Weta FX planeia investir na Moonshine e criar um polo de IA em Taiwan com a TAICCA

Um estúdio de Taiwan no centro da expansão da Weta

A Weta FX planeia adquirir uma participação significativa na Moonshine Studio, de Taiwan, no âmbito de uma parceria com a Taiwan Creative Content Agency (TAICCA) que combina investimento em efeitos visuais, desenvolvimento de inteligência artificial e formação para cineastas taiwaneses.

A empresa neozelandesa responsável pelos efeitos visuais de O Senhor dos Anéis e Avatar está a realizar uma análise prévia ao investimento proposto. A Moonshine, fundada em 2012 por Lin Chia Chi, trabalhou em produções taiwanesas como 96 Minutes, Incantation e The Bridge Curse.

O diretor executivo da Weta FX, Daniel Seah, e a presidente da TAICCA, Sue Wang, assinaram um memorando de entendimento na abertura do Taiwan Creative Content Fest (TCCF), em Taipé, a 6 de novembro, na presença do ministro da Cultura, Li Yuan. O festival decorreu de 6 a 9 de novembro no pavilhão 2 do Centro de Exposições de Nangang.

O acordo estabelece a ambição de transformar Taiwan num polo de IA para as indústrias de conteúdos da Ásia. As bases práticas são mais amplas do que a IA: incluem o investimento num estúdio local, uma plataforma de apoio ao cinema e à televisão taiwaneses e oportunidades para jovens cineastas trabalharem com as equipas internacionais da Weta.

O montante do investimento, a percentagem de participação, o compromisso financeiro do Governo e a data de conclusão não foram divulgados. A análise prévia consiste na avaliação das finanças e das operações de uma empresa antes de um investidor concluir um negócio.

O que mudaria com o investimento na Moonshine

A Moonshine deverá tornar-se a base da Weta em Taiwan, ligando uma empresa local de efeitos visuais já estabelecida a uma rede que inclui Wellington, Melbourne e Vancouver. A Weta prevê também abrir um escritório de representação em Londres e apontou Singapura, Tailândia e Coreia do Sul como possíveis localizações futuras na Ásia.

Seah afirmou que as conversações sobre o investimento na Moonshine decorriam há cerca de seis meses. Durante esse processo, Lin viajou até Wellington e reuniu-se com o realizador James Cameron para apresentar a sua empresa.

Wang descreveu a Moonshine como a principal empresa de efeitos visuais de Taiwan e falou da pressão financeira sentida pela equipa. A sua preocupação relacionou o investimento com um problema concreto: como pode um estúdio com um trabalho criativo de qualidade gerar receitas suficientes para sustentar e desenvolver a sua atividade.

Para a Moonshine, a relação proposta permitiria aceder à experiência de produção, à tecnologia e aos contactos da Weta na indústria. Para a Weta, proporcionaria uma base com uma equipa já formada e créditos no cinema taiwanês, em vez de ter de criar uma operação local de raiz.

Três vertentes interligadas da parceria

A Weta e a TAICCA delinearam três áreas de colaboração: investimento na Moonshine, investigação e formação em IA e apoio aos conteúdos e aos profissionais taiwaneses nas áreas da produção, pós-produção e efeitos visuais.

Uma plataforma de empresa conjunta, ainda em fase de planeamento, identificaria projetos taiwaneses e ajudaria a concretizar a sua execução técnica segundo os padrões esperados dos principais filmes e programas de televisão internacionais. Os parceiros esperam também criar uma marca para produções conjuntas, investir em projetos individuais e recorrer às relações globais da Weta para chegar a públicos mais vastos.

A TAICCA pretende que as empresas taiwanesas de cinema e televisão atinjam a dimensão necessária para competir internacionalmente. A proposta articula financiamento, ferramentas de produção e desenvolvimento profissional, apoiando os projetos em várias fases, em vez de se concentrar apenas nos efeitos de um filme concluído.

A sequência descrita pelos parceiros é a seguinte:

• Cerca de seis meses antes da assinatura: começaram as conversações sobre um investimento na Moonshine.
• Durante os preparativos: o fundador da Moonshine, Lin Chia Chi, visitou Wellington e apresentou o estúdio a James Cameron.
• 6 de novembro: Seah e Wang assinaram o memorando na abertura do TCCF, em Taipé.
• Após o anúncio: a Weta prosseguiu com a análise prévia, enquanto os parceiros delinearam planos para o desenvolvimento tecnológico, intercâmbios e futuros investimentos em projetos.

