Metade das terras irrigadas do Uzbequistão afetada pela salinidade, enquanto as perdas de água complicam os planos climáticos para a agricultura

Salinidade e canais com fugas pressionam os ganhos agrícolas

Metade das terras irrigadas do Uzbequistão é afetada pela salinidade e 37% da água para irrigação perde-se nos canais antes de chegar aos campos, segundo uma investigação do Centro de Investigação Económica e Reformas (CERR). As conclusões colocam a recuperação dos solos e a gestão da água no centro de três cenários para reduzir as emissões da agricultura, da silvicultura e do uso dos solos até 2070.

Abdurashid Bozorov, responsável por um setor do CERR, apresentou a investigação num seminário internacional realizado no Ministério da Economia e Finanças, a 19 e 20 de outubro. Representantes da Rede de Soluções para o Desenvolvimento Sustentável e do Instituto para o Desenvolvimento Sustentável e as Relações Internacionais participaram nas discussões sobre produção alimentar, recursos naturais e objetivos climáticos.

O centro registou também ganhos agrícolas substanciais entre 2017 e 2025: as produtividades dos cereais aumentaram 48%, a do algodão em bruto subiu 71% e as captações de água diminuíram 22%. As tecnologias concebidas para poupar água abrangem agora 2,6 milhões de hectares.

O Uzbequistão enfrenta, por isso, duas tarefas em simultâneo: manter a produção em alta e recuperar os sistemas de terra e água de que essa produção depende. Para os agricultores, a acumulação de sais pode enfraquecer as culturas, mesmo quando a água de rega chega. Para os gestores da água, as perdas ao longo do percurso dificultam o abastecimento fiável das explorações agrícolas.

A investigação académica e uma avaliação do Banco Mundial mostram como estes problemas estão profundamente enraizados. Explicam também por que razão a instalação de equipamentos de rega mais eficientes tem de ser acompanhada pela reparação da drenagem, por uma afetação fiável da água e por decisões sobre a utilização da água poupada.

Medições ao longo de décadas mostram a expansão da salinidade

Um estudo sobre a degradação dos solos de 2025, publicado na Frontiers in Sustainable Food Systems, apresenta uma comparação histórica pormenorizada. A tabela do estudo, que utiliza dados do Instituto de Investigação dos Solos e Agroquímica de Tasquente, regista 2,1241 milhões de hectares de terras irrigadas salinizadas em 2020, ou 49,1% da área irrigada.

A percentagem nacional aumentou de 47,5% em 2010 para 49,1% em 2020, uma subida de 1,6 pontos percentuais. A área salinizada cresceu de 2,0452 milhões para 2,1241 milhões de hectares, um aumento de cerca de 78 900 hectares ao longo da década.

As mudanças regionais foram muito mais acentuadas. Entre 1990 e 2020, a percentagem de terras irrigadas afetadas pela salinidade subiu de 30,6% para 63,6% em Jizzakh, de 18,9% para 35,1% em Namangan e de 13% para 45,1% em Ferghana. A percentagem de Jizzakh mais do que duplicou, enquanto a de Ferghana mais do que triplicou.

A tabela de 2020 regista também percentagens de salinidade particularmente elevadas em Sirdarya, com 79,6%, no Caracalpaquistão, com 73,6%, e em Khorazm, com 73%. Estes valores permitem aos responsáveis pelo planeamento identificar com maior precisão as necessidades do que apenas com a média nacional: a dimensão dos danos varia muito entre regiões.

Os autores referem ainda 21,507 milhões de hectares de solos afetados pela salinidade em todo o Uzbequistão. Este inventário mais abrangente inclui solos para além das terras agrícolas irrigadas, mostrando que a gestão da salinidade abrange as paisagens áridas do país.

Porque é que a rega também precisa de uma drenagem funcional

Os sais acumulam-se quando a água os transporta dissolvidos para o solo e a evaporação os deixa para trás. À medida que os sais se concentram em redor das raízes, as plantas têm mais dificuldade em absorver água. A drenagem ajuda a escoar o excesso de água e os sais das terras agrícolas.

A avaliação do Banco Mundial sobre rega e drenagem identifica a drenagem insuficiente como causa tanto da salinização como do encharcamento dos solos. O encharcamento ocorre quando o solo fica demasiado saturado, privando as raízes de ar. Ambos os problemas reduzem as produtividades agrícolas e prejudicam os ecossistemas.

A avaliação cita informação do Ministério dos Recursos Hídricos relativa a 2018, segundo a qual a percentagem afetada ultrapassava os 50%, em comparação com os 49,1% registados pelo Instituto de Investigação dos Solos e Agroquímica em 2020. A conclusão mais recente do CERR situa a dimensão do problema em cerca de metade das terras irrigadas.

O vale de Ferghana é um exemplo prático do papel da drenagem. A avaliação do Banco Mundial descreve instalações de drenagem degradadas, subida dos lençóis freáticos, encharcamento e salinidade dos solos na região. A análise da primeira Fase do Projeto de Gestão dos Recursos Hídricos do Vale de Ferghana registou reduções substanciais dos níveis freáticos, das inundações e da salinidade após os trabalhos. A avaliação não dispunha de uma comparação credível que mostrasse o que teria acontecido sem o projeto, o que limitou a medição precisa do seu contributo.

