O quinto título Hakurei abre caminho
Tomoka Nishiyama passará a integrar as principais fileiras profissionais de shogi do Japão a 1 de abril de 2027, tornando-se a primeira mulher a fazê-lo desde a criação da Associação Japonesa de Shogi, em 1924. A associação aceitou a sua candidatura a 26 de outubro, depois de ter obtido o direito de acesso ao vencer pela quinta vez o prestigiado título feminino Hakurei.
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Nishiyama, de 31 anos, anunciou a decisão no Shogi Hall, no bairro de Sendagaya, em Tóquio. Entrará no sistema no quarto dan, conhecido em japonês como yodan, o nível de entrada para um kishi profissional. A sua colocação inicial será na classe livre, que lhe permite participar em torneios profissionais fora da liga de classificação.
O resultado decisivo foi alcançado a 10 de outubro, em Kanazawa, na prefeitura de Ishikawa. Nishiyama derrotou Kana Fukuma, de 34 anos, em 118 jogadas, no quinto jogo do campeonato Hakurei, vencendo a série por 4-1. O seu quinto título Hakurei cumpriu uma regra de qualificação introduzida em junho de 2025.
Nishiyama já conquistou quatro títulos femininos e tenciona continuar a competir em torneios femininos enquanto assume o seu novo calendário profissional. A sua mudança liga dois sistemas profissionais distintos de uma forma que nenhuma mulher tinha conseguido até agora.
Porque existem dois sistemas profissionais
O shogi, um jogo de tabuleiro estratégico japonês semelhante ao xadrez, tem duas categorias profissionais. O estatuto de kishi está aberto a homens e mulheres. Joryu kishi é uma categoria profissional distinta, exclusivamente feminina, com graduações e competições por títulos próprias.
As mulheres jogam shogi profissional há décadas. O marco alcançado por Nishiyama é a entrada nas fileiras abertas de kishi, que ao longo de toda a história da associação tinham sido ocupadas exclusivamente por homens.
Nishiyama detém atualmente o quinto dan no sistema feminino e conquistou 24 títulos femininos, o terceiro maior total da história. Entrará no sistema kishi no quarto dan, uma vez que as duas categorias têm estruturas de graduação distintas. A sua graduação inicial reflete a entrada num sistema profissional diferente.
Uma decisão tomada após duas semanas
Nishiyama não aceitou de imediato a oportunidade depois de vencer em Kanazawa. Durante o campeonato, concentrou-se em defender o título e disse precisar de tempo para consultar as pessoas à sua volta.
Após o jogo, Nishiyama explicou por que motivo não podia anunciar logo uma decisão:
Como tenho tentado concentrar-me apenas no jogo, não consigo encontrar uma resposta de imediato.
A associação concedeu-lhe duas semanas para responder. O prazo terminava no sábado, 24 de outubro, pelo que foi prolongado até segunda-feira, 26 de outubro. Nishiyama aproveitou esse período para ponderar se deveria acrescentar uma nova carreira profissional aos compromissos que já tinha.
Na conferência de imprensa em Tóquio em que anunciou a candidatura, Nishiyama falou tanto do apoio que recebeu como da sua própria ambição competitiva:
«Recebi palavras calorosas de muitas pessoas. Também percebi o quanto queria competir contra jogadores fortes e ambicionar mais alto», afirmou.
A candidatura transforma a vitória no campeonato de outubro numa mudança de carreira com data marcada. O quinto título Hakurei deu-lhe o direito de acesso; a entrada formal nas fileiras kishi ocorrerá a 1 de abril de 2027.
A regra que criou uma terceira via
A Associação Japonesa de Shogi introduziu a nova via de qualificação em junho de 2025. Uma mulher que vença o título Hakurei cinco vezes adquire o direito de entrar nas fileiras kishi. O quinto título dá também direito à designação vitalícia de Queen Hakurei.
O Hakurei é o campeonato de maior prestígio no shogi profissional feminino. A regra faz, assim, do sucesso continuado no topo do sistema de títulos femininos uma qualificação para as fileiras profissionais abertas.
A associação aprovou a alteração por maioria na sua reunião anual, apesar de as opiniões estarem divididas. Antes da sua adoção, as vias indicadas para as mulheres que procuravam obter o estatuto de kishi eram a progressão no sistema de formação da associação ou a aprovação num exame de transferência para o circuito profissional.
Nishiyama tinha tentado ambas as vias antes de se tornar a primeira jogadora a qualificar-se através de cinco títulos Hakurei. A sua entrada dá agora um resultado concreto à regra adotada no ano anterior: as conquistas no circuito feminino podem abrir caminho para uma vaga no sistema kishi.
Duas tentativas anteriores ficaram perto
Nishiyama, natural de Osakasayama, na prefeitura de Osaka, entrou na Shoreikai, a instituição de formação de shogi profissional, em março de 2010, aos 14 anos. Os jogadores que procuram progredir através dessa instituição têm de chegar ao quarto dan, sendo a liga do terceiro dan a última etapa.
Em março de 2020, Nishiyama terminou a liga com 14 vitórias e quatro derrotas. Três jogadores tiveram esse registo, mas só dois podiam subir de nível. A classificação prévia na liga determinou a ordem, colocando Shinichiro Hattori e Hiroki Taniai à sua frente.
