A quebra da natalidade na Tailândia expõe os custos de constituir família e envelhecer

Mais 260 000 nascimentos em nove anos

A Tailândia registou cerca de 510 000 nascimentos em 2023, face aos 770 000 de 2014, de acordo com dados do Department of Provincial Administration citados pelo Thailand Development Research Institute (TDRI). Trata-se de uma descida de cerca de 34% em nove anos. Em 2024, as pessoas com mais de 60 anos representavam cerca de um quinto da população, pressionando simultaneamente as famílias, os empregadores e as finanças públicas.

O conjunto oficial de dados estatísticos sobre nascimentos do Department of Provincial Administration, com origem no seu Bureau of Registration Administration, disponibiliza dados nacionais relativos a 2023 num ficheiro XLSX, discriminados por província e sexo.

Os dados do Banco Mundial sobre a fecundidade na Tailândia apontam para uma taxa de fecundidade total de 1,2 nascimentos por mulher em 2024. Esta medida estima quantos filhos teria uma mulher ao longo da vida se os padrões de natalidade desse ano se mantivessem. O valor fica muito abaixo dos cerca de 2,1 filhos por mulher geralmente necessários para que uma geração se substitua a si própria sem migração.

Por detrás destes números estão decisões sobre dinheiro, tempo e o tipo de infância que os pais acreditam poder proporcionar. A habitação, a educação e os cuidados competem com os salários e os horários de trabalho. As famílias mais pequenas também significam menos familiares disponíveis para ajudar, enquanto o aumento da esperança de vida eleva a necessidade de cuidar dos mais velhos.

A Tailândia enfrenta, por isso, duas tarefas com prazos diferentes: tornar a parentalidade mais viável para quem deseja ter filhos e apoiar uma população envelhecida cujas necessidades já estão a aumentar. Uma criança nascida hoje demorará muitos anos a entrar no mercado de trabalho. Melhores serviços de acolhimento, escolas mais fortes, apoio aos trabalhadores atuais e uma política de migração exequível respondem a diferentes vertentes do mesmo problema.

Como se desenvolveu a mudança demográfica

A Tailândia promoveu outrora famílias mais pequenas para abrandar o rápido crescimento da população. Uma análise de investigação de 2019 publicada pelo Research Cafe da Thailand Science Research and Innovation acompanhou o aumento da população, de 26 milhões em 1960 para 34 milhões em 1970. A melhoria do saneamento e dos cuidados de saúde ajudou mais pessoas a sobreviver, enquanto as mulheres continuavam a ter, em média, mais de cinco filhos.

A análise, baseada em investigação liderada por Manasigan Kanchanachitra, descreveu a expansão bem-sucedida do planeamento familiar voluntário. A utilização de contraceptivos subiu de 14,8% em 1969 para 73,5% em 2002. Mais tarde, a educação, o emprego remunerado e as mudanças nas expectativas em relação à vida familiar contribuíram para consolidar a tendência para ter menos filhos.

Os principais marcos mostram como uma política destinada a travar o crescimento deu lugar à preocupação com a diminuição da população:

• 1963 a 1983: a Tailândia registou cerca de 1 milhão de nascimentos por ano.
• Década de 1970: o programa nacional de população promoveu famílias mais pequenas através do planeamento familiar voluntário.
• 2014: o número anual de nascimentos situou-se em cerca de 770 000.
• 2022: as autoridades de saúde registaram 485 085 nascimentos, o segundo ano consecutivo em que o número de mortes excedeu o de nascimentos.
• 2023: dados do Department of Provincial Administration citados pelo TDRI apontaram para cerca de 510 000 nascimentos.
• 2024: o Banco Mundial registou uma taxa de fecundidade de 1,2 nascimentos por mulher.

Os números mostram uma descida prolongada, mas também algumas variações entre anos. O total de 2023 continuou a ser cerca de metade do número anual registado nas décadas em que as famílias numerosas eram mais comuns.

Porque importa o orçamento familiar

As estimativas urbanas discutidas no debate apontam para custos de 1,5 milhões a 5 milhões de baht para criar um filho. A despesa varia consoante a escolaridade, a habitação, os cuidados de saúde e as circunstâncias familiares. Para quem pondera ser pai ou mãe, a questão prática é saber se consegue suportar esses custos de forma consistente, manter o emprego e poupar para a velhice.

