Cagongjok: Como a Cultura de Estudo em Cafés da Coreia do Sul Despertou um Debate Nacional

Os Cafés da Coreia do Sul: De Refúgios de Café a Salas de Estudo

No coração do próspero bairro de Daechi, em Seul, o proprietário de um café, Hyun Sung-joo, enfrenta um dilema familiar para muitos nos centros urbanos agitados da Coreia do Sul. A sua loja de café, tal como milhares de outras por todo o país, é visitada regularmente por Cagongjok—um termo que combina as palavras coreanas para café (ca), estudo (gongbu) e tribo (jok). São sobretudo jovens que transformam cafés em salas de estudo improvisadas ou escritórios, por vezes durante um dia inteiro, frequentemente com pouco mais do que uma única chávena de café para justificar a sua prolongada permanência.

O fenómeno é tão generalizado que despertou um debate nacional sobre o papel dos cafés na sociedade coreana, as pressões enfrentadas pelos jovens e os limites da hospitalidade num país com quase 100.000 cafés. À medida que as fronteiras entre lazer, trabalho e estudo se desfazem, a cultura cafetera da Coreia do Sul está a sofrer uma transformação que revela muito sobre o tecido social do país—e as suas dores de crescimento.

O Que É o Cagongjok? A Compreensão da Tribo do Estudo

O termo Cagongjok traduz-se diretamente por «tribo do estudo em café». Refere-se a indivídomos—predominantemente estudantes e jovens profissionais—que passam horas, por vezes o dia inteiro, a estudar ou a trabalhar em cafés. Ao contrário da imagem ocidental dos cafés como locais para rápidas pausas de café ou socialização, os cafés sul-coreanos tornaram-se bibliotecas e espaços de co-working na prática.

Não é incomum ver clientes a ocupar mesas destinadas a quatro pessoas, rodeados de portáteis, livros didáticos e até impressoras ou monitores de secretária. Alguns trazem extensões e multiplugs, criando postos de trabalho elaborados que rivalizam com pequenos escritórios. Esta tendência é especialmente evidente em bairros densamente povoados por estudantes e trabalhadores de escritório, como os distritos de Gangnam e Daechi, em Seul.

Porque É Que Tantos Coreanos Estudam em Cafés?

Vários fatores alimentaram a ascensão do Cagongjok:

• Pressão Académica: O sistema de ensino da Coreia do Sul é notoriamente competitivo. Os estudantes enfrentam uma pressão intensa para se destacarem na escola, passarem nos exames de acesso à universidade e assegurarem bons empregos. Para muitos, o ambiente doméstico é demasiado dispersivo ou exíguo para um estudo focado.
• Restrições de Habitação e Espaço: A habitação urbana na Coreia é frequentemente pequena, com espaço limitado para estudo ou trabalho silencioso. Os cafés oferecem uma alternativa confortável e com controlo térmico.
• Falta de Espaços Públicos de Estudo: As bibliotecas públicas e salas de estudo estão frequentemente sobrelotadas ou têm horários limitados. Os cafés preenchem essa lacuna, disponibilizando espaços acessíveis com Wi-Fi, tomadas de eletricidade e bebidas.
• Conforto Social e Psicológico: Para jovens que vivem sozinhos ou que procuram um sentido de comunidade, os cafés proporcionam uma combinação única de solidão e ambiente social. Como descreveu um estudante de pós-graduação: «Na presença dos outros, posso criar o meu próprio espaço fechado para estudar, mas não me sinto sozinho.»

Segundo um inquérito de 2021, 29% dos inquiridos tinham realizado tarefas solitárias em cafés no ano anterior, com 60% dos participantes na faixa dos 20 anos a integrar a experiência Cagongjok. Um levantamento mais recente revelou que 70% dos candidatos a emprego da Geração Z estudam em cafés pelo menos uma vez por semana.

O Boom dos Cafés: Café, Competição e a Ascensão da Sala de Estudo

A paixão da Coreia do Sul pelo café rivaliza com a de culturas cafeteiras tradicionais como a Itália e a França. O número de cafés no país explodiu, passando de cerca de 51.500 em 2015 para mais de 100.000 até 2024. Este boom é impulsionado não apenas pelo amor ao café, mas pela procura de espaços para estudar, trabalhar e socializar fora de casa.

Grandes cadeias como a Starbucks capitalizaram esta tendência, abrindo mais de 2.000 estabelecimentos em todo o país—tornando a Coreia do Sul o terceiro maior mercado da Starbucks, depois dos EUA e da China. A proliferação de cafés tornou-os uma constante da vida diária, especialmente para estudantes e jovens profissionais que lidam com as pressões da sociedade coreana moderna.

