Serpentes Venenosas Adaptam-se a Altitudes Mais Elevadas no Nepal: as Alterações Climáticas Alimentam Novos Perigos

Snakes Venenosas Invadem as Colinas e Montanhas do Nepal

Num desenvolvimento notável, pelo menos dez altamente venenosas — nove cobras-reais e uma cobra-de-óculos — foram resgatadas em várias localidades do Vale de Katmandu ao longo do último mês e meio. Tradicionalmente, estas espécies encontram-se nas planícies quentes e húmidas da região do Tarai, no Nepal, mas avistamentos e resgates recentes em áreas montanhosas e mesmo em zonas de montanha sinalizam uma mudança dramática no seu habitat.

Funcionários do município de Dakshinkali confirmaram que as cobras-reais foram resgatadas em áreas residenciais como Gopaleshwor, Bhanjyang, Sokhol e Fulchowk. As serpentes foram encontradas em casas e quintais e depois libertadas com segurança nas florestas próximas. Os locais também encontraram ovos e ninhos de cobra-real nas selvas circundantes, sugerindo que estas serpentes não estão apenas a passar — estão a adaptar-se e a estabelecer-se nestes novos ambientes a maior altitude.

Porque se Movem as Serpentes para Altitudes Mais Elevadas?

Os especialistas apontam para as alterações climáticas como principal fator deste fenómeno. O Nepal é um dos países mais vulneráveis à crise climática, tendo registado um rápido aumento de eventos meteorológicos extremos na última década e meia. Evidências científicas mostram que as temperaturas máximas no Nepal estão a subir mais depressa do que as mínimas, com distritos montanhosos a registar um aumento particularmente rápido — até 0,05°C por ano, acelerando mais do que a planície do Terai.

Esta tendência de aquecimento está a criar novos habitats adequados para espécies que antes estavam confinadas às planícies tropicais. Como resultado, serpentes como a cobra-real (Ophiophagus hannah) e a cobra-de-óculos (Naja kaouthia), que tipicamente prosperam em florestas densas, pântanos e arrozais, são agora capazes de sobreviver e até de reproduzir-se em cotas mais elevadas. A presença de ninhos e ovos de serpentes nestas regiões é um sinal claro desta adaptação.

Segurança Comunitária e Preocupações de Saúde Pública

A chegada de serpentes venenosas a novas áreas despertou medo entre os residentes locais. As operações de resgate tornaram-se mais frequentes, com serpentes a ser encontradas em pátios, casas e mesmo junto a escolas. Subodh Acharya, um treinador de resgate de serpentes do Mithila Wildlife Trust, observa que algumas serpentes podem ter chegado inicialmente com madeira ou feno transportado, mas que desde então estabeleceram habitats permanentes nas colinas e montanhas.

As picadas de serpentes são um problema de saúde pública de longa data no Nepal, particularmente no Terai, onde cerca de 2 700 pessoas — na sua maioria mulheres e crianças — morrem por picadas de serpente todos os anos. No entanto, os casos são largamente subreportados e o número real de vítimas provavelmente é superior. A migração de serpentes venenosas para altitudes mais elevadas ameaça agora alargar esta crise de saúde pública a novas regiões, onde as comunidades podem estar menos preparadas para responder.

Desafios no Tratamento de Picadas de Serpente

A maioria das mortes por picadas de serpente ocorre antes de as vítimas chegarem a um hospital, muitas vezes devido à falta de sensibilização, infraestruturas deficientes e dependência de curandeiros tradicionais em vez de profissionais de saúde. As unidades de saúde rurais enfrentam frequentemente escassez de médicos, soro antiofídico, suporte de ventilador e equipamento de diálise. Os grupos mais vulneráveis incluem mulheres a recolher forragem, agricultores, crianças a brincar ao ar livre e pessoas a viver em casas de telhado de colmo, que atraem serpentes à procura de alimento.

Para fazer face à ameaça crescente, o Ministério da Saúde e População do Nepal alargou os centros de tratamento de picadas de serpente para cerca de uma dezena de locais nas regiões montanhosas e aumentou as reservas de soro antiofídico. O Nepal importa antiveneno quadrivalente da Índia, eficaz contra quatro espécies de serpentes indianas comuns, embora não trate picadas de vipéridos, cuja presença e mortes associadas também estão a aumentar nas colinas.

Avisos dos Especialistas e o Papel das Alterações Climáticas

Cientistas e herpetólogos alertam que o movimento de serpentes venenosas para áreas mais frias e de maior altitude não é uma ocorrência aleatória. Em vez disso, é um claro sinal de alerta do impacto alargado do aquecimento global. À medida que as temperaturas sobem, espécies que antes não sobreviviam nas montanhas são agora capazes de adaptar-se, reproduzir-se e representar novos riscos tanto para a biodiversidade como para a segurança humana.

Subodh Acharya, que liderou muitas das operações de resgate recentes, sublinha a necessidade de precaução:

As pessoas devem ter cuidado enquanto estão nas florestas, uma vez que serpentes venenosas resgatadas aí foram libertadas.

O Dr. Sanjib Kumar Sharma, especialista em picadas de serpente da Organização Mundial de Saúde, realça a importância de uma resposta médica rápida:

Deve incentivar-se as pessoas a levar as vítimas de imediato aos centros de saúde após uma picada de serpente, uma vez que 80 por cento das mortes por picadas de serpente ocorrem antes de chegar aos hospitais.

Sensibilização e Prevenção de Picadas de Serpente

Os especialistas recomendam várias medidas para reduzir o risco de picadas de serpente:

• Manter as casas e as cercanias limpas para afastar serpentes à procura de alimento.
• Impedir que as crianças brincem em arbustos ou relva alta.
• Evitar caminhar ao ar livre à noite; se necessário, usar uma lanterna.
• Incentivar a procura de atenção médica imediata após uma picada de serpente, em vez de consultar xamãs ou curandeiros tradicionais.

Campanhas de saúde pública e formação para trabalhadores de saúde locais são consideradas passos cruciais para alcançar a meta do Nepal de reduzir em 50% as mortes e incapacidades resultantes de envenenamento por picada de serpente até 2030, em conformidade com o 'Roteiro das Picadas de Serpente' da Organização Mundial de Saúde.

Em Resumo

• Serpentes venenosas, incluindo cobras-reais e cobras-de-óculos, estão agora a ser encontradas e resgatadas nas regiões montanhosas do Nepal, longe dos seus habitats tradicionais nas planícies.
• As alterações climáticas e o aumento das temperaturas estão a permitir que estas serpentes se adaptem a altitudes mais elevadas, representando novos riscos para as comunidades e para a biodiversidade.
• As mortes por picadas de serpente continuam a ser um grave problema de saúde pública no Nepal, com as zonas rurais especialmente vulneráveis devido a infraestruturas de saúde e níveis de sensibilização limitados.
• O governo está a alargar os centros de tratamento e a aumentar as reservas de antiveneno, mas os desafios persistem, sobretudo para picadas de espécies não cobertas pelos antivenenos disponíveis.
• Os especialistas enfatizam a necessidade de campanhas de sensibilização, resposta médica rápida e melhoria das infraestruturas de saúde para fazer face à ameaça crescente das picadas de serpente em novas regiões.