Confirmadas seis pegadas de dinossauro em Udon Thani enquanto a Tailândia avança para proteger um rasto antigo

Um curso de água na floresta revela seis pegadas de há 120 milhões de anos

Seis pegadas preservadas em arenito perto da cascata de Tat Noi, na província de Udon Thani, na Tailândia, foram confirmadas como vestígios de um dinossauro carnívoro que viveu há cerca de 120 milhões de anos. O Departamento de Recursos Minerais anunciou a descoberta a 20 de outubro de 2026, depois de especialistas examinarem o leito de um curso de água na floresta, no subdistrito de Mueang Phan, distrito de Ban Phue.

As marcas formam um único rasto, uma sequência de passos deixados à medida que um animal se deslocava pelo terreno. Cada pegada mede cerca de 29 centímetros de comprimento e 26 centímetros de largura, com três dedos bem salientes e pontiagudos. Os investigadores calculam que o dinossauro teria aproximadamente 1,42 metros de altura até à anca e cerca de 6,3 metros da cabeça à cauda.

A descoberta trouxe consigo um problema imediato de conservação. A água ajudou a revelar as pegadas, mas o curso de água ameaça agora desgastá-las. As autoridades estão a ponderar alterar o curso da água e restringir o acesso, enquanto avaliam de que forma o local poderá apoiar a investigação, a educação e o turismo.

A confirmação do rasto surgiu na sequência da descoberta de Pichai Prathetsena, que fotografou as marcas invulgares durante um passeio com os filhos. O que começou com a atenção dada a uma única impressão levou à análise de quatro possíveis pegadas e, depois, a uma inspeção científica que identificou seis.

Como um passeio em família deu início a uma investigação

Pichai fotografou as marcas a 17 de outubro, perto do posto florestal n.º 3 de Phu Phra Bat, na zona da aldeia de Ban Tiu. As imagens partilhadas na Internet, incluindo num grupo do Facebook cujo nome se traduz por «Que criatura é esta?», deram maior visibilidade às impressões.

Winai Thongpan, responsável pelo futuro Parque Nacional de Phu Hin Chom That–Phu Phra Bat, liderou uma primeira análise do local. Disse que os funcionários das patrulhas do parque já tinham reparado no sítio, mas não tinham conseguido identificar as marcas com segurança. Os funcionários registaram a localização por GPS e instalaram uma barreira para reduzir a perturbação.

A investigação avançou depois por várias etapas:

• 17 de outubro de 2026: Pichai fotografou as impressões invulgares junto ao curso de água.
• 19 de outubro: As autoridades descreveram quatro possíveis pegadas e anunciaram uma inspeção por especialistas para o dia seguinte.
• 20 de outubro: A inspeção identificou mais duas pegadas, elevando para seis o número de marcas confirmadas no rasto.
• 21 de outubro: O Governo explicou o processo de proteção legal e afirmou que os trabalhos de conservação e planeamento do desenvolvimento estavam em curso.

O que os cientistas identificaram

O Departamento de Recursos Minerais classificou as pegadas como pertencentes a um terópode, um dinossauro que caminhava sobre as duas patas traseiras. Este grupo incluía muitas espécies carnívoras. Neste local, os três dedos bem separados e as extremidades pontiagudas ajudaram os especialistas a identificar as impressões como pegadas de um carnívoro.

As pegadas encontram-se em arenito da Formação Phu Phan, parte do Grupo Khorat. Uma formação é um conjunto de rochas com características comuns que os geólogos conseguem reconhecer e cartografar. O departamento atribuiu o arenito ao Cretácico Inferior, há cerca de 120 milhões de anos.

As medições confirmadas substituíram os valores aproximados da primeira análise. A 19 de outubro, as autoridades do parque descreveram impressões com cerca de 32 centímetros de comprimento e largura e referiram uma possível idade de pelo menos 130 milhões de anos; a avaliação dos especialistas apontou dimensões de 29 por 26 centímetros e uma idade de cerca de 120 milhões de anos. Às primeiras estimativas, que sugeriam um animal com dois a três metros de altura, seguiu-se o valor mais preciso de 1,42 metros até à anca.

