Crise da água no Afeganistão agrava-se: 15,9 milhões de pessoas precisam de ajuda em 2026

A água potável torna-se uma necessidade doméstica cada vez mais urgente

O Afeganistão enfrenta um fosso crescente entre as necessidades de água potável e os recursos disponíveis para a fornecer. A UNICEF estima que 15,9 milhões de pessoas precisarão de serviços de água, saneamento e higiene em 2026, enquanto os seus programas humanitários têm como objetivo fornecer água potável a cerca de 2,9 milhões de pessoas.

A pressão é cada vez mais visível dentro das casas. A Avaliação das Necessidades Humanitárias de 2026 da UNICEF concluiu que 46% dos agregados familiares afegãos identificaram a água potável como a sua necessidade mais urgente em 2025, contra cerca de 31% em 2024. É um aumento de 15 pontos percentuais num ano. Cerca de um quarto dos agregados familiares dependia de fontes de água não melhoradas em 2025, ou seja, fontes sem proteção adequada contra a contaminação.

Tajudeen Oyewale, representante da UNICEF no Afeganistão, alertou que as alterações climáticas, o aumento da procura, o financiamento insuficiente, as infraestruturas frágeis e a má gestão dos recursos hídricos estão a agravar a crise. O alerta foi feito após uma sessão informativa da UNICEF com Estados-membros, doadores e instituições financeiras internacionais.

As consequências vão além da sede. As famílias precisam de água para preparar alimentos, lavar as mãos, manter escolas e clínicas limpas e proteger as crianças de doenças. Quando as colheitas se perdem ou a recolha de água demora mais tempo, a mesma escassez pode reduzir o rendimento familiar, comprometer a nutrição e interromper a educação.

O relatório de situação de março de 2026 da UNICEF enquadra a emergência da água numa crise humanitária mais ampla: cerca de 21,9 milhões de pessoas, incluindo mais de 11,6 milhões de crianças, precisam de assistência este ano. As crianças representam pouco mais de metade desse total.

A seca está a danificar as fontes de que as famílias dependem

A UNICEF afirma que quase dois terços da população do Afeganistão foram afetados pela seca. As secas de 2025 danificaram terrenos agrícolas, pastagens e reservas de águas subterrâneas, sobretudo nas regiões do norte, pressionando tanto a produção alimentar como o abastecimento de água potável.

As águas subterrâneas são as que ficam armazenadas sob a superfície, no solo e nas rochas. A chuva e o degelo podem repor essas reservas, à medida que a água se infiltra no solo. Durante períodos prolongados de seca, entra menos água nessas reservas subterrâneas, enquanto as famílias, as explorações agrícolas e as empresas continuam a extraí-la.

O Afeganistão enfrenta também vários riscos climáticos em simultâneo. Em junho, a UNICEF informou que mais de 8,8 milhões de crianças afegãs estavam expostas a pelo menos três riscos sobrepostos, incluindo seca, inundações e calor extremo. As inundações podem danificar tubagens e contaminar o abastecimento, mesmo em locais que sofrem de longos períodos de escassez de água.

Uma nota anterior da agência, WASH on the Brink, descrevia o Afeganistão como estando a enfrentar, à data da publicação, a pior seca em 27 anos. A nota enquadrava essa emergência num contexto de conflito, deslocações, colapso económico, catástrofes naturais, surtos de doenças e COVID-19. As recomendações abrangem ajuda imediata, prevenção do colapso dos serviços de água e saneamento e apoio à recuperação nos anos seguintes.

Cabul está a esgotar as suas reservas subterrâneas

Cabul mostra como uma crise climática nacional pode transformar-se numa emergência de abastecimento urbano. A Mercy Corps alertou que os níveis das águas subterrâneas na capital baixaram cerca de 25 a 30 metros na última década. Segundo a organização, o consumo anual excede a reposição natural em cerca de 44 milhões de metros cúbicos.

Este défice anual significa que a cidade está a consumir água armazenada mais depressa do que a chuva e outros processos naturais a repõem. O crescimento da população aumenta a procura, enquanto a redução da precipitação, a seca e a extração excessiva pressionam ainda mais as mesmas reservas.

