As mulheres rurais da Índia estão a trabalhar mais, mas o aumento deve-se ao trabalho agrícola não remunerado, diz a Oxfam

Aumento da participação, sem uma subida correspondente dos salários

A taxa de participação das mulheres rurais da Índia na população ativa subiu de 24,6% em 2017-18 para 47,6% em 2023-24, um aumento de 23 pontos percentuais. No entanto, 59% das mulheres rurais classificadas como trabalhadoras por conta própria eram trabalhadoras familiares não remuneradas, segundo uma análise de Diya Dutta, investigadora da Oxfam. A principal conclusão é que muitas mais mulheres estão a entrar no emprego registado sem receberem um salário próprio.

O relatório da Oxfam India's Invisible Half, da autoria de Dutta, sustenta que o aumento reflete a pressão financeira sobre os agregados familiares, um melhor reconhecimento do trabalho anteriormente ignorado e a escassez de empregos adequados fora da agricultura. As mulheres que trabalham nas explorações agrícolas da família podem agora aparecer nas estatísticas de emprego, mesmo quando o seu trabalho não lhes rende qualquer pagamento separado.

A mudança é significativa. O trabalho por conta própria representava 72,2% do emprego das mulheres rurais em 2023-24, contra 57% em 2017-18. No mesmo período, a proporção de mulheres com emprego regular por conta de outrem caiu de 11% para 8%, enquanto a do trabalho ocasional desceu de 32% para 20%.

Para as famílias, o trabalho agrícola não remunerado pode ajudar a manter a produção e reduzir a necessidade de contratar trabalhadores. Para as mulheres, porém, contribuir para o rendimento do agregado através de uma empresa familiar não é o mesmo que receber rendimentos que possam controlar. A Oxfam coloca esta diferença no centro do debate sobre o emprego na Índia.

O que as estatísticas de emprego realmente contabilizam

A taxa de participação na população ativa mede a proporção de pessoas que trabalham ou procuram trabalho. A taxa de emprego mede apenas as pessoas que estão a trabalhar. Nenhuma das medidas exige que todas as pessoas contabilizadas como empregadas recebam um salário separado.

O Inquérito Periódico à População Ativa da Índia, ou PLFS, divide o trabalho por conta própria entre pessoas que trabalham por conta própria, empregadores e trabalhadores familiares não remunerados em empresas domésticas. Assim, uma mulher que dirige uma empresa e outra que ajuda sem remuneração numa exploração agrícola familiar podem pertencer à mesma categoria geral de emprego.

Com base nos números da Oxfam, 72,2% multiplicado por 59% sugere que cerca de 43% de todas as mulheres rurais empregadas eram trabalhadoras familiares não remuneradas. Outra análise dos dados do PLFS estima a proporção em 42,3%, ou mais de duas em cada cinco mulheres rurais empregadas.

A descida das proporções de emprego por conta de outrem e de trabalho ocasional descreve uma composição do emprego em mudança. À medida que aumenta o número total de mulheres empregadas, uma percentagem menor numa categoria pode coexistir com um aumento do número de pessoas que fazem esse trabalho. A preocupação é que os empregos remunerados estejam a ocupar uma parte cada vez menor de uma população ativa em expansão.

Uma transformação rural no contexto da recuperação nacional

A taxa nacional de participação das mulheres na população ativa da Índia subiu de 23,3% em 2017-18 para 41,7% em 2023-24. Os valores rurais, 24,6% e 47,6%, revelam um aumento muito superior ao dos valores urbanos, que passaram de 20,4% para 28%.

A participação rural aumentou, portanto, 23 pontos percentuais, contra 7,6 pontos nas cidades. O aumento foi cerca de três vezes superior ao urbano. Só entre 2022-23 e 2023-24, a participação das mulheres rurais subiu 6,1 pontos percentuais.

