Reforma da residência permanente no Reino Unido prolongaria a espera de muitos trabalhadores nepaleses, mas protegeria alguns profissionais de cuidados

Espera de cinco anos pode passar a 10 para trabalhadores que já estão no Reino Unido

Os planos revistos do Reino Unido para a residência permanente obrigariam cerca de 517 000 migrantes a esperar mais tempo, mantendo a regra atual dos cinco anos para os profissionais de cuidados elegíveis que entraram no setor ou transitaram para ele antes de maio de 2025. Para muitos cozinheiros nepaleses, trabalhadores hoteleiros e outros profissionais fora das ocupações protegidas, o período normal de qualificação duplicaria, passando de cinco para 10 anos.

O quadro de residência permanente por mérito da ministra do Interior, Shabana Mahmood, faria depender a espera pela autorização de residência permanente, conhecida como ILR, dos rendimentos, da ocupação, do historial migratório e de outras condições. Algumas pessoas com rendimentos de 50 271 £ poderiam qualificar-se ao fim de cinco anos, enquanto os trabalhadores com rendimentos mais elevados e os titulares elegíveis de vistos para pessoas com talento poderiam candidatar-se ao fim de três.

A situação jurídica tem consequências imediatas para as famílias que se aproximam da data em que poderão candidatar-se. As atuais orientações do GOV.UK sobre residência permanente continuam a indicar que os titulares elegíveis de vistos Skilled Worker, Health and Care Worker, T2 e Tier 2 têm de ter vivido no Reino Unido durante cinco anos antes de se candidatarem. O calendário anunciado prevê que as alterações comecem a ser introduzidas através das Immigration Rules em dezembro de 2026, com implementação durante 2027.

Raju Thapa, advogado de imigração em Londres, afirma que o novo sistema ainda não entrou em vigor. A sua preocupação é particularmente grande em relação aos nepaleses que trabalham em restaurantes e hotéis, onde pode ser difícil atingir o limiar salarial exigido para o percurso mais curto.

A ILR permite a uma pessoa viver, trabalhar e estudar no Reino Unido sem uma data de fim definida. Para os trabalhadores patrocinados, permite também aceitar empregos sem precisarem de um empregador que patrocine o seu estatuto de imigração. Uma espera mais longa afeta, portanto, tanto as escolhas profissionais como os planos de estabelecer residência permanente.

Como os rendimentos determinariam o período de espera

O quadro revisto prevê vários percursos, em vez de um prazo único para todos. No percurso normal de 10 anos, os candidatos teriam de ter auferido pelo menos 12 571 £ por ano em cinco dos sete anos imediatamente anteriores à obtenção da residência permanente, além de cumprir os restantes requisitos obrigatórios.

O percurso mais curto, de cinco anos, abrangeria as pessoas que tivessem auferido pelo menos 50 271 £ em três dos cinco anos anteriores à candidatura. Os trabalhadores elegíveis dos serviços públicos e certos grupos com ligações ao Reino Unido também manteriam percursos mais curtos.

O percurso de três anos abrangeria as pessoas que auferissem 125 141 £ durante três anos, ou durante três dos quatro anos anteriores, e as que se qualificassem através de programas específicos para pessoas com talento. Entre elas contam-se os migrantes elegíveis com vistos Global Talent ou Innovator Founder.

O historial de rendimentos é fundamental. Um trabalhador que obtenha um salário mais elevado pouco antes de apresentar a candidatura poderá ainda ter de acumular o número de anos exigido com esse nível de rendimentos. As propostas avaliam a contribuição ao longo do tempo, em vez de se limitarem a verificar o recibo de vencimento mais recente.

Os candidatos também teriam de cumprir requisitos relativos a antecedentes criminais, inglês, dívidas ao Estado e pelo menos três anos de contribuições para a Segurança Social britânica (National Insurance). Estas contribuições são cobradas sobre os rendimentos e ajudam a financiar as pensões do Estado e determinados subsídios. O calendário anunciado elevaria o nível de inglês exigido de B1 para B2 a partir de 26 de março de 2027. O nível B2 exige, em geral, que a pessoa compreenda e debata temas mais complexos com maior autonomia.

Porque estão preocupados os trabalhadores nepaleses do setor hoteleiro

Abhishekkumar Shrestha, um trabalhador nepalês que vive no Reino Unido há cerca de cinco anos com uma autorização de trabalho, afirma que o anúncio o deixou ansioso. Refere-se a colegas cozinheiros que esperavam poder candidatar-se dentro de cerca de um ano, mas que poderão ter de esperar um total de 10 anos.

