A Crise da Manga em Sindh: Alterações Climáticas, Escassez de Água e a Batalha para Salvar o Rei das Frutas do Paquistão

O Estado da Produção de Manga em Sindh: Uma Tradição Ameaçada

Durante gerações, os pomares de mangueiras de Sindh foram uma fonte de orgulho, sustento económico e identidade cultural para o Paquistão. A província é conhecida pelas suas mangas Sindhri, uma variedade celebrada pelo seu doce e sabor, e essencial tanto nos mercados locais como nas exportações internacionais. Contudo, nos últimos anos, esta tradição tão apreciada enfrenta desafios sem precedentes. As alterações climáticas, a escassez de água, as infestações de pragas e a inadequada apoio institucional convergem para ameaçar o futuro da cultivo de mangas em Sindh e, por extensão, a posição do Paquistão como uma potência global da manga.

Antes de abranger mais de 63.000 hectares há uma década, os pomares de mangueiras de Sindh encolheram para pouco menos de 59.000 hectares em 2023-24. Embora os números de produção tenham flutuado, a tendência geral é clara: o rei das frutas está sob cerco, e é necessária uma ação urgente para preservar este sector vital.

Como as Alterações Climáticas Estão a Reconfigurar a Cultivo de Mangas

As alterações climáticas são o fator mais significativo que impacta a produção de mangas em Sindh. A região experimentou uma série de fenómenos meteorológicos extremos — ondas de calor, chuvas fora de época, secas e violentas tempestades de vento — que perturbaram o equilíbrio delicado necessário para um cultivo bem-sucedido de mangas.

Em 2024, especialistas e produtores afirmaram que a colheita de mangas em Sindh poderia cair até 50% em comparação com anos anteriores. Esta queda dramática é atribuída a uma combinação de fatores:

• Temperaturas Irregulares: Descidas súbitas da temperatura noturna durante a fase de floração fizeram com que as flores murchassem prematuramente, reduzindo a frutificação.
• Ondas de Calor: Ondas de calor precoces e intensas, com temperaturas acima dos 40°C, chegaram durante períodos críticos de floração e frutificação, travando o desenvolvimento dos frutos e originando mangas de tamanho reduzido.
• Escassez de Água: A seca persistente e a redução dos caudais dos rios deixaram os pomares ressequidos durante os meses em que as mangueiras mais necessitam de água, diminuindo ainda mais as produções e a qualidade dos frutos.
• Tempestades e Ventos Fortes: Violentas tempestades de vento provocaram a queda generalizada de frutos, com mangas por amadurecer a cair antes de atingirem a maturidade, agravando as perdas dos produtores.

Estas perturbações climáticas não só reduziram a quantidade de mangas como também afetaram o seu tamanho, sabor e comercialização. Como resultado, tanto os consumidores nacionais como os compradores internacionais estão a sentir o impacto.

Pragas e Doenças: O Inimigo Oculto

Enquanto as alterações climáticas ocupam as manchetes, as pragas e doenças estão silenciosamente a causar estragos nos pomares de Sindh. A mais notória entre elas é a percevejo-da-manga, um pequeno inseto que ataca as árvores durante as fases de floração e início da frutificação. Ao sugar a seiva das brotos tiernos e das inflorescências, os percevejos enfraquecem a planta, reduzem a frutificação e facilitam o crescimento do bolor fuliginoso — um fungo negro que compromete ainda mais a fotossíntese e a qualidade dos frutos.

Nos últimos anos, as infestações de percevejos tornaram-se mais frequentes e graves, com alguns pomares a registar perdas de produção até 40%. O problema é agravado pela falta de orientação oportuna e baseada em investigação por parte das autoridades agrícolas. Tal como Mahmood Nawaz Shah, presidente do Sindh Abadgar Board, nota:

Nos últimos anos, os ataques de percevejos tornaram-se bastante comuns. Não recebemos do departamento de agricultura aconselhamento orientado para a investigação e baseado em evidências sobre como lidar com o problema.

Outras doenças, como a malformação (que provoca um desenvolvimento anormal das flores e dos frutos), a antracnose e o oídio, também tiveram um impacto. Estas enfermidades prosperam no clima em mudança, e muitos pequenos produtores carecem dos recursos ou dos conhecimentos para combate-las eficazmente.

