Responsável pela Habitação de Hong Kong demite-se após inquérito ao incêndio de Wang Fuk Court identificar falhas em quatro departamentos

168 mortos, quatro departamentos e uma exigência de responsabilização

O chefe do Executivo de Hong Kong, John Lee, aceitou a demissão da secretária para a Habitação, Winnie Ho, e ordenou uma investigação a funcionários públicos, depois de uma comissão independente ter concluído que quatro organismos governamentais tinham parte da responsabilidade pelo incêndio em Wang Fuk Court, que causou 168 mortos.

O relatório, divulgado a 29 de outubro de 2026, tem mais de 1.000 páginas. Descreve falhas na supervisão das obras de renovação, queixas de segurança recorrentes que ficaram sem resposta e práticas de construção que envolveram fraude e suspeitas de manipulação de concursos. Lee afirmou que a tragédia afetou 1.984 famílias.

Ho deixou imediatamente de exercer funções. Michael Wong, secretário-adjunto das Finanças, assumiu também o cargo de secretário interino para a Habitação, enquanto Lee pediu ao Governo Popular Central que a destituísse formalmente ao abrigo do artigo 48.º, n.º 5, da Lei Básica.

Lee e sete altos funcionários curvaram-se em sinal de pedido de desculpas antes da conferência de imprensa do Governo. O chefe do Executivo afirmou que as mortes o tinham deixado profundamente entristecido e prometeu liderar a resposta.

Enquanto chefe do Executivo, peço desculpa às vítimas da tragédia e à população, e comprometo-me a cumprir as minhas responsabilidades, liderando o Governo com toda a determinação na resolução dos problemas», afirmou. «Serão também realizadas reformas abrangentes. Não voltaremos a permitir que aconteça uma tragédia semelhante.

O incêndio alastrou por sete torres, cada uma com 31 pisos, no complexo residencial de Tai Po, em novembro de 2025. Os edifícios estavam rodeados por andaimes e redes de proteção contra poeiras, devido às obras de renovação. Milhares de pessoas ficaram sem poder usar as suas casas naquele que foi o incêndio mais mortífero de Hong Kong desde 1948.

A resposta do Governo tem agora três vertentes: responsabilização política ao nível ministerial, uma investigação administrativa aos funcionários públicos e processos criminais contra empresas privadas e indivíduos.

Por que motivo Winnie Ho se demitiu

Lee afirmou que Ho devia assumir responsabilidade política porque a Unidade de Inspeção Independente do Departamento da Habitação era responsável por coordenar a supervisão na área de trabalho em causa. Disse que o incêndio não envolveu qualquer conduta pessoal ilícita por parte de Ho, mas que, enquanto chefe do departamento, tinha de assumir a responsabilidade pela unidade sob a sua tutela.

Responsabilidade política significa que um ministro responde por falhas graves na organização que dirige. A investigação separada ao funcionalismo público irá apurar o que fizeram os funcionários, quais eram as suas funções e se a sua conduta justifica medidas disciplinares.

Ho reuniu-se com Lee a 28 de outubro e apresentou a demissão. Numa declaração, afirmou estar disposta a assumir responsabilidade política pelo incêndio e manifestou a esperança de que as famílias enlutadas pudessem superar a dor.

Ho, a primeira responsável a demitir-se na sequência da tragédia, chefiava o Departamento da Habitação desde 1 de julho de 2022. Na declaração de saída, enumerou o trabalho desenvolvido em matéria de habitação pública ligeira, redução dos tempos de espera por habitação pública arrendada, normas para apartamentos subdivididos e combate à utilização indevida de habitação pública. Manifestou também apoio às amplas reformas preparadas após o incêndio.

Lee afirmou ter ponderado vários fatores antes de aceitar a demissão. Instruiu os titulares de cargos políticos a concentrarem-se na reforma, a aprenderem com a tragédia e a exercerem uma liderança mais forte.

Como o incêndio se propagou por habitações ocupadas

A comissão concluiu que o incêndio terá começado, muito provavelmente, quando a beata de um cigarro acendeu materiais num terraço entre dois apartamentos, no primeiro piso da Wang Cheong House. Os investigadores encontraram ali beatas e materiais parcialmente queimados, incluindo caixas de cartão. A comissão ouviu também provas substanciais de que trabalhadores da construção fumavam no local.

