A Viragem Demográfica da Tailândia: População Idosa Ultrapassa a Jovem, Moldando a Sociedade e a Economia

A Viragem Demográfica da Tailândia: os Idosos Ultrapassam os Jovens pela Primeira Vez

A Tailândia atingiu um marco demográfico histórico: pela primeira vez, o número de pessoas com 60 anos ou mais superou o das crianças com menos de 15 anos. De acordo com uma análise recente da Agência de Desenvolvimento de Geo-Informática e Tecnologia Espacial (GISTDA), em 2025 existem 13,6 milhões de tailandeses com 60 anos ou mais, contra apenas 9,5 milhões de crianças com menos de 15 anos. Isto marca a entrada oficial da Tailândia nas fileiras das sociedades «ultraenvelhecidas» — um estatuto que traz profundas implicações sociais, económicas e políticas.

Esta transformação demográfica não é única da Tailândia, mas a velocidade e a escala da mudança são particularmente notáveis, tendo em conta o estatuto de rendimento médio do país. A tendência reflete décadas de queda das taxas de natalidade e de aumento da esperança de vida, refletindo padrões observados em grande parte do Sudeste Asiático e do Leste Asiático. Contudo, a transição rápida da Tailândia está a ocorrer num nível de rendimento inferior ao de países como o Japão ou Singapura, levantando questões urgentes sobre como a nação se adaptará.

Disparidades Regionais: um Mosaico de Envelhecimento e Juventude

O «Insight Map» populacional da GISTDA revela diferenças regionais marcantes na estrutura demográfica da Tailândia. As regiões Norte e Centro apresentam agora o maior índice de envelhecimento, com muitas províncias a mostrar uma proporção de idosos significativamente superior à de crianças. Estas áreas são descritas como «claramente envelhecidas», refletindo uma mudança completa no seu tecido social. O Nordeste também está a envelhecer rapidamente, impulsionado pela migração de adultos em idade ativa para os centros urbanos e por taxas de natalidade persistentemente baixas. Esta região está a caminho de se tornar uma «sociedade superenvelhecida» na próxima década.

Em contraste, a região Oriental mantém uma densidade mais elevada de residentes em idade ativa e uma proporção menor de idosos. Entretanto, a fronteira ocidental e o sul do país — incluindo províncias como Tak, Kanchanaburi, Yala, Pattani e Narathiwat — estão entre as poucas áreas «dominadas pelas crianças» restantes, onde os jovens ainda superam os idosos. Estas divisões regionais destacam a complexidade da paisagem demográfica da Tailândia e a necessidade de respostas políticas adequadas a cada caso.

Porque Está a Tailândia a Envelhecer Tão Rapidamente?

As raízes da viragem demográfica da Tailândia encontram-se na dramática queda das taxas de fertilidade e nas melhorias sustentadas de saúde e longevidade. Nos anos 70, as mulheres tailandesas tinham, em média, cinco ou mais filhos. Nos anos 90, a fertilidade tinha descido para o nível de reposição (cerca de 2,1 filhos por mulher) e, hoje, situa-se em torno de 1,5 — bem abaixo da reposição. Isto reflete tendências em toda a região da Ásia-Pacífico, onde quase todos os países deverão ter fertilidade abaixo da reposição até 2050.

Em simultâneo, a esperança de vida tem subido de forma constante, graças aos avanços na saúde, na nutrição e nos padrões de vida. Como resultado, a proporção de idosos na Tailândia disparou e a idade média subiu para cerca de 40 anos. As Nações Unidas projetam que, até 2050, quase um em cada três tailandeses terá mais de 60 anos, tornando a Tailândia uma das sociedades que envelhecem mais rapidamente no mundo.

Impactos Económicos: do Dividendo Demográfico à Economia Prateada

Uma população envelhecida na Tailândia apresenta desafios e oportunidades para a economia. Por um lado, uma força de trabalho em contração significa menos pessoas para suportar uma base crescente de reformados, o que pode levar a escassez de mão de obra, a um crescimento económico mais lento e a uma maior pressão fiscal sobre os sistemas de bem-estar social. O Banco Mundial estima que as alterações demográficas responderão por mais de metade da queda projetada do crescimento económico de longo prazo da Tailândia entre 2020 e 2050.