Mas à medida que mais pessoas recorrem a cafés para sessões prolongadas de estudo ou trabalho, tensões começaram a crescer entre proprietários de cafés e os Cagongjok. A economia de gerir um café é implacável: rendas elevadas, custos de utilities em aumento e a necessidade de uma rotatividade constante de clientes significam que uma única compra de café não justifica horas de ocupação de lugares. Segundo o Korea Food Service Industry Research Institute, um café de 4.100 won (cerca de 3 dólares) cobre apenas cerca de 1 hora e 31 minutos de permanência antes de se tornar não rentável para o negócio.

Alguns proprietários de cafés responderam bloqueando tomadas de eletricidade, introduzindo limites de tempo ou designando «Zonas de Não Estudo». Outros, como Hyun Sung-joo, tentam encontrar um equilíbrio, acolhendo os Cagongjok considerados e desencorajando os casos extremos.

A Starbucks e a Resposta Corporativa: Traçando o Limite

A questão atingiu um ponto de viragem em 2024, quando a Starbucks Korea anunciou novas orientações nacionais destinadas a conter os comportamentos mais perturbadores. A empresa colocou avisos em todas as filiais, proibindo o uso de computadores de secretária, impressoras, multiplugs grandes e divisórias de mesa. Os clientes são também solicitados a levar os seus pertences quando se ausentam por longos períodos e a ceder lugar nas mesas partilhadas a outros.

Um porta-voz da Starbucks Korea explicou a razão:

A Starbucks Korea atualizou a sua política para que todos os clientes possam ter uma experiência agradável e acessível na loja. Embora os portáteis e dispositivos pessoais mais pequenos sejam bem-vindos, pede-se aos clientes que se abstenham de trazer computadores de secretária, impressoras ou outros itens volumosos que possam limitar os lugares e afetar o espaço partilhado.

A política não impõe limites de tempo aos clientes, nem proíbe portáteis ou sessões de estudo normais. Em vez disso, alveja o grupo pequeno mas persistente de Cagongjok que transformam cafés em escritórios completos, por vezes em detrimento de outros clientes.

Fotografias de montagens elaboradas—impressoras pousadas em cadeiras, divisórias que transformam mesas em cabines privadas—circularam amplamente nas redes sociais coreanas, alimentando o debate público. Alguns proprietários de cafés chegam a rotular estes clientes de «ladrões de eletricidade», frustrados pelas compras mínimas e pelas permanências prolongadas que corroem os lucros.

Reação Pública: Aplausos, Críticas e a Procura de Equilíbrio

As reações à nova política da Starbucks foram mistas. Muitos clientes acolhem a medida como um passo necessário para restabelecer o ambiente tradicional do café, facilitando que as pessoas relaxem, conversem ou encontrem um lugar. Outros vêem-na como um exagero, argumentando que os cafés devem permanecer espaços flexíveis para estudo e trabalho, especialmente dada a falta de alternativas.

Nas redes sociais coreanas, o debate é animado. Um utilizador comentou: «Bom trabalho. Agora que a Starbucks começou, os outros cafés devem seguir o exemplo.» Outro lamentou: «As pessoas a trabalhar a partir de cafés fizeram-me deixar de ir à Starbucks. O comunicado é uma medida contra aqueles que ultrapassaram o limite com os seus maus modos.»

Ainda assim, alguns Cagongjok defendem os seus hábitos, invocando o conforto, a segurança e a produtividade que encontram nos cafés. Para muitos, especialmente aqueles que vivem em apartamentos pequenos ou em habitação partilhada, os cafés são a única opção viável para trabalho ou estudo focado.

Cafés Independentes: Encontrando o Seu Próprio Equilíbrio

Enquanto grandes cadeias como a Starbucks têm os recursos para implementar e fazer cumprir novas políticas, os cafés independem face a um cálculo mais complicado. Alguns, como a loja de Hyun Sung-joo em Daechi, toleram os Cagongjok desde que sejam considerados e realizem compras razoáveis. Outros introduziram medidas mais rigorosas, tais como:

• Letreiros de «Zona de Não Estudo», limitando o tempo de estudo a duas horas ou proibindo o estudo completamente durante os horários de maior afluência
• Exigir que os clientes adquiram tanto uma bebida como um lanche
• Bloquear o acesso a tomadas de eletricidade ou limitar o uso do Wi-Fi

Estas medidas refletem a diversidade de abordagens entre os proprietários de cafés, cada um tentando equilibrar as necessidades do seu negócio com as realidades da procura dos clientes. Alguns cafés até servem especificamente os Cagongjok, oferecendo horários alargados, abundantes tomadas de eletricidade e ambientes silenciosos concebidos para estudo ou trabalho remoto.

