Filipinas alertam para centros de burlas de menor dimensão após proibição dos POGO, enquanto prosseguem casos de tráfico

Rusgas de outubro expõem persistência das operações de burla

Uma rusga a centros suspeitos de burlas em Alicia e Siay, na província de Zamboanga Sibugay, a 2 de outubro de 2026, levou à instauração de processos-crime contra nove pessoas, mostrando que as operações de tráfico e fraude online continuam nas Filipinas, dois anos depois de o Presidente Ferdinand Marcos Jr. ter ordenado o encerramento dos operadores de jogo offshore.

O National Bureau of Investigation (NBI) disse que 259 pessoas foram detidas e 53 alegadas vítimas de tráfico foram resgatadas. O Bureau of Immigration contabilizou 244 cidadãos estrangeiros detidos em dois locais, enquanto declarações do Ministério da Justiça referiram mais de 230 trabalhadores resgatados na operação realizada no início de outubro. Estes números abrangem diferentes categorias de pessoas; as autoridades não divulgaram uma discriminação que reconcilie os totais e as avaliações das vítimas.

O subsecretário da Justiça Nicholas Felix Ty, que supervisiona o Inter-Agency Council Against Trafficking (IACAT), alertou numa conferência de imprensa a 22 de outubro para a possibilidade de os centros de burlas estarem a ressurgir. Segundo afirmou, as operações recentes eram, em geral, de menor dimensão do que os grandes complexos desmantelados nos anos anteriores, e algumas ocupavam apenas uma sala.

A preocupação estende-se agora para lá dos antigos complexos de jogo. O secretário do Interior Jonvic Remulla disse que as autoridades estavam a acompanhar três centros suspeitos de burlas na região metropolitana de Manila, enquanto as operações de fiscalização recentes também chegaram a Quezon City e Makati City.

Para as pessoas presas nestas operações, a mudança de dimensão não altera o perigo central: serem obrigadas a trabalhar em burlas online. Os investigadores estão a perseguir os alegados organizadores e, ao mesmo tempo, a identificar trabalhadores que possam precisar de proteção, assistência e de uma forma de regressar a casa.

O que os investigadores encontraram em Zamboanga Sibugay

A operação de 2 de outubro visou dois locais em Mindanao, a ilha no sul das Filipinas. Segundo o Bureau of Immigration, num dos locais encontravam-se 110 cidadãos chineses, dois cambojanos e um residente de Hong Kong. No segundo estavam 131 cidadãos estrangeiros, na sua maioria chineses, além de cidadãos da Malásia, da Indonésia e de Myanmar.

As autoridades apreenderam equipamento informático, telemóveis, computadores portáteis e cartões SIM. Os investigadores estão a apurar suspeitas de burlas online, trabalho forçado e tráfico de seres humanos nos locais. Este equipamento permite gerir numerosas contas e comunicações a partir de um único local.

O diretor do NBI, Melvin Matibag, disse que os processos-crime contra nove pessoas incluíam tráfico de pessoas qualificado ao abrigo da Republic Act 9208, alterada pela Republic Act 10364. Os processos incluíam também alegadas violações da Comprehensive Firearms and Ammunition Regulation Act, após a recuperação de armas. O tráfico qualificado é uma categoria mais grave de crime de tráfico ao abrigo da lei filipina.

Matibag anunciou também que seria pedido a responsáveis locais que prestassem informações enquanto os investigadores preparavam os processos:

«Também vamos emitir intimações a responsáveis do governo local de Alicia e de zonas próximas para preparar os processos», disse Matibag.

Uma intimação exige formalmente que alguém preste depoimento ou entregue documentos. O NBI procura obter informações sobre as operações e sobre a eventual participação de outras pessoas. Os nove indivíduos são alvo de acusações criminais, cabendo ao processo judicial determinar a sua culpa.

De grandes complexos a casas arrendadas

Bamban, em Tarlac, Porac, em Pampanga, e Pasay City foram alguns dos locais onde as autoridades desmantelaram anteriormente grandes complexos de POGO. Ty descreveu instalações anteriores que ocupavam edifícios inteiros, incluindo complexos em Pasay que funcionavam como comunidades fechadas onde as vítimas eram alegadamente exploradas.

As descobertas recentes são diferentes. Ty descreveu algumas operações como pequenos negócios familiares, incluindo estabelecimentos que utilizavam apenas uma sala. Outros centros suspeitos estarão instalados em casas arrendadas que alojam entre 10 e 20 pessoas.

Remulla, o secretário do Interior responsável pelo ministério que supervisiona a polícia nacional, descreveu a mudança na dimensão física das operações:

«Antes, a indústria tinha 5.000 pessoas num edifício. Agora, arrendam casas pequenas e estamos atrás deles», afirmou.

A comparação ilustra a mudança que os investigadores enfrentam: encontrar uma casa com algumas dezenas de ocupantes exige uma busca diferente da localização de um complexo com milhares de pessoas. Remulla descreveu as operações atuais como localizadas e menos disseminadas do que as antigas grandes instalações.