À medida que a população em idade ativa contrai — de 43,2 milhões em 2020 para uma estimativa de 36,5 milhões em 2040 — a rácio entre trabalhadores e reformados cairá acentuadamente. Isto poderá elevar os custos laborais, reduzir a produtividade e pôr em causa a competitividade do país. A carga fiscal do governo também tenderá a aumentar, com os custos combinados de pensões, prestações por idade avançada e saúde projetados para subir de 6,2% do PIB em 2020 para 11,3% até 2060.

No entanto, a «economia prateada» oferece uma contra-narrativa. De acordo com o Instituto de Investigação para o Desenvolvimento da Tailândia (TDRI), o consumo dos idosos atingiu 2,18 biliões de bahts em 2023 e projeta-se que suba para 3,5 biliões de bahts até 2033. Setores como a saúde, o alojamento, a alimentação e a recreação estão preparados para um crescimento significativo, com os idosos a desempenharem um papel cada vez mais ativo tanto como consumidores como trabalhadores. O governo e o setor privado estão a explorar formas de aproveitar as competências e a experiência dos idosos, promover segundas carreiras e desenvolver produtos e serviços adaptados a uma população envelhecida.

Sistema de Saúde Sob Pressão: Desafios e Inovações

O rápido aumento da população idosa está a sobrecarregar o sistema de saúde da Tailândia. Doenças não transmissíveis (DNT), como a diabetes e as doenças cardíacas, representam agora quase três quartos de todas as mortes, custando ao país uma estimativa de 1,6 biliões de bahts por ano — quase 10% do PIB. Até 2040, projeta-se que apenas os casos de diabetes atinjam 5,3 milhões.

Os custos de saúde estão a aumentar e as escassezes de mão de obra estão a tornar-se agudas, à medida que o número de profissionais de saúde em idade ativa diminui. Para fazer face a estes desafios, a Tailândia está a investir em cuidados preventivos, intervenções precoces e campanhas de sensibilização pública para gerir doenças crónicas e reduzir custos a longo prazo. Soluções de saúde digital — como a telemedicina, os diagnósticos assistidos por IA e os dispositivos vestíveis — estão a ser adotadas para melhorar o acesso e a eficiência, especialmente nas zonas rurais.

As parcerias público-privadas também desempenham um papel vital. Empresas como a DKSH colaboram com hospitais e a Sociedade da Cruz Vermelha Tailandesa para prestarem cuidados ao domicílio, plataformas de pagamento digitais e serviços médicos gratuitos a populações idosas mal servidas. O governo está a incentivar o desenvolvimento de estruturas de apoio a idosos, seguros de cuidados de longa duração e infraestruturas adequadas a todas as idades, de forma a responder às necessidades de uma população sénior em crescimento.

Respostas Políticas: Planear um Futuro Inclusivo para Todas as Idades

Reconhecendo a dimensão do desafio demográfico, os decisores políticos tailandeses estão a tomar medidas para reformar os mercados de trabalho, os sistemas de proteção social e a prestação de cuidados de saúde. O Conselho Nacional de Desenvolvimento Económico e Social (NESDC), em parceria com o Fundo de População das Nações Unidas (UNFPA), integrou o quadro das Contas Nacionais de Transferências (NTA) na análise política, fornecendo dados empíricos sobre rendimentos do trabalho, consumo e transferências entre gerações.

As principais recomendações políticas incluem:

• Alargar as idades de reforma e promover segundas carreiras para os idosos
• Incentivar as empresas a desenvolver habitação e serviços acessíveis para os idosos
• Investir na promoção da saúde e na prevenção de doenças antes da reforma
• Melhorar o acesso a produtos financeiros e a infraestruturas turísticas para os idosos
• Apoiar os trabalhadores informais no desenvolvimento de competências e no acesso a financiamento

A cooperação internacional é também central para a estratégia da Tailândia. O país assumiu uma posição de liderança na resposta da ASEAN ao envelhecimento, tendo liderado a criação do Centro ASEAN para o Envelhecimento Ativo e a Inovação (ACAI). Este centro regional promove a investigação, o desenvolvimento de políticas e o reforço de capacidades para fomentar um envelhecimento sautivo e ativo em todo o Sudeste Asiático.

