Disputa sobre o Tratado do Indo expõe lacunas no planeamento climático e na cooperação em matéria de água

A crise da água vai além da suspensão do tratado

O Tratado das Águas do Indo exige que a Índia e o Paquistão troquem diariamente medições dos rios, dados sobre descargas das albufeiras e captações dos canais. Estabelece também que o acordo só pode ser alterado ou denunciado por meio de outro tratado, ratificado por ambos os governos. Estas disposições estão agora no centro de um diferendo que interrompeu a cooperação numa bacia hidrográfica que sustenta quase 300 milhões de pessoas.

A Índia colocou o acordo de 1960 em suspenso a 23 de abril de 2025, um dia depois de um ataque em Pahalgam, na Caxemira administrada pela Índia, ter causado 26 mortos. Nova Deli responsabilizou militantes ligados ao Paquistão. Islamabade negou qualquer envolvimento. A Índia afirma que a cooperação continuará suspensa até o Paquistão pôr fim ao seu apoio ao terrorismo, enquanto o Paquistão argumenta que o tratado não prevê qualquer mecanismo de suspensão unilateral.

O perigo imediato não é necessariamente a Índia conseguir parar o curso dos rios. Os hidrólogos dizem que tal seria tecnicamente difícil com as infraestruturas existentes. Ainda assim, a perda de informação sobre os caudais e a operação das barragens pode deixar o Paquistão menos preparado para fazer face a cheias, secas e escassez de água para rega.

As alterações climáticas tornam essa informação ainda mais valiosa. Os glaciares dos Himalaias estão a diminuir, a neve permanece menos tempo no solo e os caudais sazonais poderão chegar antes de serem necessários para os agricultores. Os investigadores divergem quanto à resposta: reforçar o acordo existente ou substituí-lo. As propostas convergem, porém, num requisito prático: a gestão da água tem de responder às condições em mudança, em vez de depender de pressupostos formulados em 1960.

O diferendo tem, por isso, três dimensões distintas: se as obrigações do tratado continuam em vigor, de que forma as infraestruturas a montante afetam o abastecimento a jusante e se o acordo consegue adaptar-se a um sistema fluvial em mudança. Resolver uma destas questões não resolverá automaticamente as restantes.

O que o acordo permite efetivamente

Assinado em Carachi a 19 de setembro de 1960, após negociações mediadas pelo Banco Mundial, o Tratado das Águas do Indo atribui principalmente à Índia os rios orientais Ravi, Beas e Sutlej, e principalmente ao Paquistão os rios ocidentais Indo, Jhelum e Chenab. As exceções detalhadas são tão importantes como esta divisão geral.

O artigo III obriga a Índia a deixar correr as águas dos rios ocidentais, sem prejuízo dos usos domésticos, agrícolas, de produção de energia e não consuntivos especificados. Um uso não consuntivo utiliza a água sem a reduzir substancialmente, como acontece na navegação. A agricultura é uma categoria permitida à parte, uma vez que a rega consome água. O armazenamento está sujeito a restrições nos anexos do tratado relativos à energia hidroelétrica e às albufeiras.

As disposições agrícolas especificam áreas adicionais de culturas regadas de 70 000 acres na bacia hidrográfica do Indo e de 400 000 acres na bacia hidrográfica do Jhelum. No caso do Chenab, permitem 225 000 acres na sua bacia hidrográfica, incluindo um limite de 100 000 acres no distrito de Jammu, e 6 000 acres fora da bacia. Estes limites estão sujeitos a condições adicionais que regulam o desenvolvimento e as descargas de armazenamento.

As autorizações para produção hidroelétrica também estão sujeitas a condições. Para as centrais abrangidas pelo Anexo D, a regra geral de operação determina que a água recebida a montante ao longo de sete dias consecutivos seja encaminhada para jusante durante esse mesmo período. Em geral, as descargas diárias têm de se manter entre 30% e 130% dos volumes recebidos, com regras diferentes para locais específicos do Chenab.

Estas disposições mostram por que razão são enganadoras as descrições que falam de controlo indiano irrestrito ou de uma proibição total do uso dos rios ocidentais pela Índia. O tratado permite o desenvolvimento, mas regula a sua conceção, o armazenamento e a operação.

