Pandas-gigantes estreiam no Zoo Atlanta com a abertura do Panda Grove, num investimento de 6 milhões de dólares

Ping Ping e Fu Shuang conhecem Atlanta

Os pandas-gigantes Ping Ping e Fu Shuang fizeram a sua estreia pública no Zoo Atlanta na sexta-feira, 6 de novembro de 2026, inaugurando um novo capítulo na parceria de conservação da cidade com a China. A primeira aparição coincidiu com a abertura do Arthur M. Blank Panda Grove, um habitat renovado com 6 milhões de dólares em subsídios da Robert W. Woodruff Foundation.

Os dois pandas, ambos com seis anos, chegaram ao Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson, a 27 de setembro, a bordo de um Boeing 777 cedido pela FedEx para a viagem. Os visitantes tiveram de esperar enquanto os animais cumpriam a quarentena e se adaptavam ao novo ambiente.

O Zoo Atlanta é um dos três jardins zoológicos dos Estados Unidos que acolhem pandas-gigantes e o único no Sudeste do país. Para as famílias da região, a abertura devolve uma oportunidade que desapareceu quando a anterior família de pandas de Atlanta regressou à China, em outubro de 2024.

Raymond B. King, presidente e diretor executivo do Zoo Atlanta, anunciou a apresentação de 6 de novembro como uma ocasião que vai além do próprio jardim zoológico:

Estamos radiantes por apresentar Ping Ping e Fu Shuang, bem como o renovado Arthur M. Blank Panda Grove, à nossa comunidade, à cidade de Atlanta, ao estado da Geórgia e a todos os que nos visitam, no dia 6 de novembro.

Os pandas estão em Atlanta ao abrigo de um Acordo Internacional de Investigação Cooperativa sobre a Conservação do Panda-gigante, celebrado entre o jardim zoológico e a China Wildlife Conservation Association. A estadia combina cuidados com os animais, investigação e educação pública com uma relação diplomática em que a China empresta a instituições estrangeiras uma das suas espécies nativas mais reconhecidas.

Um novo habitat concebido para cuidar dos pandas

O Arthur M. Blank Panda Grove renova os espaços originais dos pandas do jardim zoológico, em vez de se limitar a acolher novos animais numa exposição inalterada. As salas interiores foram ampliadas e receberam novas estruturas para trepar e uma piscina cada. Os habitats exteriores também têm novas estruturas para trepar.

O projeto de 6 milhões de dólares inclui elementos aquáticos com plantas aquáticas e uma escultura de David Landis, Reflecting the Wild, oferecida pelo Dr. Ron e por Judy Goldstein. Os subsídios da Robert W. Woodruff Foundation financiaram a renovação do habitat.

O Zoo Atlanta afirma que as alterações foram concebidas a pensar no bem-estar dos pandas e que também transformam a experiência dos visitantes. Os espaços interiores maiores, as piscinas e as estruturas para trepar oferecem aos animais diferentes locais para se movimentarem, descansarem e explorarem ao longo do dia.

King afirmou que os visitantes familiarizados com a exposição original notarão de imediato a diferença:

Os membros e visitantes que se recordam do habitat original dos pandas-gigantes perceberão logo à entrada que os espera uma experiência totalmente nova.

Quem são os dois novos residentes?

Ping Ping, o macho, nasceu a 17 de março de 2020. Fu Shuang, a fêmea, nasceu a 18 de outubro de 2020. Ambos vieram da Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding, na China, parceira de longa data do Zoo Atlanta na área da conservação.

As datas de nascimento explicam por que razão as notícias sobre a chegada descreviam Ping Ping como tendo seis anos e Fu Shuang cinco, embora ambos tivessem seis anos quando se estrearam ao público, em novembro. Fu Shuang celebrou o sexto aniversário no período entre a chegada a Atlanta e a apresentação ao público.

O anúncio da chegada dos pandas do Zoo Atlanta explica que o nome Ping Ping faz parte do nome que lhe foi dado a ele e ao irmão gémeo, exprimindo um desejo de uma vida tranquila e saudável. O nome Fu Shuang deriva de "Fu Lu", uma referência a ela e à mãe que significa "felicidade".

Ping Ping tem também uma ligação familiar aos antigos pandas de Atlanta. Xia Feng, identificado na cerimónia de abertura como embaixador da China nos Estados Unidos, afirmou que Ping Ping é sobrinho de Yang Yang, o macho que viveu no Zoo Atlanta durante 25 anos.

Na apresentação, Xia descreveu a relação:

Ping Ping vem assumir o testemunho do tio Yang Yang, o irmão mais velho da mãe.

De Chengdu à apresentação ao público

A mudança começou com os preparativos na China. Os pandas passaram cerca de um mês em quarentena antes da partida, e os tratadores ajudaram-nos a habituar-se às caixas de transporte e aos ruídos altos. O voo percorreu cerca de 8 mil milhas e durou aproximadamente 16 horas.

