Taiwan recorre ao gás importado enquanto o recuo do carvão em Taichung enfrenta pressões jurídicas e de custos

Dois novos geradores colocam o gás no centro da transição de Taiwan

A central eléctrica de Taichung, em Taiwan, está a substituir os seus geradores a carvão mais antigos por gás natural importado, apesar de uma contestação judicial, do aumento das facturas de combustíveis e do lento desenvolvimento das energias renováveis complicarem a promessa do Governo de pôr fim à produção regular de electricidade a carvão no local até Dezembro de 2034.

A primeira de duas novas unidades a gás entrou em operação comercial a 30 de Setembro de 2026, segundo a actualização do projecto de Taichung da Taiwan Power Co. Cada unidade tem uma potência nominal de 1,3 gigawatts, o que dá ao conjunto uma capacidade total de 2,6 gigawatts. A segunda deverá iniciar a operação comercial a 31 de Março de 2027.

O primeiro-ministro Cho Jung-tai visitou a central a 4 de Setembro, quando os dois geradores atingiram simultaneamente, pela primeira vez, a potência nominal máxima. Reafirmou o prazo para eliminar a produção de electricidade a carvão até ao final de 2034, um ano antes do inicialmente previsto.

Taichung concentra num só local as necessidades energéticas concorrentes de Taiwan. Os residentes querem menos poluição atmosférica. Os fabricantes precisam de mais electricidade. O Governo pretende reduzir as emissões de carbono, enquanto a empresa eléctrica tem de garantir combustível suficiente para manter a rede em funcionamento.

O gás suporta cada vez mais esse encargo. Os dados sobre a produção de electricidade do grupo de reflexão energético Ember indicam que a sua quota foi de 31,0% em 2015, 48,2% em 2025 e 51,3% nos primeiros oito meses de 2026. As energias renováveis representaram 12,1% tanto em 2025 como entre Janeiro e Agosto de 2026, muito abaixo da meta inicial do Governo, de 20% para 2025.

O resultado é uma transição que reduz o uso de carvão, mas aumenta a dependência do gás natural liquefeito, ou GNL, transportado por navio. Uma expansão prevista em Taichung aprofundaria essa dependência até bem entrada a próxima década.

O que inclui a nova central

A primeira fase de produção a gás da Taipower ocupa 13,4 hectares a sul das unidades a carvão existentes, as unidades 9 e 10. Além dos geradores, o projecto inclui um cais de descarga de GNL, cinco tanques de armazenamento, um terminal que transforma o combustível líquido novamente em gás e os gasodutos de ligação. A Taipower descreve-o como o seu primeiro terminal construído e operado pela própria empresa eléctrica.

Os geradores utilizam tecnologia de ciclo combinado. O gás alimenta primeiro uma turbina; em seguida, o calor desse processo produz vapor que acciona outra turbina. A utilização do calor duas vezes permite gerar mais electricidade a partir do mesmo combustível.

A Taipower indica uma eficiência térmica líquida de 64,1%, segundo o método de medição do combustível que especifica. Em termos simples, cerca de 64% da energia medida do combustível transforma-se em electricidade fornecida pela central, depois de descontadas as necessidades do seu próprio funcionamento.

A empresa eléctrica registou um progresso de 65,97% no projecto em Setembro de 2026. A sua página mantém como meta o dia 31 de Agosto para a primeira unidade, enquanto a actualização da construção regista a entrada efectiva em operação comercial a 30 de Setembro. A Administração da Energia tinha concluído a inspecção final da unidade a 21 de Julho.

Que unidades a carvão vão ser desactivadas?

As unidades a carvão 1 e 2 funcionaram durante 36 anos e produziram quase 280 mil milhões de quilowatts-hora ao longo da sua vida útil. A Taipower anunciou posteriormente que deixaram de produzir electricidade a 30 de Setembro de 2026, foram formalmente desactivadas no dia seguinte e entraram em processo de demolição.

A data da demolição mudou entre os anúncios: o comunicado sobre os marcos de Setembro previa o início dos trabalhos para Outubro de 2027, enquanto a informação posterior indicava que começariam a 1 de Outubro de 2026. Prevê-se que o programa de demolição dure cerca de 28 meses e termine no início de 2029.

