Oito reactores sul-coreanos perto dos limites da água de arrefecimento, com calendários de modernização sob escrutínio

Hanul 4 tem uma margem de temperatura de apenas 1,1 °C

Oito reactores nucleares sul-coreanos têm temperaturas da água do mar usada para arrefecimento menos de 2 °C abaixo dos respectivos limites de concepção, segundo dados da Korea Hydro & Nuclear Power apresentados pelo deputado Kim Sun-min. Na unidade 4 de Hanul, em Uljin, na província de Gyeongsang do Norte, o pico de verão reportado atingiu 30,4 °C, ficando apenas 1,1 °C abaixo do limite de 31,5 °C.

A pressão também está a alterar o calendário de resposta. A KHNP reduziu de 28 para 13 anos, entre avaliações consecutivas, a estimativa do tempo que resta até as unidades 3 e 4 de Hanul atingirem a temperatura de concepção da água do mar. A revisão retirou 15 anos ao período de preparação previsto, num único ano.

Kim, membro do Partido da Reconstrução da Coreia na Comissão de Ciência, TIC, Radiodifusão e Comunicações da Assembleia Nacional, contestou a política da empresa de avançar de imediato com melhorias nos equipamentos quando se prevê que um reactor atinja o limite dentro de 10 anos. As unidades 3 e 4 de Hanul continuam fora desse critério, apesar da acentuada revisão.

Os oito reactores com diferenças de temperatura inferiores a 2 °C são as unidades 1, 3 e 4 de Hanul e as unidades 1, 3, 4, 5 e 6 de Hanbit. Representam cerca de 35% dos 23 reactores abrangidos pela comparação. As unidades 2, 3 e 4 de Wolsong foram excluídas porque os dados indicavam que não estavam sujeitas a restrições de temperatura da água do mar.

Estas conclusões dizem respeito à redução das margens de arrefecimento, não a uma violação reportada dos limites. Ainda assim, colocam sob escrutínio o calendário dos trabalhos de engenharia, das verificações regulamentares e dos preparativos operacionais.

O que significa, na prática, o limite de arrefecimento

A temperatura de concepção da água do mar de um reactor é a temperatura máxima usada para demonstrar que os equipamentos de arrefecimento conseguem remover o calor necessário, incluindo em condições de acidente. Uma água do mar mais quente reduz a diferença de temperatura entre a água de arrefecimento e os equipamentos que esta tem de arrefecer, tornando mais exigente a remoção de calor.

O mar é um sumidouro de calor, não um substituto dos sistemas internos de arrefecimento do reactor. Os permutadores de calor transferem calor entre circuitos de água separados, permitindo que a água do mar o dissipe. A sua capacidade torna-se especialmente relevante quando a água captada se aproxima da temperatura considerada nos cálculos de segurança da central.

Os requisitos operacionais descritos nos relatórios determinam a entrada em paragem a quente, modo de operação 3, no prazo de seis horas se a temperatura da água do mar ultrapassar o limite aplicável, seguida de paragem a frio, modo 5, no prazo de 36 horas. A paragem a frio não significa que o reactor deixe de produzir calor residual. Continua a ser necessário arrefecê-lo depois de cessar a reacção nuclear em cadeia.

As temperaturas de concepção variam entre centrais. As unidades 1 e 2 de Shin Hanul têm um limite reportado de 31 °C, enquanto a unidade 2 de Kori tem um limite de 36,1 °C. Por isso, uma temperatura aceitável num reactor não pode ser automaticamente considerada aceitável noutro.

Quais são os reactores mais próximos dos limites?

O pico reportado de 30,4 °C em Hanul 4 compara com 25,2 °C no ano anterior, uma subida de 5,2 °C entre máximos anuais. Trata-se de uma variação elevada numa medição de pico local, mas não deve ser interpretada como uma taxa de aquecimento anual sustentada.

Hanul 3 atingiu os 30 °C, ficando 1,5 °C abaixo do seu limite de concepção. Em Hanbit, em Yeonggwang, na província de Jeolla do Sul, as unidades 1, 3 e 4 tinham, cada uma, uma margem de 1,6 °C. As unidades 5 e 6 de Hanbit e a unidade 1 de Hanul também tinham margens inferiores a 2 °C, embora não tenham sido divulgados valores exactos.