A FedEx ofereceu o voo dedicado, a que foi dado o nome de "FedEx Panda Express". Os animais viajaram em caixas de transporte especialmente construídas, acompanhados de bambu, água e dos seus petiscos preferidos. Depois da aterragem, foram levados para o jardim zoológico em camiões da FedEx, sob escolta policial.

O Zoo Atlanta indicou inicialmente que os pandas passariam cerca de um mês numa área biossegura do novo complexo. A biossegurança consiste em controlar o acesso e aplicar medidas sanitárias para reduzir o risco de doenças se propagarem entre animais, pessoas ou instalações. A apresentação ao público começou cerca de seis semanas após a chegada.

As principais datas assinalam o regresso dos pandas a Atlanta:

• Outubro de 2024: Lun Lun, Yang Yang e as duas crias mais novas partiram de Atlanta para Chengdu, pondo fim ao acordo anterior.
• 27 de setembro de 2026: Ping Ping e Fu Shuang chegaram a Atlanta e entraram em quarentena no jardim zoológico.
• 18 de outubro de 2026: Fu Shuang fez seis anos.
• 6 de novembro de 2026: Os pandas estrearam-se ao público com a abertura do Arthur M. Blank Panda Grove.
• De 6 a 8 de novembro de 2026: O jardim zoológico programou ofertas e atividades comunitárias para o fim de semana de abertura.

O que podem esperar os visitantes

O Zoo Atlanta, situado no bairro de Grant Park, na cidade, fez do novo habitat o centro das boas-vindas aos pandas. A abertura dá aos visitantes a primeira oportunidade de ver Ping Ping e Fu Shuang desde que a dupla chegou da China.

Os membros tiveram acesso a oportunidades adicionais para observar os animais antes do horário normal de abertura. Para 7 e 8 de novembro, a entrada para as manhãs exclusivas para membros, dedicadas aos pandas, estava marcada para as 8h30. De 9 a 22 de novembro, a entrada para os membros estava prevista para as 8h.

O jardim zoológico disponibiliza também uma Panda Cam para quem não puder visitar o espaço presencialmente. Os bilhetes estão disponíveis no site do jardim zoológico.

Para quem regressa, a atração evoca memórias da anterior família de pandas de Atlanta. Para as crianças mais novas, Ping Ping e Fu Shuang poderão ser o primeiro contacto com a espécie. Zach Justice, residente em Atlanta, que tinha visto os pandas anteriores com a mulher, Katy, contou que espera poder levar o filho pequeno:

Enquanto família, ficamos sempre entusiasmados quando podemos proporcionar novas experiências ao nosso bebé.

Como funciona o acordo de conservação

Ping Ping e Fu Shuang estão emprestados por um período de 10 anos. Os pandas, bem como as crias que possam ter, continuam a ser propriedade da China e deverão regressar ao país no futuro.

O acordo une o Zoo Atlanta à China Wildlife Conservation Association. O objetivo declarado é promover a investigação e a conservação em cooperação, dando continuidade a uma relação que anteriormente apoiou os cuidados, a reprodução, a investigação científica e a educação relacionados com os pandas.

Acolher pandas implica também compromissos financeiros. Uma análise de 2022 do Congressional Research Service indicou que a taxa anual habitual por um casal é de 1 milhão de dólares, sendo que os acordos exigem que a China afete fundos à conservação. O valor exato do pagamento anual previsto no novo acordo de Atlanta não foi divulgado nos anúncios aqui descritos.

O investimento no habitat e o acordo de empréstimo respondem a necessidades diferentes. Os 6 milhões de dólares em subsídios da fundação financiaram as alterações à casa dos pandas em Atlanta. A cooperação em matéria de conservação vai além da exposição e inclui trabalho relacionado com os pandas e o seu habitat na China.

O Zoo Atlanta afirma que a parceria com Chengdu, iniciada na década de 1990, apoiou a restauração de habitats, a gestão de reservas naturais e o trabalho de guardas florestais. Estes ajudam a proteger os locais onde vivem os pandas selvagens, enquanto a restauração de habitats recupera áreas danificadas ou fragmentadas pela atividade humana.

As esperanças de reprodução sucedem a uma parceria produtiva

O acordo inicial do Zoo Atlanta vigorou de 1999 a 2024. Durante esse período, Lun Lun e Yang Yang tiveram sete crias, nascidas entre 2006 e 2016, incluindo dois pares de gémeos que foram criados com sucesso.

Lun Lun, Yang Yang e as crias mais novas, Ya Lun e Xi Lun, regressaram à Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding em outubro de 2024. As cinco crias mais velhas também vivem nessa instituição. O novo casal chega, assim, a um jardim zoológico com vasta experiência nos cuidados aos pandas e no trabalho com colegas chineses.