Os trabalhadores terão de remover caldeiras, turbinas e uma chaminé com 252 metros de altura. A área desimpedida deverá servir de espaço para a próxima expansão a gás.

As principais datas da transição são:

• 11 de Julho de 2025: Residentes interpuseram uma acção judicial contra a aprovação ambiental da segunda fase a gás.
• 4 de Setembro de 2026: As duas unidades a gás da primeira fase atingiram simultaneamente a potência nominal máxima.
• 30 de Setembro de 2026: A primeira unidade a gás entrou em operação comercial e as unidades a carvão 1 e 2 deixaram de produzir electricidade.
• 31 de Março de 2027: Está previsto que a segunda unidade a gás entre em operação comercial.
• 2031 a 2034: Estão previstas mais quatro unidades a gás, a par da demolição das unidades a carvão 3 e 4.
• 2032: O Governo prevê reavaliar quantas unidades a carvão devem continuar disponíveis para situações de emergência.

Porque é que o prazo para o carvão ainda deixa geradores de reserva

Os três objectivos de Cho para Taichung são pôr fim à produção de electricidade a carvão até ao final de 2034, colocar as unidades a carvão existentes em reserva de emergência e rever o número de unidades de reserva em 2032. Segundo o plano anunciado, seis unidades a carvão continuariam disponíveis depois de serem retiradas as unidades 1 a 4.

A Taipower afirma que as unidades desactivadas mantidas como reserva só funcionariam durante crises nacionais ou catástrofes. Os testes de rotina consumiriam menos de 100 mil toneladas métricas de carvão por ano, menos de 1% dos 11 milhões de toneladas consumidos pela central em 2025.

A reserva de emergência implica manter o equipamento operacional para que possa voltar a ser utilizado quando necessário. Assim, o objectivo de Taichung para 2034 diz respeito ao fim da produção regular de electricidade a carvão, mantendo uma reserva limitada de equipamento e combustível a carvão.

As autoridades municipais querem um percurso mais claro até esse objectivo. Lin Ku-lung, secretário-geral adjunto de Taichung, instou o Governo central a apresentar um plano concreto de redução, apontando para o compromisso da Taipower de reduzir o consumo de carvão para 10,5 milhões de toneladas em 2026 e para a incerteza quanto aos anos que antecedem a chegada das próximas unidades a gás, em 2031.

Ar local mais limpo, mas uma disputa climática à parte

Taichung consumiu 11 milhões de toneladas de carvão em 2025, abaixo do pico de 18,39 milhões de toneladas registado em 2014. Trata-se de uma redução de cerca de 40%. A Taipower afirma ter investido 44,1 mil milhões de dólares taiwaneses (TWD), cerca de 1,34 mil milhões de dólares norte-americanos, em sistemas de controlo da poluição desde 2017.

A empresa eléctrica estima que as emissões de poluentes atmosféricos da central tenham sido de 7.590 toneladas em 2025, uma redução de quase 80%. Para o novo equipamento a gás, indica concentrações de emissões de oito partes por milhão de óxidos de enxofre, cinco de óxidos de azoto e 10 miligramas por metro cúbico normal de partículas.

A poluição atmosférica local e a poluição climática são problemas diferentes. Os óxidos de enxofre, os óxidos de azoto e as partículas afectam a qualidade do ar e a saúde. O dióxido de carbono e o metano retêm calor na atmosfera. Os residentes que contestam a expansão a gás defendem que os seus efeitos climáticos exigem um escrutínio mais rigoroso, mesmo com a redução do consumo de carvão.

O processo judicial cita emissões anuais de gases com efeito de estufa projectadas em 21,160 milhões de toneladas em 2037, face a 26,548 milhões de toneladas em 2022. Estes valores correspondem a uma redução de cerca de 20,3%. Os queixosos alegam que os planos não estabelecem datas para a desactivação dos geradores a gás e das unidades a carvão de reserva compatíveis com o objectivo de Taiwan de atingir emissões líquidas nulas até 2050.

