Introdução: Uma Nação no Encruzilhada
A Coreia do Sul, durante muito tempo conhecida pela sua incessante ética de trabalho e horas intermináveis de escritório, encontra-se agora no centro de um acalorado debate nacional: deve o país adotar uma semana de trabalho de 4,5 dias? Com a promessa eleitoral do presidente Lee Jae-myung de reduzir a semana laboral padrão de 40 para 36 horas, a proposta despertou esperanças de um melhor equilíbrio entre a vida profissional e pessoal entre os trabalhadores, ao mesmo tempo que levantou sérias preocupações entre empresários e economistas quanto à sua viabilidade e impacto económico.
Índice
- Introdução: Uma Nação no Encruzilhada
- Porquê a Semana de Trabalho de 4,5 Dias? O Impulso para a Mudança
- Promessas Políticas e Propostas de Política
- Reação Empresarial: Preocupações com a Produtividade e a Economia
- Sindicatos e Defesa dos Trabalhadores
- Experimentações no Mundo Real: Empresas e Governos Locais na Vanguarda
- Comparações Internacionais: Lições e Limitações
- Desafios Estruturais: Produtividade, Desigualdade e o Mercado de Trabalho Dual
- O Que Seria Necessário? Condições para o Sucesso
- Implicações Mais Alargadas: Impacto Social, Económico e Cultural
- Em Síntese
A questão não diz respeito apenas às horas de trabalho. Toca no modelo económico da Coreia do Sul, nos valores geracionais, na estrutura do mercado de trabalho e na capacidade do país de se adaptar às tendências globais do trabalho e da produtividade. À medida que o governo, as empresas e os trabalhadores lidam com as implicações, o resultado deste debate pode redefinir o futuro do trabalho numa das economias mais dinâmicas da Ásia.
Porquê a Semana de Trabalho de 4,5 Dias? O Impulso para a Mudança
Para muitos coreanos do Sul, a ideia de uma semana de trabalho mais curta é mais do que uma proposta política — é um alívio há muito aguardado. As sondagens mostram consistentemente um apoio esmagador: um inquérito de 2024 da plataforma de networking empresarial Remember revelou que 70% dos trabalhadores assalariados prefeririam uma semana de quatro dias, e um inquérito da Saramin indicou que 86,7% dos funcionários apoiavam a ideia, com mais de 60% dispostos a aceitar uma redução salarial em troca de menos horas.
Trabalhadores como Kim Ji-eun, uma empregada de escritório de 39 anos em Seul, expressam um sentimento comum:
Neste momento, saio do trabalho exausta todas as sextas-feiras à noite e mal tenho tempo para descansar, quanto mais para aproveitar a vida ou cuidar dos meus filhos. Apenas meio dia a mais significaria uma verdadeira oportunidade de equilíbrio.
Este surto de apoio é alimentado pelas notoriamente longas horas de trabalho da Coreia do Sul. Em 2022, o coreano médio trabalhou 1.901 horas — 149 horas acima da média da OCDE. A cultura de sobretrabalho do país deu até origem ao termo gwarosa, ou «morte por sobretrabalho». O esgotamento continua generalizado, especialmente entre os trabalhadores mais jovens, que se tornam cada vez mais vocal sobre a necessidade de mudança.
As atitudes geracionais estão a mudar. A chamada «geração MZ» (Millennials e geração Z) está menos disposta a sacrificar o bem-estar pessoal em prol do sucesso económico, pressionando por reformas que privilegiem o equilíbrio entre a vida profissional e pessoal e a saúde mental. Como observa Dale Whelehan, CEO da 4 Day Week Global:
Esta geração mais jovem está a rejeitar o compromisso que os seus pais e avós eram frequentemente forçados a fazer: sacrificar o bem-estar, a saúde e a realização pessoal em nome do sucesso económico.
Promessas Políticas e Propostas de Política
A semana de trabalho de 4,5 dias tornou-se uma questão central no panorama político da Coreia do Sul. Ambos os grandes partidos — o liberal Partido Democrata (DP) e o conservador Partido do Poder Popular (PPP) — incluíram versões da política nos seus programas, embora com diferenças significativas de abordagem.
