Rahul Gandhi absolvido pelo tribunal de Sultanpur em processo por difamação de 2018 contra Amit Shah

Tribunal de Sultanpur absolve Gandhi após oito anos

Um tribunal especial de Sultanpur, no estado de Uttar Pradesh, absolveu Rahul Gandhi a 26 de outubro de 2026, num processo-crime por difamação relacionado com declarações sobre Amit Shah durante a campanha para as eleições de Karnataka de 2018. O magistrado judicial adicional de primeira classe, Shubham Verma, proferiu a decisão com Gandhi presente em tribunal.

O tribunal considerou que o dirigente do Partido Bharatiya Janata que apresentou a queixa não era uma pessoa lesada e que as declarações de Gandhi não eram difamatórias. Estas conclusões abordaram tanto quem podia apresentar a queixa como a questão de saber se as palavras constituíam difamação criminal.

Gandhi, líder da oposição na Lok Sabha e deputado por Raebareli, negou as acusações ao longo de todo o processo. A defesa afirmou que as declarações tinham sido retiradas do contexto e que a queixa fora motivada por hostilidade política.

Apoiantes do Congresso reunidos à porta do tribunal celebraram a decisão com tambores, palavras de ordem e fogo de artifício. Gandhi chegou a Sultanpur apesar de uma colisão entre veículos que acompanhavam a sua deslocação a partir de Lucknow, ocorrida nessa manhã. A polícia informou que estava em segurança e que não foram registados feridos graves.

Em que consistia a queixa de 2018

A disputa começou com declarações atribuídas a Gandhi em Bengaluru, a 8 de maio de 2018, durante a campanha para as eleições da Assembleia de Karnataka. Shah, atual ministro do Interior da União, era então presidente nacional do BJP.

Vijay Mishra, dirigente local do BJP e antigo presidente do Banco Cooperativo do Distrito de Sultanpur, apresentou a queixa a 4 de agosto de 2018. Alegou que os comentários de Gandhi tinham prejudicado a reputação de Shah. Santosh Kumar Pandey representou o queixoso como advogado, embora uma descrição do caso identificasse o próprio Pandey como queixoso.

A queixa atribuía a Gandhi as seguintes palavras, quando criticava as alegações do BJP sobre a honestidade na política:

"As pessoas na Índia esquecem-se de que o presidente do BJP é acusado de homicídio. Essa é a verdade. O partido que fala de honestidade e decência tem como presidente uma pessoa acusada de homicídio".

As declarações diziam respeito a alegações que associavam Shah ao homicídio de Sohrabuddin Sheikh, em 2005. Um tribunal especial do Gabinete Central de Investigação (CBI) retirou Shah do processo em 2014, quatro anos antes da campanha de Karnataka. A retirada do processo significa que o tribunal pôs termo à acusação contra ele nessa fase.

As declarações de Gandhi foram descritas como tendo sido feitas numa conferência de imprensa em Bengaluru e num comício eleitoral. A queixa centrou-se nas palavras que proferiu sobre Shah durante a campanha de Karnataka e na questão de saber se causaram danos à reputação puníveis ao abrigo da lei penal.

Importância das conclusões do tribunal

Mishra apresentou a queixa ao abrigo dos artigos 499.º e 500.º do Código Penal indiano. O artigo 499.º definia a difamação criminal, enquanto o artigo 500.º estabelecia a respetiva pena. Em termos simples, o processo pretendia determinar se Gandhi tinha feito uma declaração sobre outra pessoa que prejudicou ilegalmente a sua reputação.

A conclusão de que Mishra não era uma pessoa lesada dizia respeito à sua legitimidade jurídica para apresentar o processo. Uma pessoa lesada é alguém que a lei reconhece como tendo sofrido o dano em causa. Neste caso, as declarações diziam respeito a Shah, mas foi Mishra quem apresentou a queixa.

O juiz Verma concluiu também que as declarações não eram difamatórias. Em conjunto, as duas conclusões explicam os fundamentos centrais da absolvição: a posição do queixoso e a avaliação jurídica das próprias palavras.

Também foi noticiado que o tribunal advertiu contra a instauração de processos envolvendo dirigentes proeminentes que desperdiçam tempo judicial. Não estava disponível a formulação exata dessa observação nem a explicação completa dos três pontos mencionados em descrições da sentença. Não foi indicada qualquer data para um recurso nem anunciada a intenção de recorrer.

A equipa de defesa de Gandhi incluía o advogado sénior R. S. Cheema. Os advogados argumentaram que as declarações faziam parte do debate político, tinham sido apresentadas sem contexto e não foram proferidas com a intenção de difamar Shah.