Nishiyama ficou imediatamente fora dos lugares de promoção. Saiu da Shoreikai em 2021 sem chegar ao quarto dan e prosseguiu a carreira nas competições profissionais femininas.
Mais tarde, surgiu uma oportunidade através do exame de transferência para o circuito profissional. Entre setembro de 2024 e janeiro de 2025, defrontou cinco jogadores do quarto dan e precisava de três vitórias para passar. Venceu duas vezes e perdeu três, ficando a uma vitória do objetivo.
Estes resultados mostram quão perto estiveram as suas tentativas anteriores. Na liga de formação, o empate em vitórias foi decidido pela classificação na liga. No exame de transferência, o resultado foi determinado por uma única vitória. Acabou por ser a via Hakurei a permitir que o seu percurso nas competições por títulos femininos lhe desse a qualificação.
O que muda a 1 de abril?
Nishiyama começará como profissional do quarto dan na classe livre a 1 de abril de 2027. A classe livre fica fora da liga anual de classificação, conhecida como Junisen, que distribui os profissionais participantes por cinco divisões, de A a C2.
O seu calendário inicial de torneios será, por isso, composto por competições que não pertencem a essa liga. A classe livre é uma colocação de entrada no sistema kishi, que lhe dá acesso a provas profissionais, mantendo-a fora da Junisen no início.
Nishiyama continuará também a competir nos torneios femininos por títulos, incluindo na defesa dos títulos. Detém atualmente os títulos Hakurei, Seirei, Meijin Feminina e Osho Feminina, pelo que os seus planos juntam novos adversários às responsabilidades de campeã que já tinha.
Não foi anunciada qualquer data ou adversário para o seu primeiro jogo como kishi. O dia 1 de abril é a data em que o seu novo estatuto entra em vigor, não uma data confirmada para o primeiro jogo.
Uma carreira nos dois sistemas
A decisão de Nishiyama de continuar nas competições femininas dá à sua mudança um significado prático que vai além de ser a primeira. Pretende competir nas duas categorias profissionais, em vez de abandonar o circuito de títulos femininos.
As suas 24 vitórias em títulos femininos colocam-na entre as jogadoras mais bem-sucedidas desse sistema. O quinto campeonato Hakurei foi uma parte desse percurso mais amplo, mas teve uma consequência nova graças à regra de qualificação.
Fukuma, a adversária de Nishiyama na série decisiva, também detinha quatro títulos femininos. Nishiyama garantiu o campeonato após cinco jogos, de um máximo possível de sete, vencendo quatro dos cinco disputados. O resultado permitiu-lhe defender o título e atingir o patamar necessário para a qualificação como kishi.
No anúncio, Nishiyama reconheceu também o contributo das jogadoras que construíram o shogi profissional feminino:
«O sistema de títulos profissionais femininos tem uma história de mais de 50 anos. As pessoas que vieram antes de mim construíram essa história», afirmou Nishiyama.
Ao participar nos dois sistemas, Nishiyama manterá os campeonatos femininos na sua carreira enquanto começa a competir nas fileiras profissionais abertas.
As datas que marcaram o avanço
O percurso de Nishiyama vai desde a entrada na formação profissional, ainda adolescente, até à nova regra de qualificação e à candidatura que apresentou. As principais etapas mostram como surgiu esta oportunidade:
- Março de 2010: Nishiyama entrou na Shoreikai aos 14 anos.
- Março de 2020: Terminou a liga do terceiro dan com um registo de 14-4, mas não conseguiu um dos dois lugares de promoção, depois de três jogadores terem ficado empatados.
- 2021: Saiu da Shoreikai sem chegar ao quarto dan.
- Setembro de 2024 a janeiro de 2025: Obteve duas vitórias e três derrotas no exame de transferência para o circuito profissional.
- Junho de 2025: A associação introduziu a qualificação através de cinco títulos Hakurei.
- 10 de outubro de 2026: Derrotou Fukuma em Kanazawa e conquistou o quinto campeonato Hakurei.
- 26 de outubro de 2026: A associação aceitou a sua candidatura para entrar nas fileiras kishi.
- 1 de abril de 2027: Está previsto que se torne uma kishi do quarto dan na classe livre.
A próxima etapa com data marcada é a sua entrada formal em abril. Nishiyama iniciará então o desafio que descreveu em Tóquio: competir contra adversários mais fortes e continuar a defender o seu lugar no topo do shogi feminino.
Principais pontos
- Tomoka Nishiyama será a primeira mulher kishi do Japão a 1 de abril de 2027.
- A associação aceitou a sua candidatura a 26 de outubro, depois de o quinto título Hakurei lhe ter dado a qualificação.
- Derrotou Kana Fukuma por 4-1 na série do campeonato, vencendo o jogo decisivo em 118 jogadas.
- Uma regra introduzida em junho de 2025 permite a qualificação através de cinco títulos Hakurei.
- Entrará na classe livre no quarto dan e, numa primeira fase, competirá fora da liga de classificação.
- Nishiyama tenciona continuar nos torneios femininos por títulos paralelamente à nova carreira profissional.