Thapa aponta o limiar salarial como um problema prático para os trabalhadores de restaurantes e hotéis. Um trabalhador pode continuar empregado legalmente, pagar impostos e cumprir as condições do visto, mas auferir menos de 50 271 £. A menos que beneficie de uma isenção, o percurso normal demoraria o dobro do prazo atual de cinco anos.

Marley Morris, diretor associado para a migração do Institute for Public Policy Research, afirma que o impacto vai além do setor hoteleiro. Refere engenheiros, cozinheiros e arquitetos entre os trabalhadores que poderão ficar abaixo do limiar, apesar de se terem mudado para o Reino Unido contando com o calendário em vigor.

Para um agregado familiar que já leva vários anos com um visto patrocinado, mais cinco anos poderão significar mais renovações e um período mais longo em que o emprego terá de cumprir as condições de imigração. A principal discussão é saber se o Governo deve aplicar o prazo mais longo a pessoas que tomaram decisões importantes ao abrigo das regras anteriores.

Proteção mais limitada para os profissionais de cuidados

Os profissionais de cuidados estavam inicialmente entre os mais afetados pelo aumento, de cinco para 15 anos. Os planos revistos mantêm os cinco anos para quem entrou no percurso relevante ou transitou para ele antes de maio de 2025, auferiu pelo menos 25 000 £ por ano em cuidados sociais e cumpriu as condições do visto.

Mahmood explicou a concessão aos deputados, referindo a condição salarial associada aos vistos desses trabalhadores.

Quem aufere 25 000 £ por ano a trabalhar no setor dos cuidados sociais, conforme exigido pelo visto, poderá, portanto, obter a residência permanente ao fim dos cinco anos previstos no percurso atual.

Aos trabalhadores que não cumpram as condições relevantes será dada a oportunidade de se candidatarem a outro visto com a duração de cinco anos e, posteriormente, procurarem obter residência permanente. As disposições anunciadas permitiriam aos trabalhadores elegíveis deixar o empregador anterior, com ajuda do Governo para encontrar um prestador de cuidados legítimo.

O Governo afirma que cerca de um quarto das pessoas que entraram no percurso dos cuidados, ou transitaram para ele, entre 2022 e 2025 não cumpriram as condições. Mahmood disse também aos deputados que cerca de 1 400 empregadores do setor perderam as licenças de patrocínio. Estas licenças permitem aos empregadores recrutar trabalhadores através de percursos de imigração patrocinados.

A concessão depende da data e das condições do percurso do trabalhador. A maioria dos profissionais de cuidados que não esteja abrangida pela proteção transitória ficaria sujeita ao quadro normal de 10 anos. Alguns profissionais de saúde e educação com empregos abaixo do nível de competências de licenciados, incluindo auxiliares de enfermagem e assistentes de ensino, teriam proteção semelhante se tivessem começado a trabalhar antes de maio de 2025.

Trabalhadores dos serviços públicos e famílias dispõem de outros percursos

Médicos, enfermeiros e professores estão entre os trabalhadores dos serviços públicos que poderiam manter a elegibilidade ao fim de cinco anos sem cumprir o limiar salarial de 50 271 £. As profissões identificadas incluem também psicoterapeutas, fisioterapeutas, profissionais de medicina dentária, enfermeiros pediátricos e enfermeiros de obstetrícia.

Os residentes de Hong Kong com estatuto de British National (Overseas) manteriam o seu atual percurso para a residência permanente. O Governo afirma também que os percursos não seriam alterados para os membros das forças armadas, as pessoas com determinadas ligações ao Reino Unido e os candidatos abrangidos por regimes anteriores, incluindo o programa Windrush. Os parceiros, pais e filhos elegíveis de cidadãos britânicos continuariam a poder qualificar-se ao fim de cinco anos.

Para as outras famílias migrantes, o parceiro que chegasse com o candidato principal poderia obter residência permanente ao mesmo tempo, desde que cumprisse os requisitos relevantes. Um parceiro que chegasse mais tarde teria de completar o período de residência aplicável. Os casais elegíveis poderiam somar os rendimentos para atingir o limiar de 25 142 £ por agregado familiar, o dobro do mínimo individual de 12 571 £.