- Partido Democrata (DP): Propõe reduzir a semana laboral legal de 40 para 36 horas, sem corte salarial, e visa fazer com que as horas médias anuais de trabalho da Coreia fiquem abaixo da média da OCDE até 2030. O DP prevê uma transição faseada, com forte apoio governamental às empresas que adotem o novo horário, e, em última instância, uma evolução para uma semana de quatro dias.
- Partido do Poder Popular (PPP): Sugere uma semana de trabalho de 4,5 dias «flexível», em que os funcionários trabalham uma hora extra de segunda a quinta-feira e têm meio dia de folga à sexta-feira, mantendo o total de horas semanais em 40. O PPP defende que tais mudanças devam ficar ao critério de cada empresa, e não ser impostas por lei.
O presidente Lee Jae-myung sublinhou que qualquer transição será gradual e baseada em diálogo com as partes interessadas. Também prometeu rever o controverso «sistema salarial inclusivo» (que frequentemente leva a horas extras não pagas), expandir o apoio às férias e proporcionar incentivos às empresas que adotem o novo horário.
Reação Empresarial: Preocupações com a Produtividade e a Economia
Apesar do apoio popular, a comunidade empresarial é profundamente cética. A produtividade laboral da Coreia do Sul continua baixa segundo os padrões internacionais. Segundo o Korea Labor Institute, o país ocupou o 33.º lugar entre as 38 nações da OCDE em 2023, com uma produtividade horária de 44,4 dólares — apenas 57% do nível dos EUA e 65% do da Alemanha.
Os empregadores temem que a redução das horas de trabalho sem um aumento correspondente da produtividade eleve os custos laborais e prejudique a competitividade, sobretudo para as pequenas e médias empresas (PMEs). Sohn Kyung-shik, presidente da Korea Employers Federation, alerta:
Algumas empresas pioneiras poderão adotar uma semana de quatro ou 4,5 dias para atrair talentos. Mas para muitas empresas, esta mudança seria um sério fardo.
As PMEs, que constituem a espinha dorsal da economia coreana, estão particularmente preocupadas. Muitas já lutam para cumprir prazos sob a atual semana de 52 horas (40 horas mais até 12 horas de horas extras). Uma pequena fabricante de autopeças com 50 funcionários explicou:
Teremos de reduzir os volumes de encomendas ou contratar mais pessoal para terminar o trabalho dentro das horas reduzidas. O primeiro obstaculiza o crescimento, enquanto o segundo aumenta os custos laborais.
Segundo a Korea Federation of SMEs, 42,4% das pequenas empresas referem dificuldades com o sistema atual, apontando a escassez de mão de obra, a imprevisibilidade das encomendas e o aumento dos custos como principais desafios. Os líderes empresariais argumentam que uma imposição uniforme poderia aprofundar a divisão entre as grandes corporações (que conseguem absorver custos mais elevados) e as empresas mais pequenas (que não conseguem).
Sindicatos e Defesa dos Trabalhadores
No outro lado, os sindicatos e os defensores dos trabalhadores são fervorosos apoiantes da semana de trabalho de 4,5 dias. A Federação dos Sindicatos Coreanos e a Confederação Coreana de Sindicatos endossaram ambas a política, referindo a necessidade urgente de atacar as longas horas de trabalho e melhorar a qualidade de vida.
Os sindicatos apontam para programas-piloto bem-sucedidos em países como a Islândia, a França, o Reino Unido e os EUA, onde semanas de trabalho mais curtas conduziram a maior satisfação no emprego e, em alguns casos, a um aumento da produtividade. Argumentam que os avanços na automação, na inteligência artificial e nos modelos de trabalho baseados em plataformas tornam possível repensar os horários de trabalho tradicionais.
Os sindicatos destacam também os benefícios sociais das semanas de trabalho mais curtas, incluindo taxas de natalidade mais elevadas, melhoria da saúde mental e uma economia interna mais dinâmica. Como afirmou um comunicado sindical:
Se o trabalho está a mudar, então o que consideramos aceitável em termos de horas de trabalho também tem de evoluir.