A análise de julho de 2024 do TDRI, baseada em declarações de Somchai Jitsuchon, diretor de investigação para o desenvolvimento inclusivo do instituto, descreve como as expectativas fazem subir o custo percecionado da parentalidade. Os pais podem querer uma escola conceituada, explicações, aulas de línguas ou de música. Os casais que sentem não poder proporcionar esse padrão podem decidir não ter filhos.

Somchai identifica também o stress profissional como parte da equação. Numa economia de crescimento lento, os trabalhadores podem sentir pressão para trabalhar mais, enquanto cuidar de um bebé exige muita energia. O dinheiro e o tempo reforçam-se mutuamente: ganhar mais pode significar passar mais tempo fora de casa, ao passo que reduzir o horário de trabalho pode deixar menos dinheiro disponível para os cuidados das crianças.

Sasiwimon Warunsiri Paweenawat, professora associada de Economia na Thammasat University, relaciona o aumento da escolaridade e do emprego entre as mulheres com os rendimentos a que estas podem ter de renunciar quando assumem mais responsabilidades de cuidado. O custo de um filho inclui a interrupção dos rendimentos e da progressão profissional, além das compras e das despesas escolares.

As escolas influenciam as decisões antes do nascimento

A educação pública é central na resposta proposta pelo TDRI. Somchai defende que todas as escolas, incluindo as públicas menos prestigiadas, devem oferecer uma boa educação. Os pais teriam assim maior confiança de que as perspetivas dos filhos não dependem de pagar uma escola cara.

As explicações e as aulas adicionais podem transformar a educação numa despesa familiar muito superior à que o acesso básico à escola faz supor. Quando os pais acreditam que têm de pagar ensino suplementar para garantir o futuro dos filhos, o custo esperado da parentalidade aumenta muito antes de estes entrarem na escola.

A análise de investigação de 2019 chegou a uma conclusão semelhante. Propôs reduzir os custos da educação e dos cuidados de saúde, diminuindo também as diferenças de qualidade entre escolas. Esta abordagem associa o apoio à natalidade a serviços que as famílias utilizariam ao longo de toda a infância, em vez de concentrar a ajuda apenas no momento do parto.

O debate inclui também preocupações com as áreas de estudo dos alunos. Estimativas citadas nas discussões sobre a futura força de trabalho da Tailândia apontam para uma percentagem de 70% a 75% de estudantes do ensino superior nas áreas das humanidades e das ciências sociais, ficando as ciências, tecnologia, engenharia e matemática, conhecidas pela sigla STEM, com uma parcela menor. Não são especificados o ano nem os critérios de classificação subjacentes a essa estimativa. A prioridade mais ampla do TDRI é reforçar as competências de toda a força de trabalho, para que menos trabalhadores possam continuar a gerar mais valor.

Os pais precisam de cuidados compatíveis com o dia de trabalho

Os serviços de acolhimento de crianças são outro ponto em que as decisões familiares se cruzam com as regras laborais. Jongjit Rittirong, professora associada do Institute for Population and Social Research da Mahidol University, defende que os pais que trabalham precisam de cuidados de confiança durante os primeiros cinco anos de vida da criança.

Jongjit descreve as vantagens de ter serviços de acolhimento perto dos pais:

Alguns preferem ter os serviços de acolhimento no local de trabalho, para poderem passar por lá durante o dia para ver os filhos e amamentá-los.

As propostas do TDRI para 2024 incluem serviços de acolhimento de qualidade no local de trabalho ou perto de casa, permitindo aos pais deslocarem-se com os filhos e irem buscá-los depois do trabalho. As redes familiares mais pequenas tornam esses serviços mais valiosos, porque menos famílias podem contar com os avós, tios ou tias para cuidar das crianças durante o dia de trabalho.

A licença também tem sido uma preocupação de longa data. O debate anterior referia uma licença de maternidade até 98 dias, ou 14 semanas. A análise de 2019 abordou um regime de 90 dias e propôs prolongar a licença para 180 dias. Estes valores correspondem às regras em discussão na altura; ao planear a licença, as famílias devem consultar as normas aplicáveis à sua situação profissional.