Por que razão a Weta escolheu Taiwan

Seah destacou a conjugação, em Taiwan, da produção de semicondutores, de engenheiros, de talento criativo e do apoio governamental. A localização de Taiwan também o deixa a poucas horas de voo de muitas cidades da região, tornando-o uma base prática para explorar o mercado da Ásia Oriental.

Seah, nascido na Malásia e criado no bairro de Yonghe, em Nova Taipé, explicou por que razão estes pontos fortes eram importantes para os planos da Weta.

Taiwan beneficia realmente da sua tecnologia e do sucesso da indústria dos semicondutores", explicou Seah. "Com o apoio do Governo e o nível de talento que temos em Taiwan, tanto entre os engenheiros como entre os criativos dedicados à narrativa, sentimos que este era o local ideal para explorar o mercado da Ásia Oriental.

A indústria taiwanesa dos semicondutores fornece as bases computacionais de que a IA depende. A parceria pretende ligar essa capacidade técnica às pessoas que escrevem histórias, constroem ambientes digitais e produzem filmes. A Weta contribuiria com a experiência de transformar ideias criativas em trabalhos destinados a produções internacionais.

O investimento público constitui outro elemento deste contexto. As indústrias de conteúdos de Taiwan estão a receber uma segunda tranche de 10 mil milhões de dólares taiwaneses do Fundo Nacional de Desenvolvimento, cerca de 303 milhões de dólares norte-americanos. Wang classificou o acordo com a Weta como uma das maiores alianças da TAICCA no setor dos conteúdos.

Os 10 mil milhões de dólares taiwaneses destinam-se ao conjunto das indústrias de conteúdos. O orçamento da própria parceria com a Weta continua por divulgar.

Os clientes estão a mudar as suas exigências em matéria de IA

Seah afirmou que a procura de um parceiro de IA pela Weta acelerou à medida que os grandes estúdios e plataformas de streaming foram alterando as suas exigências. Clientes que inicialmente proibiam a IA generativa começaram a permitir a sua utilização mediante aprovação prévia e, depois, passaram a pedir aos fornecedores que explicassem as suas estratégias de IA e as potenciais poupanças.

A IA generativa cria conteúdos, como imagens ou texto, a partir de padrões aprendidos durante o treino. Na produção cinematográfica, as questões não se limitam ao que uma ferramenta consegue criar: incluem também saber se a sua utilização cumpre os requisitos de produção e os processos de aprovação do cliente.

Seah descreveu a mais recente mudança nas expectativas dos clientes como uma pressão comercial direta sobre os fornecedores.

Agora é assim: se não tiverem uma estratégia de IA, não queremos trabalhar convosco. Foi por isso que, nos últimos meses, procurámos um parceiro para acelerar o processo o mais depressa possível.

O seu relato ajuda a explicar por que razão os planos da Weta combinam o investimento num estúdio com a investigação tecnológica. A empresa procura uma base de produção e, ao mesmo tempo, responde a clientes que esperam cada vez mais que a IA faça parte da forma como os seus trabalhos são realizados.

O que a Weta diz que a IA fará durante a produção

Kimball Thurston, diretor de tecnologia da Weta, afirmou que os modelos de IA desenvolvidos internamente pela empresa e as ferramentas de fornecedores externos são utilizados sobretudo para melhorar os fluxos de trabalho de produção e apoiar a realização de filmes que captem atuações e ambientes físicos.

Thurston descreveu uma abordagem centrada em ajudar os artistas a captar e trabalhar com o mundo tridimensional, dando continuidade à atenção de longa data da Weta à precisão física. Captar mais informação sobre uma cena pode dar aos artistas mais material para ajustarem ao construir a imagem final.

Thurston afirmou que contar histórias continua a ser a tarefa central das pessoas, mesmo com a mudança dos métodos utilizados para criar imagens.

"São as pessoas que contam histórias, e isso está sempre no centro do nosso trabalho. Mas vemos os fluxos de trabalho a mudar", afirmou Thurston.

Disse que as ferramentas se destinam sobretudo a apoiar os trabalhadores, não a substituí-los. A sua descrição enquadra a IA num processo de produção mais amplo: as pessoas captam atuações e ambientes, os artistas tomam decisões criativas e os sistemas técnicos ajudam-nos a realizar o trabalho.

A componente de formação da parceria com Taiwan segue esta abordagem. Os cineastas terão de aprender a usar as novas ferramentas em conjunto com as competências de produção já existentes, continuando a tomar decisões sobre a história e as imagens que o público vê.