Como o processo avançou em tribunal

O processo decorreu desde a queixa, em agosto de 2018, até à sentença, em outubro de 2026, ou seja, pouco mais de oito anos. As comparências em tribunal, os depoimentos de testemunhas e uma disputa sobre a comparação de uma gravação de voz fizeram parte desse período.

As principais etapas foram:

• 8 de maio de 2018: Gandhi proferiu as declarações em disputa durante a campanha eleitoral de Karnataka, em Bengaluru.
• 4 de agosto de 2018: Vijay Mishra apresentou a queixa por difamação criminal em Sultanpur.
• 27 de novembro de 2023: O tribunal especial para deputados e membros das assembleias legislativas convocou Gandhi para responder no processo.
• 20 de fevereiro de 2024: Gandhi compareceu em tribunal e obteve liberdade sob caução. Uma versão mais breve situou a comparência para a concessão de caução em 2023.
• 26 de julho de 2024: Foi registada a declaração de Gandhi. Mishra prestou depoimento a 9 de outubro desse ano.
• 28 de fevereiro e 8 de dezembro de 2025: O tribunal registou os depoimentos das testemunhas Anil Mishra e Ramchandra Dubey, respetivamente.
• 20 de fevereiro de 2026: A declaração de Gandhi foi novamente registada.
• 2 de maio de 2026: O tribunal de primeira instância rejeitou um pedido de comparação de amostras de voz. O Tribunal Superior de Allahabad rejeitou a contestação a 10 de setembro.
• Outubro de 2026: Decorreram as alegações finais. O encerramento da audiência foi datado de 12 de outubro, sendo também indicado que as alegações terminaram a 13 de outubro.
• 26 de outubro de 2026: O juiz Verma absolveu Gandhi, que compareceu pessoalmente.

A decisão era inicialmente esperada para 13 de outubro, antes de ser marcada para 26 de outubro. Gandhi compareceu na sequência de uma ordem do tribunal para estar presente pessoalmente na leitura da decisão.

A disputa sobre as provas gravadas

Um CD que, segundo foi dito, continha vídeo e áudio das declarações de Gandhi esteve entre as provas analisadas durante o processo. Mishra e duas testemunhas foram ouvidos enquanto o queixoso procurava estabelecer o que tinha sido dito e sustentar a acusação de difamação.

Mishra pediu também uma comparação com uma amostra de voz de Gandhi. Essa comparação consistiria em analisar uma gravação juntamente com uma amostra da voz de uma pessoa para ajudar a determinar quem estava a falar.

O pedido foi feito durante o processo, em 2026, e rejeitado pelo tribunal de primeira instância a 2 de maio. O tribunal de sessões também rejeitou o pedido, e o Tribunal Superior de Allahabad indeferiu a contestação subsequente a 10 de setembro.

Gandhi continuou a rejeitar a acusação de que tinha pretendido prejudicar a reputação de Shah. Descreveu o processo como uma tentativa de o visar por motivos políticos. Mishra manteve que as declarações eram reprováveis e difamatórias.

A absolvição foi proferida após a inquirição das testemunhas e as alegações de ambas as partes. As conclusões noticiadas centraram-se na condição do queixoso e na natureza das declarações de Gandhi.

Congresso celebra decisão

Militantes do Congresso reunidos à porta do tribunal de Sultanpur celebraram quando foi conhecida a notícia da absolvição. Os apoiantes tocaram tambores, gritaram palavras de ordem em apoio a Gandhi e lançaram fogo de artifício, após um processo que exigiu comparências repetidas ao longo de vários anos.

Kunwar Singh Nishad, presidente do departamento de comunicação do Comité do Congresso de Uttar Pradesh, descreveu o desfecho como um alívio para Gandhi:

Um processo por difamação relacionado com uma declaração feita em Bengaluru durante as eleições para a Assembleia de Karnataka de 2018. O juiz Shubham Verma, do tribunal especial para deputados e membros das assembleias legislativas de Sultanpur, arquivou o processo, dando alívio a Rahul Gandhi,

A dirigente do Congresso Aradhana Mishra afirmou que a decisão renovava a confiança do público no sistema judicial e acusou o BJP de tentar desacreditar o partido através de falsas acusações. Essa foi a resposta do Congresso à sentença.

Nem Gandhi nem Shah reagiram de imediato, a título pessoal, à absolvição. Nesse dia, Gandhi também tinha saído do aeroporto de Lucknow rumo a Sultanpur sem falar com os jornalistas.

Polícia investiga colisão da comitiva

A deslocação de Gandhi ao tribunal deu origem a uma investigação policial separada, depois de veículos que acompanhavam a viagem terem colidido na via rápida Purvanchal, por volta das 10h15. Gandhi tinha chegado ao Aeroporto Internacional Chaudhary Charan Singh, em Lucknow, antes de seguir por estrada para Sultanpur.