O direito legal em vigor ao abrigo da Labour Protection Act (No. 9) B.E. 2568 (2025) é de 120 dias de licença de maternidade, aumentado dos 98 dias com efeitos a partir de 7 de dezembro de 2025. Os empregadores têm de pagar o salário normal até um máximo de 60 dias, segundo um comunicado do Ministry of Labour de 18 de janeiro de 2026. A lei prevê ainda mais 15 dias de licença para cuidar de uma criança doente, com deficiência ou com necessidades especiais, remunerados a 50%, e 15 dias de licença de paternidade remunerados a 100%.

Entre as recomendações de Jongjit contam-se uma licença parental remunerada mais longa, horários flexíveis, habitação a preços acessíveis e seguro de saúde para crianças pequenas. Em conjunto, estas medidas respondem às necessidades do período após o nascimento, quando os pais têm de conciliar a recuperação, a amamentação, os cuidados e o trabalho remunerado.

A liberdade pessoal e a confiança também contam

Os jovens adultos ponderam mais do que o preço das fraldas ou das propinas. As análises de Somchai descrevem pessoas que valorizam viajar, ter liberdade para mudar de emprego e poder experimentar outro modo de vida. A parentalidade pode dificultar essas escolhas, sobretudo quando é difícil encontrar quem cuide das crianças.

A análise de 2019 mostra que a relutância em ter filhos antecede as pressões económicas mais recentes. Citou resultados de 2012 segundo os quais apenas 18,83% das mulheres casadas em idade reprodutiva queriam ter um filho no futuro. Entre as mulheres casadas sem filhos, 36,91% afirmaram não querer ter nenhum.

Os agregados familiares de rendimento médio podem também sentir menos necessidade de ter filhos como fonte de apoio na velhice. A análise de Somchai de 2023 descreve casais que esperam contar com as poupanças e os cuidados de saúde públicos para gerir a reforma. Alguns preocupam-se também com a sociedade, o ambiente ou as condições políticas em que uma criança cresceria.

A discussão sobre os jovens tailandeses gastarem mais com animais de estimação enquadra-se nesta mudança mais ampla das prioridades familiares. Alguns dedicam dinheiro e cuidados aos animais, optando por uma vida sem filhos. As suas decisões coexistem com pressões financeiras, preferências pessoais e expectativas em relação ao futuro, o que faz de um incentivo monetário isolado uma resposta incompleta.

As crianças que já nasceram precisam de mais apoio

O comentário de política de 2023 do TDRI coloca o bem-estar das crianças que já nasceram no centro da resposta. Somchai citou dados segundo os quais 57% das crianças com menos de 15 anos viviam em agregados familiares pertencentes aos 40% mais pobres da população.

Esta concentração é importante tanto para a equidade como para a futura força de trabalho. As crianças cujas famílias não podem pagar cuidados adequados ou oportunidades de aprendizagem podem ter menos possibilidades de desenvolver as suas capacidades. Com gerações mais pequenas a chegar à idade adulta, a Tailândia tem ainda mais razões para investir em cada criança.

Somchai identificou uma lacuna específica no subsídio de apoio à infância: uma taxa de exclusão de 30% entre as crianças pobres. Por outras palavras, cerca de três em cada dez crianças pobres que deviam receber apoio ficavam de fora. Propôs tornar o subsídio universal, juntamente com um acesso mais amplo a centros de desenvolvimento infantil de qualidade.

Os avós também precisam de apoio prático. Nas famílias em que os pais estão ausentes e os avós criam as crianças, a formação pode melhorar os cuidados e apoiar o desenvolvimento. Isto liga o debate sobre a fecundidade às famílias que já têm responsabilidades consideráveis, muitas vezes com recursos limitados.

Uma população mais velha altera o trabalho e os impostos

A estrutura etária da Tailândia está a mudar a um ritmo que nenhum aumento dos nascimentos conseguiria inverter. O artigo do TDRI de julho de 2024 apontava para mais de 13 milhões de pessoas idosas. O Institute for Population and Social Research da Mahidol University estimava que, em meados de 2024, quase 14 milhões de pessoas com 60 ou mais anos viviam numa população de cerca de 66 milhões; outras estimativas demográficas indicavam uma população nacional superior a 70 milhões.