Ping Ping e Fu Shuang foram selecionados tendo em conta a idade, a saúde, a genética e a personalidade. A genética é importante porque os programas de reprodução procuram manter a diversidade, ajudando a evitar um grau excessivo de parentesco entre os animais de uma população sob cuidados humanos.

A reprodução dos pandas exige um calendário rigoroso. As fêmeas só estão recetivas ao acasalamento durante um a três dias por ano, e os pandas vivem normalmente de forma solitária. Os tratadores têm de avaliar a compatibilidade do casal, bem como a saúde de ambos os animais.

Li Mingxi, diretor-adjunto da base de reprodução de Chengdu, descreveu a esperança que orientou a seleção:

que gostem um do outro e, esperamos, consigam acasalar naturalmente.

A abertura ao público dá início a um novo período de observação e cuidados em Atlanta. Qualquer tentativa futura de reprodução dependerá do desenvolvimento, da saúde e da compatibilidade dos animais.

Porque continua a ser importante o habitat dos pandas selvagens

O Zoo Atlanta estima que existam quase 1900 pandas-gigantes em estado selvagem, 72% dos quais estão sob proteção rigorosa em reservas naturais. Com base nestes valores arredondados, isso significa que cerca de 1370 pandas selvagens vivem sob essa proteção, enquanto aproximadamente 530 se encontram fora dela.

Atualmente, os pandas selvagens ocupam seis cadeias montanhosas acima da bacia de Sichuan. A sua área de distribuição diminuiu devido ao impacto da atividade humana e das alterações climáticas num habitat que outrora se estendia por áreas muito mais vastas da China e até ao norte de Myanmar e do Vietname.

A União Internacional para a Conservação da Natureza alterou a classificação do panda-gigante de «Em Perigo» para «Vulnerável» em 2016. «Vulnerável» significa que a espécie continua a enfrentar um elevado risco de extinção na natureza, apesar de a sua situação ter melhorado relativamente à categoria, mais grave, de «Em Perigo».

Segundo o Zoo Atlanta, a China criou 67 reservas para pandas-gigantes. A criação do Parque Nacional do Panda-gigante, em 2021, constituiu o principal pilar de um sistema nacional de proteção de habitats, concebido para melhorar a ligação entre os habitats dos pandas e coordenar a sua proteção.

Estas ligações são importantes porque os grupos isolados têm menos oportunidades de se deslocar entre áreas adequadas e encontrar parceiros. A proteção dos habitats apoia os animais selvagens nos locais onde já vivem, enquanto os programas de reprodução mantêm uma população sob cuidados humanos e contribuem para o conhecimento sobre a saúde e a reprodução dos pandas.

Um projeto de conservação com uma dimensão diplomática

A prática chinesa de enviar pandas para o estrangeiro confere também uma dimensão política à abertura em Atlanta. Os animais tornam-se rostos familiares da cooperação entre países cujos governos podem divergir em questões de comércio, tecnologia e outras áreas.

Fei-Ling Wang, professor de relações internacionais no Georgia Tech, descreveu a partilha de pandas como uma ferramenta que a China tem usado para recompensar relações amigáveis, acrescentando que a continuação ou o fim dos acordos também têm significado político. A estrutura de empréstimo garante à China um papel contínuo durante a estadia dos animais.

Com o regresso dos pandas a Atlanta, há seis pandas em jardins zoológicos dos Estados Unidos, face a um máximo de 15 há cerca de uma década. Estão distribuídos por Atlanta, San Diego e Washington, pelo que só é possível vê-los em três cidades.

Para o Zoo Atlanta, o trabalho prático é mais concreto do que o simbolismo internacional: cuidar de dois animais, manter o novo habitat, cooperar com especialistas chineses e apoiar a conservação. Os visitantes veem os pandas na Geórgia, enquanto grande parte dos esforços para garantir o futuro da espécie decorre nas paisagens chinesas onde vivem os pandas selvagens.

Pontos principais

• Ping Ping e Fu Shuang estrearam-se ao público no Zoo Atlanta a 6 de novembro de 2026.
• Ambos os pandas têm seis anos e nasceram na Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding.
• O Arthur M. Blank Panda Grove foi renovado com um investimento de 6 milhões de dólares, financiado por subsídios da Robert W. Woodruff Foundation.
• Os pandas estão emprestados por 10 anos, ao abrigo de um acordo de conservação com a China Wildlife Conservation Association.
• O Zoo Atlanta é um dos três jardins zoológicos dos Estados Unidos que têm pandas-gigantes e o único no Sudeste do país.
• Existem quase 1900 pandas-gigantes em estado selvagem, e a espécie continua classificada como Vulnerável.