A dependência dos idosos na China ultrapassa a das crianças, enquanto escolas se transformam em centros de cuidados

Um marco demográfico chega às salas de aula e aos lares de idosos

A China tinha 223,65 milhões de pessoas com 65 ou mais anos em 2025, face a 212,76 milhões de crianças dos 0 aos 14 anos, de acordo com dados atribuídos ao Anuário Estatístico da China 2026, do Gabinete Nacional de Estatísticas. O índice de dependência dos idosos atingiu 23,1%, ultrapassando pela primeira vez o índice de dependência infantil, de 22%.

A diferença corresponde a mais 10,89 milhões de idosos do que crianças. As pessoas com 65 ou mais anos representavam 15,9% da população, enquanto as crianças correspondiam a 15,1%. Em conjunto, os dois grupos resultavam num índice de dependência total de 45,1%.

Em várias cidades, esta mudança já está a alterar a utilização de edifícios e de trabalhadores. Um antigo jardim de infância em Jinan foi transformado num centro comunitário de apoio a idosos. Um projeto de reconversão em Changzhou abrange instalações desocupadas pertencentes a um jardim de infância público. O Colégio de Educação Pré-Escolar de Guangzhou acrescentou uma qualificação em saúde inteligente e serviços e gestão de cuidados a idosos.

A mudança demográfica na China está a criar duas necessidades em simultâneo: adaptar os serviços onde há menos inscrições de crianças e ampliar os cuidados, as refeições, as atividades e a educação para os residentes mais velhos. A resposta vai além dos lares de idosos e inclui formação de professores, edifícios escolares rurais e aulas de inteligência artificial e operação de drones.

Esta ultrapassagem ocorre também num contexto de declínio demográfico mais amplo. Os dados divulgados pelo Gabinete Nacional de Estatísticas a 19 de janeiro indicam que a população da China era de 1,40489 mil milhões no final de 2025, menos 3,39 milhões do que um ano antes. Durante o ano, registaram-se 7,92 milhões de nascimentos e 11,31 milhões de mortes, assinalando o quarto ano consecutivo de declínio populacional.

O que significam os índices de dependência

Um índice de dependência compara pessoas de determinados grupos etários com as que têm entre 15 e 64 anos. Segundo esta definição, o índice de dependência dos idosos na China em 2025 significa que havia cerca de 23 pessoas com 65 ou mais anos por cada 100 pessoas em idade ativa. O índice infantil significa que havia cerca de 22 crianças pelas mesmas 100 pessoas.

O valor combinado de 45,1% representa, portanto, cerca de 45 crianças e idosos por cada 100 pessoas com idades entre os 15 e os 64 anos. As percentagens da população, de 15,9% e 15,1%, usam um denominador diferente: toda a população do país, incluindo crianças e idosos.

As responsabilidades financeiras efetivas dependem do emprego, dos rendimentos, das poupanças, das pensões e dos agregados familiares. As pessoas com idades entre os 15 e os 64 anos incluem estudantes e pessoas sem trabalho remunerado, enquanto alguns idosos continuam a trabalhar ou sustentam-se através de pensões e património.

O conjunto de dados do Banco Mundial sobre dependência etária apresenta o índice total da China em 2025 como sendo de 44%, em comparação com os 45,1% do anuário. O banco identifica como fontes os dados demográficos das Nações Unidas e estimativas dos seus próprios técnicos, constituindo uma série estatística distinta.

Como mudou o equilíbrio numa década

O índice de dependência dos idosos na China subiu de 15% em 2016 para 23,1% em 2025. Trata-se de um aumento de 8,1 pontos percentuais, ou de 54% face ao valor inicial. Na prática, o número de idosos por cada 100 pessoas em idade ativa passou de 15 para cerca de 23.