Experimentações no Mundo Real: Empresas e Governos Locais na Vanguarda
Enquanto a legislação nacional continua em debate, várias grandes empresas e governos locais da Coreia do Sul já estão a experimentar semanas de trabalho reduzidas e horários flexíveis.
- POSCO: O gigante siderúrgico introduziu uma semana de quatro dias quinzenal para os trabalhadores de escritório, permitindo que os funcionários trabalhem mais horas em alguns dias em troca de uma folga à sexta-feira de duas em duas semanas, mantendo uma semana de trabalho de 40 horas.
- Samsung Electronics: Desde junho de 2023, os funcionários podem ter uma semana de quatro dias uma vez por mês, desde que cumpram as horas requeridas. A política, acordada durante as negociações salariais, visa aumentar o moral e atrair talentos.
- SK Group: A SK Telecom e a SK hynix oferecem opções semelhantes, com os funcionários elegíveis para uma folga à sexta-feira de duas em duas semanas ou uma vez por mês, consoante as horas trabalhadas.
- Província de Gyeonggi: O governo local lançou um programa-piloto que oferece subsídios a 83 empresas que adotam horários flexíveis, incluindo uma semana de quatro dias quinzenal, uma semana de 35 horas ou meio dia de folga todas as sextas-feiras. Cerca de metade das empresas participantes tem menos de 40 funcionários, demonstrando que até as empresas mais pequenas estão interessadas — se receberem apoio.
Estes pilotos fornecem dados valiosos e modelos práticos para uma implementação mais alargada. Kim Jong-jin, diretor do Korea Worker Institute and Union Center, nota que a transição de uma semana de seis dias para uma semana de cinco dias no início dos anos 2000 levou quatro anos, sugerindo que um cronograma semelhante poderá ser necessário para o próximo passo.
Comparações Internacionais: Lições e Limitações
A Coreia do Sul não está sozinha ao repensar a semana de trabalho. Vários países testaram ou adotaram semanas de trabalho mais curtas, com resultados mistos:
- Islândia: Um ensaio no setor público de uma semana de quatro dias sem cortes salariais conduziu a uma melhoria do bem-estar e a uma produtividade mantida ou aumentada. No entanto, a pequena população e a estrutura económica única da Islândia limitam comparações diretas.
- Emirados Árabes Unidos (EAU): Em 2022, os EAU adotaram uma semana de trabalho de 4,5 dias para os funcionários federais, com feedback positivo, mas num contexto de grande riqueza petrolífera e de um mercado de trabalho diferente.
- Bélgica, Reino Unido, Japão, Nova Zelândia: Estes países realizaram ensaios ou ofereceram opções flexíveis, frequentemente com uma participação que diminui quando estão envolvidas reduções salariais.
Os especialistas alertam que, embora os exemplos internacionais sejam encorajadores, o mercado de trabalho único da Coreia do Sul — caracterizado por uma nítida divisão entre empregos permanentes estáveis e emprego precário e não regular — coloca desafios especiais. O setor de serviços do país, em particular, está atrasado em produtividade, tornando arriscada uma redução global de horas sem reformas mais amplas.
Desafios Estruturais: Produtividade, Desigualdade e o Mercado de Trabalho Dual
Por baixo do debate estão profundas questões estruturais na economia da Coreia do Sul. O mercado de trabalho é altamente segmentado, com grandes corporações e o setor público a oferecer empregos estáveis e bem remunerados, enquanto as pequenas empresas e as indústrias de serviços dependem de trabalho mal pago e instável. Esta «estrutura dual» significa que reformas que beneficiem um grupo podem agravar a desigualdade para outros.
A produtividade laboral é outro ponto de atrito. Enquanto a produtividade industrial excede a média da OCDE, a produtividade em valor acrescentado do setor de serviços é de apenas 64% da média da OCDE. Sem melhorias, a redução das horas de trabalho poderia conduzir a rendimentos mais baixos e a insegurança laboral para muitos trabalhadores, sobretudo nos serviços.