Polícia muda a forma de procurar os centros

O chefe da Polícia Nacional das Filipinas, general Jose Melencio Nartatez Jr., disse que a polícia estava a passar de rusgas generalizadas para operações orientadas por informações de investigação. Os métodos incluem a monitorização da atividade online, de uma utilização invulgarmente intensa da internet e de informações recolhidas nas comunidades.

Remulla disse que as autoridades estavam também a analisar o consumo de eletricidade e de banda larga, bem como as deslocações de indivíduos suspeitos. Quando falou das buscas, ainda estavam a ser determinadas as localizações exatas dos três centros suspeitos na região metropolitana de Manila.

Estes métodos destinam-se a ajudar os investigadores a localizar operações ocultas entre casas e empresas comuns. Um grande complexo pode ter segurança, alojamento e transportes visíveis. Uma casa arrendada com 10 a 20 ocupantes oferece menos características físicas evidentes que os investigadores possam seguir.

O chefe da polícia disse que continuaria a haver cooperação com outras agências de fiscalização, enquanto os operadores tentavam reorganizar-se apesar da proibição nacional. Esta mudança dá maior importância à recolha de informações antes de uma rusga, incluindo a identificação das pessoas que gerem um local e dos trabalhadores que poderão estar sob o seu controlo.

Alegações de proteção por agentes afastados

Remulla disse que os grupos de burlas dependiam de parceiros filipinos e estavam a utilizar como capangas antigos membros das forças policiais e militares afastados do serviço. Abordou o assunto ao falar de criminalidade transnacional na 20.ª Reunião Ministerial da ASEAN sobre Criminalidade Transnacional, em Makati City.

O secretário do Interior descreveu o alegado apoio local às operações:

«Não é possível operar aqui sem ter um parceiro filipino. O nosso problema é que, à medida que os seguimos, os capangas que utilizam são polícias afastados do serviço e militares afastados do serviço», disse Remulla.

Remulla não identificou os antigos agentes nem descreveu as funções específicas que desempenhavam. Nartatez disse que os polícias no ativo ou afastados do serviço que fossem considerados facilitadores ou protetores de operações de burla seriam alvo de processos criminais.

As alegações acrescentam outra tarefa às investigações. As autoridades estão a apurar tanto o que aconteceu nos centros suspeitos como quem poderá ter ajudado a obter instalações, a operar localmente ou a evitar a fiscalização. O interrogatório de responsáveis locais em Zamboanga Sibugay, previsto pelo NBI, faz parte dos esforços em curso para apurar as circunstâncias em torno daqueles locais.

Os trabalhadores também podem ser vítimas de tráfico

Ty disse que muitos cidadãos estrangeiros encontrados em centros de burlas eram eles próprios vítimas de tráfico de seres humanos. O tráfico pode envolver o recrutamento ou a deslocação de pessoas através de engano, ameaças ou coação, para que outra pessoa explore o seu trabalho. Nas operações de burla, essa exploração pode significar obrigar alguém a enganar vítimas na internet.

Uma rusga implica, por isso, várias responsabilidades distintas. Os investigadores têm de identificar os alegados organizadores, apurar possíveis crimes e avaliar se os trabalhadores foram obrigados a participar. O IACAT e outras agências podem coordenar operações e encaminhar as pessoas resgatadas para o Department of Social Welfare and Development, para receberem assistência.

O Bureau of Immigration trata de questões de imigração, incluindo o repatriamento ou a deportação, quando aplicável. As autoridades disseram que estavam a investigar possíveis crimes de tráfico envolvendo algumas das pessoas detidas nas rusgas em Mindanao, enquanto outras seriam deportadas.

O comissário da Imigração Joel Viado expôs a posição do organismo em matéria de fiscalização numa declaração:

«Continuaremos a fazer cumprir as nossas leis de imigração em relação a cidadãos estrangeiros que violem as condições da sua permanência e a garantir que as Filipinas não sejam utilizadas como base para atividades ilegais», disse Viado.

Para os trabalhadores resgatados, o processo imediato pode incluir a confirmação da identidade, a avaliação das necessidades de proteção e a organização de assistência. Para os investigadores, os relatos desses trabalhadores podem ajudar a explicar como funcionavam o recrutamento, o confinamento e o controlo dentro de um centro.

Regime de entrada de cidadãos chineses sob revisão

Segundo Ty, os cidadãos chineses representam a maioria das pessoas encontradas nos centros recentes. Entre as pessoas resgatadas anteriormente estavam cidadãos chineses, vietnamitas, indonésios, birmaneses e nepaleses, bem como pessoas de países africanos.

O Department of Justice (DOJ) está a analisar de que forma os cidadãos estrangeiros entraram nas Filipinas e se permaneceram no país para além do período autorizado. Ty disse que algumas pessoas encontradas nos centros tinham recorrido a um regime que permite a entrada sem visto, enquanto outras tinham excedido o prazo de permanência.

O ministério ainda estava a consolidar os números relativos a essas categorias e a compará-los com as chegadas de turistas legítimos. Ty disse que as autoridades estavam a ponderar várias explicações possíveis para a atual composição por nacionalidade, enquanto reuniam essas informações.

