Naomi Osaka salva três pontos de set e vence no regresso a casa no Pan Pacific Open

Final tenso no regresso de Osaka a Tóquio

Naomi Osaka salvou três pontos de set consecutivos antes de vencer Jasmine Paolini por 6-3, 7-6(4), na terça-feira, no Ariake Tennis Park, em Tóquio, transformando a sua primeira participação no Pan Pacific Open em quatro anos num regresso a casa vitorioso. A antiga número 1 mundial japonesa concluiu a vitória na primeira ronda em uma hora e 37 minutos.

Osaka, de 29 anos, chegou com uma capa azul e branca bordada com grous, uma homenagem ao Japão e à terra natal da mãe, em Hokkaido. Quando o jogo começou, a sétima cabeça de série do torneio precisou tanto da sua potência ofensiva como do seu sangue-frio para enfrentar a italiana, que tinha vencido o único confronto anterior entre ambas.

O momento de maior perigo surgiu quando Osaka servia a 5-6 no segundo set. Paolini dispôs de três oportunidades consecutivas para forçar um terceiro set, mas Osaka resistiu e venceu depois o tie-break por 7-4. Os melhores momentos do encontro da WTA confirmam que a antiga campeã avança para defrontar Mia Pohankova, por um lugar nos quartos de final.

Osaka, número 18 do ranking, fez sete ases, contra um de Paolini, número 35. Essa vantagem no serviço ajudou-a a fechar o encontro em dois sets, frente a uma adversária que recuperou repetidamente de desvantagens iniciais.

Osaka, campeã de quatro torneios do Grand Slam, descreveu o desafio e o prazer de vencer no Japão durante a entrevista em court.

O encontro foi muito difícil. Já tinha jogado contra ela uma vez e perdi, por isso estou muito contente por jogar em casa e vencer.

Paolini anulou por duas vezes uma vantagem inicial

Osaka começou com uma vantagem de 3-0, colocando Paolini sob pressão imediata. A italiana respondeu vencendo três jogos consecutivos e depois conquistou um ponto de break que poderia tê-la colocado em vantagem por 4-3. Um ponto de break é uma oportunidade para a jogadora que recebe vencer o jogo de serviço da adversária, geralmente uma ocasião valiosa porque quem serve começa cada ponto em vantagem.

Paolini falhou uma direita nessa oportunidade, enviando a bola para fora. Osaka confirmou o serviço e, no jogo seguinte, voltou a assumir o controlo com pancadas fortes junto às linhas. Uma direita vencedora garantiu-lhe o break para 5-3, deixando-a a servir para fechar o primeiro set.

O segundo set começou de forma semelhante. Osaka quebrou o serviço para ficar a vencer por 3-2, mas Paolini respondeu de imediato com um break, empatando a 3-3. Nenhuma das vantagens iniciais de Osaka impediu a italiana de voltar a igualar o marcador.

Paolini, finalista de dois torneios do Grand Slam, recebeu assistência no pé esquerdo depois de passar para a frente por 4-3. Continuou a competir com determinação e acabou por criar a melhor oportunidade de qualquer das jogadoras para mudar o rumo do encontro.

Três oportunidades para forçar o terceiro set

Paolini chegou a três pontos de set, com Osaka a servir a 5-6. Ganhar qualquer um dos três pontos seguintes teria dado o set à italiana e levado o encontro para um terceiro.

Osaka respondeu com um ténis ofensivo, recorrendo à direita e encontrando uma pancada vencedora de esquerda durante a recuperação. No terceiro ponto de set, uma troca exigente terminou quando Paolini colocou uma direita na rede. Osaka confirmou o serviço, fez 6-6 e forçou um tie-break.

O tie-break foi mais equilibrado do que o resultado em sets diretos pode sugerir. Apenas um ponto ganho no serviço da adversária separou as jogadoras: Paolini falhou uma direita e ficou a perder por 5-3. Osaka protegeu essa vantagem e fechou o tie-break por 7-4.

