Estagnação da Vacinação na Infância: Uma Crise Global e Paquistanista
A vacinação na infância há muito é celebrada como uma das intervenções de saúde pública mais eficazes, salvando milhões de vidas de doenças mortais mas evitáveis. Contudo, um novo estudo global publicado na The Lancet revela uma tendência preocupante: após décadas de progresso, as taxas globais de vacinação na infância estagnaram e, em alguns casos, regrediram. Nenhuma situação é tão evidente como no Paquistão, que atualmente apresenta o segundo maior número de crianças sem qualquer dose de vacina no Sul da Ásia, apenas atrás da Índia. Esta situação deixa centenas de milhar de crianças paquistanistas vulneráveis a doenças como o sarampo, a poliomielite e a tuberculose — doenças que o mundo já sabe como prevenir.
Índice
- Estagnação da Vacinação na Infância: Uma Crise Global e Paquistanista
- O Que São as Crianças com Zero Doses e Por Que São Importantes?
- Como se Deu a Estagnação? O Impacto da COVID-19 e Outras Barreiras
- Os Desafios Particulares do Paquistão: Poliomielite, Bairros de Lama e Desigualdades Regionais
- Hesitação Vacinal: Uma Ameaça Crescente
- Esforços para Inverter a Situação: Inovações e Histórias de Sucesso Locais
- Desigualdades Regionais e a Necessidade de Equidade
- Metas Globais e Nacionais: Consegue o Paquistão Atingir as Metas de 2030?
- Em Síntese
O estudo, realizado pelos Colaboradores da Cobertura Vacinal da Carga Global de Doença, analisou as tendências de vacinação de 1980 a 2023 e projetou a cobertura até 2030. Concluiu que, apesar de o Programa Alargado de Imunização (EPI) da Organização Mundial da Saúde (OMS) ter salvo um estimado de 154 milhões de vidas desde 1974, as duas últimas décadas assistiram a uma estagnação e até a um declínio em algumas regiões. A pandemia de COVID-19 agravou ainda mais estes desafios, perturbando os serviços de imunização rotineira e alimentando a hesitação vacinal a nível mundial.
O Que São as Crianças com Zero Doses e Por Que São Importantes?
As crianças com zero doses são aquelas que não receberam sequer a primeira dose de qualquer vacina rotineira, como a vacina contra a difteria-tétano-coqueluche (DTP1). Estas crianças estão completamente desprotegidas contra uma série de doenças evitáveis por vacinação. De acordo com os dados mais recentes, mais de metade das 15,7 milhões de crianças com zero doses no mundo vivem em apenas oito países, com 13% no Sul da Ásia e uma parcela significativa no Paquistão.
Em 2023, o Paquistão tinha aproximadamente 419 000 crianças com zero doses, segundo o estudo da The Lancet. Este número é particularmente alarmante tendo em conta a história do país na luta contra surtos de poliomielite e sarampo, e o seu estatuto como um dos apenas dois países onde a poliomielite ainda é endémica.
O Dr. Jonathan Mosser, autor principal do estudo do Instituto de Métricas e Avaliação de Saúde da Universidade de Washington, sublinha a gravidade da situação:
Grandes números de crianças permanecem subvacinadas e não vacinadas. As estimativas mais recentes devem ser tomadas como um aviso claro de que os metas globais de imunização para 2030 não serão alcançados sem melhorias transformadoras na equidade.
As crianças com zero doses não são apenas estatísticas — representam as populações mais marginalizadas e vulneráveis, frequentemente a viver em bairros de lama da periferia, áreas rurais remotas ou zonas de conflito. Estas crianças enfrentam os maiores riscos de doença e morte por doenças que de outra forma seriam preveníveis.
Como se Deu a Estagnação? O Impacto da COVID-19 e Outras Barreiras
De 1980 a 2019, o número de crianças com zero doses a nível mundial diminuiu quase 75%. No entanto, este progresso estagnou nos últimos anos. A pandemia de COVID-19 provocou um revés maior, perturbando os serviços de imunização devido aos confinamentos, à desviação de recursos e à desinformação generalizada. Entre 2020 e 2023, um estimado de 12,8 milhões de crianças adicionais a nível mundial tornaram-se de zero doses, revertendo anos de melhoria constante.
