Aichi-Nagoya inaugura os primeiros Jogos Asiáticos Paralímpicos no Japão, com um recorde de 45 delegações

Participação recorde e um caminho para Los Angeles

Os Jogos Asiáticos Paralímpicos Aichi-Nagoya 2026 abriram a 18 de outubro, no Estádio Paloma Mizuho, em Nagoya, reunindo um número recorde de 45 países e regiões naquela que é a primeira edição do evento no Japão. São esperados cerca de 3.000 atletas, integrados em delegações que totalizam aproximadamente 4.000 atletas e dirigentes.

A página oficial sobre as competições do Comité Paralímpico Japonês enumera 18 modalidades e 502 provas, entre 18 e 24 de outubro. A maioria das competições decorre na província de Aichi, com o ciclismo a levar os Jogos até à vizinha província de Shizuoka.

O Japão inscreveu 282 atletas em todas as modalidades. A equipa combina 17 medalhados de ouro nos Jogos Paralímpicos de Paris 2024 com 120 atletas que se estreiam nos Jogos Asiáticos Paralímpicos. O país anfitrião procura medalhas e, ao mesmo tempo, prepara uma nova geração para os Jogos Paralímpicos de Los Angeles 2028.

Alguns resultados terão impacto imediato na próxima competição mundial. Os campeões das provas individuais de ténis em cadeira de rodas, masculina e feminina, qualificam-se diretamente para Los Angeles, e o tiro também inclui oportunidades de qualificação. Para estes atletas, uma semana bem-sucedida no Japão pode garantir mais do que um título continental.

Uma cerimónia com raízes em Aichi

O imperador Naruhito declarou abertos os Jogos no estádio, também conhecido como Estádio Atlético do Parque Mizuho da Cidade de Nagoya. O príncipe herdeiro Fumihito, presidente honorário dos Jogos, e a princesa herdeira Kiko assistiram à cerimónia, que começou às 18h00.

O jogador de râguebi em cadeira de rodas Katsuya Hashimoto e a velocista Moe Nakagawa transportaram a bandeira do Japão. O tenista em cadeira de rodas Tokito Oda e a atleta de atletismo Kaede Maegawa fizeram o juramento dos atletas. O Afeganistão liderou o desfile das delegações, que seguiu por ordem alfabética, com o Japão, país anfitrião, a entrar em último lugar.

Os porta-bandeiras da China foram Li Yujie e Yan Panpan. As delegações de Hong Kong, Macau, Taipé Chinês, Coreia do Sul, Palestina, Iémen, Qatar e Arábia Saudita também participaram no desfile, refletindo a abrangência geográfica do encontro.

O percurso da tocha começara a 10 de outubro, em Okazaki, antes de passar por outras cidades de Aichi. O antigo jogador de basquetebol em cadeira de rodas Katsumi Miyake, a antiga atleta de atletismo Maya Nakanishi e a esquiadora alpina paralímpica Momoka Muraoka foram os últimos portadores da tocha.

A pira ligou a cerimónia às tradições de olaria da região anfitriã. Foi feita com barro de Seto, Tokoname e Sanshu, três zonas de produção de cerâmica em Aichi. As chamas ergueram-se quando os últimos portadores acenderam a madeira e a palha colocadas na pira.

Uma semana repartida por duas províncias

Nagoya é o principal centro dos Jogos, mas espectadores e equipas deslocar-se-ão a várias cidades. A lista oficial de instalações indica que o ténis em cadeira de rodas se realiza no Centro de Ténis do Parque Higashiyama, o basquetebol em cadeira de rodas na Arena Internacional de Aichi e a natação na Rainbow Pool, no complexo desportivo da cidade de Nagoya.

Noutros pontos de Aichi, o râguebi em cadeira de rodas disputa-se na Wing Arena Kariya, o ténis de mesa no Sky Hall Toyota e o badminton no Ginásio Municipal de Ichinomiya. Okazaki acolhe o tiro com arco e o voleibol sentado, enquanto Toyohashi recebe o goalball.

A participação de Shizuoka concentra-se no ciclismo. As provas de pista realizam-se no Velódromo de Izu, enquanto as provas de estrada decorrem no circuito de cinco quilómetros do Cycle Sports Center. Assim, os Jogos estendem-se para lá da província que lhes dá nome.