As perdas de água ocorrem ao longo de toda a cadeia de distribuição

O CERR estima que 37% da água para irrigação se perde nos canais antes de chegar às terras agrícolas. Por outras palavras, em cada 100 unidades que entram nessa rede de distribuição, cerca de 63 chegam aos campos.

O estudo académico de 2025 apresenta uma estimativa mais abrangente, citando dados do Ministério da Agricultura segundo os quais se perdem pelo menos 18,2 mil milhões de metros cúbicos, de um abastecimento declarado de 46,1 mil milhões de metros cúbicos, ou 39,5%. Esta estimativa abrange infraestruturas mal conservadas e práticas de rega ineficientes, enquanto o valor do CERR se refere às perdas nos canais.

A avaliação do Banco Mundial identifica três causas interligadas para a escassez: perdas durante a distribuição, planeamento e calendarização deficientes da rega e aplicação ineficiente da água nos campos. Assim, uma exploração agrícola pode receber água insuficiente devido a fugas num canal, a entregas feitas na altura errada ou a uma distribuição deficiente depois de a água chegar.

Um estudo sobre rega de 2022, publicado na Sustainability, também estima em 37% as perdas de água na irrigação agrícola. A avaliação dos especialistas estimou um défice nacional de água para irrigação de 20–30%, variável consoante a província e o ano. Isto ajuda a explicar por que razão os agricultores poderão começar por usar os ganhos de eficiência para fornecer mais água às culturas que dela necessitam.

O aumento das produtividades alterou o ponto de partida

Os valores do CERR relativos a 2017–2025 mostram que o Uzbequistão enfrenta estes problemas após um período de aumento da produção por hectare. A produtividade corresponde à quantidade colhida numa determinada área, pelo que os ganhos indicados dizem respeito à produtividade das terras e não apenas à dimensão da colheita.

Tomando 2017 como valor de partida de 100, os aumentos indicados colocariam as produtividades dos cereais em 148 e as do algodão em bruto em 171 em 2025. Após a redução de 22% indicada, as captações de água situar-se-iam em 78 no mesmo tipo de índice. Estas comparações exprimem a dimensão das mudanças sem exigir que se presuma uma produtividade inicial ou um volume de água de partida.

Os 2,6 milhões de hectares abrangidos por tecnologias concebidas para poupar água representam outra grande mudança. O CERR inclui, entre as suas propostas, uma melhor gestão da água, uma utilização mais eficiente das terras agrícolas e a redução das perdas alimentares.

Nas explorações agrícolas, os próximos ganhos dependem de condições que vão além dos equipamentos instalados no campo. Um sistema de rega mais eficiente continua a precisar de abastecimento fiável, de solos que favoreçam raízes saudáveis e de uma saída para o excesso de sais. A investigação aponta para a necessidade de tratar estas exigências como partes de um único sistema agrícola.

Porque é que equipamentos eficientes podem levar a um maior consumo de água

O estudo da Sustainability, publicado a 8 de julho de 2022, analisou um problema conhecido como efeito de ricochete. Este ocorre quando uma tecnologia poupa água numa tarefa, mas as pessoas acabam por utilizar parte ou toda essa poupança para aumentar a produção.

Os investigadores utilizaram duas rondas de entrevistas estruturadas a especialistas, em 2020 e 2021, para avaliar como poderia ocorrer este fenómeno no Uzbequistão. Identificaram várias respostas possíveis: fornecer mais água às culturas que recebem atualmente pouca, expandir a área irrigada, substituir culturas por outras que necessitam de mais água e aumentar a procura noutros setores da economia.

Um agricultor que consiga irrigar o mesmo campo com menos água pode utilizar a água restante numa segunda cultura. Isso pode aumentar a produção alimentar e os rendimentos, deixando, ao mesmo tempo, menos água disponível para outras explorações agrícolas ou para os ecossistemas naturais do que sugeriria um cálculo puramente técnico.

O estudo explica também que parte da água que se infiltra a partir dos canais ou dos campos regressa aos cursos de água ou aos aquíferos pouco profundos. A contabilidade da água tem, por isso, de acompanhar o que acontece em toda a bacia hidrográfica, incluindo os locais onde a água regressa e aqueles onde é consumida.

Os investigadores abordam opções políticas como limitar a expansão das terras irrigadas, ajustar as afetações de água após melhorias de eficiência e reservar parte da água poupada para necessidades ambientais. Decidir como repartir a água poupada é essencial para que o investimento na rega produza os benefícios pretendidos.

A pecuária é central para o desafio das emissões

A agricultura representa 17,5% do total das emissões de gases com efeito de estufa do Uzbequistão, segundo o CERR. Quase dois terços das emissões agrícolas são metano, sendo a pecuária identificada como a principal fonte. O metano é um gás que retém calor na atmosfera.