No Paquistão, a pandemia levou à suspensão das atividades de imunização rotineira, com o número de crianças com zero doses a saltar de 639 000 em 2019 para mais de 800 000 em 2020. Embora os esforços de recuperação tenham reduzido este número para cerca de 419 000 até 2023, a cobertura ainda não voltou aos níveis pré-pandemia. A pandemia também alimentou a hesitação vacinal, uma vez que o medo e a desinformação sobre as vacinas se espalharam rapidamente, minando a confiança pública nos programas de imunização.
O relatório de 2023 da UNICEF sobre confiança nas vacinas constatou que a perceção pública da importância das vacinas para as crianças diminuiu em 52 dos 55 países estudados durante a pandemia. No Paquistão, esta queda foi agravada por desafios existentes como:
- Mau acesso aos cuidados de saúde em áreas remotas e mal servidas
- Barreiras socioeconómicas, incluindo pobreza e falta de transporte
- Problemas de segurança e conflito, especialmente em certas províncias
- Desinformação generalizada e teorias da conspiração sobre as vacinas
- Baixos níveis de literacia e falta de conhecimento sobre os benefícios da vacinação
Os Desafios Particulares do Paquistão: Poliomielite, Bairros de Lama e Desigualdades Regionais
A luta do Paquistão contra a poliomielite é emblemática dos seus desafios de imunização mais alargados. Ao lado do Afeganistão, é um dos dois últimos países onde o poliovírus selvagem ainda é endémico. Apesar do progresso significativo, o país assistiu a ressurgimentos periódicos de casos de poliomielite, particularmente em áreas de alto risco como Khyber Pakhtunkhwa e Balochistão. De acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC), após reportar um único caso de poliovírus selvagem em 2021, o Paquistão registou 14 casos em apenas quatro meses em 2022, sobretudo em populações subimunizadas.
Os esforços de erradicação da poliomielite têm sido prejudicados por:
- Ameaças de segurança aos profissionais de saúde, incluindo ataques direcionados
- Desafios logísticos no acesso a áreas remotas ou afetadas por conflito
- Recusas persistentes de vacinas devido à desconfiança e à desinformação
Os bairros de lama na periferia urbana representam outro conjunto de desafios. Um estudo recente do Sabin Vaccine Institute e do NIH Paquistão revelou que, entre crianças com menos de dois anos em comunidades de bairros de lama urbanos, 11,3% eram de zero doses, com a prevalência mais elevada em Carache. Embora a maioria dos pais tenha expressado o desejo de vacinar os seus filhos, barreiras como a falta de confiança nas vacinas, a crença em teorias da conspiração e dificuldades socioeconómicas impediram-no de o fazer.
Os profissionais de saúde e os gestores de programas referiram que problemas logísticos, desinformação e dinâmicas sociais complexas contribuíram todas para a baixa adesão às vacinas. O estudo recomendou intervenções direcionadas, incluindo formação reforçada para profissionais de saúde comunitária, envolvimento com líderes locais e mensagens culturalmente sensíveis para gerar confiança e melhorar a confiança nas vacinas.
Hesitação Vacinal: Uma Ameaça Crescente
A hesitação vacinal — a relutância ou recusa em vacinar apesar da disponibilidade de vacinas — surgiu como uma barreira significativa para alcançar a cobertura ótima no Paquistão. Um estudo de 2024 em Peshawar constatou que 22% dos pais recusaram as vacinas para os seus filhos, com taxas de recusa mais elevadas entre mães empregadas e em certas áreas de alto risco. Os principais fatores que impulsionam a hesitação incluíam:
- Preocupações com a segurança e os efeitos secundários das vacinas
- Desconfiança do governo e das autoridades de saúde
- Influência de líderes religiosos ou comunitários
- Barreiras logísticas como a distância às instalações de saúde e os custos associados
O medo de efeitos adversos foi particularmente proeminente em comunidades conservadoras e com baixos níveis de literacia. O estudo recomendou o recurso a unidades móveis de imunização, o alargamento do horário das clínicas e o envolvimento de líderes comunitários para responder a estas preocupações e melhorar o acesso.
Esforços para Inverter a Situação: Inovações e Histórias de Sucesso Locais
Apesar destes desafios avassaladores, há sinais de esperança. O Paquistão alcançou um progresso notável nos últimos anos, sobretudo em certas regiões. Por exemplo, iniciativas direcionadas em Lahor demonstraram o poder de intervenções focadas. Ao mapear bolsões urbanos de difícil acesso e despachar vacinadores com ferramentas digitais, as taxas de imunização no distrito de Lahor subiram de 69% para 85% em poucos meses.
