Rooppur recebe mais combustível nuclear russo enquanto Bangladesh aguarda autorização para iniciar a produção de eletricidade

Chega combustível enquanto o primeiro reactor aguarda autorização

Um carregamento de combustível nuclear russo, com um peso de 41 toneladas, chegou à Central Nuclear de Rooppur, no Bangladesh, enquanto o primeiro reactor aguarda autorização regulamentar para iniciar a fase seguinte dos testes. Os engenheiros do projecto esperam que a central forneça pelo menos 300 megawatts à rede eléctrica nacional até Dezembro de 2026.

A mais recente remessa, referida numa actualização de 27 de Outubro, chegou em 12 contentores e foi transportada do aeroporto até à central em três camiões, sob escolta policial e militar. Rooppur fica em Pabna, cerca de 200 quilómetros a noroeste de Daca.

Esta é a terceira remessa destinada à segunda unidade de Rooppur. O objectivo imediato de fornecimento de electricidade diz respeito à primeira unidade, que concluiu o ensaio de física B-2. Zahedul Hasan, director-geral da Nuclear Power Plant Company Bangladesh Limited (NPCBL), afirmou que os relatórios dos ensaios foram enviados à Bangladesh Atomic Energy Regulatory Authority (BAERA) a 21 de Outubro.

A aprovação da BAERA é necessária para que o primeiro reactor entre na fase de arranque a potência, durante a qual os operadores aumentam gradualmente a produção e testam os equipamentos com níveis de potência crescentes. O objectivo de fornecer electricidade em Dezembro depende dessa autorização e do sucesso dos testes.

Dois reactores, duas fases de progresso distintas

Rooppur tem dois reactores VVER-1200, cada um com uma capacidade de produção prevista de 1.200 megawatts. Em conjunto, fornecerão 2.400 megawatts quando estiverem plenamente operacionais. Os dois avançam segundo calendários distintos: a primeira unidade prepara-se para o arranque a potência, enquanto prosseguem as entregas de combustível para a segunda.

Segundo os responsáveis pelo projecto, estão previstas sete remessas para entregar 163 conjuntos de combustível à Unidade 2. São esperados mais 48 conjuntos, em duas remessas, para o futuro reabastecimento da Unidade 1. Um conjunto de combustível é um feixe estruturado de varetas que contêm combustível nuclear e é colocado no interior do reactor.

A actualização sobre a remessa indica ainda mais sete voos, com combustível proveniente da Rússia, durante Novembro e Dezembro. A Rosatom, a empresa estatal russa de energia nuclear, afirma que as entregas para a Unidade 2 estão previstas entre Outubro e o final de Dezembro de 2026, em vários voos ao abrigo do contrato do projecto.

As 41 toneladas correspondem ao peso indicado da remessa transportada em 12 contentores. A contagem dos conjuntos refere-se ao combustível nuclear fornecido para os reactores. Na prática, o projecto tem de entregar os conjuntos necessários, concluir as verificações exigidas e preparar cada unidade para a fase seguinte, sujeita a aprovação.

O que significa o objectivo de 300 megawatts

A NPCBL afirma estar pronta para iniciar o arranque a potência no final de Outubro, caso a BAERA dê autorização. Inicialmente, os operadores produzirão electricidade em quantidade limitada, aumentando a produção passo a passo à medida que os testes forem concluídos com sucesso.

Os engenheiros do projecto esperam que a primeira unidade comece a fornecer electricidade de teste à rede nacional quando atingir cerca de 25% a 30% da sua capacidade. Para um reactor com uma potência nominal de 1.200 megawatts, esse intervalo corresponde a 300 a 360 megawatts. O objectivo de fornecer pelo menos 300 megawatts até Dezembro situa-se, portanto, no limite inferior desse intervalo.

Os 300 megawatts iniciais equivaleriam a um quarto da capacidade da primeira unidade e a um oitavo dos 2.400 megawatts previstos para toda a central. O Bangladesh receberá electricidade antes de Rooppur atingir a produção máxima prevista, com os aumentos subsequentes dependentes dos testes e das aprovações.