Placas de espuma, redes de andaime sem resistência adequada ao fogo e lonas contribuíram para a propagação. O relatório relaciona o provável ponto de ignição com os materiais de renovação, que permitiram que um pequeno incêndio se transformasse numa tragédia em vários edifícios.

A maioria das mortes foi causada pela inalação de fumo. Algumas janelas das escadas tinham sido substituídas por painéis móveis de compósito de alumínio ou por tábuas de madeira, para facilitar o trabalho dos operários, permitindo a entrada de fumo nas vias de evacuação. Placas opacas de espuma que cobriam as janelas impediam os residentes de ver o exterior e atrasaram a evacuação.

O desligamento do sistema de alarme de incêndio também contribuiu para o número de mortos. Os residentes enfrentaram vários perigos em simultâneo: chamas que se propagavam rapidamente no exterior, fumo a entrar nas vias de evacuação, visibilidade obstruída e um sistema de alarme fora de serviço.

Onde falhou a supervisão governamental

A comissão identificou deficiências na Unidade de Inspeção Independente do Departamento da Habitação, no Departamento dos Edifícios, no Departamento dos Serviços de Incêndio e no Departamento do Trabalho. As responsabilidades destes organismos sobrepunham-se no que respeitava às obras de renovação e aos riscos de incêndio, mas as queixas não obtiveram uma resposta eficaz.

Os residentes tinham manifestado preocupações de segurança durante mais de um ano antes do incêndio. A comissão concluiu que nenhum departamento assumiu eficazmente a responsabilidade pelas várias questões de segurança contra incêndios, deixando as queixas sem um organismo que as acompanhasse até à sua resolução.

A Unidade de Inspeção Independente e o Departamento dos Edifícios eram os principais organismos responsáveis pela supervisão das obras de manutenção. A comissão atribuiu uma parcela maior da responsabilidade à unidade de inspeção, apontando a sua incapacidade para investigar devidamente as placas de espuma e a resistência ao fogo das redes de andaime, apesar das queixas recorrentes.

A unidade também avisava consultores e empreiteiros com antecedência sobre as inspeções. Esse aviso dava aos inspecionados tempo para se prepararem, embora as conclusões da comissão descrevam perigos que continuaram por investigar.

O relatório descreveu ainda empreiteiros e profissionais do setor da construção registados que não realizaram trabalho substancial, mas cederam os seus nomes para constarem de formulários oficiais em troca de pagamento. Esses formulários são documentos exigidos por lei, destinados a confirmar que os profissionais responsáveis realizaram as verificações necessárias. Neste caso, a comissão concluiu que a documentação e as garantias dadas ajudaram a ocultar práticas inseguras.

Investigação de três meses à responsabilidade individual

A Comissão da Função Pública irá conduzir uma investigação administrativa sobre responsabilidades, ao abrigo do mecanismo governamental de responsabilização dos dirigentes dos departamentos. Lee ordenou que fosse concluída no prazo de três meses e que recomendasse medidas disciplinares ou sanções administrativas sempre que se justificassem.

A presidente da comissão, Maisie Cheng, estimou que cerca de 40 a 50 pessoas seriam objeto da investigação. Quase 100 funcionários públicos poderão ser convocados para reuniões, incluindo testemunhas. Os investigadores irão solicitar documentos aos departamentos e examinar a forma como determinados funcionários desempenharam as suas funções.

A investigação abrangerá eventuais negligências no cumprimento dos deveres e violações dos requisitos departamentais, do Código da Função Pública e das regras de gestão do funcionalismo público. Cheng afirmou que o trabalho começaria pelo relatório da comissão independente e pela informação publicada, seguindo-se a recolha de provas adicionais junto dos departamentos.

Qualquer pessoa envolvida na supervisão dos riscos de incêndio associados às obras de Wang Fuk Court poderá ser convocada para uma entrevista, independentemente do cargo ou da categoria profissional. Isso inclui pessoas relevantes que já tenham deixado o serviço público. Lee afirmou que a comissão teria plena autonomia e poderia investigar até aos mais altos níveis do Governo.