O Dr. Mukhtar Ahmed, Diretor do Programa Alargado de Imunização (EPI) do Punjab, atribui este sucesso a uma combinação de unidades de saúde móveis, melhoria de infraestruturas e forte colaboração entre ag governamentais, parceiros internacionais e comunidades locais. A introdução de "Clínicas sobre Rodas" e a criação de milhares de novos postos de vacinadores alargaram o alcance dos serviços de imunização.
Além disso, a infraestrutura da cadeia de frio foi reforçada, com a UNICEF e a Gavi a fornecer 31 camiões refrigerados para transportar com segurança as vacinas por todo o país. Estes investimentos são cruciais para manter a potência das vacinas, especialmente em regiões remotas ou quentes.
O envolvimento comunitário também desempenhou um papel vital. Em muitas áreas, os profissionais de saúde trabalharam em estreita colaboração com líderes e influenciadores locais para gerar confiança e contrariar a desinformação. As ferramentas digitais permitiram um melhor rastreamento das crianças com zero doses, garantindo que nenhuma criança ficasse para trás durante as campanhas de vacinação.
Desigualdades Regionais e a Necessidade de Equidade
Embora a província do Punjab tenha alcançado elevadas taxas de cobertura, outras regiões ficam para trás. Por exemplo, no Balochistão, apenas 45% das crianças receberam três doses da vacina oral contra a poliomielite em 2021, contra quase 95% no Punjab. Estas desigualdades refletem problemas mais alargados de governação, infraestruturas e desigualdade social.
O Dr. Zafar Mirza, ex-ministro federal da Saúde e Diretor da OMS para Sistemas de Saúde, destaca a ligação entre pobreza e saúde:
A imunização de crianças que vivem na pobreza ainda precisa de mais atenção, porque a pobreza e a saúde estão bastante interligadas. Temos de visar tais comunidades com mais financiamento e responsabilidade para pôr termo a esta desigualdade.
Responder a estas desigualdades exigirá investimentos direcionadas, estratégias de comunicação adaptadas e um compromisso de chegar às populações mais marginalizadas.
Metas Globais e Nacionais: Consegue o Paquistão Atingir as Metas de 2030?
A Agenda de Imunização 2030 (IA2030), endossada pela Assembleia Mundial de Saúde, estabelece metas ambiciosas: alcançar 90% de cobertura para as vacinas-chave e reduzir para metade o número de crianças com zero doses até 2030, em comparação com os níveis de 2019. O estudo da The Lancet avisa que, sem uma ação imediata e transformadora, é improvável que o Paquistão alcance estas metas. Apenas 18 dos 204 países e territórios já atingiram a meta de 2030 até 2023.
Para voltar ao caminho certo, o Paquistão precisará de:
- Aumentar a cobertura de imunização em pelo menos dois pontos percentuais anualmente — um ritmo alcançado por poucos países ao longo da história
- Combater a hesitação vacinal através de educação baseada em evidências e envolvimento comunitário
- Alargar o acesso através de unidades móveis, horários alargados de clínicas e programas de vacinação no local de trabalho
- Investir em infraestruturas de saúde, sobretudo em regiões mal servidas
- Reforçar os sistemas de dados para identificar e chegar às crianças com zero doses
A UNICEF e outros parceiros globais apelam aos governos que reforcem o seu compromisso com a imunização, desbloqueiem os recursos disponíveis e acelerem os esforços de vacinação recuperação. Em causa está muito: a inação pode deixar milhões de crianças em risco de doenças que são inteiramente preveníveis.
Em Síntese
- O Paquistão tem o segundo maior número de crianças com zero doses no Sul da Ásia, com 419 000 crianças desprotegidas pelas vacinas rotineiras em 2023.
- O progresso global na vacinação na infância estagnou, com a pandemia de COVID-19 a reverter anos de melhoria e a alimentar a hesitação vacinal.
- As barreiras no Paquistão incluem mau acesso aos cuidados de saúde, desafios socioeconómicos, problemas de segurança e desinformação generalizada.
- A poliomielite continua endémica no Paquistão e as desigualdades regionais na cobertura vacinal persistem, sobretudo no Balochistão e em Khyber Pakhtunkhwa.
- Intervenções direcionadas, envolvimento comunitário e investimento em infraestruturas de saúde mostraram promessas na melhoria da cobertura em algumas áreas.
- Cumprir as metas globais de imunização de 2030 exigirá uma ação urgente e coordenada para resolver as barreiras estruturais e comportamentais.
- A inação arrisca deixar milhões de crianças vulneráveis a doenças evitáveis, minando décadas de progresso na saúde pública.