Osaka afirmou depois que se sentia confiante ao entrar no tie-break. Os seus sete ases, mais seis do que Paolini, deram-lhe uma razão concreta para confiar no serviço na fase decisiva.

Questionada sobre essa confiança, Osaka explicou como encarava o confronto.

Sabia que o meu serviço era melhor do que o dela. Sentia que sabia o que devia fazer e o que não devia fazer.

A vitória inverteu o resultado do único encontro anterior entre ambas, no Miami Open do ano passado. Osaka também manifestou preocupação com Paolini depois de conversar com ela sobre a lesão. Não foi divulgado qualquer diagnóstico nem prazo de recuperação.

Um desenho de grous com ligação à família

A entrada de Osaka transmitiu uma mensagem pessoal antes de ela bater na bola. A designer de Tóquio Hana Yagi criou a capa azul e branca, com bordados de grous e mangas compridas inspiradas num quimono.

O padrão de grous remetia para Hokkaido, a ilha japonesa do norte de onde é originária a mãe de Osaka. No Japão, os grous também simbolizam a paz. Para Osaka, o desenho ligava a história da família ao regresso a um torneio que descreveu como um regresso a casa.

Yagi já tinha trabalhado com Osaka num vestido-quimono totalmente branco para Wimbledon. A colaboração em Tóquio trouxe uma referência semelhante à roupa japonesa para outro contexto, desta vez diante do público da casa.

Osaka explicou por que razão queria tornar a ocasião especial, em vez de reservar as entradas mais elaboradas para os quatro torneios do Grand Slam.

Sentia que, no que toca à moda, estava sempre a reservar estes grandes momentos para os torneios do Grand Slam, e, ao regressar a casa, quis fazer algo especial também aqui.

As suas aparições esta época incluíram um modelo inspirado em medusas, de Robert Wun, no Open da Austrália, e lantejoulas douradas de Kevin Germanier em Roland Garros. O conjunto de Tóquio deu continuidade a essa abordagem criativa, colocando no centro o seu legado japonês.

Porque é que este regresso teve um significado especial

O percurso de Osaka no Pan Pacific Open inclui uma final em Tóquio, um título na cidade onde nasceu e uma participação invulgarmente breve quatro anos antes desta vitória. Conquistou o título em 2019, quando o torneio se realizou em Osaka, e não na capital japonesa.

Os espectadores de Tóquio só a tinham visto completar uma campanha inteira neste torneio em 2018, quando foi finalista vencida frente a Karolina Pliskova. A sua participação em 2022 resumiu-se a um jogo, antes de uma lesão e de doença interromperem a sua caminhada.

• 2018: Osaka chegou à final do Pan Pacific Open em Tóquio e perdeu frente a Karolina Pliskova.
• 2019: Venceu o torneio, disputado na cidade de Osaka.
• 2021: Chegou à terceira ronda da competição olímpica de ténis em Tóquio.
• 2022: Daria Saville desistiu com uma lesão do ligamento cruzado anterior depois de um jogo do encontro da primeira ronda. Osaka desistiu depois, antes de defrontar Beatriz Haddad Maia, devido a dores abdominais.
• 2024: Osaka venceu um encontro em Tóquio durante a fase de qualificação da Billie Jean King Cup.
• Neste regresso: Completou um encontro inteiro da primeira ronda frente a Paolini e avançou em dois sets.

O intervalo de quatro anos refere-se, portanto, à ausência de Osaka no Pan Pacific Open. A vitória de terça-feira proporcionou ao público da casa um encontro prolongado, depois de a sua participação anterior no torneio ter terminado quase antes de começar.

A maternidade mudou a sua perspetiva

Osaka afirmou que a sua vida é diferente da que tinha na altura da última participação no torneio. Desde então, foi mãe de Shai e reconstruiu a sua posição entre as melhores do ranking.