Kim Seong-hee, professor de trabalho na Korea University, explica:
Moldadas por décadas de regulamentação que privilegia a estabilidade do emprego em detrimento da agilidade do mercado de trabalho, as estruturas legais rígidas e as normas culturais dificultam que as empresas recompensem a excelência ou corrijam o subdesempenho. Isto torna arriscado para as empresas experimentarem a redução das horas de trabalho.
Os especialistas concordam que qualquer movimento em direção a uma semana de trabalho de 4,5 dias deve ser acompanhado por uma reforma laboral abrangente, incluindo medidas para aumentar a produtividade, apoiar as PMEs e responder às necessidades dos trabalhadores não regulares e das plataformas.
O Que Seria Necessário? Condições para o Sucesso
A maioria dos analistas acredita que uma transição bem-sucedida para uma semana de trabalho de 4,5 dias na Coreia do Sul exigirá:
- Implementação Faseada: Introdução gradual, começando por programas-piloto e adoção voluntária, sobretudo nos setores e empresas melhor posicionados para se adaptarem.
- Ganhos de Produtividade: Investimento em automação, digitalização e formação para garantir que a produção não diminui à medida que as horas são reduzidas.
- Arranjos Flexíveis: Permitir que empresas e trabalhadores ajustem os horários às suas necessidades, em vez de impor um padrão nacional rígido.
- Apoio Governamental: Subsídios, créditos fiscais e outros incentivos para as PMEs e setores vulneráveis, de forma a compensar custos e encorajar a inovação.
- Reforma do Mercado de Trabalho: Resolver a estrutura dual, melhorar a segurança do emprego para os trabalhadores não regulares e atualizar os quadros legais para promover a flexibilidade e a equidade.
Park Ji-soon, especialista em trabalho na Korea University, aconselha:
Desde a redefinição dos ambientes de trabalho e dos planos de pessoal até à garantia de níveis de remuneração justos, o setor privado deve começar a preparar-se para a transformação estrutural.
Implicações Mais Alargadas: Impacto Social, Económico e Cultural
O debate sobre a semana de trabalho de 4,5 dias diz respeito a mais do que apenas horas e salários. Reflete uma mudança mais ampla na sociedade coreana do Sul, à medida que as gerações mais jovens exigem um novo equilíbrio entre o trabalho e a vida, e que o país procura manter-se competitivo numa economia global em rápida mudança.
Os defensores argumentam que semanas de trabalho mais curtas poderiam ajudar a enfrentar desafios urgentes como as baixas taxas de natalidade, as crises de saúde mental e a lenta procura interna. Os críticos alertam para consequências não intencionais, incluindo custos mais elevados, competitividade reduzida e maior desigualdade, caso as reformas não sejam cuidadosamente concebidas.
Em última análise, o resultado dependerá da vontade de todas as partes interessadas — governo, empresas, trabalhadores e sociedade civil — de participar num diálogo honesto, de experimentar novos modelos e de se adaptar às realidades em mudança.
Em Síntese
- A proposta de semana de trabalho de 4,5 dias na Coreia do Sul tem forte apoio público, sobretudo entre os trabalhadores mais jovens que procuram um melhor equilíbrio entre a vida profissional e pessoal.
- Os partidos políticos divergem na implementação: o Partido Democrata favorece uma redução legal das horas, enquanto o Partido do Poder Popular prefere abordagens flexíveis lideradas pelas empresas.
- Os líderes empresariais e as PMEs estão preocupados com a baixa produtividade, os custos mais elevados e o risco de aprofundar a desigualdade.
- Os sindicatos e os defensores dos trabalhadores consideram a política essencial para o progresso social e apontam para exemplos internacionais de sucesso.
- Os programas-piloto de grandes empresas e governos locais oferecem modelos práticos, mas a implementação nacional exigirá uma abordagem faseada e apoio governamental.
- Os desafios estruturais — sobretudo o mercado de trabalho dual e a baixa produtividade do setor de serviços — têm de ser resolvidos para que as reformas tenham sucesso.
- O debate reflete mudanças sociais e económicas mais amplas, com o potencial de redefinir o futuro do trabalho na Coreia do Sul.