Há uma diferença na forma como os valores mais recentes são descritos. Um relatório datado de 11 de Outubro de 2026 identifica a comparação como uma projecção dos picos de temperatura da água do mar para 2026, enquanto relatos de uma auditoria parlamentar realizada no dia 13 descrevem os mesmos valores como máximos de verão já registados. Os relatos divergem, portanto, quanto a a comparação completa dos oito reactores ser uma previsão ou uma observação.

Esta distinção é importante para avaliar as condições operacionais imediatas. Os valores estabelecem as margens em discussão, mas os relatos não esclarecem se todos os valores correspondem a medições ou previsões.

As previsões mudam mais depressa do que o critério de resposta

As revisões abrangem também outras unidades além das unidades 3 e 4 de Hanul. O período estimado até as unidades 5 e 6 de Hanul atingirem o limite caiu de 40 para 27 anos. No caso das unidades 1 e 2 de Shin Hanul, passou de 57 para 46 anos.

Para as unidades 3 e 4 de Hanul, a redução de 28 para 13 anos equivale a cerca de 54% do período de preparação anteriormente estimado. As reduções para as unidades 5 e 6 de Hanul e para as unidades 1 e 2 de Shin Hanul foram de cerca de 33% e 19%, respectivamente. São alterações nas previsões, não medições equivalentes da rapidez com que o mar aqueceu.

Kim afirmou que é necessário investigar a razão destas revisões. As alterações nas temperaturas da água do mar, nos métodos de cálculo ou em ambos podem modificar as datas previstas. Sem essa explicação, uma previsão não pode ser tratada como uma contagem decrescente fixa.

Kim explicou por que motivo esta incerteza afecta os calendários de construção:

Um período de margem mais curto significa que há menos tempo do que se previa inicialmente para reforçar as instalações de arrefecimento e preparar medidas operacionais de resposta.

A abordagem que propõe teria em conta três factores em conjunto: a diferença de temperatura efectiva, a volatilidade recente das previsões e o tempo necessário para conceber, fabricar, licenciar e instalar as melhorias. Nesta abordagem, um reactor poderia justificar trabalhos antecipados mesmo que a previsão central indique que o limite só será atingido daqui a mais de 10 anos.

Outro grupo enfrenta limites projectados a partir de 2030

Os oito reactores mais próximos dos respectivos limites na comparação de temperatura mais recente não são os mesmos oito identificados numa previsão de 2025 sobre as datas em que seriam atingidos. Essa previsão anterior apontava para que as unidades 1 e 2 de Shin Wolsong atingissem a temperatura de concepção da água do mar em 2030, as unidades 3 e 4 de Hanbit em 2031 e as unidades 1, 2, 5 e 6 de Hanbit em 2034.

A distinção separa duas formas de avaliar a exposição: uma pequena diferença de temperatura num determinado verão e uma data prevista para atingir um limite. Hanbit 2 consta do calendário anterior, mas não da lista mais recente dos oito reactores a menos de 2 °C do limite. Hanul 1, 3 e 4 constam da lista mais recente, mas não do grupo da previsão anterior que deveria atingir os limites até 2034.

Outras projecções também foram revistas. A estimativa da KHNP para Kori 2 passou de 2087, numa avaliação de 2022, para 2050, numa avaliação de 2025, antecipando em 37 anos a data prevista para atingir o limite. As datas previstas para Kori 3 e 4 foram antecipadas em 20 anos e as de Hanbit 3 e 4 em nove anos.

Estas datas são estimativas para planeamento, não datas de encerramento programadas. As temperaturas efectivas, as alterações aos equipamentos aprovadas e quaisquer limites operacionais revistos determinarão se e quando um reactor terá de parar.

Estão previstas melhorias no arrefecimento, com trabalhos em Hanbit até 2029

A KHNP apresentou as medidas de resposta à Comissão de Segurança e Protecção Nuclear numa reunião realizada em 14 de Agosto de 2025. A empresa descreveu uma mudança para melhorias físicas nos equipamentos de arrefecimento, após anos a aumentar as temperaturas permitidas da água do mar dentro das margens de segurança avaliadas.