A evolução mostra como os dois índices se aproximaram até se cruzarem:

• 2016: O índice de dependência dos idosos era de 15%.
• 2021: Atingiu 20,8%, ultrapassando pela primeira vez os 20%.
• 2024: O índice dos idosos chegou a 22,8%, pouco abaixo do índice infantil, de 23%.
• 2025: O índice dos idosos subiu para 23,1%, enquanto o índice infantil desceu para 22%.

A análise histórica dos índices de dependência da Statista enquadra esta mudança num ciclo mais longo. O índice total de dependência da China manteve-se abaixo dos 40% entre 2005 e 2017. A descida da natalidade tinha reduzido a dependência infantil, enquanto, por volta de 2010, o aumento da dependência dos idosos começou a compensar essa descida.

Os jardins de infância encontram uma nova função

O primeiro projeto de Changzhou para converter instalações desocupadas pertencentes a um jardim de infância público numa estrutura de cuidados a idosos foi assinado a 30 de julho. Abrange o edifício do Jardim de Infância Shunyuan Ercun, na localidade de Xuejia, distrito de Xinbei. Não foi indicada uma data de abertura da instalação reconvertida.

O Centro Integrado de Serviços de Apoio a Idosos de Sanjiaoxian, em Jinan, ocupa um antigo jardim de infância privado na zona de Baohua Street, distrito de Tianqiao. O jardim de infância funcionou durante mais de 30 anos antes de mudar de utilização.

Jinhua, na província de Zhejiang, oferece um exemplo anterior. Em 2023, um jardim de infância que estava aberto há 25 anos foi convertido num lar de idosos comunitário.

Alguns jardins de infância estão também a explorar a combinação de serviços de acolhimento de crianças e de idosos. Estas respostas locais mostram como a mesma mudança demográfica pode reduzir a procura de um serviço e aumentar a de outro. Edifícios anteriormente dedicados às crianças podem tornar-se espaços onde os idosos recebem cuidados perto das suas comunidades.

A reutilização de escolas rurais torna-se uma tarefa de planeamento

Hebei foi além das reconversões individuais, com um plano para gerir e reutilizar edifícios escolares desocupados do ensino primário e secundário. O plano foi emitido conjuntamente por cinco departamentos provinciais: educação, desenvolvimento e reforma, finanças, recursos naturais e agricultura e assuntos rurais.

O plano prevê uma gestão normalizada, abordagens distintas consoante as características dos imóveis e várias formas de reutilização. A participação dos cinco departamentos reúne a administração escolar, a despesa pública, a gestão dos terrenos e o desenvolvimento rural no mesmo processo.

O plano abrange edifícios, terrenos e instalações de apoio desocupados em escolas públicas do ensino primário e secundário e jardins de infância, na sequência de alterações à rede escolar, encerramentos ou fusões. Os seus quatro princípios são a coordenação governamental, a utilização sustentável e integral, a prevenção da perda de ativos estatais e a reconversão adaptada às condições locais.

Os procedimentos incluem inventariação e registo; clarificação da titularidade e classificação da afetação; elaboração e execução de planos; e atualização dos registos e conclusão dos cancelamentos. As instalações podem ser reutilizadas para educação, desenvolvimento económico, serviços públicos ou requalificação integrada. A execução é da responsabilidade dos governos a nível de distrito, cabendo aos departamentos desempenhar as respetivas funções.

Não é disponibilizado o texto integral do plano nem um aviso oficial, pelo que não é possível confirmar os seus requisitos específicos e o calendário de execução. A informação disponível descreve os procedimentos e as responsabilidades, mas não apresenta um calendário pormenorizado.

A deslocação da população rural acrescenta outra dimensão à mudança. À medida que os residentes se mudam para vilas e cidades, algumas escolas de aldeia perdem alunos, embora os idosos continuem a viver nas proximidades. O envelhecimento da população e a redução do número de crianças podem acentuar esse desequilíbrio local.