A Oxfam enquadra esta recuperação numa história mais longa e irregular. A sua série da taxa de emprego feminina regista 29,7% em 1977-78, um mínimo de 16,5% em 2017-18 e 40,3% em 2023-24. O relatório cita também uma estimativa modelizada do Banco Mundial para a participação feminina de 16,1% em 2020, pertencente a uma série estatística distinta.

A comunicação do Governo sobre os indicadores de emprego apresenta os últimos seis anos como um período de melhoria da participação económica das mulheres. A Oxfam centra-se na composição dessa melhoria: que proporção do trabalho é remunerada, onde é realizado e se oferece segurança.

Os principais marcos da tendência recente são:

• 2017-18: A taxa de participação das mulheres rurais na população ativa era de 24,6%, enquanto a taxa nacional era de 23,3%.
• 2020: A estimativa modelizada do Banco Mundial para a participação feminina caiu para 16,1%, segundo a Oxfam.
• 2022-23: A participação feminina nacional atingiu 37%, segundo uma análise dos dados do PLFS da Observer Research Foundation.
• 2023-24: A participação feminina rural chegou aos 47,6% e a taxa nacional aos 41,7%.

Por que razão a agricultura emprega mais mulheres

A agricultura é central para a explicação da Oxfam. O relatório afirma que as mulheres representam agora 55% da população ativa agrícola da Índia. À medida que os homens passam a trabalhar fora da agricultura, as mulheres assumem mais trabalho nas terras da família, muitas vezes sem remuneração.

Entre as mulheres que trabalham por conta própria, a proporção das que se dedicam à agricultura e a atividades conexas subiu de 62% para 70% entre 2017-18 e 2023-24. Cerca de 40% das mulheres rurais empregadas que não sabiam ler nem escrever trabalhavam por conta própria na agricultura.

A economista Sona Mitra interpreta o aumento como uma concentração das mulheres no trabalho agrícola por conta própria, devido à escassez de outras atividades adequadas. A análise da economista Ashwini Deshpande centra-se na procura de trabalhadores: o crescimento económico criou poucos empregos fora da agricultura para absorver as mulheres que procuram emprego.

A Oxfam argumenta que o crescimento da Índia favoreceu serviços que exigem competências significativas, mas gerou poucos empregos na indústria transformadora capazes de absorver um grande número de trabalhadores. As mulheres com pouca escolaridade enfrentam, por conseguinte, uma escolha limitada de empregos nas proximidades.

As mulheres rurais com estudos enfrentam um problema relacionado. A análise de Dutta descreve um aumento do desemprego neste grupo, apesar da subida da participação. Há mais mulheres à procura de trabalho, mas os empregos disponíveis não correspondem necessariamente às suas qualificações ou expectativas.

Estudos anteriores identificaram o mesmo padrão de trabalho não remunerado

A análise Unequal Work, de Nency Agrawal, publicada pela Foundation for Agrarian Studies em 25 de março de 2024, examinou o emprego rural antes do mais recente aumento anual. Identificou o trabalho doméstico não remunerado na agricultura como uma das principais fontes de crescimento.

A tabulação de Agrawal dos dados do PLFS indica uma taxa de participação das mulheres rurais no trabalho de 24,8% em 2017-18 e de 42,7% em 2022-23. São valores de participação no trabalho apresentados nesse estudo, a par da série da participação na população ativa usada pela Oxfam.

Na análise de Agrawal, a proporção de trabalhadoras familiares não remuneradas subiu de 9,6% para 17,7% da população feminina rural abrangida pela tabulação. Trata-se de um aumento de 8,1 pontos percentuais. O emprego assalariado cresceu de forma insignificante, enquanto o trabalho ocasional passou de 8% para 11%.

O estudo concluiu também que 87% das mulheres não remuneradas que trabalhavam em empresas domésticas estavam na agricultura e em setores conexos. Associa esta concentração à escassez de meios de subsistência nas zonas rurais e às pequenas parcelas de terra de que dispõem muitas famílias desfavorecidas.