Um agente da polícia afirmou que um veículo privado pertencente a dirigentes locais do Congresso, que seguia à frente da comitiva, travou subitamente, provocando uma colisão com os veículos que vinham atrás. A razão da travagem não tinha sido apurada.

Foi noticiado que três veículos ficaram danificados. Outras descrições referiram que estiveram envolvidos quatro ou cinco veículos e uma ambulância. Gandhi ficou em segurança e chegou a tempo ao tribunal, enquanto a polícia afirmou que não houve feridos graves.

A Polícia de Uttar Pradesh constituiu uma Equipa de Investigação Especial, ou SIT, a 26 de outubro de 2026, por indicação do diretor-geral da polícia, Rajeev Krishna, para investigar a colisão. Uma SIT é um grupo de agentes designado para investigar um incidente específico.

A inspetora-geral da Polícia da Região de Lucknow, Kiran S., foi nomeada para liderar a equipa. Fazem também parte dela o superintendente adicional da Polícia de Sultanpur, Brij Narayan Singh, e o superintendente-adjunto da Polícia (Trânsito) de Sultanpur, Ram Krishna Chaturvedi.

Um comunicado da polícia indicou que a equipa recebeu instruções para investigar exaustivamente as circunstâncias e as causas do acidente e determinar se houve negligência ou falhas na segurança, na escolta ou na gestão do trânsito. Foi-lhe também pedido que propusesse medidas para prevenir incidentes semelhantes e apresentasse rapidamente um relatório detalhado à direção da polícia. Não foi anunciado qualquer prazo específico para a entrega do relatório.

Gandhi e o Congresso não tinham apresentado qualquer queixa sobre a colisão. Ainda assim, a polícia iniciou uma investigação sobre as circunstâncias do incidente e eventuais falhas.

Outros processos por difamação continuam

A absolvição de Sultanpur põe fim ao julgamento relativo às declarações de Gandhi durante a campanha de Karnataka de 2018. Gandhi continua a responder a outros processos por difamação em vários estados, incluindo uma queixa separada relacionada com comentários sobre Shah.

Essa queixa foi apresentada em Ahmedabad pelo membro do BJP Krishnavadan Brahmbhatt, em maio de 2019. Diz respeito à alegação de que Gandhi chamou a Shah acusado de homicídio durante um comício em Jabalpur, a 23 de abril de 2019. O Tribunal Superior de Gujarat suspendeu esse julgamento, que ficou assim parado por ordem judicial.

O processo por difamação mais importante de Gandhi nos últimos anos dizia respeito às suas declarações sobre o apelido Modi durante a campanha eleitoral de 2019. Um tribunal de Surat condenou-o a 23 de março de 2023 e aplicou-lhe uma pena de prisão de dois anos. No dia seguinte, perdeu o mandato na Lok Sabha.

Mais tarde, o Supremo Tribunal suspendeu a condenação, observando que o tribunal de primeira instância não tinha explicado devidamente a decisão de aplicar a pena máxima de dois anos. Gandhi recuperou o mandato parlamentar a 7 de agosto de 2023.

Outros processos dizem respeito a declarações sobre V. D. Savarkar, a organização Rashtriya Swayamsevak Sangh, o negócio dos caças Rafale e o apelido Modi. Os processos em Pune, Thane, Haridwar, Ranchi, Patna e Bhiwandi encontram-se em diferentes fases, enquanto alguns processos em Mumbai foram adiados enquanto aguarda decisão uma contestação no Tribunal Superior de Bombaim.

Gandhi tem apresentado publicamente os processos contra si como parte do confronto político. Durante um protesto, no início de outubro, afirmou que tinham sido registados 45 relatórios de primeira informação contra si e que queria que o número chegasse a 100. Um relatório de primeira informação (FIR) é um registo policial que dá início a uma investigação; os processos por difamação aqui descritos incluem queixas apresentadas diretamente nos tribunais.

Pontos-chave

• O juiz Shubham Verma absolveu Rahul Gandhi em Sultanpur a 26 de outubro de 2026.
• O processo dizia respeito a declarações sobre Amit Shah durante a campanha eleitoral de Karnataka de 2018.
• O tribunal considerou que o queixoso não era uma pessoa lesada e que as declarações de Gandhi não eram difamatórias.
• O dirigente do BJP Vijay Mishra apresentou a queixa a 4 de agosto de 2018.
• Apoiantes do Congresso celebraram à porta do tribunal após a decisão.
• Gandhi ficou em segurança após uma colisão envolvendo veículos que acompanhavam a sua comitiva. A Polícia de Uttar Pradesh constituiu uma SIT a 26 de outubro de 2026, por indicação do diretor-geral da polícia, Rajeev Krishna, para investigar o acidente.
• Continuam noutros tribunais processos separados por difamação contra Gandhi.