O Contexto Social Alargado: Competição, Conforto e Comunidade

O fenómeno Cagongjok não se trata apenas de café ou conveniência—é uma janela para as pressões e aspirações das gerações mais jovens da Coreia do Sul. O sistema de ensino hiper-competitivo do país, o elevado desemprego juvenil e os custos de habitação exorbitantes criaram um ambiente em que os jovens estão constantemente à procura de formas de se destacarem.

Peritos como a Professora Choi Ra-young da Universidade de Ansan veem o Cagongjok como um produto destas forças sociais. Ela explica:

O Cagongjok é um fenómeno cultural moldado pela sociedade competitiva da Coreia do Sul e pela falta de espaços públicos para estudo. Os jovens são levados aos cafés por pressões académicas e de habitação, mas também por um desejo de conforto e comunidade.

Os cafés oferecem mais do que apenas um lugar para estudar—proporcionam um sentido de pertença, um refúgio das tensões da vida diária e um espaço para perseguir crescimento pessoal e profissional. Para alguns, o ruído ambiente e a presença de outros ajudam a fomentar a criatividade e a concentração, criando um «terceiro espaço» entre a casa e o trabalho.

A tendência reflete também mudanças mais alargadas na natureza do trabalho e do estudo. A ascensão do trabalho remoto, dos horários flexíveis e da tecnologia digital tornou mais fácil trabalhar de qualquer lugar. Os cafés, com o seu Wi-Fi fiável e ambiente acolhedor, tornaram-se a escolha predileta de muitos.

Desafios para os Proprietários de Cafés: Economia e Etiqueta

Apesar dos benefícios para os clientes, a tendência Cagongjok coloca desafios reais aos proprietários de cafés. A economia do negócio é precária, com custos fixos elevados e margens de lucro reduzidas. As permanências prolongadas de clientes que realizam compras mínimas podem corroer rapidamente a rentabilidade, especialmente em localizações privilegiadas com rendas altas.

Alguns proprietários manifestaram frustração por serem pintados como vilões apenas por tentarem manter os seus negócios a flutuar. Como expressou um proprietário de café: «Queremos acolher todos, mas também precisamos de pagar as contas. Não é justo quando alguém ocupa um lugar o dia inteiro pelo preço de um café.»

Existe também a questão da etiqueta. Embora a maioria dos Cagongjok seja considerada, alguns deixam pertences desacompanhados por longos períodos, ocupam vários lugares ou monopolizam as tomadas de eletricidade. Isto pode gerar atritos com outros clientes e funcionários, levando a confrontos embaraçosos ou a medidas passivo-agressivas como bloquear tomadas ou afixar avisos.

Procura de Soluções: Inclusividade, Orientações e o Futuro da Cultura Cafetera

À medida que o debate continua, peritos e partes interessadas apelam a soluções mais inclusivas que equilibrem as necessidades de todas as partes. As sugestões incluem:

• Criar mais espaços públicos de estudo, como bibliotecas ou centros comunitários, para reduzir a dependência dos cafés
• Elaborar orientações claras para a etiqueta nos cafés, incluindo limites de tempo razoáveis e requisitos de compra
• Encorajar o respeito mútuo entre proprietários de cafés e clientes, com ênfase na consideração e na comunicação
• Conceber cafés com diferentes zonas para estudo, trabalho e socialização, permitindo usos diversos sem conflitos

Em última análise, o fenómeno Cagongjok reflete a natureza em evolução do trabalho, do estudo e da vida social na Coreia do Sul. À medida que o país lida com os desafios da urbanização, da competitividade e da mudança de estilos de vida, os seus cafés continuarão a servir tanto como campos de batalha como santuários para uma geração à procura de espaço—tanto literal como metafórico.

Em Resumo

• O fenómeno Cagongjok descreve jovens sul-coreanos que estudam ou trabalham durante horas em cafés, frequentemente com compras mínimas.
• Esta tendência é impulsionada pela pressão académica, pelas restrições de habitação e pela falta de espaços públicos de estudo, tornando os cafés uma alternativa popular.
• O crescimento explosivo dos cafés na Coreia do Sul alimentou a tendência, mas também criou tensões entre proprietários de cafés e clientes de longa permanência.
• Grandes cadeias como a Starbucks introduziram novas políticas que proíbem equipamento de escritório volumoso e encorajam o uso partilhado do espaço, desencadeando um debate público.
• Os cafés independentes estão a experimentar várias abordagens, desde limites de tempo a «Zonas de Não Estudo», para equilibrar as necessidades do negócio com a procura dos clientes.
• A questão destaca desafios sociais mais alargados, incluindo a competitividade, o desemprego juvenil e a procura de comunidade e conforto na vida urbana.
• Os peritos apelam a espaços mais inclusivos e a orientações claras para acomodar usos diversos dos cafés sem penalizar os proprietários ou outros clientes.