As competições começaram antes da cerimónia de abertura, permitindo a algumas equipas japonesas iniciar mais cedo. As principais datas são:

• 4 de outubro: Terminaram os Jogos Asiáticos que antecederam este evento.
• 10 de outubro: Começou em Okazaki o percurso da tocha dos Jogos Paralímpicos.
• 16 de outubro: O Japão venceu os jogos preliminares de basquetebol em cadeira de rodas, tanto na competição masculina como na feminina.
• 17 de outubro: A equipa masculina japonesa de goalball venceu o Qatar e a equipa feminina derrotou a Tailândia.
• 18 de outubro: A cerimónia de abertura realizou-se em Nagoya.
• 19 de outubro: Começou o calendário principal das competições.
• 24 de outubro: Os Jogos terminam com a cerimónia de encerramento.

A equipa japonesa abrange 64 anos de diferença de idades

Os 282 atletas do Japão têm entre 14 e 78 anos, uma diferença de 64 anos. A jogadora de ténis de mesa Kimie Bessho, de 78 anos, é a mais velha da equipa, enquanto a nadadora Mayu Togo, aluna do ensino básico em Oita, é a mais nova. O nadador Ryuga Yamada também tem 14 anos e é o mais jovem representante masculino do Japão numas edições dos Jogos Asiáticos Paralímpicos.

Bessho participou em quatro Jogos Paralímpicos. Outra jogadora de ténis de mesa, Setsu Kadota, tem 75 anos, enquanto seis integrantes da equipa de voleibol sentado têm 50 ou 60 anos. Entre os mais jovens, o Japão conta com 25 atletas adolescentes, incluindo 10 nadadores com idades entre os 14 e os 19 anos.

Os 120 atletas que participam pela primeira vez nos Jogos Asiáticos Paralímpicos representam cerca de 42,6% da equipa japonesa. Alguns já têm experiência ao mais alto nível: Hashimoto, um dos porta-bandeiras do Japão, conquistou o ouro no râguebi em cadeira de rodas em Paris 2024, antes de se estrear nesta competição continental.

A delegação japonesa conta ao todo com 451 pessoas, incluindo os atletas e quem os acompanha. Quinze atletas vivem em Aichi, dando à província anfitriã uma ligação direta às competições de várias modalidades.

A equipa inclui ainda os irmãos Yuta e Kenta Wako, lançadores do dardo. Yuta desenvolveu neuropatia ótica hereditária de Leber, uma doença que afeta a visão, aos 20 anos. Kenta desenvolveu a mesma doença em 2024 e começou a praticar a modalidade com o objetivo de representar o Japão ao lado do irmão mais velho.

Oda e Kamiji procuram títulos e um prémio maior

Tokito Oda e Yui Kamiji chegam aos Jogos como números um mundiais do ténis em cadeira de rodas, nas categorias masculina e feminina. Ambos conquistaram o ouro em singulares nos Jogos Asiáticos Paralímpicos anteriores, em Hangzhou, e repetiram o feito nos Jogos Paralímpicos de Paris 2024.

A retrospetiva dos Jogos de Hangzhou do Comité Paralímpico Internacional regista que Oda venceu na final masculina o compatriota japonês Takashi Sanada por 6-3 e 7-5, garantindo a sua primeira participação nos Jogos Paralímpicos. A vitória de Kamiji valeu-lhe um lugar nos seus quartos Jogos Paralímpicos, depois da medalha de prata em singulares em Tóquio 2020, que se realizou em 2021.

Aichi oferece a Oda a oportunidade de competir em casa: é natural de Ichinomiya e vive em Nagoya. Desta vez, está novamente em jogo a mesma combinação de ouro continental e qualificação direta para os Jogos Paralímpicos, com Los Angeles como destino.

O Japão tem outros candidatos fortes além do ténis. O nadador Naohide Yamaguchi detém o recorde mundial dos 100 metros bruços masculinos para atletas com deficiência intelectual. Os medalhados de ouro em Paris, incluindo o nadador Keiichi Kimura e o jogador de badminton Daiki Kajiwara, trazem também a experiência de vencer ao mais alto nível internacional.