Do ataque de abril ao impasse jurídico

O diferendo sobre a água prosseguiu depois de um cessar-fogo, a 10 de maio de 2025, ter posto fim a quatro dias de confrontos militares. O ministro dos Negócios Estrangeiros da Índia, S. Jaishankar, afirmou que a cooperação ao abrigo do tratado continuaria suspensa até o Paquistão deixar de apoiar o terrorismo, impondo como condição que o fizesse «de forma credível e irreversível».

Os principais acontecimentos estendem-se por vários anos:

• 2022: O Banco Mundial nomeou um perito neutro e o presidente de um Tribunal Arbitral para tratar de diferendos relacionados com projetos hidroelétricos indianos, reconhecendo ao mesmo tempo as dificuldades práticas e jurídicas da tramitação simultânea dos processos.
• 22 de abril de 2025: O ataque de Pahalgam causou 26 mortos.
• 23 de abril de 2025: A Índia anunciou que colocaria o tratado em suspenso.
• 10 de maio de 2025: Um cessar-fogo pôs fim a quatro dias de combates entre a Índia e o Paquistão.
• 31 de agosto de 2025: Notícias deram conta de uma decisão arbitral que confirmava que o tratado continuava em vigor, apesar do anúncio de suspensão feito pela Índia. A Índia rejeitou a autoridade do tribunal.

O texto do tratado constitui um ponto de referência claro: o artigo XII exige um acordo devidamente ratificado por ambos os governos para que possa ser alterado ou denunciado. O Paquistão invoca essa disposição para contestar a ação da Índia. A Índia contesta o processo arbitral e mantém a condição de segurança para restabelecer a cooperação.

O primeiro-ministro Shehbaz Sharif levou depois a questão à sua intervenção sobre o tratado em Tianjin, apelando ao respeito pelos compromissos bilaterais na cimeira da Organização de Cooperação de Xangai. O esforço diplomático não resolveu o desacordo sobre a suspensão nem sobre o tribunal.

A primeira perda é de informação

O artigo VI exige a troca regular de medições do nível e do caudal dos rios, de dados sobre captações e descargas das albufeiras e de várias categorias de dados dos canais. Os registos devem ser enviados mensalmente, o mais tardar três meses após o mês a que dizem respeito. A informação necessária para fins operacionais pode ser solicitada diariamente ou noutros intervalos.

Não se trata de mera burocracia. O caudal de um rio mede a quantidade de água que passa por um ponto ao longo do tempo. Cruzada com os dados das albufeiras e dos canais, essa informação ajuda os responsáveis a distinguir as alterações causadas pelas condições meteorológicas daquelas que resultam do armazenamento ou das captações a montante.

Segundo informações divulgadas, a Índia suspendeu as trocas hidrológicas regulares e as reuniões da Comissão Permanente do Indo poucas semanas após o anúncio. Srinivas Chokkakula, do Centre for Policy Research, em Nova Deli, alertou para o facto de a retenção de dados poder criar incerteza quanto à disponibilidade de água a jusante. Também foram divulgadas notícias sobre possíveis operações de descarga de sedimentos de albufeiras hidroelétricas no Chenab sem aviso prévio ao Paquistão. Estes relatos não demonstram com que frequência ocorreram tais operações nem quais foram os seus efeitos mensuráveis.

A descarga de sedimentos remove material acumulado numa albufeira, libertando água com areia, lodo e outras partículas. O momento da operação é importante a jusante, uma vez que a descarga pode alterar tanto o caudal como a qualidade da água. Sem aviso, os responsáveis têm menos margem para ajustar as operações.

A comissão é também o primeiro canal previsto no tratado para analisar questões de interpretação, aplicação ou possíveis violações. O artigo VIII exige pelo menos uma reunião anual e uma inspeção geral dos rios de cinco em cinco anos. A sua interrupção enfraquece a comunicação regular, embora o acordo preveja separadamente procedimentos perante um perito neutro e mecanismos de arbitragem.