A antiga número 1 mundial descreveu uma relação mais tranquila com o ténis, associando diretamente essa mudança à filha. A sua explicação dizia respeito tanto ao lugar que o desporto ocupa na sua vida como aos resultados que alcança em court.

Ao recordar o seu estado de espírito de então, Osaka afirmou:

Naquela fase da minha vida, não entrava em pânico, mas estava sempre stressada.

Osaka explicou depois como a maternidade mudou esse sentimento.

Agora estou bastante tranquila e acho mesmo que isso se deve à minha filha. Ela ajuda-me a encontrar o equilíbrio e fez-me perceber que este é o meu trabalho.

Frente a Paolini, Osaka teve de recuperar depois de perder uma vantagem inicial em cada set e, depois, de jogar três pontos que poderiam ter prolongado o encontro. Terminou sem precisar de um terceiro set e agradeceu o apoio do público.

Pohankova terá o primeiro teste frente a uma jogadora do top 20

A próxima adversária de Osaka é a jovem eslovaca Mia Pohankova, de 18 anos, que recebeu um convite para o quadro principal, ocupa o 144.º lugar do ranking e foi campeã júnior de Wimbledon em 2025. Pohankova chegou à segunda ronda ao vencer a checa Tereza Valentova, oriunda da qualificação, por 6-1, 6-4, em 70 minutos.

A vitória elevou para oito triunfos e seis derrotas o registo de Pohankova frente a jogadoras do top 100. Defrontar Osaka levá-la-á a um novo patamar: nunca antes jogou contra uma adversária classificada no top 20.

Osaka traz consigo quatro títulos de singulares do Grand Slam e a experiência de vencer este torneio. Pohankova apresenta-se com um título júnior em Wimbledon e uma vitória convincente na primeira ronda frente a outra adolescente, Valentova, de 19 anos.

Está em jogo um lugar nos quartos de final. Para Osaka, outra vitória prolongaria um regresso a casa que já incluiu um teste exigente. Para Pohankova, o encontro será a primeira oportunidade para medir o seu jogo frente a uma atual integrante do top 20.

Rybakina está perto de alcançar um grande objetivo

Noutra parte do quadro de Tóquio, a qualifier Yulia Putintseva venceu Maria Sakkari por 6-4, 3-6, 6-1, em duas horas e 26 minutos. Segue-se um encontro com a primeira cabeça de série e número 1 mundial, Elena Rybakina, num duelo entre jogadoras que representam o Cazaquistão.

Rybakina, que ficou isenta da primeira ronda, garantirá o primeiro lugar do ranking no final do ano se vencer Putintseva. Essa classificação identifica a jogadora que termina a época no topo, e não alguém que ocupa o primeiro lugar apenas durante parte do ano.

Os confrontos anteriores estão empatados, com duas vitórias para cada uma. Putintseva venceu em Roma, em 2020, e em Indian Wells, em 2021, enquanto Rybakina venceu os encontros mais recentes, em Madrid, em 2024, e em Miami, em 2026.

A vitória de Putintseva frente a Sakkari foi a segunda contra a grega e a primeira desde o encontro inaugural entre ambas, em Tóquio, em 2016. Preparou assim um novo confronto, em que estará em jogo mais do que a passagem à ronda seguinte.

Pontos-chave

• Naomi Osaka venceu Jasmine Paolini por 6-3, 7-6(4), em uma hora e 37 minutos, no Pan Pacific Open.
• Osaka salvou três pontos de set consecutivos a 5-6 no segundo set e fez sete ases.
• O conjunto de entrada bordado com grous, desenhado por Hana Yagi, homenageou o Japão e Hokkaido, terra natal da mãe de Osaka.
• A campeã de 2019 vai defrontar Mia Pohankova por um lugar nos quartos de final.
• A primeira cabeça de série, Elena Rybakina, pode garantir o primeiro lugar do ranking no final do ano se vencer Yulia Putintseva.