Elena Rybakina garante o n.º 1 no final do ano antes de uma lesão no pescoço pôr fim à sua participação em Tóquio

Vitória em Tóquio garante ao Cazaquistão o primeiro n.º 1 no final do ano

Elena Rybakina garantiu o primeiro lugar no ranking WTA no final de 2026 ao derrotar a compatriota cazaque Yulia Putintseva no Toray Pan Pacific Open, em Tóquio. Mais tarde, desistiu dos quartos de final devido a uma inflamação e dores no pescoço. A vitória, a 29 de outubro, colocou-a fora do alcance de Aryna Sabalenka, independentemente dos resultados nos torneios restantes.

Aos 27 anos, torna-se a primeira jogadora a representar o Cazaquistão, em singulares e pares masculinos e femininos, a terminar uma época no topo do ranking mundial. Já tinha alcançado o n.º 1 em setembro. Tóquio confirmou outro marco: também manterá essa posição no final da época.

A época de Rybakina inclui 54 vitórias em jogos, segundo a WTA, e quatro títulos: o Open da Austrália, Estugarda, o Open dos EUA e Ningbo. Duas vitórias sobre Sabalenka em finais do Grand Slam valeram-lhe os maiores prémios de uma campanha que agora lhe garantiu tanto títulos do Grand Slam como o primeiro lugar do ranking.

A sua prioridade imediata é recuperar antes das WTA Finals, em Indian Wells, agendadas para 8 a 15 de novembro. Deverá defender o título que conquistou no ano passado, com o primeiro lugar já garantido.

Porque bastou uma vitória em Tóquio

Rybakina precisava de uma vitória no torneio WTA 500 de Tóquio para garantir que terminaria o ano em primeiro lugar. Depois de vencer Putintseva nos oitavos de final, Sabalenka, segunda classificada, já não a podia ultrapassar nos torneios restantes.

Os rankings de ténis baseiam-se nos pontos conquistados nos torneios, e não num único jogo de campeonato. Garantir o primeiro lugar no final do ano significa que Rybakina construiu uma vantagem suficiente para resistir a qualquer resultado que ainda estivesse ao alcance da sua adversária mais próxima. Assim, a desistência em Tóquio não altera o feito.

Rybakina descreveu o ranking como uma recompensa por ter mantido o seu nível ao longo da época. Numa declaração sobre ter terminado em primeiro lugar no PIF WTA Rankings, afirmou:

Terminar o ano como n.º 1 mundial no PIF WTA Rankings pela primeira vez é um momento incrivelmente especial para mim. Tenho muito orgulho no que alcancei esta época e na consistência que demonstrei ao longo do ano. Quero agradecer à minha equipa, aos meus patrocinadores, à minha família e a todos os que me apoiaram pelo caminho. Agora, estou ansiosa por competir nas WTA Finals e, com sorte, terminar a época em grande.

Putintseva pôs à prova a sua paciência e capacidade ofensiva

Putintseva era a adversária que se interpunha entre Rybakina e a confirmação da liderança do ranking. O encontro opôs a principal jogadora do Cazaquistão a uma compatriota cujas mudanças de ritmo exigiam concentração, além de golpes potentes.

Na entrevista em campo, Rybakina explicou que se tinha preparado para trocas prolongadas de bolas e para as tentativas de Putintseva de quebrar o ritmo do jogo:

Os jogos contra a Yulia são sempre difíceis. Estava preparada para trocas de bolas mais longas. Ela usa muitas amorties e muda o ritmo, por isso fiquei contente por ter mantido a concentração e a agressividade, e por muitas coisas terem resultado hoje.

Uma amortie é uma bola batida suavemente, destinada a cair perto da rede e a obrigar a adversária a correr para a frente. Combinada com trocas de bolas mais longas, pode obrigar uma jogadora a mudar repetidamente de posição e de velocidade. Os comentários de Rybakina mostram que manter a agressividade enquanto respondia a essas mudanças foi fundamental para a sua estratégia.

A vitória teve consequências que foram muito além do quadro de Tóquio. Rybakina pôde sair do campo sabendo que a sua primeira época como n.º 1 mundial também terminaria com ela nessa posição.

Duas finais do Grand Slam frente a Sabalenka marcaram a época

Rybakina iniciou a sua campanha nos torneios do Grand Slam ao vencer Sabalenka por 6-4, 4-6, 6-4 na final do Open da Austrália. Cada jogadora venceu um set antes de Rybakina triunfar no set decisivo, conquistando assim o primeiro dos seus dois grandes títulos em 2026.

Voltou a derrotar a mesma adversária na final do Open dos EUA, vencendo por 6-4, 5-7, 6-2 no Arthur Ashe Stadium, em Nova Iorque. A sua vitória no Open dos EUA acrescentou um terceiro título do Grand Slam em singulares ao seu palmarés, depois de Wimbledon, em 2022, e do Open da Austrália, no início deste ano.