Contestação judicial ameaça a segunda fase a gás

Residentes de Taichung, Changhua e Nantou apresentaram uma acção contra o Ministério do Ambiente a 11 de Julho de 2025. O resumo do processo judicial da Environmental Rights Foundation descreve a tentativa de anular a aprovação ambiental da segunda fase, concedida em 2024.

O Tribunal Administrativo Superior de Taipé revogou essa aprovação em Outubro de 2026, considerando que tinham sido utilizados critérios incorrectos para avaliar a poluição resultante da construção e que os efeitos combinados das unidades a carvão existentes e das novas unidades a gás não tinham sido devidamente analisados. Esperava-se que o Ministério do Ambiente recorresse da decisão. Não foi anunciado qualquer resultado definitivo do recurso nem um calendário para uma nova aprovação.

A contestação judicial diz respeito a uma capacidade a gás proposta de 5.500 megawatts. O plano de expansão posterior da Taipower prevê quatro unidades, com uma capacidade total de 4.800 a 5.200 megawatts, entre 2031 e 2034. Os residentes pediram que a expansão contestada fosse reduzida para 2.600 megawatts.

O relato da fundação também expõe alegações de que as fugas de metano foram omitidas da avaliação exigida pelo artigo 52.º das Normas de Trabalho de Avaliação de Impacte Ambiental de Taiwan. O metano é o principal componente do gás natural e pode escapar durante o transporte, a descarga e o armazenamento.

Os queixosos contestam também o procedimento de análise, afirmando que a segunda fase teve apenas uma reunião de painel e uma reunião da comissão de avaliação ambiental, tendo a aprovação sido declarada sem votação nem decisão por consenso. Estas são alegações dos queixosos; a decisão judicial noticiada incidiu nos critérios de poluição e na avaliação conjunta das operações a carvão e a gás.

A Taipower afirma que a nova capacidade a gás é necessária antes de poder encerrar seis unidades a carvão. A aprovação ambiental afecta, por isso, tanto o calendário de construção como o prazo para retirar os geradores a carvão da produção regular.

Preços dos combustíveis expõem o custo da mudança

A factura de combustíveis da Taipower está a aumentar, apesar dos planos para queimar menos carvão. O orçamento para o carvão em 2027 é 10 mil milhões de dólares taiwaneses superior ao de 2026, apesar de se prever uma redução de quase 800 mil toneladas no consumo. A empresa eléctrica atribui o aumento à subida dos preços internacionais do carvão.

O gás também encareceu desde que a guerra entre os EUA e Israel com o Irão começou em Fevereiro de 2026 e encerrou o estreito de Ormuz. O vice-ministro da Economia, Lai Chien-hsin, disse aos deputados que a factura do gás da Taipower tinha aumentado mais de 70 mil milhões de dólares taiwaneses até ao final de Agosto, em comparação com os meses anteriores à guerra.

O Conselho Executivo pediu ao parlamento que aprovasse 71,1 mil milhões de dólares taiwaneses, cerca de 2,18 mil milhões de dólares norte-americanos, em apoio à empresa eléctrica, que regista prejuízos. Em Agosto, a Taipower alertou que os seus custos totais com combustíveis em 2026 poderiam aumentar mais de 120 mil milhões de dólares taiwaneses, cerca de 3,68 mil milhões de dólares norte-americanos.

O aumento dos preços dos combustíveis obriga o Governo a decidir que parte dos encargos deve recair sobre os consumidores de electricidade, as finanças da empresa eléctrica ou os fundos públicos. Geradores mais eficientes ajudam a reduzir o combustível usado por cada unidade de electricidade, mas o preço do combustível importado continua a representar uma despesa importante.

Rotas marítimas passam a fazer parte da segurança eléctrica

O Presidente Lai Ching-te afirmou em Março que Taiwan tinha reservas de GNL suficientes para 12 a 14 dias. Um exercício de simulação de guerra de um grupo de reflexão norte-americano estimou que um bloqueio do estreito de Taiwan esgotaria as reservas de gás em 10 dias. O primeiro valor referia-se às reservas disponíveis na altura; o segundo resultava de um cenário de bloqueio.