Ingrid Yeung, secretária para a Função Pública, afirmou que dois funcionários administrativos de direção tinham sido destacados para ajudar a criar um gabinete de apoio. Cheng descreveu o trabalho como complexo, uma vez que as responsabilidades dos quatro departamentos estavam estreitamente interligadas.

Yeung comparou o prazo aos nove meses que demorou a investigação interna após a colisão do ferry da ilha de Lamma. O novo prazo é três vezes mais curto. Os três meses destinam-se à averiguação dos factos e à formulação de recomendações; depois, o Governo irá analisá-las e, quando adequado, dar início a processos disciplinares.

Demissão e outras sanções possíveis

Yeung afirmou que a sanção disciplinar mais grave poderá ser o despedimento. Outras sanções possíveis incluem a aposentação compulsiva, a despromoção, a repreensão severa, a repreensão e multas, consoante a gravidade da conduta apurada.

Lee abordou também a situação dos funcionários próximos da reforma. Afirmou que o sistema em vigor permite suspender o pagamento da pensão quando seja necessário instaurar um processo disciplinar contra alguém prestes a reformar-se. Antigos funcionários relevantes também serão convidados a colaborar na investigação.

O Governo está a rever a Ordem sobre a Administração da Função Pública para acelerar os processos disciplinares. Yeung afirmou que as alterações deverão entrar em vigor até ao final de 2026 e aplicar-se a processos futuros. A tarefa imediata da comissão consiste em identificar responsabilidades e recomendar as medidas a tomar.

Empresas privadas enfrentam acusações criminais

A comissão atribuiu a responsabilidade principal ao empreiteiro-geral do projeto de renovação, Prestige Construction & Engineering, e ao consultor, Will Power Architects. Concluiu que ambos recorreram a atalhos e que a atuação fraudulenta de empreiteiros e consultores privados foi possível, em parte, porque as entidades reguladoras confiaram excessivamente nas garantias dadas por estes.

A polícia e as autoridades de combate à corrupção deduziram pelo menos 25 acusações contra as duas empresas e sete pessoas. Entre as acusações contam-se homicídio involuntário, conspiração para cometer fraude, branqueamento de capitais e evasão fiscal.

As autoridades alegam que as duas empresas e alguns dos arguidos conspiraram para defraudar os proprietários dos apartamentos, ocultando registos de processos judiciais anteriores que envolviam a empresa a quem foi adjudicado o contrato de renovação. O contrato tinha um valor superior a 300 milhões de dólares de Hong Kong.

Os processos criminais dizem respeito às infrações alegadamente cometidas pelos arguidos. A investigação administrativa incide sobre os deveres dos funcionários públicos, enquanto a comissão examinou as causas do incêndio e a supervisão mais abrangente das obras de renovação. Cada processo aborda uma vertente diferente da responsabilidade pela tragédia.

A comissão realizou 30 audiências, ouviu 80 testemunhas e examinou mais de um milhão de ficheiros e documentos apresentados. Entre as testemunhas estavam residentes, trabalhadores das obras de renovação, funcionários da gestão imobiliária, especialistas em engenharia e incêndios, funcionários públicos e reguladores. Antes da publicação, alguns críticos tinham questionado se a falta de poderes legais de uma comissão de inquérito público poderia limitar a capacidade da comissão para apurar todos os factos.

Reformas visam manipulação de concursos e queixas sem resposta

Eric Chan, secretário-chefe da Administração, irá liderar uma comissão diretiva responsável por supervisionar as reformas decorrentes do relatório. Lee anunciou planos para criminalizar a manipulação de concursos em todo o setor da construção, com penas máximas propostas de 10 milhões de dólares de Hong Kong em multas e 10 anos de prisão.

A manipulação de concursos ocorre quando supostos concorrentes combinam secretamente o resultado de um concurso, em vez de concorrerem genuinamente entre si. Os proprietários de edifícios podem pensar que estão a escolher entre propostas independentes quando, na realidade, o resultado já foi manipulado. A comissão descreveu práticas ilícitas generalizadas que envolviam várias partes, algumas com ligações a grupos do crime organizado das tríades.

O Governo planeia também reformular o tratamento das queixas e criar um sistema de dados que ligue os departamentos. Informações como os registos de infrações seriam partilhadas, ajudando os funcionários a identificar problemas que, de outro modo, poderiam permanecer em ficheiros departamentais separados.