As crianças com menos de 18 anos poderiam continuar a obter residência permanente com os pais sem cumprir os requisitos relativos aos rendimentos, às dívidas ao Estado, ao inglês ou ao teste Life in the UK. Continuariam, contudo, sujeitos aos requisitos de idoneidade e antecedentes criminais. Os dependentes adultos entre os 18 e os 24 anos também poderiam obter residência permanente com as famílias, cumprindo as condições obrigatórias aplicáveis aos adultos, mas beneficiando de uma isenção do requisito individual de rendimentos. Em geral, as pessoas com 25 anos ou mais teriam de se qualificar de forma independente.

Refugiados poderão enfrentar esperas de até 30 anos

Os refugiados admitidos através de programas designados de reinstalação ou patrocínio do Governo teriam um percurso de cinco anos. O quadro detalhado exige aos refugiados do UK Resettlement Scheme um nível A2 de inglês e permite o acesso a esse percurso sem terem de passar cinco anos sem recorrer a fundos públicos.

Os outros refugiados a quem fosse concedida proteção no Reino Unido teriam percursos diferentes, consoante a sua chegada e atividade posterior. Os que começassem a trabalhar, estudar ou frequentar formação de forma continuada poderiam qualificar-se ao fim de 10 anos no percurso relevante. Os que permanecessem sob proteção básica sem essa atividade teriam de esperar 20 anos.

As pessoas que entrassem ilegalmente, incluindo em pequenas embarcações, teriam em geral de esperar mais 10 anos: 20 anos se começassem a trabalhar ou estudar, e 30 anos se não o fizessem. O quadro detalhado prevê uma exceção a esse período adicional nos casos em que se aplique o artigo 31.º da Convenção dos Refugiados. Esta disposição diz respeito à proteção contra sanções para determinados refugiados que entram sem autorização.

Imran Hussain, diretor executivo para as relações externas do Refugee Council, criticou a perspetiva de renovar repetidamente a proteção temporária durante esperas tão longas.

Pede-se aos refugiados que reconstruam as suas vidas com um estatuto que caduca a cada 30 meses, durante um período que pode chegar aos 30 anos. É injusto e impraticável.

Para os refugiados abrangidos pelo percurso de trabalho, os requisitos indicados incluem auferir pelo menos 12 571 £ por ano durante três anos, ter nível B2 de inglês e passar o teste Life in the UK. Quando for necessário reembolsar o apoio recebido durante o processo de asilo, os candidatos terão de o devolver ou cumprir um plano de reembolso acordado.

O que medem as estimativas de população e custos

O Ministério do Interior estima que 1,9 milhões de pessoas obtenham residência permanente entre 2026 e 2030, dentro de um intervalo de 1,3 a 2,2 milhões. O pacote revisto adiaria a residência permanente para 517 000 pessoas, face a 799 000 na versão anterior. São menos 282 000 pessoas sujeitas a atrasos, uma redução de cerca de 35%.

O argumento financeiro do Governo tem incidido sobretudo nos profissionais de cuidados e nos dependentes adultos. Os números atribuídos ao Ministério do Interior apontam para 196 000 pessoas desse grupo que deverão obter residência permanente entre 2026 e 2030; o IPPR utiliza uma estimativa mais abrangente, de cerca de 287 000 profissionais de cuidados e dependentes, incluindo uma população diferente de dependentes.

Um cálculo anterior do Ministério do Interior estimava em 4,2 mil milhões de libras o custo orçamental líquido ao longo da vida de 117 000 profissionais de cuidados, valor que subia para 9,5 mil milhões de libras com a inclusão dos dependentes adultos. Um custo orçamental líquido significa que a despesa pública estimada associada a um grupo excede os impostos e outras receitas que lhe são atribuídos durante o período analisado.

A análise do IPPR sobre a residência permanente por mérito, publicada por Morris em 2 de novembro de 2026, apresenta estes números a par de uma contribuição líquida estimada ao longo da vida de 115 mil milhões de libras, proveniente dos trabalhadores qualificados que deverão obter residência permanente entre 2026 e 2030 e dos seus dependentes adultos, incluindo profissionais de saúde e cuidados.

O instituto aplica às coortes projetadas de pessoas que obterão residência permanente as estimativas do Migration Advisory Committee relativas a quem chegou em 2022/23. Os cálculos incluem 164 000 candidatos principais ao abrigo do visto de trabalhador qualificado e 75 000 dependentes adultos fora dos setores da saúde e dos cuidados, bem como 189 000 candidatos principais dos setores da saúde e dos cuidados e 129 000 dependentes adultos. Os resultados são expressos a preços de 2022/23.