A final de Nova Iorque durou duas horas e 21 minutos e terminou com o 12.º ás de Rybakina. Tal como na Austrália, Sabalenka forçou um set decisivo, mas Rybakina foi mais forte no final. Vencer as duas finais frente à jogadora que se tornou a sua adversária mais próxima no ranking tornou esses encontros particularmente importantes.

Rybakina assumiu o primeiro lugar do ranking a 14 de setembro, após o Open dos EUA. O total de pontos que lhe foi atribuído nessa altura foi de 9.901, contra 7.875 de Sabalenka, uma vantagem de 2.026 pontos. Mais tarde, Tóquio confirmou o resultado que tornou impossível alcançá-la no resto da época.

Quatro títulos construíram uma época para além dos Majors

Estugarda e Ningbo completaram a coleção de quatro títulos de Rybakina em 2026. O título de Ningbo foi o 15.º da sua carreira profissional, acrescentando mais um marco pouco antes de garantir o primeiro lugar do ranking em Tóquio.

Dois dos seus quatro títulos foram conquistados em torneios do Grand Slam, os quatro principais campeonatos da modalidade. Os outros dois corresponderam a mais duas séries de vitórias numa época em que a WTA lhe atribuiu 54 triunfos. A lista de títulos reflete, portanto, o sucesso tanto nos maiores torneios como noutras provas do circuito.

Os principais momentos da sua época e as datas que se seguem são:

• Janeiro: Rybakina derrota Sabalenka na final do Open da Austrália.
• Durante a época: Conquista também o título de Estugarda.
• 14 de setembro: Assume o primeiro lugar do ranking depois de vencer o Open dos EUA.
• Outubro: O título de Ningbo eleva para 15 o total da sua carreira.
• 29 de outubro: A vitória sobre Putintseva em Tóquio garante-lhe o primeiro lugar no final do ano.
• 30 de outubro: Desiste antes dos quartos de final em Tóquio, frente a Leylah Fernandez.
• 8 a 15 de novembro: As WTA Finals estão agendadas para Indian Wells.

Dores no pescoço põem fim à sua participação em Tóquio

Rybakina tinha encontro marcado com a canadiana Leylah Fernandez, n.º 23 do ranking, nos quartos de final de Tóquio, a 30 de outubro. Desistiu antes do jogo, tendo a WTA confirmado a sua saída através das redes sociais.

O comunicado inicial sobre a desistência mencionava uma lesão não especificada. Na declaração publicada no site da WTA, Rybakina identificou a inflamação e as dores no pescoço como motivo para não poder continuar.

Rybakina dirigiu-se diretamente aos adeptos, explicando o problema físico e manifestando o desejo de regressar a Tóquio:

Caros adeptos, lamento muito anunciar que tive de desistir do meu próximo jogo. Infelizmente, tenho sentido uma inflamação e dores no pescoço, que têm afetado a minha capacidade de jogar ao meu melhor nível. Foi uma decisão muito difícil, porque adoro jogar aqui e agradeço sempre o apoio incrível dos adeptos. Espero regressar no próximo ano. Obrigada a todos pela compreensão e pelo apoio.

Fernandez avançou sem jogar os quartos de final e deveria defrontar a uzbeque Kamilla Rakhimova, n.º 66 do ranking, nas meias-finais. Para os espectadores em Tóquio, a desistência eliminou um encontro que envolveria a recém-confirmada n.º 1 no final do ano; para Rybakina, pôs fim à tentativa de conquistar um quinto título nesta época.

Indian Wells é o próximo objetivo

Rybakina pretende estar pronta para as WTA Finals, onde deverá defender o título conquistado no ano passado. A prova começa a 8 de novembro, nove dias depois da desistência em Tóquio. Não foi anunciado qualquer prazo de recuperação nem uma autorização médica definitiva para competir.

As Finals dar-lhe-ão a oportunidade de lutar por mais um título, mas o resultado não alterará quem termina 2026 no primeiro lugar. Rybakina tem, assim, duas prioridades distintas: recuperar o suficiente para competir e tentar reter um importante troféu de fim de época.

A prova feminina está agendada para terminar a 15 de novembro, o mesmo dia em que começam as ATP Finals, em Turim, Itália. O objetivo competitivo que resta a Rybakina é em Indian Wells; já o feito no ranking que marcou a sua passagem por Tóquio está garantido.

Pontos principais

• Rybakina garantiu o primeiro lugar no ranking WTA no final de 2026 ao derrotar Putintseva em Tóquio, a 29 de outubro.
• É a primeira jogadora do Cazaquistão a terminar uma época como n.º 1 mundial em singulares e pares, masculinos e femininos.
• Os seus quatro títulos desta época incluem o Open da Austrália e o Open dos EUA, ambos conquistados frente a Sabalenka na final.
• Uma inflamação e dores no pescoço obrigaram-na a desistir antes dos quartos de final de 30 de outubro, frente a Fernandez.
• O objetivo é defender o título das WTA Finals em Indian Wells, de 8 a 15 de novembro, com o primeiro lugar no final do ano já garantido.