A modelação do CERR identifica o aumento da produtividade pecuária, a utilização mais eficiente de fertilizantes, a recuperação dos pastos e o desenvolvimento da silvicultura como formas de reduzir as emissões. Neste contexto, descarbonização significa reduzir os gases que contribuem para o aquecimento do clima associados à produção alimentar e à gestão dos solos, incluindo o metano e o dióxido de carbono.

Uma maior produtividade pecuária pode aumentar a quantidade de alimentos produzidos em relação aos recursos utilizados e reduzir a pressão sobre os pastos. A recuperação das pastagens e uma utilização mais criteriosa dos fertilizantes ligam diretamente o plano climático ao estado dos solos.

O estudo de 2025 sobre os solos descreve o pastoreio excessivo, a perda de vegetação e a erosão como pressões importantes sobre as paisagens do Uzbequistão. Cita também o Decreto Presidencial n.º PP-277, de 10 de junho de 2022, e um decreto do Conselho de Ministros sobre a proteção das pastagens, datado de 12 de março de 2024, enquadrando a recuperação dos solos numa política já existente.

Três cenários até 2070

O CERR analisou três vias possíveis para a agricultura, a silvicultura e o uso dos solos até 2070. A primeira prolonga as tendências atuais. A segunda aplica os programas governamentais existentes. A terceira acrescenta medidas destinadas a aumentar a produtividade e reduzir as emissões.

Os cenários comparam diferentes níveis de ação ao longo do mesmo período. A continuação das tendências atuais serve de referência, enquanto as outras vias analisam o que os compromissos existentes e as medidas adicionais poderiam mudar.

Os detalhes da apresentação não indicaram uma meta numérica de redução de emissões, o custo dos cenários ou um prazo de execução. O horizonte de 2070 corresponde ao fim do período de modelação, enquanto as propostas políticas se centram na gestão da água, nas perdas alimentares, na produtividade das terras, na pecuária, nos fertilizantes, nas pastagens e nas florestas.

A redução das perdas alimentares está diretamente ligada à utilização dos recursos: os alimentos que chegam aos consumidores aproveitam produtivamente a terra, a água e outros recursos já utilizados para os produzir. Combinar essa abordagem com solos mais saudáveis e uma rega melhor liga o plano climático à tarefa quotidiana de produzir alimentos suficientes.

Como evoluíram as evidências e as políticas

O debate atual no Uzbequistão reúne décadas de medições dos solos, avaliações anteriores da rega e um novo conjunto de cenários agrícolas. As principais datas mostram como o foco se alargou da gestão de terras degradadas para a coordenação da água, da produção alimentar e das emissões.

• 1990–2020: Os dados do instituto de solos acompanham as mudanças nacionais e regionais da salinidade das terras irrigadas, incluindo aumentos acentuados em Jizzakh, Namangan e Ferghana.
• 2017–2025: O CERR regista aumentos das produtividades dos cereais e do algodão em bruto, a par de uma redução de 22% nas captações de água.
• 2020–2021: Os investigadores realizam entrevistas a especialistas sobre como a eficiência da rega poderá alterar o uso da água no Uzbequistão.
• 10 de junho de 2022: É publicado o Decreto Presidencial n.º PP-277, citado no estudo sobre a degradação dos solos.
• 8 de julho de 2022: A Sustainability publica a avaliação dos potenciais efeitos de ricochete da rega.
• 12 de março de 2024: Um decreto do Conselho de Ministros aborda a proteção das pastagens.
• 19–20 de outubro: O CERR apresenta as suas conclusões no seminário do Ministério da Economia e Finanças.
• 2070: Horizonte final dos três cenários do CERR para a agricultura, a silvicultura e o uso dos solos.

Para os agricultores e os gestores da água, a tarefa comum ao longo destas datas é concreta: assegurar um abastecimento fiável, escoar o excesso de água e os sais, proteger os solos produtivos e decidir como repartir os ganhos de eficiência. Os cenários do CERR integram estas decisões no mesmo debate sobre segurança alimentar e redução das emissões.

Principais pontos

• O CERR estima que metade das terras irrigadas do Uzbequistão é salinizada e que 37% da água para irrigação se perde nos canais.
• Os dados do instituto de solos registam 2,1241 milhões de hectares de terras irrigadas salinizadas em 2020, equivalentes a 49,1% da área irrigada.
• Segundo o CERR, entre 2017 e 2025 as produtividades dos cereais aumentaram 48%, a do algodão em bruto subiu 71% e as captações de água diminuíram 22%.
• A drenagem deficiente contribui para a salinidade e o encharcamento dos solos, tornando a reparação da drenagem essencial para complementar as melhorias na rega.
• A agricultura produz 17,5% das emissões nacionais de gases com efeito de estufa; o metano representa quase dois terços das emissões agrícolas.
• Três cenários até 2070 analisam as tendências atuais, os programas existentes e medidas adicionais para melhorar a produtividade e reduzir as emissões.
• A investigação alerta que a expansão agrícola ou uma produção mais intensiva podem consumir a água poupada com equipamentos eficientes.