Dimensões Sociais e de Género: as Mulheres e a Solidariedade Interggeracional

O envelhecimento da população tem implicações sociais significativas, particularmente para as mulheres. As mulheres constituem a maioria dos idosos devido à maior esperança de vida, mas também enfrentam taxas mais elevadas de morbidade, menos recursos financeiros e uma maior probabilidade de ficarem viúvas. Muitas mulheres idosas são as principais cuidadoras de netos ou outros familiares, frequentemente sem proteção social adequada.

Os especialistas enfatizam a importância de uma abordagem ao envelhecimento ao longo de todo o ciclo de vida, com políticas que apoiem a saúde, o emprego e a segurança económica das mulheres ao longo das suas vidas. Promover a solidariedade intergeracional — através do apoio familiar, do envolvimento comunitário e de políticas inclusivas para todas as idades — pode ajudar a mitigar os riscos de isolamento social e garantir que os idosos continuam a ser contribuintes ativos para a sociedade.

Oportunidades no Imobiliário, no Turismo e no Mercado Prateado

A viragem demográfica da Tailândia está a reconfigurar setores-chave da economia. No imobiliário, os promotores respondem às preferências dos consumidores centrando-se em arrendamentos flexíveis, espaços de coabitação e habitação acessível a todas as idades. A procura por estruturas de saúde, comunidades para reformados e infraestruturas acessíveis está a aumentar, criando novas oportunidades de investimento e inovação.

O setor do turismo também se está a adaptar, com a Tailândia a posicionar-se como um destino de topo para viajantes séniores e reformados de longa duração. O turismo sénior e o turismo de bem-estar estão a boomar, impulsionados pelos custos de vida acessíveis do país, pela qualidade dos cuidados de saúde e pela hospitalidade de renome. Pacotes de viagem especializados, vistos de reforma e serviços integrados de saúde-hospitalidade estão a ser desenvolvidos para atrair tanto idosos nacionais como internacionais.

O «mercado prateado» — que abrange bens e serviços destinados aos idosos — é um dos segmentos de crescimento mais rápido e mais lucrativo nos mercados globais de turismo e de consumo. Ao segmentar os consumidores séniores de acordo com as suas necessidades e interesses, a Tailândia pode desenvolver estratégias direcionadas para captar este mercado em expansão.

Contexto Regional e Global Mais Alargado

A experiência da Tailândia faz parte de uma tendência mais ampla em toda a região da Ásia-Pacífico, onde a baixa fertilidade e o envelhecimento da população estão a impulsionar alterações demográficas sem precedentes. Até 2040, a região terá mais pessoas com 65 anos ou mais do que crianças com menos de 15 anos. Países como Singapura, Vietname e Malásia seguem trajetórias semelhantes, embora o ritmo e a escala do envelhecimento variem.

Os especialistas alertam que a queda da natalidade e o envelhecimento da população poderão minar o crescimento económico, o abastecimento de mão de obra e o desenvolvimento social em todo o Sudeste Asiático. Contudo, com políticas proativas e investimentos em saúde, educação e inovação, os países podem transformar os desafios demográficos em oportunidades de desenvolvimento sustentável.

Em Síntese

• A Tailândia tornou-se oficialmente numa sociedade «ultraenvelhecida», com as pessoas com mais de 60 anos a superarem agora as que têm menos de 15 anos.
• As disparidades regionais são acentuadas, com o Norte e o Centro a envelhecerem mais rapidamente, enquanto algumas províncias do Sul permanecem «dominadas pelas crianças».
• A queda da natalidade e o aumento da esperança de vida estão a impulsionar a viragem demográfica, com grandes implicações para a economia, o mercado de trabalho e o bem-estar social.
• A população envelhecida coloca desafios para a saúde, as pensões e a sustentabilidade fiscal, mas também cria oportunidades na «economia prateada».
• As respostas políticas incluem reformas do mercado de trabalho, modernização da proteção social, investimento em saúde preventiva e apoio ao envelhecimento ativo.
• As mulheres são desproporcionalmente afetadas pelo envelhecimento, evidenciando a necessidade de políticas sensíveis ao género e ao longo do ciclo de vida.
• O imobiliário, o turismo e os mercados de consumo estão a adaptar-se às necessidades dos idosos, com novos produtos e serviços a surgir.
• A experiência da Tailândia reflete uma tendência regional mais vasta, sublinhando a importância de políticas proativas e inclusivas para gerir a mudança demográfica.