Antigas escolas em diferentes localidades estão a ser reutilizadas como lares de idosos, centros de apoio a idosos e cantinas para pessoas mais velhas. Estes espaços respondem a necessidades distintas: um lugar para viver com cuidados, um espaço para receber serviços comunitários ou um local onde obter uma refeição confecionada. O desafio prático consiste em adequar um imóvel sem utilização aos serviços de que a população envolvente precisa.

A formação de professores orienta-se para os cuidados a idosos

O Colégio de Educação Pré-Escolar de Guangzhou acrescentou dois cursos em 2025: saúde inteligente e serviços e gestão de cuidados a idosos, e conceção e produção de artes cénicas. O curso de cuidados a idosos pretende responder à procura de trabalhadores nos setores da saúde e dos cuidados em Guangzhou.

A mudança leva uma instituição associada à educação de crianças pequenas a formar profissionais para serviços destinados a idosos. A nova qualificação na área dos cuidados a idosos liga os serviços de saúde, a prestação de cuidados e a gestão, alargando o leque de profissões para as quais os alunos se podem preparar.

As instituições de ensino enfrentam um tipo de adaptação diferente do dos proprietários de edifícios. A reconversão de um jardim de infância altera a utilização de um imóvel. Um novo curso num colégio altera as competências que entram no mercado de trabalho. Em conjunto, os exemplos mostram como a mudança demográfica afeta tanto as instalações físicas como as pessoas necessárias para assegurar os serviços.

Os consumidores mais velhos procuram aprendizagem e convívio

Universidades para idosos, universidades abertas e prestadores de cuidados têm recrutado professores para aulas de música, caligrafia, dança e bem-estar. O recrutamento também se estendeu a pessoas capazes de ensinar aplicações de inteligência artificial, produção de vídeo e operação de drones.

As disciplinas ilustram a amplitude da economia prateada, termo que designa bens e serviços dirigidos aos consumidores mais velhos. Além dos cuidados pessoais e das necessidades de saúde, inclui atividades culturais, aprendizagem e oportunidades de convívio.

Estudos sobre a aprendizagem baseada nos interesses dos idosos descrevem as despesas com passatempos como uma das suas principais categorias de consumo. Identificam o prazer, o convívio e o sentimento de pertença como razões para as pessoas pagarem por aulas e atividades. Uma aula regular pode proporcionar tanto uma competência para praticar como um grupo ao qual voltar.

Para os prestadores de educação, os anúncios de recrutamento apontam para um mercado mais amplo do que o das tradicionais aulas de lazer. Também estão a ser oferecidas aos alunos mais velhos oportunidades de acesso às novas tecnologias. A procura de formadores cria outra possível saída profissional para quem tem competências de ensino, à medida que as instituições se adaptam aos padrões de inscrição em mudança.

O envelhecimento está a acelerar, com grandes diferenças regionais

A percentagem da população da China com 65 ou mais anos subiu de 14,2% em 2021 para 14,9% em 2022, 15,6% em 2024 e 15,9% em 2025. Entre 2021 e 2025, o aumento foi de 1,7 pontos percentuais.

Os dados provinciais mostram que algumas regiões estão mais avançadas neste processo. Em 2024, as pessoas com 65 ou mais anos representavam 21,9% da população de Liaoning e 20,3% da de Xangai. A proporção era de 19,4% em Jilin e Heilongjiang, e de 18,9% em Chongqing.

O valor relativo a Heilongjiang consta do seu boletim estatístico de 2024, divulgado conjuntamente pelo Gabinete Provincial de Estatísticas de Heilongjiang e pela equipa de inquéritos de Heilongjiang do Gabinete Nacional de Estatísticas a 16 de abril de 2025. No final de 2024, a província tinha 30,29 milhões de residentes permanentes: 2,54 milhões com idades entre os 0 e os 14 anos, ou 8,4%; 21,87 milhões entre os 15 e os 64 anos, ou 72,2%; e 5,88 milhões com 65 ou mais anos, ou 19,4%. Os dados populacionais provêm do inquérito por amostragem sobre as variações da população em 2024, que abrangeu cinco pessoas por cada mil, e o boletim identifica os dados como estatísticas preliminares.