Nessa reunião, a KHNP afirmou ter concluído melhorias nas unidades 1 e 2 de Shin Wolsong, aumentando a dimensão das placas dos permutadores de calor existentes. Planeava também pedir um aumento da temperatura da água do mar permitida em operação. Notícias anteriores indicavam que o processo de licenciamento estava em curso em Julho de 2025, pelo que a conclusão dos trabalhos nos equipamentos não deve ser confundida com a aprovação de um limite operacional mais elevado.

Para as unidades 1 a 6 de Hanbit, a KHNP planeia substituir os permutadores de calor tubulares existentes até ao primeiro semestre de 2029. Esse prazo é dois anos civis anterior ao limite projectado para 2031 nas unidades 3 e 4 e cinco anos anterior ao limite projectado para 2034 nas unidades 1, 2, 5 e 6.

A KHNP estimou os custos das melhorias entre 10 mil milhões e 20 mil milhões de won por central. A estimativa não é apresentada como um orçamento total para os seis reactores de Hanbit e não é explicado com precisão o que significa o custo por central.

A empresa afirmou também que avaliaria anualmente as datas previstas para atingir os limites e desenvolveria um sistema de previsão da temperatura da água do mar. Estes compromissos tornam as previsões actualizadas centrais ao programa de melhorias, em vez de serem valores calculados uma vez e mantidos sem alterações.

Por que motivo o aumento do limite suscitou objecções

O debate é anterior às conclusões mais recentes. Em 7 de Agosto de 2017, a água do mar usada para arrefecer a unidade 3 de Shin Kori atingiu 31,2 °C, apenas 0,4 °C abaixo da então temperatura de concepção, de 31,6 °C. O reactor foi posteriormente rebaptizado como unidade 1 de Saeul.

Em 7 de Março de 2019, a KHNP pediu o aumento da temperatura de concepção da água do mar para as unidades 3 e 4 de Shin Kori, actualmente unidades 1 e 2 de Saeul, de 31,6 °C para 34,9 °C. A comissão aprovou o aumento em 21 de Julho de 2022, solicitando um relatório posterior sobre melhorias detalhadas nos equipamentos e outras medidas para responder às alterações climáticas.

Os valores citados em documentos de análise do Instituto de Segurança Nuclear da Coreia mostram por que motivo a alteração proposta suscitou objecções. Com uma temperatura de captação de 31,6 °C, a remoção de calor necessária era de 3,97 milhões de unidades térmicas britânicas por hora. A 34,9 °C, subia para 6,67 milhões, um aumento de cerca de 68%.

Face a uma capacidade de concepção declarada de 7 milhões de unidades térmicas britânicas por hora para os permutadores de calor, a capacidade de reserva calculada caiu de 3,03 milhões para 0,33 milhões. Nesta base, a margem operacional baixou de 43,3% para 4,7%. Um relato posterior apresenta uma margem de 16,1% após o aumento da temperatura. Os relatos não explicam as diferentes bases de cálculo, pelo que estas percentagens não devem ser consideradas equivalentes.

A análise anterior também referia uma melhoria da capacidade garantida pelo fabricante, de 7,92 milhões para 7,95 milhões de unidades térmicas britânicas por hora, cerca de 0,38%. Os membros da comissão Lee Byung-ryung, Kim Ho-cheol e Ha Jung-gu questionaram a perda de margem e se as alterações aos equipamentos eram suficientes.

A questão de engenharia é, portanto, mais específica do que saber se pode ser aprovado um limite de temperatura mais elevado. Importa saber quanta capacidade de arrefecimento fiável resta após essa aprovação e se as melhorias físicas repõem a margem considerada na avaliação de segurança.

O que demonstram os dados sobre o aquecimento

O relatório de 2025 do Instituto Nacional de Ciências das Pescas sobre o impacto climático indicou que a temperatura da superfície do mar em torno da península coreana subiu 1,58 °C entre 1968 e 2024. Esta tendência regional dá contexto às preocupações com o arrefecimento, mas, por si só, não permite prever as temperaturas numa tomada de água específica.

A temperatura de concepção original para Shin Kori 3 baseou-se num máximo local de 28,6 °C observado entre 1971 e 2000, acrescido de 3 °C para ter em conta a recirculação da água de descarga aquecida. Esse cálculo histórico explica por que motivo as alterações para além do período observado podem pôr à prova os pressupostos originais.