O IACAT e o DOJ ainda não tinham emitido uma recomendação sobre o regime de entrada de turistas chineses. Claire Castro, responsável de imprensa do Palácio Presidencial, remeteu o assunto para o Department of Foreign Affairs. A questão imediata em matéria de política pública é saber se a análise do governo levará a alterações nas regras de entrada ou na sua aplicação.

Como evoluiu a proibição

Marcos ordenou o encerramento de todos os Philippine Offshore Gaming Operators, ou POGO, em julho de 2024. Estas empresas prestavam serviços de jogo a clientes fora das Filipinas. O presidente invocou crimes associados ao setor, incluindo rapto, homicídio, tráfico, burlas financeiras, branqueamento de capitais e prostituição.

Posteriormente, o governo passou de uma ordem de encerramento para uma proibição consagrada na lei. As principais etapas foram:

• Julho de 2024: Marcos ordenou o encerramento de todas as operações de POGO.
• Após a ordem: O Bureau of Immigration deu aos trabalhadores estrangeiros afetados de POGO e de titulares de licenças de jogo na internet 60 dias para sair do país e deixou de aceitar novos pedidos de visto ou pedidos pendentes desses trabalhadores.
• 23 de outubro de 2025: Marcos promulgou a Anti-POGO Act of 2025, consagrando na lei a proibição do jogo offshore.
• 2 de outubro de 2026: As autoridades realizaram rusgas a operações suspeitas de burlas em Alicia e Siay, na província de Zamboanga Sibugay.
• 22 de outubro de 2026: Ty abordou o possível ressurgimento de centros de burlas de menor dimensão e a análise contínua dos dados de imigração.

A Anti-POGO Act criminalizou atividades como gerir centros proibidos, oferecer serviços de jogo e permitir que instalações sejam utilizadas em operações proibidas. A exposição legal estende-se, assim, para lá das pessoas que operam diretamente os computadores, abrangendo também quem gere ou disponibiliza espaço para empresas proibidas.

O governo reforçou também os mecanismos de fiscalização e os esforços para recuperar bens ligados ao jogo offshore ilegal. Os casos recentes mostram como várias áreas da lei podem aplicar-se em simultâneo: a proibição do jogo, os crimes de tráfico, as infrações à legislação de imigração e os crimes relacionados com armas abrangem condutas distintas.

Um problema regional com vítimas dos dois lados das fronteiras

Segundo Ty, foram resgatados filipinos de centros de burlas em Myanmar, Laos e Camboja. Há cidadãos estrangeiros encontrados em operações nas Filipinas, enquanto cidadãos filipinos podem ser recrutados e explorados no estrangeiro. O resgate e a investigação podem, por isso, exigir a intervenção de mais do que um governo.

Ty salientou a importância da cooperação com homólogos estrangeiros, uma vez que o recrutamento, as viagens e a exploração podem ocorrer em países diferentes. As agências filipinas podem precisar de ajuda para localizar cidadãos no estrangeiro, enquanto os governos estrangeiros podem ter de ajudar a identificar e repatriar os seus cidadãos encontrados em centros nas Filipinas.

Um relatório das Nações Unidas publicado em 2023 estimou que pelo menos 120.000 pessoas em Myanmar e cerca de 100.000 no Camboja poderiam estar retidas em operações de burla. Em conjunto, as estimativas apontavam para cerca de 220.000 pessoas nos dois países, ilustrando a escala regional da participação forçada em fraudes online naquele momento.

O assunto foi também debatido na reunião ministerial da ASEAN, em Makati, onde os Estados-membros analisaram as ameaças de redes criminosas transfronteiriças. Remulla disse que estavam a surgir operações de burla semelhantes noutros pontos do Sudeste Asiático.

Ty congratulou-se com a manutenção das Filipinas no nível 1 do Relatório sobre o Tráfico de Pessoas de 2026 do Departamento de Estado dos Estados Unidos, pelo 11.º ano consecutivo. A classificação avalia a ação dos governos contra o tráfico e o cumprimento das normas mínimas. O trabalho de resgate, as investigações e os processos judiciais continuam a ser responsabilidades das agências filipinas.

Pontos principais

• O DOJ alertou para um possível ressurgimento de centros de burlas, geralmente de menor dimensão do que os complexos desmantelados antes da proibição dos POGO.
• O NBI instaurou processos-crime contra nove pessoas na sequência da operação de 2 de outubro de 2026, em Zamboanga Sibugay.
• O NBI identificou 53 alegadas vítimas de tráfico entre as 259 pessoas detidas; as autoridades de imigração contabilizaram 244 cidadãos estrangeiros em dois locais.
• As autoridades estavam a acompanhar três centros suspeitos na região metropolitana de Manila e a utilizar informações de investigação, atividade na internet e dados das comunidades para localizar operações de menor dimensão.
• O DOJ continuava a recolher dados sobre entradas e permanências para além do prazo autorizado antes de recomendar alterações relativas aos turistas chineses.
• A Anti-POGO Act entrou em vigor a 23 de outubro de 2025, enquanto prosseguem as investigações sobre tráfico e a cooperação com países vizinhos.