As autoridades registaram cerca de 80 centímetros entre pegadas consecutivas. As seis impressões ligadas entre si oferecem aos investigadores uma sequência para analisar, permitindo estudar a colocação das patas ao longo do percurso em vez de dependerem da forma de uma única marca.

Um dinossauro com cerca de 6,3 metros de comprimento

Os investigadores utilizaram as dimensões das pegadas para estimar o tamanho do animal. A altura até à anca corresponde à distância entre o chão e a articulação que liga a pata traseira ao corpo. É uma medida útil para um animal que sustentava o corpo sobre duas patas.

O departamento comparou o tamanho estimado com o do Siamotyrannus isanensis, um terópode descoberto anteriormente na Tailândia que viveu no mesmo período geológico. O animal responsável pelas pegadas de Udon Thani foi identificado como terópode, mas a espécie exata continua por determinar.

O departamento descreveu a descoberta como a primeira deste género em Udon Thani. O anúncio foi também apresentado como reivindicando a primeira confirmação, na Tailândia, de pegadas fossilizadas de um terópode carnívoro. Durante a inspeção no terreno, as autoridades referiram pegadas de dinossauro noutros locais do vasto grupo rochoso, pelo que a afirmação relativa à província é a reivindicação geográfica mais restrita associada a este sítio.

Como uma pegada temporária se transforma em pedra

O arenito preserva algo que começou como um breve contacto entre uma pata e o solo mole. O Departamento de Recursos Minerais explicou o processo que permite a preservação destas pegadas: um animal pisa sedimentos húmidos e deixa uma impressão que escapa à destruição imediata.

Condições mais secas podem ajudar a superfície marcada a endurecer. Mais tarde, sedimentos cobrem a impressão sem lhe apagar a forma. À medida que se acumulam mais camadas e estas se transformam em rocha ao longo do tempo geológico, a pegada pode permanecer preservada no seu interior.

Os movimentos da crosta terrestre e a erosão posterior podem voltar a expor a superfície enterrada. A chuva e a água corrente removem o material que a cobre, acabando por revelar a impressão antiga. Assim se explica como um passo dado há milhões de anos pode surgir hoje à superfície de uma rocha.

Na cascata de Tat Noi, os funcionários do parque apontaram uma explicação concreta para a exposição recente. Parte de um pequeno açude, uma estrutura utilizada para reter água, tinha sido danificada durante períodos de caudal elevado. A água desviou-se para a margem esquerda e arrastou os sedimentos, revelando as marcas. Durante a investigação, as autoridades encontraram mais impressões ao removerem o solo e as folhas nas proximidades.

A água que revelou as pegadas ameaça-as agora

Phannipha Sae Thian, diretora da secção de normas e informação sobre fósseis da Divisão de Proteção de Fósseis do departamento, confirmou durante a inspeção de 20 de outubro que as impressões eram pegadas de um terópode carnívoro de porte médio. Identificou também a água corrente como uma ameaça à sua preservação.

As autoridades estão a ponderar desviar a água para longe das pegadas. A prioridade imediata é proteger a superfície e os pormenores delicados dos dedos contra o desgaste contínuo. Esses pormenores são importantes tanto para a identificação como para futuras medições.

O contacto dos visitantes representa outro risco. Phannipha pediu às pessoas que não pisem as impressões, pois isso pode apagá-las ou danificá-las. A zona protegida proposta limitaria a perturbação em torno do rasto enquanto as entidades definem como este poderá ser estudado e, eventualmente, observado em segurança.

O Departamento de Recursos Minerais está a coordenar-se com o Departamento de Parques Nacionais, Vida Selvagem e Conservação de Plantas e o Departamento de Belas-Artes. O envolvimento conjunto destas entidades reflete a localização do sítio nas imediações de Phu Phra Bat, onde convergem interesses geológicos, naturais e arqueológicos.

Porque estão as pegadas protegidas por lei

A Lei de Proteção de Fósseis da Tailândia, de 2008, abrange vestígios de vida antiga, bem como partes do corpo preservadas. A porta-voz adjunta do Governo, Lalida Periswiwatana, explicou a 21 de outubro que o artigo 3.º inclui provas como pegadas. Assim, as marcas confirmadas estão abrangidas pela proteção, embora não tenha sido encontrado qualquer esqueleto nas proximidades.