A electricidade de teste é produzida durante a fase de ensaios de entrada em funcionamento, quando os operadores verificam a central antes da operação comercial regular. Cada fase exige testes e aprovação formal por parte das entidades reguladoras. Não foi anunciada uma data definitiva para a autorização final da BAERA nem para o início da produção comercial.

Problema numa válvula antecedeu o mais recente marco dos testes

A primeira unidade de Rooppur já sofreu um contratempo técnico relacionado com uma válvula de segurança pilotada, frequentemente designada pela sigla PORV. Uma válvula de segurança ajuda a controlar a pressão, abrindo quando necessário. Fakir Mahbub Anam, ministro da Ciência e Tecnologia, identificou este componente como uma das causas do atraso.

Anam descreveu o problema em declarações feitas em bengali. As suas palavras traduzem-se assim:

A complicação com a válvula em Rooppur foi inesperada.

O ministro afirmou que cientistas do Bangladesh e da Rússia estavam a trabalhar para resolver o problema. As expectativas anteriores de produção de electricidade em regime experimental, em Setembro, foram adiadas enquanto a central prosseguia os preparativos.

O anúncio posterior da NPCBL de que a primeira unidade tinha concluído o ensaio de física B-2 assinalou uma fase seguinte desse processo. Os ensaios de física analisam o comportamento do reactor antes de os operadores avançarem para níveis de potência mais elevados. A decisão seguinte cabe à BAERA, que tem de analisar os resultados enviados antes de autorizar o arranque a potência.

Porque foi necessária autorização de sobrevoo para os voos com combustível

As entregas de combustível para a segunda unidade também sofreram atrasos no transporte. Um calendário de voos previsto foi cancelado por não ter sido obtida atempadamente a autorização para o sobrevoo. A Rosatom não identificou oficialmente o Paquistão como o país responsável, embora o problema com a autorização tenha suscitado dúvidas sobre a gestão dos voos por parte do Paquistão.

A rota prevista atravessa os espaços aéreos do Cazaquistão, Turquemenistão, Afeganistão, Paquistão e Índia. Os voos que transportam material nuclear necessitam de autorização diplomática de cada país ao longo do trajecto, pelo que a coordenação entre vários governos faz parte do processo de entrega.

Sajjad Haider, porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros do Paquistão, descreveu o problema como técnico e processual, e não político. Afirmou que os pedidos de voos diplomáticos e de autorização de sobrevoo são processados de acordo com as directrizes estabelecidas e os protocolos da aviação civil.

Haider acrescentou que a coordenação entre as autoridades aeronáuticas e outras entidades pode levar a alterações de calendário. A Rosatom definiu posteriormente um período de Outubro a Dezembro para as entregas à Unidade 2, substituindo a expectativa anterior de que uma remessa chegasse em Setembro.

Como mudou o calendário

As entregas de combustível e os marcos da construção de Rooppur estendem-se ao longo de vários anos. O combustível para a primeira unidade chegou muito antes dos actuais preparativos para a produção de electricidade, e a segunda unidade está agora a receber o seu próprio fornecimento.

• Outubro de 2023: Chegou ao Bangladesh a primeira remessa de combustível de urânio para a Unidade 1, acompanhada da entrega formal do certificado de conclusão da central.
• Abril de 2026: Começou o carregamento de combustível no vaso do reactor da primeira unidade.
• 21 de Outubro de 2026: A NPCBL enviou à BAERA os relatórios dos ensaios de física da primeira unidade.
• Outubro a Dezembro de 2026: A Rosatom programou vários voos para entregar combustível à Unidade 2.
• Dezembro de 2026: Os engenheiros do projecto esperam que a Unidade 1 esteja a fornecer à rede pelo menos 300 megawatts de electricidade de teste.
• Junho de 2028: O prazo revisto para a conclusão do projecto, após duas prorrogações relativamente a Dezembro de 2025.