Modalidades que regressam e campeões em título

O râguebi em cadeira de rodas regressa ao programa dos Jogos Asiáticos Paralímpicos pela primeira vez em três edições. O Japão chega como campeão paralímpico de Paris 2024 e dá oportunidades a jogadores com relativamente pouca experiência internacional. O torneio permite-lhes evoluir numa competição exigente.

A equipa masculina japonesa de basquetebol em cadeira de rodas defende o título conquistado em Hangzhou por apenas dois pontos. O Comité Paralímpico Internacional regista uma vitória por 47-45 frente à Coreia do Sul, com Koki Maruyama a marcar nos minutos finais, quando o Japão completou a reviravolta no último quarto.

A China conquistou o título feminino de basquetebol em cadeira de rodas em Hangzhou, ao vencer o Japão na final. As duas equipas japonesas já iniciaram as respetivas campanhas atuais com vitórias nas fases preliminares, dando aos anfitriões um começo animador antes da cerimónia.

Outros campeões em título têm registos impressionantes. O Irão venceu o torneio masculino anterior de voleibol sentado sem perder um jogo, derrotando o Cazaquistão por 3-0 em sets na final. O capitão Davoud Alipourian destacou o contributo dos jogadores mais jovens para esse sucesso.

A boccia promete outra competição regional renhida. A modalidade consiste em colocar bolas o mais perto possível de uma bola-alvo. A Tailândia conquistou três das oito medalhas de ouro individuais em Hangzhou, através de Witsanu Huadpradit, Akkadej Choochuenklin e Pornchok Larpyen. Entre os candidatos japoneses está Hiromi Endo, medalha de prata nos campeonatos do mundo na categoria BC1 feminina, uma das classes de competição da modalidade.

Os candidatos asiáticos às medalhas vão muito além dos anfitriões

A nadadora chinesa Yuyan Jiang é uma das atletas mais consagradas que participam nos Jogos. Em Hangzhou, conquistou sete medalhas de ouro e uma de bronze, subindo ao pódio em todas as oito provas em que participou. Foi também a atleta mais bem-sucedida de Paris 2024 e liderará a equipa chinesa em Aichi-Nagoya.

A edição anterior dos Jogos trouxe recordes mundiais, além de medalhas. O indiano Sumit Antil lançou o dardo a 73,29 metros na categoria F64 masculina, enquanto a chinesa Yujiao Tan levantou 141 quilogramas na competição feminina de powerlifting paralímpico, na categoria para atletas até 67 quilogramas.

Delegações mais pequenas também alcançaram feitos inéditos. A quirguiz Khaiitkhon Khusan Kyzy tornou-se a primeira medalhada de ouro do seu país nos Jogos Asiáticos Paralímpicos, ao derrotar a japonesa Shizuka Hangai na final feminina de judo da categoria J1, para atletas até 48 quilogramas. O Iémen, o Nepal e o Quirguistão conquistaram as suas primeiras medalhas nesses Jogos.

Singapura enviou 20 atletas para competir em nove modalidades: tiro com arco, atletismo, badminton, boccia, ciclismo de estrada, judo, natação, tiro e ténis de mesa. O velocista James Ang é o porta-bandeira do país, enquanto Low See Lien, vice-presidente do Conselho Paralímpico Nacional de Singapura, chefia a delegação.

Este encontro acontece depois de uns Jogos Asiáticos em que a China liderou o quadro de medalhas com 341, incluindo 169 de ouro. O Japão alcançou o seu melhor resultado nessa competição, com 269 medalhas, incluindo 83 de ouro. Agora, os atletas paralímpicos japoneses procuram os seus próprios resultados, com a expectativa de superar as 198 medalhas conquistadas pelo país nos Jogos Asiáticos Paralímpicos de Jacarta 2018.

Descobrir novos atletas para os próximos Jogos Paralímpicos

A equipa japonesa inclui 31 atletas identificados através do Japan Rising Star Project, conhecido como J-STAR. A iniciativa nacional começou no ano fiscal de 2017 para encontrar e desenvolver pessoas com potencial para competir a nível internacional.

Apenas seis dos 31 atletas participaram nos Jogos Paralímpicos. O grupo representa, por isso, um conjunto considerável de atletas que procura ganhar experiência antes de Los Angeles. Oito são adolescentes e 15 têm 20 e poucos anos, embora os participantes no projeto cheguem aos 50 e poucos.