A Mercy Corps alerta que, se a extração continuar ao ritmo atual, as reservas de águas subterrâneas de Cabul poderão ficar gravemente esgotadas até 2030. O alerta depende da quantidade de água que continua a ser extraída e reposta. Para os residentes, a descida dos níveis das águas subterrâneas pode significar mais dificuldade em obter água e custos mais elevados, sobretudo quando as famílias têm de recorrer a abastecimento comprado.

Porque é que as crianças e as raparigas enfrentam maiores dificuldades

A UNICEF afirma que um terço da população do Afeganistão não tem acesso a água potável básica. O acesso básico depende tanto do tipo de fonte de água como da possibilidade de a recolher num período razoável. A conclusão distinta de que um quarto dos agregados familiares utilizava fontes não melhoradas em 2025 diz respeito à proteção dessas fontes contra a contaminação.

As crianças podem adoecer quando bebem água contaminada ou quando as famílias não dispõem de água limpa suficiente para a higiene. As doenças diarreicas podem também agravar a malnutrição, dificultando a absorção de nutrientes pelo organismo. A seca acrescenta outra pressão quando as colheitas danificadas deixam as famílias com menos alimentos ou menos dinheiro para os comprar.

A UNICEF descreve os efeitos nas crianças na sua visão geral sobre água e saneamento:

No Afeganistão, os efeitos das alterações climáticas fazem-se sentir primeiro através da água — e são mais graves para as crianças.

As mulheres e as raparigas recolhem frequentemente água para as famílias, pelo que as deslocações mais longas lhes tiram tempo para estudar e ganhar dinheiro. Também cuidam dos familiares quando estes adoecem. A UNICEF alerta que a crescente escassez de alimentos e água está a contribuir para o casamento infantil, à medida que alguns pais têm dificuldade em alimentar as suas famílias.

As escolas e os centros de saúde precisam de abastecimento fiável tanto quanto as casas. A UNICEF apoia as necessidades de higiene menstrual nas escolas para reduzir as faltas às aulas e dá prioridade às comunidades onde a distância até às instalações sanitárias cria riscos para a segurança das raparigas. Os projetos comunitários da agência são também concebidos para serem acessíveis a pessoas com deficiência.

A meta da resposta abrange apenas parte das necessidades

O plano da UNICEF de fornecer água potável a cerca de 2,9 milhões de pessoas corresponde a aproximadamente 18% dos 15,9 milhões de pessoas que deverão precisar de assistência em matéria de água, saneamento e higiene em 2026. O número mais abrangente inclui saneamento e higiene, além de água potável, e outras organizações também prestam assistência.

O relatório de março da agência regista um resultado concreto: 147 087 pessoas passaram a ter acesso a água potável graças à construção e reabilitação de sistemas de abastecimento duradouros. O total incluía 33 830 mulheres, 38 243 raparigas, 33 830 homens e 41 184 rapazes.

Em conjunto, as raparigas e os rapazes representaram 79 427 pessoas, ou cerca de 54% das pessoas abrangidas. Os números mostram a importância deste trabalho para as crianças, cuja saúde depende do funcionamento do abastecimento de água em casa e nos serviços públicos.

A UNICEF identifica o financiamento insuficiente como um dos fatores que agravam a crise. A reparação e construção de sistemas exigem dinheiro, equipamento e pessoas capazes de os manter. A água também tem de continuar disponível na origem, pelo que a gestão das reservas subterrâneas é essencial para manter esses sistemas operacionais.

Bombas solares e conselhos locais fazem parte da resposta

A UNICEF apresenta-se como o principal prestador de serviços de água, saneamento e higiene no Afeganistão, com mais de 70 anos de trabalho junto das comunidades. A agência afirma que o seu trabalho envolve mais de 30 000 conselhos comunitários eleitos, dando às famílias um papel nas decisões sobre o abastecimento de água local.

A agência afirma que todas as suas instalações de água e saneamento no Afeganistão são de pequena dimensão e funcionam a energia solar. As bombas solares usam eletricidade gerada pela luz do sol para fazer circular a água, reduzindo a necessidade de entregas de combustível ou de uma rede elétrica fiável. Sempre que as bombas extraem água dessas reservas, continua a ser necessário monitorizar os níveis subterrâneos.