O IPPR afirma que adiar a residência permanente altera sobretudo o momento em que se passa a ter acesso aos subsídios, enquanto as estimativas ao longo da vida também incluem as pensões posteriores e uma maior utilização dos serviços de saúde e de assistência social. A metodologia reconhece ainda a incerteza resultante da aplicação das características de uma coorte de chegadas a outra e da contabilização das saídas em mais do que uma parte do cálculo.

O debate sobre a alteração das expectativas existentes

A consulta recebeu 204 667 respostas, incluindo 202 241 de particulares e 2 426 de organizações. Após pressão de deputados trabalhistas e de colegas de topo, Mahmood protegeu alguns profissionais de cuidados que já trabalhavam no Reino Unido, mas manteve os períodos de espera mais longos para muitos outros que já lá se encontravam. As pessoas que já têm residência permanente não seriam abrangidas pelas alterações.

Mahmood defendeu a associação da residência permanente à contribuição. Chris Philp, ministro-sombra do Interior do Partido Conservador, classificou a concessão aos profissionais de cuidados como uma reversão e invocou a estimativa anterior de 9,5 mil milhões de libras de custo ao longo da vida. Os sindicatos saudaram a proteção, mas pediram maior liberdade para os profissionais de cuidados mudarem de empregador.

Dana Denis-Smith, vice-presidente da Law Society, centrou-se no tratamento das pessoas que já estão a seguir um percurso para obter residência permanente.

A decisão da ministra do Interior de alterar retroativamente os percursos para a residência permanente compromete a segurança jurídica em que pessoas, famílias e empregadores confiam.

O IPPR propõe um estatuto transitório alternativo ao fim de cinco anos, que permitiria aos trabalhadores mudar de emprego sem patrocínio enquanto aguardam pela ILR plena. Segundo a proposta, esse estatuto não concederia todos os direitos associados à residência permanente, incluindo o acesso a prestações sociais. Trata-se de uma recomendação, não de um direito anunciado.

Quando deverão entrar em vigor as alterações

A sequência anunciada vai das primeiras propostas à implementação durante 2027. Para os trabalhadores que se aproximam da data em que poderão candidatar-se, será a data de início de cada regra que determinará as condições aplicáveis à candidatura.

• Maio de 2025: O Livro Branco sobre Imigração definiu a data-limite utilizada em várias medidas de proteção dos trabalhadores já no Reino Unido.
• Novembro de 2025: As propostas detalhadas para a residência permanente por mérito estabeleceram períodos de qualificação mais longos.
• Novembro de 2026: Mahmood anunciou o quadro revisto após a consulta.
• Dezembro de 2026: O Governo prevê começar a introduzir as alterações através das Immigration Rules.
• 26 de março de 2027: O calendário anunciado prevê a introdução do nível B2 de inglês para as candidaturas à residência permanente abrangidas.
• Durante 2027: O Governo prevê implementar as reformas mais abrangentes.

As disposições detalhadas sobre a entrada em vigor, as orientações e as avaliações de impacto ainda serão publicadas à medida que as alterações forem introduzidas. Esses documentos serão especialmente importantes para as pessoas cuja data atual de elegibilidade esteja próxima da implementação.

Também importa ter em conta as condições de residência em vigor. As atuais orientações para os percursos de trabalho especificados permitem, em geral, não mais de 180 dias fora do Reino Unido em cada período de 12 meses. Permitem combinar o tempo passado em certas categorias de vistos elegíveis, mas excluem do período de qualificação de cinco anos do trabalhador principal o tempo passado como dependente de um titular de visto.

Pontos principais

• O período normal proposto para obter residência permanente subiria de cinco para 10 anos, afetando cerca de 517 000 pessoas com atrasos.
• As atuais orientações do GOV.UK continuam a indicar um período de qualificação de cinco anos para os titulares elegíveis dos vistos de trabalho especificados.
• Os profissionais de cuidados elegíveis que começaram antes de maio de 2025 e auferiram pelo menos 25 000 £ poderão manter o prazo de cinco anos.
• Os trabalhadores com rendimentos mais elevados e os profissionais designados dos serviços públicos poderão qualificar-se mais cedo do que pelo percurso normal.
• Alguns refugiados poderão ter de esperar 20 ou 30 anos, consoante a forma de entrada e as condições de trabalho ou estudo.
• As alterações deverão começar a ser introduzidas através das Immigration Rules em dezembro de 2026 e entrar em vigor durante 2027.