, e esses lugares são atribuídos aos candidatos individuais pela ordem dos votos que recebem. É comum que sindicatos e associações profissionais unam os membros em torno de um candidato ligado ao seu setor. A linha é ultrapassada quando se usam incentivos ou ameaças.

Consequências políticas e resposta do setor

O Partido Liberal Democrata não foi acusado de irregularidades neste caso, e não há indícios de que Abe ou os dirigentes do partido soubessem dos pagamentos alegados. As detenções criam ainda pressão sobre o partido para examinar como são apoiados os candidatos de organização, e sobre os grupos do setor para reverem a sua atividade política interna. As autoridades afirmaram que a investigação está em curso e vai além de Tóquio, alargando-se às prefeituras onde o Derupara gere salões.

O Derupara não divulgou uma defesa pública detalhada dos executivos. A Polícia Metropolitana de Tóquio não revelou se os suspeitos admitem as alegações. As detenções sublinham como os casos de compra de votos podem começar com quantias pequenas, fáceis de esconder nos orçamentos operacionais da empresa, e depois crescer para investigações em várias prefeituras assim que as mensagens e instruções são rastreadas. A empresa enfrenta agora risco jurídico e danos de reputação num momento em que muitos operadores já estão sob stress financeiro.

O que os procuradores tentarão provar

Para assegurar condenações, os procuradores têm de demonstrar que os suspeitos prometeram ou entregaram benefícios para influenciar votos específicos e que essas ações foram intencionais. As provas poderão incluir registos de reuniões, conversas em chat, capturas de ecrã ou testemunhos de empregados que receberam instruções ou pagamentos. O pedido alegado de fotografias no interior das cabines de voto, se confirmado, indicaria um esforço para verificar votos individuais, fator que os tribunais consideram agravante porque corrói o princípio do voto secreto.

Os desfechos judiciais nos casos eleitorais variam. Os indivíduos que oferecem dinheiro podem receber penas de prisão ou multas e a perda de direitos civis por um período. As empresas podem enfrentar buscas, apreensões e escrutínio dos reguladores que licenciam e fiscalizam os seus negócios. O caso também pode suscitar pedidos de programas de conformidade interna mais rigorosos nas redes de pachinko, com diretrizes claras de que o apoio político dos empregados tem de ser voluntário e isento de recompensa ou pressão.

Como o lobby do pachinko se cruza com a regulamentação

O negócio do pachinko é regulado ao abrigo de leis que governam os estabelecimentos de entretenimento, com a Agência Nacional de Polícia e as comissões locais de segurança pública a desempenhar papéis centrais. O desempenho das máquinas, a volatilidade dos pagamentos e o horário de funcionamento são todos moldados por orientação administrativa. Este quadro incentivou durante muito tempo um lobby discreto e técnico, em vez de uma confrontação política ostensiva. Assegurar uma voz conhecedora no parlamento é atractivo para operadores que querem moldar os detalhes das regras das máquinas ou travar novas restrições.

Os projetos de casinos integrados de resorts, aprovados numa lei separada, têm atraído atenção e energia política nos últimos anos. Alguns no setor do pachinko temem perder clientes para novos resorts-casino, ao mesmo tempo que enfrentam medidas anti-dependência mais rigorosas que atingem o seu modelo central. Nesse clima, um deputado simpático à causa poderia ajudar o setor a adaptar-se. O caso Derupara mostra o risco quando o desejo de influência ultrapassa as fronteiras legais e se converte em coerção e recompensas em dinheiro ligadas a votos individuais.

Em síntese

• Seis executivos do Derupara Group foram presos a 26 de agosto sob suspeção de orquestrarem compra de votos.
• A polícia diz que aos empregados foi oferecido entre 3.000 e 4.000 ienes para votarem no candidato do PLD Yasuhisa Abe.
• Os relatórios indicam que os funcionários foram instruídos a fotografar os votos nas cabines, violando as regras de sigilo.
• Abe, presidente de uma associação do setor, recebeu mais de 88.000 votos mas não conquistou um lugar.
• Os investigadores apuram se a suspeita oferta alcançou mais de 250 empregados em todo o país.
• O setor do pachinko enfrenta queda de clientes, regras mais rígidas e o fecho de muitos salões.
• A lei eleitoral proíbe oferecer dinheiro por votos e proíbe o registo de boletins assinalados.
• O caso suscitou debate sobre o lobby do setor e a conformidade interna.