A perda de glaciares está a alterar o calendário sazonal

Um artigo académico da Science da autoria de Sushmita Pathak, publicado a 11 de junho de 2025, descreve pressões climáticas que os negociadores do tratado não previram. O artigo estima que a população da bacia hidrográfica se aproxima dos 300 milhões e dá conta de alterações na neve, nos glaciares e nos rios.

Arun Shrestha, cientista do clima no International Centre for Integrated Mountain Development, afirma que o Hindu Kush e os Himalaias poderão aquecer até 2,2 graus Celsius até ao fim do século, ao ritmo atual de emissões. Um estudo do ICIMOD de 2023 concluiu que os glaciares desapareceram 65% mais depressa na década de 2010 do que na década anterior e poderão perder até dois terços do seu volume até 2100.

Shakil Ahmad Romshoo, vice-reitor da Islamic University of Science and Technology, em Srinagar, e especialista em hidrologia e glaciologia, registou uma persistência da neve abaixo do normal na bacia do Indo nos três anos anteriores. A persistência da neve corresponde ao tempo durante o qual a neve permanece no solo. Um período mais curto altera o momento em que a precipitação de inverno armazenada chega aos rios.

Atualmente, os rios do alto Indo atingem os caudais máximos entre junho e agosto, coincidindo com a procura de água para rega. A subida das temperaturas e a passagem da precipitação de neve a chuva poderão antecipar esse pico. Prevê-se que os caudais da bacia atinjam um pico por volta de meados do século, à medida que a fusão dos glaciares acelera, e depois diminuam, com a redução das reservas de gelo e neve.

Esta sequência explica por que razão o aumento da água de degelo no presente não garante maior segurança hídrica no futuro. Significa também que os totais anuais, por si só, não permitem saber se a água chegará quando for necessária para as culturas, as albufeiras e as cidades.

Apenas uma pequena parte dos glaciares é monitorizada

As projeções climáticas comportam um grau considerável de incerteza. Romshoo afirma que os investigadores monitorizam apenas 16 dos cerca de 33 000 glaciares dos Himalaias indianos. São cerca de 0,05%, ou aproximadamente um glaciar monitorizado por cada 2 000. Estes números referem-se aos Himalaias indianos, não a um inventário limitado à bacia do Indo.

As estações de monitorização tendem também a situar-se a altitudes mais baixas. Shrestha afirma que isso limita a compreensão da queda de neve em altitudes superiores, incluindo a neve trazida por tempestades conhecidas como perturbações de oeste. Os detritos e o carbono negro depositados na neve e no gelo acrescentam incerteza sobre a fusão.

Fazlul Haq, geógrafo da Universidade Estatal do Ohio, defende que a gestão do tratado deve responder aos caudais observados, em vez de permanecer presa a pressupostos históricos. Descreveu a necessidade de uma abordagem diferente:

Precisamos de repensar o TAI, não como um acordo político estático, mas como um tratado ambiental vivo e em evolução.

A sua proposta passaria por utilizar observações de satélite e outras medições para orientar medidas de conservação e calendários de descarga das albufeiras. Uma cobertura reduzida de neve poderia desencadear preparativos para situações de escassez. Previsões de caudais excessivos poderiam fundamentar decisões sobre armazenamento ou desvio de água.

Isso alteraria a gestão, mas não redesenharia simplesmente a distribuição dos rios. Exigiria financiamento para a monitorização, métodos acordados e disponibilidade para partilhar informação. Uma melhor cobertura por satélite não pode, por si só, substituir a cooperação sobre a operação das barragens e dos canais.

O desenvolvimento hidroelétrico suscita diferendos técnicos distintos

As objeções do Paquistão incluem os projetos de Kishenganga, com 330 megawatts, e Ratle, com 850 megawatts. Uma questão central é o volume de água armazenado para apoiar a produção de energia, e se os projetos respeitam os limites do tratado.

Esta distinção é importante porque a produção de eletricidade não consome necessariamente a água que passa por uma turbina. Os calendários de armazenamento e descarga podem, ainda assim, afetar o momento em que a água chega a jusante. Por isso, o tratado regula tanto a conceção como a operação das centrais, em vez de considerar todos os projetos hidroelétricos inofensivos ou proibidos.