A perturbação do fornecimento do Qatar na Primavera de 2026 levou a Taipower a comprar electricidade produzida a carvão na central de Mailiao, operada por uma empresa privada. O carvão serviu, assim, de alternativa enquanto a empresa eléctrica prosseguia a transição a longo prazo para abandonar este combustível.

O Presidente dos EUA, Donald Trump, afirmou em Outubro que Taiwan tinha concordado em receber 30% do GNL do projecto de exportação do Alasca, ainda em fase de planeamento. Essas compras alterariam a origem de parte do gás, mas continuariam a exigir transporte marítimo.

O novo cais de descarga e os cinco tanques de Taichung dão à Taipower controlo directo sobre uma parte maior da cadeia de abastecimento de combustível. A segurança eléctrica de Taiwan continuará a depender da chegada de navios aos seus portos, à medida que o gás passa a representar uma quota maior da produção de electricidade.

Energias renováveis e energia nuclear não acompanham a procura

As metas iniciais de Taiwan para a produção de electricidade em 2025 eram 50% de gás, 30% de carvão e 20% de energias renováveis. Os dados da Ember mostram que as renováveis atingiram apenas 12,1%, deixando um défice de 7,9 pontos percentuais. O carvão ainda representou 33,8% nos primeiros oito meses de 2026, enquanto o gás ultrapassou metade da produção.

Kung Ming-hsin, ministro da Economia, reconheceu em Fevereiro que as energias renováveis voltariam a falhar a meta de 20% no final de 2026. Atribuiu o desvio às novas leis que restringem a instalação de painéis solares no solo em zonas protegidas. O desenvolvimento da energia eólica marítima também abrandou devido ao aumento dos custos de fornecimento, às exigências de aquisição local de equipamento e a licenças mais rigorosas.

A energia eólica representou 4,2% da electricidade entre Janeiro e Agosto, e a solar, 6,2%. A sua expansão lenta deixa ao gás a tarefa de satisfazer uma maior parte da procura anteriormente abastecida pelo carvão e pela energia nuclear.

O Governo está também a ponderar retomar a produção de energia nuclear. A Comissão de Segurança Nuclear concluiu, no final de Setembro, a análise do plano da Taipower para reactivar a central de Maanshan, mas ainda é necessário concluir as verificações do envelhecimento do equipamento, da radiação e da actividade sísmica. Kung afirmou que a produção poderá ser retomada já em 2028.

A própria procura de Taichung mostra a importância do calendário. A cidade consumiu quase 35 mil milhões de quilowatts-hora em 2025, cerca de 15% do total de Taiwan, e ficou em primeiro lugar entre as cidades pelo sétimo ano consecutivo. A Taipower afirma que as unidades a carvão da central não conseguem satisfazer a procura local desde 2019.

Kung pediu à Taipower que cumprisse o calendário da segunda fase a gás, depois de o ministério ter revisto em alta as previsões de crescimento da procura de electricidade. A empresa eléctrica planeia também construir 43 novas subestações ao longo de 15 anos para abastecer os fabricantes de semicondutores e os utilizadores de inteligência artificial. Até estar disponível outra capacidade de produção, a transição de Taichung consiste sobretudo em substituir o carvão por gás importado, concentrando no mesmo programa os riscos de construção, jurídicos e de abastecimento de combustível.

Principais pontos

• A primeira nova unidade a gás de Taichung entrou em operação comercial a 30 de Setembro de 2026; a segunda está prevista para 31 de Março de 2027.
• O Governo pretende pôr fim à produção regular de electricidade a carvão na central até ao final de 2034, mantendo seis unidades disponíveis para emergências.
• Um tribunal revogou a aprovação ambiental da segunda fase a gás, colocando sob pressão o calendário da expansão.
• O consumo de carvão caiu cerca de 40% entre 2014 e 2025, enquanto a Taipower refere uma redução de quase 80% nas emissões de poluentes atmosféricos.
• O gás representou 51,3% da electricidade de Taiwan nos primeiros oito meses de 2026; as energias renováveis representaram 12,1%.
• O aumento dos custos dos combustíveis, as reservas limitadas de GNL e a crescente procura industrial estão a moldar os custos e a segurança da transição.