Será criada uma nova organização para apoiar os residentes que realizem obras de manutenção nos seus edifícios. Para os proprietários que escolhem empreiteiros e pagam obras de grande dimensão, esse apoio responderia às dificuldades de um processo em que decisões técnicas, documentos legais e compromissos financeiros avultados estão estreitamente ligados.

O Governo agendou duas sessões informativas detalhadas para 30 de outubro: uma sobre a regulamentação da manutenção de edifícios e os serviços de apoio, e outra sobre medidas contra a manipulação de concursos. As sanções anunciadas por Lee fazem parte de reformas propostas que exigirão legislação.

Residentes exigem justiça e ajuda concreta

Phyllis Lo, cuja mãe morreu no incêndio, afirmou que houve progressos, mas que ainda não foi feita justiça. Disse que o julgamento criminal ainda não começou e que a saída de um alto funcionário não era suficiente. Considerou também que o pedido de desculpas chegou tarde, embora fosse melhor do que nada.

Ao explicar por que continuava insatisfeita, Lo centrou-se nas circunstâncias da saída de Ho.

«Ela não foi despedida. Demitiu-se», afirmou Lo.

Dorz Cheung, residente desalojado pelo incêndio, afirmou que a conferência de imprensa se centrou demasiado em promessas para o futuro. Queria que fossem resolvidas primeiro questões práticas, incluindo as questões fiscais relacionadas com a compra de casas de substituição pelos residentes.

Estas preocupações juntam as necessidades imediatas das famílias ao programa de reformas de longo prazo do Governo. As famílias enfrentam o luto, a perda das suas casas e decisões sobre onde viver, enquanto prosseguem as investigações e os processos criminais.

O Gabinete para os Assuntos de Hong Kong e Macau do Governo de Pequim elogiou a resposta do Governo, afirmando que demonstrava responsabilidade, preocupação com as pessoas e respeito pelo Estado de direito. O gabinete de ligação do Governo central em Hong Kong também manifestou apoio.

As datas que determinam os próximos passos

A resposta passou de um exame abrangente da tragédia para decisões sobre responsabilidades individuais e alterações ao sistema de renovação de edifícios. As principais datas e prazos são:

• Novembro de 2025: O incêndio alastrou por sete torres de Wang Fuk Court, causando 168 mortos.
• 28 de outubro de 2026: Winnie Ho reuniu-se com John Lee e apresentou a demissão.
• 29 de outubro de 2026: Foi divulgado o relatório da comissão, Ho deixou de exercer funções e Lee anunciou a investigação administrativa.
• 30 de outubro de 2026: O Governo agendou sessões informativas sobre a regulamentação da manutenção, os serviços de apoio e as medidas contra a manipulação de concursos.
• No prazo de três meses: A Comissão da Função Pública deverá concluir a investigação e apresentar recomendações.
• Até ao final de 2026: Deverão entrar em vigor alterações destinadas a acelerar os processos disciplinares.

Não foi anunciada uma data para o início do julgamento criminal nem um calendário para resolver as questões fiscais relacionadas com a relocalização, levantadas pelos residentes. As próximas explicações públicas agendadas dizem respeito às reformas propostas, enquanto a comissão começa a recolher provas sobre funcionários específicos.

Principais pontos

• O incêndio de Wang Fuk Court causou 168 mortos e afetou 1.984 famílias.
• Winnie Ho demitiu-se do cargo de secretária para a Habitação; Michael Wong tornou-se secretário interino.
• A comissão concluiu que houve falhas de supervisão em quatro organismos governamentais e atribuiu maior responsabilidade de supervisão à Unidade de Inspeção Independente.
• Uma beata de cigarro foi a provável origem do incêndio; os materiais de renovação, a entrada de fumo nas vias de evacuação e o desligamento do alarme contribuíram para a tragédia.
• A Comissão da Função Pública tem três meses para investigar as responsabilidades administrativas individuais.
• Duas empresas e sete pessoas enfrentam acusações criminais.
• As reformas previstas abrangem a manipulação de concursos, o tratamento de queixas, a partilha de informação e o apoio aos residentes que gerem obras de manutenção.