Os valores do trabalho ocasional mostram por que razão o denominador é importante. Agrawal calcula a proporção de trabalhadores ocasionais em relação à população feminina rural até 2022-23; a Oxfam descreve a proporção do trabalho ocasional entre as mulheres empregadas até 2023-24. Uma medida indica a prevalência de uma atividade entre as mulheres; a outra mede o seu peso no emprego feminino.

Uma melhor contabilização pode coexistir com pressão financeira

As práticas dos inquéritos são outro elemento da explicação. O trabalho que as famílias descrevem como ajuda, especialmente nas explorações agrícolas ou nas empresas domésticas, pode não ser contabilizado, a menos que os entrevistadores façam perguntas detalhadas sobre as atividades diárias.

A Oxfam aponta uma melhor contabilização estatística do trabalho informal e secundário como uma das razões para o aumento da participação. O trabalho secundário é uma atividade económica adicional à atividade principal de uma pessoa, como ajudar na agricultura enquanto se assume sobretudo a responsabilidade pela casa.

O comentário de Dutta, de 8 de outubro de 2026, aborda também as sugestões de que mudanças nas instruções dadas aos entrevistadores do PLFS contribuíram para o forte aumento de 2023-24. Não foi apurado qual terá sido o contributo das alterações na classificação.

Sunaina Kumar, investigadora sénior da Observer Research Foundation, analisou tanto a melhoria da medição como a pressão económica na sua análise de março de 2024. Escreveu que o melhor reconhecimento da atividade económica não remunerada poderia explicar parte do aumento, ao passo que as dificuldades financeiras após a pandemia também poderiam levar as mulheres a trabalhar por conta própria.

A análise de Kumar registou um aumento das trabalhadoras não remuneradas, de 31,7% das mulheres empregadas em 2017-18 para 37% em 2022-23. Descreveu também mudanças entre as mulheres mais jovens e com mais estudos que entram no mercado de trabalho e considerou o acesso mais fácil ao crédito como um possível apoio às pequenas empresas. Diferentes grupos de mulheres podem viver de formas muito distintas a mesma expansão económica.

Uttar Pradesh mostra onde se concentra a vulnerabilidade

Uttar Pradesh representa cerca de 17% das mulheres que trabalham por conta própria na Índia, segundo a análise de Dutta. Entre essas mulheres no estado, 91% trabalham na agricultura.

As desvantagens acumulam-se. Cerca de 51% das mulheres que trabalham por conta própria em Uttar Pradesh não sabiam ler nem escrever, mais de um quarto pertencia à classe económica mais pobre e 87% pertenciam às Other Backward Classes ou às Scheduled Castes, categorias reconhecidas nas políticas públicas indianas.

Muitas mulheres que trabalham nas explorações agrícolas familiares não têm terrenos registados em seu nome. Isso limita o acesso ao crédito, aos fatores de produção agrícola e aos mercados, mesmo quando realizam grande parte do trabalho físico.

A investigação de Agrawal descreve pressões semelhantes sobre as famílias Dalit e Adivasi, historicamente excluídas da propriedade da terra e frequentemente detentoras de parcelas muito pequenas. Para as mulheres dessas famílias, trabalhar mais numa empresa familiar pode refletir uma necessidade urgente de assegurar a subsistência com os recursos disponíveis.

As responsabilidades de cuidar da família mantêm-se a par do trabalho económico

As responsabilidades domésticas continuam a ser um grande obstáculo. Agrawal concluiu que cerca de 43% das mulheres rurais em 2022-23 se dedicavam a atividades classificadas como trabalho doméstico e atividades conexas.

No grupo relevante de mulheres entre os 15 e os 65 anos que não integravam a população ativa, 88,2% apontaram as responsabilidades com os filhos e com a casa como principal motivo para não participarem. Cozinhar, limpar e cuidar de familiares continuam a exigir tempo, quer uma mulher também trabalhe na agricultura, dirija uma empresa ou tenha um emprego remunerado.