Somchai alertou para o facto de a proporção de pessoas idosas, então cerca de 20%, poder chegar aos 30% dentro de alguns anos. Uma projeção de mais longo prazo citada no debate apontava para uma população de 33 milhões em 2083 caso a tendência se mantivesse. Estas projeções dependem dos futuros nascimentos, mortes e fluxos migratórios.

Para as famílias, o envelhecimento pode significar que um adulto reduz o horário de trabalho para cuidar de um familiar mais velho que já não consegue viver sem ajuda. Para o Governo, implica maior procura de cuidados de saúde e de apoio, enquanto diminui o número de trabalhadores que pagam impostos. A pressão resulta, por isso, tanto do aumento das necessidades de despesa como da redução do número de pessoas com rendimentos.

O comentário de Somchai de 2023 alertava para a possibilidade de o crescimento económico anual cair abaixo dos 2% sem ganhos substanciais de produtividade, em comparação com taxas de 5% a 7% duas décadas antes e de 3% a 4% nos anos mais recentes, segundo os valores que citou. A produtividade corresponde ao valor produzido por cada trabalhador. Uma melhor formação, equipamento e organização podem ajudar uma força de trabalho mais pequena a manter uma produção mais elevada.

A automatização pode colmatar algumas lacunas, mas os trabalhadores precisam de oportunidades para adquirir as competências exigidas pelos novos empregos. Caso contrário, as empresas podem beneficiar das máquinas enquanto os trabalhadores por elas substituídos têm dificuldade em encontrar trabalho estável.

A migração e carreiras mais longas são opções mais imediatas

Os trabalhadores mais velhos e os migrantes podem ajudar mais cedo do que uma futura geração de bebés. A análise do TDRI de 2024 abordou o prolongamento da vida ativa para além da reforma aos 55 anos em muitas empresas privadas e aos 60 anos no serviço público. Para isso, seriam necessários empregos e condições de trabalho adequados à saúde e às capacidades das pessoas.

Somchai referiu também cerca de 3 milhões de trabalhadores de países vizinhos. Defendeu que a Tailândia deveria melhorar os benefícios, a proteção social e a formação profissional para os atrair e reter, sobretudo à medida que melhoram as oportunidades económicas nos países de origem.

As propostas incluem ainda ponderar a residência permanente ou a cidadania para alguns migrantes e para as crianças que crescem na Tailândia. A educação e a formação ajudariam a que contribuíssem mais plenamente para a economia. Estas eram propostas de política, cujos pormenores ainda têm de ser ponderados.

Outros países ilustram a diversidade de respostas. O TDRI aborda os incentivos financeiros de Singapura, os esforços da Coreia do Sul para responder aos custos da habitação e as licenças mais longas ou destinadas aos pais noutros países. As comparações com a China e com os sistemas de proteção social da Suécia e de França alargam o debate à questão de quem paga os cuidados: as famílias, os empregadores ou os contribuintes.

O principal desafio da Tailândia é tornar o apoio fiável ao longo de muitos anos. Melhores escolas reduzem as despesas previstas com a educação. Os serviços de acolhimento ajudam os pais a manterem-se empregados. A formação e o apoio à migração ajudam a força de trabalho atual. Jongjit alerta que aumentar os nascimentos exige um esforço continuado em toda a área da proteção social, não uma campanha rápida.

A sua avaliação traduz o horizonte temporal que os responsáveis políticos têm pela frente:

É impossível aumentar a taxa de natalidade num curto espaço de tempo ou em apenas alguns anos.

Principais pontos

• Os nascimentos anuais na Tailândia caíram de cerca de 770 000 em 2014 para 510 000 em 2023, uma descida de aproximadamente 34%.
• O Banco Mundial registou uma taxa de fecundidade de 1,2 nascimentos por mulher em 2024.
• Os custos dos cuidados infantis, as despesas com a educação, as pressões profissionais e as preferências pessoais influenciam as decisões sobre a parentalidade.
• O TDRI propõe escolas públicas mais fortes, serviços de acolhimento acessíveis, subsídios universais para crianças e apoio aos avós que as criam.
• O envelhecimento da população aumenta as necessidades de cuidados e pressiona a força de trabalho e as receitas fiscais.
• Carreiras mais longas, desenvolvimento de competências e melhor apoio aos migrantes podem produzir efeitos mais rapidamente do que um aumento dos nascimentos.