Não são disponibilizados os documentos de origem nem os números populacionais subjacentes de 2024 para as outras regiões incluídas na comparação.

Esta diferença é importante para o planeamento dos serviços. Um valor nacional pode orientar a dimensão da despesa com pensões e saúde, enquanto a estrutura etária local ajuda a determinar onde são mais urgentes os cuidadores, as refeições comunitárias e as instalações acessíveis. A distribuição dos idosos também ajuda a explicar por que motivo a reutilização de escolas se está a tornar uma preocupação dos governos locais.

Um cenário intermédio do Relatório de Previsões Demográficas da China 2023 projeta que as pessoas com 80 ou mais anos poderão representar 3,7% da população em 2030 e 11% em 2050. Estas projeções dependem de pressupostos sobre os nascimentos, as mortes e outras mudanças demográficas. Apontam para uma procura crescente de serviços adequados a pessoas de idades mais avançadas, a par de atividades para reformados mais jovens e saudáveis.

As finanças públicas e as políticas para a força de trabalho estão sob pressão

O estudo breve da RAND sobre o envelhecimento demográfico prevê que, em 2050, haverá menos de duas pessoas em idade ativa por cada pessoa com 65 ou mais anos. Refere também que a população da China poderá diminuir cerca de 250 milhões face a aproximadamente 1,4 mil milhões até esse ano.

A RAND identifica a pressão sobre as pensões, os cuidados de saúde e as finanças públicas como consequências importantes. Uma força de trabalho mais reduzida significa menos potenciais contribuintes em relação ao número de idosos que recebem prestações. A análise aborda também a concorrência pelo financiamento militar e a redução do universo de potenciais recrutas, embora descreva o recrutamento como uma preocupação a mais longo prazo, e não como um problema imediato.

A resposta política da China combina o apoio às famílias com medidas para prolongar a vida ativa. A RAND descreve uma diretiva de 2024 do Gabinete-Geral do Conselho de Estado, que inclui 13 medidas relativas à natalidade, aos cuidados infantis, à habitação, ao emprego e à educação. Aborda também o aumento gradual das idades de reforma, até aos 63 anos para os homens e aos 58 para as mulheres, em 2040.

A RAND defende que as alterações às pensões também exigem atenção às taxas de contribuição, ao cálculo das prestações e às condições de elegibilidade. Essas escolhas dizem respeito ao montante pago pelos trabalhadores e empregadores, ao valor recebido pelos reformados e à idade em que as pessoas passam a ter direito às prestações. Para as famílias, ligam a mudança demográfica nacional à idade da reforma e ao rendimento disponível posteriormente.

As reconversões locais e as mudanças na formação respondem a uma parte mais imediata do mesmo desafio. A China precisa de manter os serviços para as crianças e as famílias e, ao mesmo tempo, redirecionar alguns edifícios, trabalhadores e despesas para uma população mais velha em crescimento. A ultrapassagem em 2025 constitui um marco estatístico concreto dessa adaptação.

Principais pontos

• O índice de dependência dos idosos na China atingiu 23,1% em 2025, ultrapassando pela primeira vez o índice infantil, de 22%.
• O país tinha 223,65 milhões de pessoas com 65 ou mais anos e 212,76 milhões de crianças dos 0 aos 14 anos.
• As reconversões de jardins de infância em Changzhou, Jinan e Jinhua ilustram a mudança na procura de serviços locais.
• O plano de cinco departamentos de Hebei aborda a reutilização de edifícios desocupados de escolas do ensino primário e secundário.
• Os colégios e os prestadores de educação estão a alargar a formação em cuidados a idosos e as aulas destinadas a alunos mais velhos.
• As opções políticas a longo prazo dizem respeito às pensões, aos cuidados de saúde, à reforma e ao apoio às famílias com filhos.