Os valores atribuídos ao Inquérito à Utilização do Tempo de 2024 indicam que as mulheres dedicam, em média, 305 minutos por dia ao trabalho doméstico e de prestação de cuidados não remunerado, contra cerca de 163 minutos no caso dos homens. A diferença é de 142 minutos, ou duas horas e 22 minutos por dia. A mesma fonte indica que, num dia, 25% das mulheres e 75% dos homens participam em trabalho remunerado.

A análise anterior de Kumar citava uma estimativa diferente do tempo despendido: 7,2 horas de trabalho doméstico não remunerado para as mulheres e 2,8 horas para os homens. Ambas as comparações mostram uma grande diferença, embora usem valores e âmbitos distintos. Kumar defende o investimento em serviços de cuidados e uma partilha mais equitativa das responsabilidades domésticas, a par de melhores oportunidades de emprego.

Emprego público e o significado de um baixo desemprego

O emprego público remunerado é importante porque pode dar às mulheres rurais uma alternativa ao trabalho familiar não remunerado. As mulheres representaram 54% dos dias de trabalho ao abrigo da Mahatma Gandhi National Rural Employment Guarantee Act, conhecida como MGNREGA, segundo o comentário de Dutta. Um dia de trabalho corresponde a uma pessoa a trabalhar durante um dia.

No seu comentário de outubro de 2026, Dutta descreve a substituição da MGNREGA pela Viksit Bharat-Guarantee for Rozgar and Ajeevika Mission Gramin Act, ou VB-GRAM-G. Critica as disposições que limitam o trabalho a determinadas épocas do ano, atribuem aos estados 40% dos encargos salariais e exigem que sejam carregadas duas vezes por dia, através de uma aplicação móvel, fotografias com dados de localização.

Dutta argumenta que estes requisitos podem dificultar o acesso às mulheres com acesso limitado a telemóveis ou competências digitais. O seu comentário cita ainda os ativistas Nikhil Dey e Aruna Roy, que assinalaram uma queda anual de 50% no trabalho rural fora da agricultura assegurado pelo programa, em julho de 2026.

O boletim mensal do PLFS divulgado em 15 de outubro de 2026 indicava uma taxa de participação das mulheres rurais de 38,9% e uma taxa de desemprego de 3,9%. Nas zonas urbanas, a participação das mulheres era de 25,9% e o desemprego de 9,2%. Estes valores mensais usam um período de referência diferente do das estatísticas anuais analisadas pela Oxfam.

O desemprego contabiliza as pessoas sem trabalho que o procuram ou estão disponíveis para o aceitar. Uma mulher classificada como trabalhadora familiar não remunerada é contabilizada como empregada. Por isso, pode existir uma taxa de desemprego baixa a par de trabalho não remunerado generalizado e de rendimentos pessoais limitados.

A principal preocupação da Oxfam é a qualidade do trabalho subjacente à subida da taxa de participação na Índia. Há mais mulheres a contribuir para a atividade económica contabilizada. Entre os ganhos concretos importantes para o seu quotidiano estão rendimentos próprios, emprego seguro, acesso a recursos e tempo para exercer trabalho remunerado sem suportar sozinhas todo o peso das responsabilidades de cuidado.

Principais pontos

• A participação das mulheres rurais na população ativa subiu de 24,6% em 2017-18 para 47,6% em 2023-24.
• O trabalho por conta própria representava 72,2% do emprego das mulheres rurais; 59% desse grupo eram trabalhadoras familiares não remuneradas.
• O emprego regular por conta de outrem caiu de 11% para 8% do emprego das mulheres rurais, enquanto o trabalho ocasional desceu de 32% para 20%.
• A Oxfam atribui o aumento à pressão financeira, à escassez de empregos fora da agricultura e ao melhor reconhecimento do trabalho anteriormente ignorado.
• Estudos identificam a agricultura, a desigualdade na propriedade da terra e as responsabilidades domésticas de cuidado como grandes obstáculos ao emprego remunerado das mulheres.
• O aumento da participação e um baixo desemprego podem coexistir com trabalho não remunerado generalizado.