Um anúncio conjunto da UNICEF e do Governo da Coreia do Sul, datado de 22 de outubro, descreveu sistemas novos ou reabilitados que servem mais de 39 000 crianças e as respetivas famílias em comunidades vulneráveis a riscos climáticos. O projeto inclui furos, bombas solares, reservatórios e redes de distribuição. Não foi especificado o ano desse anúncio nem dos dados da UNICEF sobre riscos climáticos divulgados em junho.

Cada elemento tem uma função prática. Os furos permitem chegar à água subterrânea, as bombas elevam-na, os reservatórios armazenam-na e as redes de distribuição transportam-na até aos utilizadores. Em conjunto, estes componentes podem aproximar o abastecimento das casas e reduzir o tempo que as famílias passam a recolher água.

As famílias deslocadas precisam de água antes da chegada de sistemas permanentes

Segundo a UNICEF, a seca obrigou dezenas de milhares de famílias a abandonar as suas casas em busca de água. As famílias que saem de aldeias afetadas pela seca precisam imediatamente de água potável e saneamento, muitas vezes antes de ser possível construir infraestruturas permanentes nos locais onde se instalam.

A UNICEF transporta água potável e materiais de higiene em camiões até aos campos de deslocados. Também monitoriza as fontes subterrâneas e ajuda os parceiros locais de água, saneamento e higiene a responder à escassez. As entregas de emergência satisfazem as necessidades imediatas, enquanto a construção e a reabilitação abrem caminho a um abastecimento mais duradouro.

A informação de saúde pública é outra parte da resposta. O relatório de março de 2026 indica que quase 3,8 milhões de pessoas receberam informação sobre temas como prevenção de doenças, higiene segura, prevenção da malnutrição, amamentação exclusiva, vacinação e bem-estar mental. As mulheres e as raparigas representaram cerca de 49% das pessoas abrangidas.

As famílias precisam tanto de informação prática como dos recursos necessários para a pôr em prática. Os conselhos sobre a lavagem das mãos são mais úteis quando há água e sabão disponíveis; as orientações para prevenir doenças têm maior alcance quando as escolas, clínicas e casas dispõem de saneamento funcional.

Como a crise evoluiu

Os dados recentes mostram que a preocupação das famílias aumentou ao mesmo tempo que se degradaram os recursos que abastecem as comunidades. As principais datas e metas de planeamento são:

• 2024: Cerca de 31% dos agregados familiares afegãos identificaram o acesso a água potável como a sua necessidade mais urgente.
• 2025: Essa percentagem subiu para 46%, enquanto cerca de 25% dos agregados familiares dependiam de fontes não melhoradas. A seca danificou terrenos agrícolas, pastagens e reservas de águas subterrâneas, sobretudo no norte.
• Março de 2026: A UNICEF registou 147 087 pessoas que passaram a ter acesso a água potável graças à construção e reabilitação de sistemas de abastecimento duradouros.
• 2026: Estima-se que 15,9 milhões de pessoas precisem de assistência em matéria de água, saneamento e higiene. Os programas humanitários da UNICEF têm como objetivo fornecer água potável a cerca de 2,9 milhões de pessoas.
• 2030: A Mercy Corps alerta que as reservas de águas subterrâneas de Cabul poderão ficar gravemente esgotadas se a extração continuar ao ritmo atual.

A prioridade imediata do Afeganistão é garantir que a água continua a chegar às famílias que já enfrentam escassez. A tarefa a longo prazo é manter esse abastecimento, limitando ao mesmo tempo a perda das reservas subterrâneas de que dependem cidades e aldeias. A resposta da UNICEF combina entregas de emergência, infraestruturas permanentes, gestão comunitária e monitorização, enquanto a falta de financiamento continua a limitar o trabalho.

Principais pontos

• A UNICEF estima que 15,9 milhões de pessoas no Afeganistão precisarão de serviços de água, saneamento e higiene em 2026.
• A água potável foi a necessidade mais urgente para 46% dos agregados familiares em 2025, contra cerca de 31% em 2024.
• Segundo a UNICEF, quase dois terços da população foram afetados pela seca.
• A Mercy Corps afirma que o nível das águas subterrâneas de Cabul baixou cerca de 25 a 30 metros numa década.
• No seu relatório de março de 2026, a UNICEF registou 147 087 pessoas que passaram a ter acesso a água potável através de sistemas de abastecimento duradouros.
• A meta humanitária da agência para o abastecimento de água potável em 2026 é de cerca de 2,9 milhões de pessoas.