Dois relatos atribuem também ao Instituto Coreano de Ciência e Tecnologia Oceânicas um aumento de 8,3 °C da temperatura média da água do Mar do Leste entre 1980 e 2010, juntamente com uma subida de 1 °C entre 2021 e 2023. Não apresentam dados subjacentes nem uma definição que expliquem o valor anterior, invulgarmente elevado. Este não deve ser tratado como equivalente à série de temperaturas da superfície do mar da península, com datas claramente indicadas, do instituto das pescas.

Também foi noticiado que a KHNP tentou adicionar grandes quantidades de gelo à água do mar junto de uma central. O efeito foi temporário. Esta intervenção não demonstra uma capacidade de arrefecimento duradoura nem substitui os trabalhos nos permutadores de calor já planeados.

Reguladores recebem pedidos para antecipar as verificações

Na reunião de Agosto de 2025, o presidente da Comissão de Segurança e Protecção Nuclear, Choi Won-ho, defendeu que as melhorias fossem aceleradas e que se respondesse prontamente a temperaturas invulgarmente elevadas da água do mar:

Para nos prepararmos para a aceleração do aquecimento global, temos de melhorar rapidamente as instalações, de modo a resolver o problema de forma estrutural, e fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para responder de imediato quando forem observadas temperaturas elevadas no mar.

Choi afirmou também que a comissão tencionava realizar inspecções periódicas ao programa de melhorias. Um relato separado identifica um responsável da Comissão de Segurança e Protecção Nuclear como Lim Si-woo, pelo que os nomes e cargos indicados nos relatos não devem ser confundidos.

Na auditoria parlamentar, o presidente da KHNP, Kim Hoe-cheon, afirmou que a empresa substituiria os permutadores de calor antes de ser atingido o critério em vigor, caso fosse detectado um risco. Esta resposta permite uma intervenção antecipada, mas os relatos da auditoria não especificam um novo critério numérico nem um calendário revisto para a conclusão dos trabalhos em Hanul 3 e 4.

Kim Sun-min pediu planos de reavaliação específicos para cada reactor, critérios de melhoria revistos e planos de resposta faseados antes da sessão de encerramento da auditoria. Não foi indicada a data dessa sessão. Pediu também verificações antes do verão e planeamento para períodos prolongados de temperaturas elevadas da água do mar.

Outras conclusões da auditoria diziam respeito a responsabilidades de segurança distintas. O deputado Cho Kyoung-tae afirmou que, entre os cinco complexos nucleares, só Wolsong dispunha de radares capazes de detectar a longa distância drones autónomos que se aproximassem. A Comissão de Segurança e Protecção Nuclear afirmou ter encomendado contratos de concepção detalhada para os outros quatro locais. Kim pediu também a divulgação de provas de segurança e de medidas para lidar com o atraso na remoção do combustível irradiado, referindo uma promessa não cumprida de remover o combustível de Wolsong até 2016 e a conclusão de mais sete estruturas de armazenamento a seco em 2022. Nenhum destes temas explica as alterações de temperatura da água de arrefecimento, mas ambos fizeram parte do mesmo escrutínio da preparação e do cumprimento das medidas previstas.

Principais pontos

• Oito reactores tinham uma diferença reportada inferior a 2 °C entre a temperatura da água do mar usada para arrefecimento e o respectivo limite; Hanul 4 tinha a menor margem, de 1,1 °C.
• O período de preparação projectado para Hanul 3 e 4 caiu de 28 para 13 anos entre avaliações.
• Os relatos mais recentes divergem quanto a a comparação de temperaturas corresponder a picos de verão registados ou a picos projectados para 2026.
• O critério da KHNP para avançar de imediato com melhorias é a previsão de que o limite será atingido dentro de 10 anos, embora o presidente da empresa tenha afirmado que é possível intervir mais cedo.
• Em Agosto de 2025, as melhorias no arrefecimento de Shin Wolsong foram dadas como concluídas. A substituição dos permutadores de calor de Hanbit está prevista até ao primeiro semestre de 2029.
• Previsões anteriores apontam para que os limites sejam atingidos em Shin Wolsong em 2030 e em Hanbit em 2031 ou 2034, dependendo da evolução das temperaturas e das melhorias aprovadas.
• Os deputados pediram critérios revistos e planos específicos para cada reactor. Não foi especificado um novo calendário para a conclusão dos trabalhos em Hanul 3 e 4.