Nos anteriores Jogos Asiáticos Paralímpicos, 18 atletas do projeto conquistaram 15 medalhas, incluindo cinco de ouro. O atual grupo de 31 atletas é 13 elementos maior, um aumento de cerca de 72%. Estes números mostram que o programa está muito mais representado na equipa nacional desta vez.

Os nadadores mais jovens e os atletas do J-STAR enfrentam a mesma tarefa imediata: competir contra adversários internacionais. Ao inscrever atletas nas 18 modalidades, o Japão dá a estes competidores em desenvolvimento oportunidades ao lado de campeões consagrados, em vez de limitar a delegação aos candidatos a medalhas mais conhecidos.

A acessibilidade e a assistência do público moldam o impacto dos Jogos

O presidente do Comité Paralímpico Asiático, Majid Rashed, aproveitou a cerimónia de abertura para falar da capacidade do desporto para aproximar pessoas apesar das diferenças.

O desporto une as pessoas quando, por vezes, o mundo as afasta. Aqui, as nossas diferenças não nos dividem.

Os organizadores querem que os Jogos contribuam para dar visibilidade às pessoas com deficiência, na sequência dos Jogos Paralímpicos de Tóquio, em 2021. O governador de Aichi, Hideaki Omura, que preside ao comité organizador, descreveu como objetivo central do evento mudar as atitudes e os comportamentos das pessoas, em direção a uma sociedade que respeite a diversidade.

A cerimónia incluiu medidas práticas para facilitar o acompanhamento das atuações. Foram transmitidas explicações áudio e legendas para os telemóveis, enquanto ecrãs de grandes dimensões apresentaram legendas e língua gestual. Estes serviços proporcionaram aos espectadores diferentes formas de acompanhar o mesmo evento.

A assistência foi irregular. Eram visíveis lugares vazios durante a cerimónia, que durou cerca de duas horas, incluindo bancadas onde a maioria dos lugares estava desocupada. Os organizadores tinham anunciado a 16 de outubro que a venda de bilhetes para a cerimónia de abertura rondava os 60% a 80%. As vendas para o ténis em cadeira de rodas, a natação, o râguebi em cadeira de rodas, o badminton e o tiro tinham ultrapassado os 90%.

Não foram divulgados os números finais da assistência. Ainda assim, os dados de venda de bilhetes revelam uma forte procura por várias modalidades, criando oportunidades para os espectadores conhecerem atletas e competições que raramente poderão ver ao vivo.

Uma primeira edição no Japão com raízes em Oita

Aichi-Nagoya é a quinta edição dos Jogos Asiáticos Paralímpicos desde que o evento assumiu a forma atual, em Cantão, na China, em 2010. O Japão recebe a competição pela primeira vez, mas as origens do movimento têm uma ligação direta ao país.

A competição que a antecedeu, os Jogos do Extremo Oriente e do Pacífico Sul para Pessoas com Deficiência, começou na província de Oita, em 1975. Realizou-se nove vezes antes de ser reorganizada como Jogos Asiáticos Paralímpicos.

Mais de meio século depois desse primeiro encontro em Oita, o Japão acolhe um número recorde de delegações na competição que lhe sucedeu. A semana combina defesas de títulos, oportunidades para atletas em ascensão e vias diretas de qualificação para Los Angeles, com provas até 24 de outubro.

Principais pontos

• Os Jogos abriram em Nagoya a 18 de outubro e decorrem até 24 de outubro de 2026.
• Participa um número recorde de 45 países e regiões, com cerca de 3.000 atletas entre um total aproximado de 4.000 atletas e dirigentes.
• O programa oficial inclui 18 modalidades e 502 provas nas províncias de Aichi e Shizuoka.
• O Japão inscreveu 282 atletas, incluindo 120 estreantes nos Jogos Asiáticos Paralímpicos e 17 medalhados de ouro em Paris 2024.
• Os campeões das provas individuais de ténis em cadeira de rodas, masculina e feminina, qualificam-se diretamente para Los Angeles 2028.
• O râguebi em cadeira de rodas regressa, enquanto o Japão defende o título masculino de basquetebol em cadeira de rodas.
• Os serviços de acessibilidade e a forte procura de bilhetes para várias modalidades acompanham o objetivo dos anfitriões de mudar as atitudes em relação à deficiência.