A língua de Taiwan e as origens das imagens criadas por IA

Wang relacionou as ambições da parceria em matéria de IA com os esforços de Taiwan para desenvolver modelos de IA soberanos. São modelos desenvolvidos sob orientação local para refletirem prioridades locais, incluindo a língua e a cultura.

Disse que Taiwan está a desenvolver modelos que utilizam caracteres chineses tradicionais, em vez dos caracteres simplificados usados na China continental. Wang associou esse trabalho à preservação da diversidade cultural de Taiwan, reconhecendo ao mesmo tempo que os modelos chineses de IA já estavam avançados e que Taiwan enfrentava obstáculos.

A Weta está também a estudar formas de rastrear as imagens usadas no treino dos sistemas de IA. Thurston afirmou que a empresa lançou um projeto de código aberto para registar o treino dos modelos e perceber a origem das imagens utilizadas.

O termo técnico é proveniência: o registo da origem e do historial de uma imagem. Para uma empresa criativa, saber que imagens foram usadas para treinar um modelo permite que artistas e clientes conheçam melhor os materiais que estão na base da ferramenta.

Thurston afirmou que a Weta está também a explorar alternativas aos centros de dados que consomem grandes quantidades de eletricidade. Em conjunto, estas áreas de investigação mostram que o trabalho proposto em IA abrange tanto a informação usada para criar modelos como os recursos computacionais necessários para os operar.

Estágios e um percurso até à produção internacional

Seah descreveu o desenvolvimento de talento como a componente da parceria que mais valoriza. Já há profissionais taiwaneses a trabalhar na Weta, em Wellington, e a empresa pretende oferecer estágios nas suas instalações em todo o mundo.

O programa proposto permitiria a jovens cineastas taiwaneses participar em intercâmbios e projetos com a Weta, com possíveis oportunidades de emprego mais tarde. Abrange não só especialistas em IA, mas também profissionais das áreas da produção, pós-produção e efeitos visuais.

Para os participantes, a oportunidade permitiria conhecer de perto a forma como uma empresa internacional de efeitos visuais organiza projetos, aplica a sua tecnologia e entrega trabalhos aos clientes. Para as produções taiwanesas, o benefício pretendido é o acesso a profissionais capazes de trazer essa experiência para o trabalho local.

Seah deu Wellington como exemplo do que uma indústria de produção consolidada pode representar para uma cidade. Disse que os trabalhadores da Weta correspondem a cerca de 2% da população da cidade e atribuiu ao apoio governamental um papel importante no desenvolvimento da empresa.

Seah, diretor executivo da Weta, defendeu que Taiwan poderia aproveitar uma combinação semelhante de pessoas, tecnologia e apoio público.

Ao longo dos últimos 30 anos, a Weta transformou Wellington, de capital política, numa base de produção global de grande importância", afirmou Seah. "Acreditamos que Taiwan tem ainda mais potencial.

Uma ambição cultural que vai além da prestação de serviços de efeitos visuais

O ministro da Cultura, Li Yuan, trouxe uma história pessoal à assinatura. Recordou que, aos 37 anos, entrou para a Wang Film Productions com a esperança de criar animação original, mas abandonou essa ambição dois ou três anos mais tarde, quando grande parte da atividade taiwanesa de animação consistia em produzir trabalhos para terceiros.

Li afirmou que a tecnologia cultural e a IA seriam prioridades do Ministério da Cultura nos quatro anos seguintes. As suas declarações enquadraram a parceria com a Weta num esforço mais amplo para ajudar os criadores taiwaneses a produzir as suas próprias obras e a aceder a oportunidades de produção internacional.

O projeto reúne duas ambições: reforçar uma empresa taiwanesa que já presta serviços de efeitos visuais e apoiar histórias de Taiwan através de investimento, desenvolvimento técnico e oportunidades de distribuição mais amplas. Os próximos passos práticos são concluir as negociações sobre o investimento e desenvolver os programas propostos.

Pontos principais

• A Weta FX planeia investir uma quantia significativa na Moonshine Studio, estando em curso a análise prévia.
• A Weta e a TAICCA assinaram um memorando a 6 de novembro, durante o Taiwan Creative Content Fest, em Taipé.
• A parceria abrange o investimento no estúdio, o desenvolvimento de IA, os conteúdos taiwaneses e a formação de talento.
• A Moonshine deverá tornar-se a base da Weta em Taiwan, integrada na sua rede internacional.
• Os intercâmbios e estágios previstos dariam a cineastas taiwaneses acesso às equipas da Weta em todo o mundo.
• O valor do investimento, a percentagem de participação e a data de conclusão ainda não foram anunciados.