Suchart Chomklin, ministro dos Recursos Naturais e do Ambiente, instruiu o Departamento de Recursos Minerais a investigar e coordenar medidas de proteção. Nipon Chamnongsirisak, secretário permanente adjunto e diretor-geral interino do departamento, encarregou a Divisão de Proteção de Fósseis e o gabinete regional 2 de trabalharem com as autoridades do parque, o Departamento de Belas-Artes e outras entidades.

O artigo 25.º estabelece um procedimento para responder à descoberta de possíveis fósseis. Segundo a explicação do Governo, quem os encontrar deve informar as autoridades locais no prazo de sete dias. Estas devem proibir a utilização da área da descoberta ou a entrada nela, afixar sinalização visível e comunicar o caso ao diretor-geral do departamento ou a um funcionário autorizado no prazo de sete dias.

A entidade responsável deve então concluir uma inspeção preliminar no prazo de sete dias após receber essa comunicação. A proteção pode começar durante a notificação e a análise, permitindo às autoridades salvaguardar provas frágeis enquanto ponderam as etapas legais seguintes.

A proteção tem prioridade sobre o desenvolvimento turístico

O Governo afirmou a 21 de outubro que o sítio continuava na fase de proteção e de ponderação do desenvolvimento futuro. Ainda não tinha sido formalmente registado como sítio fossilífero nem oficialmente aberto como atração turística. Não foi anunciada qualquer data de abertura.

O artigo 25.º rege o processo imediato de proteção, enquanto o registo formal de um sítio fossilífero segue um procedimento distinto, previsto no artigo 14.º. No caso do rasto de Udon Thani, as entidades estão a analisar a possibilidade de criar um centro nacional de estudos geológicos e de fósseis, investigação e turismo.

Lalida Periswiwatana, porta-voz adjunta do Governo, afirmou que a conservação e a análise científica devem ser prioritárias. Numa declaração traduzida do tailandês, descreveu a posição do Governo:

O Governo atribui importância à preservação do património natural para que as gerações futuras possam estudá-lo e aprender com ele.

A sequência prática consiste em proteger a rocha exposta, combater a erosão e avaliar o acesso futuro. A criação de um espaço de investigação ou de visita dependerá dessas decisões. A cascata nas proximidades e Phu Phra Bat poderão integrar as pegadas nas visitas já realizadas à zona, mas, por enquanto, os trabalhos centram-se na preservação intacta dos vestígios.

Próximos passos para os investigadores e o público

As seis pegadas fornecem material para estudar a anatomia e a locomoção do animal. A forma das pegadas pode ajudar a estimar as proporções do corpo, enquanto o espaçamento e a disposição dos rastos podem contribuir para a investigação dos padrões de marcha. A inspeção em Udon Thani já produziu medições, fotografias e uma localização cartografada para trabalhos futuros.

A descoberta mostra também como as observações do público podem dar origem a uma investigação científica. As fotografias de Pichai chamaram a atenção para marcas que os funcionários do parque já tinham visto, mas não conseguido identificar, e uma prospeção coordenada no terreno transformou essa observação num rasto fóssil confirmado.

Quem encontrar possíveis fósseis pode informar a organização administrativa do subdistrito ou a autarquia local. O Governo aconselha a registar a localização, descrever as marcas e tirar fotografias, se for seguro fazê-lo. Pede-se às pessoas que não removam os vestígios do local e que evitem escavar, deslocá-los ou fazer qualquer coisa que os possa danificar.

Principais pontos

• Especialistas confirmaram seis pegadas de terópode no distrito de Ban Phue, em Udon Thani, a 20 de outubro de 2026.
• As pegadas estão preservadas em arenito da Formação Phu Phan, com cerca de 120 milhões de anos.
• Cada pegada mede cerca de 29 por 26 centímetros; estima-se que o dinossauro tivesse 6,3 metros de comprimento.
• Pichai Prathetsena fotografou as marcas a 17 de outubro, despertando maior atenção e dando início à investigação.
• As autoridades estão a ponderar criar uma zona protegida e desviar a água para reduzir os danos causados pelos visitantes e pela erosão.
• O sítio está a ser objeto de medidas de proteção e de uma avaliação do seu desenvolvimento, sem que tenha sido anunciada uma data oficial de abertura turística.