O acordo inicial com a Rússia previa a produção de electricidade pela primeira unidade em 2023. A execução foi posteriormente afectada por perturbações no abastecimento e dificuldades de pagamento associadas à pandemia de COVID-19 e à guerra na Ucrânia.

O objectivo de Dezembro de 2026 diz respeito a uma contribuição inicial para a rede. Junho de 2028 é o prazo revisto para a conclusão do projecto. O Bangladesh procura, assim, começar a fornecer uma quantidade limitada de electricidade mais cedo, enquanto prosseguem os trabalhos para concluir o projecto mais amplo.

Porque aumentou o custo em takas

O custo estimado do projecto Rooppur aumentou cerca de 260 mil milhões de takas, para 1,39 biliões de takas. O preço do contrato principal, expresso em euros ou dólares, manteve-se inalterado apesar das prorrogações do prazo.

Um dólar mais forte no mercado cambial do Bangladesh aumentou o montante em takas necessário para cobrir os custos em moeda estrangeira. Quando o taka compra menos dólares, uma factura em dólares de valor inalterado exige mais moeda local para ser paga.

Os valores indicados apontam para uma estimativa anterior de cerca de 1,13 biliões de takas. Um aumento de 260 mil milhões de takas representa aproximadamente 23% desse montante. Este valor dá uma medida da pressão adicional sobre o orçamento do projecto na moeda nacional do Bangladesh.

A Bangladesh Atomic Energy Commission, tutelada pelo Ministério da Ciência e Tecnologia, está a executar o projecto Rooppur com assistência financeira e técnica da Rússia. A divisão de engenharia da Rosatom é a projectista geral e a principal empreiteira.

O que o Bangladesh espera de Rooppur

O Bangladesh procura obter electricidade de Rooppur numa altura em que enfrenta escassez de energia. A redução das importações de gás natural liquefeito e as facturas por pagar que afectam os produtores privados de electricidade contribuíram para o encerramento de centrais e para o aumento dos cortes programados de electricidade.

O Governo espera que os 1.200 megawatts que a primeira unidade deverá produzir quando estiver operacional aliviem a escassez de energia e reduzam a dependência de centrais dispendiosas alimentadas a petróleo. O fornecimento inicial previsto de 300 megawatts representaria uma contribuição menor, enquanto os operadores prosseguem os testes.

A Índia ajudou a formar os engenheiros que irão operar e manter Rooppur, ao abrigo de um acordo trilateral com o Bangladesh e a Rússia. Essa cooperação aproveita a experiência indiana com a tecnologia russa de reactores na Central Nuclear de Kudankulam, no estado de Tamil Nadu.

Segundo a actualização de Outubro de 2026, Kudankulam produzia 2.000 megawatts com duas unidades. Previa-se que outras duas unidades entrassem em funcionamento em 2027, seguidas de mais duas em 2030. Para o Bangladesh, o acordo de formação permite aceder a experiência operacional enquanto os seus próprios engenheiros se preparam para operar a primeira central nuclear do país.

Principais pontos

• Rooppur recebeu a terceira remessa de combustível para a Unidade 2: um carregamento de 41 toneladas em 12 contentores.
• A Unidade 1 concluiu o ensaio de física B-2, e os relatórios foram enviados à BAERA a 21 de Outubro de 2026.
• O arranque a potência exige autorização regulamentar antes de a produção poder aumentar ao longo de sucessivas fases de testes.
• Os engenheiros esperam fornecer pelo menos 300 megawatts à rede até Dezembro de 2026.
• A Rosatom prevê continuar as entregas de combustível para a Unidade 2 até Dezembro de 2026.
• Os dois reactores têm uma capacidade combinada prevista de 2.400 megawatts.
• O prazo revisto para a conclusão do projecto é Junho de 2028, e o custo estimado ascende agora a 1,39 biliões de takas.