Escassez de Água: O Lifeline dos Pomares de Manga Seca-se

A água é o input mais crítico para a cultivo de mangas, especialmente durante as fases de floração e frutificação. Em Sindh, a dependência da irrigação por rios e canais tornou-se cada vez mais precária à medida que as escassezes de água se intensificam. Os produtores afirmam que a falta de água não só reduz as produções como também afeta o tamanho e a qualidade dos frutos. Tal como lamentou um gestor de pomar, uma manga que poderia ter pesado mais de um quilo ficou estagnada devido a irrigação insuficiente antes da colheita.

A situação é agravada pela competição por água de outras culturas, pelas práticas de irrigação ineficientes e pelos impactos mais amplos das alterações climáticas nos caudais dos rios. Sem acesso fiável à água, mesmo os produtores mais habilidosos lutam para manter pomares saudáveis.

Tradições de Colheita e Práticas em Mudança

Colher mangas em Sindh é tanto uma arte como uma ciência. Tradicionalmente, trabalhadores do Punjab deslocam-se a Sindh a cada época, trazendo experiência na colheita cuidadosa, triagem e embalagem. O método convencional, conhecido como pattaee, consiste em escalar as árvores e baixar suavemente as mangas para sacos, para evitar hematomas. No entanto, alguns produtores progressistas estão a adotar novas técnicas, como o uso de sacos pequenos com cortadores para minimizar o choque nos frutos e melhorar a eficiência.

Apesar destas inovações, o caráter intensivo em mão de obra da colheita de mangas continua a ser um desafio, especialmente à medida que as produções diminuem e as pressões económicas aumentam. Muitos proprietários de pomares arrendam agora as suas explorações a empreiteiros, que assumem os riscos e os lucros da gestão da cultura. Este sistema, embora eficiente em alguns aspetos, pode deixar tanto produtores como empreiteiros vulneráveis aos caprichos do tempo e das forças do mercado.

O Impacto Económico: Exportações, Preços e Meios de Subsistência

O Paquistão é o sexto maior produtor de mangas do mundo, com uma produção anual média de cerca de 1,8 milhões de toneladas. Sindh contribui com quase 29% deste total, cabendo 70% ao Punjab. As mangas são não só um doce estival muito apreciado como também um produto de exportação vital, gerando até 100 milhões de dólares em divisas por época.

No entanto, a recente queda na produção obrigou os exportadores a reduzir os seus objetivos. Em 2024, a All Pakistan Fruit and Vegetable Exporters Association fixou uma meta de exportação de 125.000 toneladas, abaixo dos anos anteriores. O volume real pode ser ainda inferior, à medida que os problemas de qualidade e as restrições de oferta fazem sentir. Os principais compradores incluem o Irão, os países do Golfo, o Reino Unido, a Europa, o Canadá, os EUA e o Japão, mas os custos crescentes, os desafios logísticos e normas de importação mais rigorosas estão a tornar mais difícil a competição global das mangas paquistanesas.

Para os agricultores e trabalhadores locais, as consequências económicas são severas. Produções reduzidas significam rendimentos mais baixos, enquanto os custos crescentes de inputs como água, pesticidas e transporte comprimem as margens de lucro. O setor de valor acrescentado — processamento, embalagem e produção de sumos — também sofreu, com algumas empresas a reduzir as compras devido a impostos e custos de inputs mais elevados.

Inovação e Investigação: Jardins Genómicos e a Procura de Resiliência

No meio destes desafios, há vislumbres de esperança. Investigadores, produtores progressistas e agências governamentais estão a investir em soluções inovadoras para salvaguardar o futuro da cultivo de mangas. Uma abordagem promissora é o desenvolvimento de jardins genómicos — pomares especializados onde é plantada uma grande variedade de espécies de manga para estudar a sua diversidade genética e a sua adaptabilidade às condições locais.

Os jardins genómicos permitem aos cientistas identificar características como resistência ao calor, tolerância a doenças e eficiência no uso da água. Ao cruzar estas variedades, os investigadores pretendem desenvolver novas estirpes de manga melhor adaptadas ao clima em mudança. O Dr. Abid Sulehri, especialista em segurança alimentar, explica:

Ao plantar várias variedades, podemos determinar quais são bem adequadas ao solo e ao clima do Paquistão. Se uma variedade em particular se revelar favorável, podemos usá-la como base para desenvolver novas variedades. Este é o motivo subjacente à introdução do conceito de jardim genómico.

Embora a criação de jardins genómicos seja dispendiosa e esteja ao alcance da maioria dos pequenos agricultores, os institutos públicos de investigação estão a liderar o caminho. O Mango Research Institute, em Multan, por exemplo, mantém uma coleção de mais de 250 variedades locais e 40 variedades estrangeiras de manga, fornecendo um recurso valioso para futuros programas de melhoramento.

Apoio Governamental e o Apelo à Ação

Apesar da dimensão da crise, muitos produtores e líderes do setor criticam a falta de apoio governamental eficaz. Embora os festivais anuais de manga celebrem a importância cultural do fruto, há poucas evidências de investigação coordenada, serviços de extensão ou assistência financeira para ajudar os agricultores a adaptarem-se aos novos desafios.

Os produtores estão a exigir:

• Soluções baseadas em investigação para a gestão de pragas e doenças
• Desenvolvimento de novas variedades de manga resilientes ao clima
• Melhoria da infraestrutura de irrigação e da gestão da água
• Programas de formação e sensibilização para agricultores
• Apoio ao processamento de valor acrescentado e ao cumprimento das normas de exportação

Sem tais intervenções, o risco não recai apenas sobre os meios de subsistência de milhares de famílias, mas também sobre a reputação do Paquistão como um dos principais exportadores de mangas.

Contexto Regional: Um Desafio do Sul da Ásia

A crise em Sindh não é única. Por todo o Sul da Ásia, os produtores de mangas nas regiões de Gujarat e Saurashtra, na Índia, enfrentam perdas semelhantes devido ao tempo fora de época e às alterações climáticas. Tempestades elétricas, ventos fortes e secas reduziram as produções até 35% em algumas áreas, obrigando a colheitas antecipadas e a perdas financeiras. A interligação dos padrões meteorológicos regionais e do comércio global significa que o destino das mangas de Sindh está ligado a tendências ambientais e económicas mais amplas.

Preservando um Legado Cultural e Económico

As mangas são mais do que uma fruta no Paquistão — são um símbolo de hospitalidade, um elemento essencial das refeições de verão e uma fonte de orgulho nacional. A variedade Sindhri, em particular, é celebrada como a "Rainha das Mangas", enfeitando mesas de Karachi a Londres. Contudo, à medida que as alterações climáticas aceleram e as práticas tradicionais estão sob pressão, o futuro deste legado paira no equilíbrio.

Os agricultores, investigadores e exportadores trabalham incansavelmente para se adaptarem, inovarem e preservarem o rei das frutas para as gerações futuras. Mas sem uma ação urgente e coordenada, o risco de perder esta parte vital do património agrícola e cultural do Paquistão cresce a cada época que passa.

Em Resumo

• Os pomares de mangueiras de Sindh encolheram significativamente na última década, com a produção ameaçada pelas alterações climáticas, escassez de água, pragas e doenças.
• Fenómenos meteorológicos extremos — ondas de calor, secas, tempestades — provocaram quedas de até 50% na produção em alguns anos, afetando tanto a quantidade como a qualidade.
• Infestações de pragas, especialmente o percevejo-da-manga, e doenças como a malformação, a antracnose e o oídio são grandes desafios, agravados pela limitada investigação e apoio.
• A escassez de água durante fases críticas de crescimento é um fator-chave na redução do tamanho dos frutos e da produção.
• O impacto económico é severo, com exportações mais baixas, custos crescentes e rendimentos reduzidos para agricultores e trabalhadores.
• Soluções inovadoras como os jardins genómicos oferecem esperança para o desenvolvimento de variedades de manga resilientes ao clima, mas requerem maior investimento e coordenação.
• Os produtores estão a exigir mais investigação, apoio governamental e melhoria de infraestruturas para salvaguardar o futuro da cultivo de mangas em Sindh e no Paquistão.
• A crise em Sindh reflete desafios regionais mais amplos, destacando a necessidade urgente de adaptação perante as alterações climáticas.