Em geral, o Anexo D exige que a Índia forneça as informações de projeto especificadas pelo menos seis meses antes do início da construção de obras nos rios. O Paquistão dispõe depois de três meses para apresentar objeções com base no cumprimento do tratado. As questões técnicas que se enquadrem em categorias definidas podem ser submetidas a um perito neutro, enquanto os diferendos podem seguir outros mecanismos, incluindo a arbitragem.

A Índia opõe-se à tramitação simultânea de processos sobre questões relacionadas e não reconhece a autoridade do Tribunal Arbitral no diferendo atual. O Paquistão participa tanto no processo arbitral como nos procedimentos perante o perito neutro. As notícias divergem na descrição da decisão de agosto: algumas salientam a continuidade do tratado, enquanto outras referem também restrições às obras hidroelétricas. Essas descrições não estabelecem o âmbito completo das restrições aos projetos.

Entretanto, prevê-se que a capacidade hidroelétrica instalada de Jammu e Caxemira aumente de 3 540 megawatts para mais de 5 164 megawatts até dezembro de 2026, com os projetos de Pakal Dul e Kiru perto da conclusão. O aumento previsto ultrapassa os 1 624 megawatts, ou cerca de 46%. A capacidade instalada de produção, porém, não mede a quantidade de água dos rios que a Índia pode reter.

A reforma não tem de começar do zero

Romshoo considera improvável um novo acordo que envolva todos os países da bacia, incluindo a China e o Afeganistão, devido às tensões políticas. Defende o reforço do tratado existente para que este passe a abordar as alterações climáticas, as águas subterrâneas, a poluição e a variabilidade dos recursos hídricos.

O tratado já contém disposições relevantes para parte dessa agenda. O artigo IV aborda a poluição prejudicial e a adoção de medidas razoáveis para tratar esgotos ou resíduos industriais, se necessário. Seria, por isso, incorreto afirmar que o acordo ignora por completo a poluição.

O artigo VII reconhece um interesse comum no desenvolvimento dos rios e permite uma cooperação acordada mutuamente em matéria de estações de observação, dados meteorológicos, drenagem e projetos de engenharia. Exige também que sejam comunicados e disponibilizados os dados sobre obras planeadas que, na opinião do país responsável pelo planeamento, afetem de forma significativa a outra parte.

Estas cláusulas podem servir de base a uma melhor monitorização climática e coordenação operacional. Não constituem um sistema detalhado de adaptação climática nem garantem acordo sobre novas medidas.

Dan Haines, professor associado do departamento de redução dos riscos e das catástrofes da University College London, considera a renegociação o desfecho mais provável, apontando a reposição condicionada do tratado e a sua denúncia definitiva como outras possibilidades. Afirma que a Convenção das Nações Unidas sobre os Cursos de Água, que entrou em vigor em 2014, poderia servir de ponto de partida se ambos os governos reconsiderassem os princípios de partilha dos rios internacionais. Considera improvável uma reformulação tão fundamental.

Daanish Mustafa, professor de geografia crítica no King's College London, defende um novo acordo que inclua os habitantes da Caxemira e outras partes interessadas. Atribui ao modelo atual danos ecológicos e a perda de meios de subsistência ligados à pesca. A sua tese de que os direitos exclusivos sobre os rios orientais são incompatíveis com o direito internacional é uma posição académica, não uma decisão estabelecida aqui.

A vulnerabilidade do Paquistão resulta da dependência e da gestão

Nove em cada dez paquistaneses vivem na bacia do Indo e cerca de 80% da agricultura de regadio do país depende do sistema fluvial. Carachi e Lahore também dependem do Indo e dos seus afluentes para obter água potável.

O vice-primeiro-ministro e ministro dos Negócios Estrangeiros, Ishaq Dar, afirmou que o sistema sustenta a vida e os meios de subsistência de mais de 250 milhões de pessoas no Paquistão. Este número nacional tem um âmbito diferente dos quase 300 milhões de pessoas referidos para toda a bacia. Notícias anteriores apontavam para uma população paquistanesa de cerca de 240 milhões, pelo que os números não devem ser tratados como uma série populacional única e coerente.

Outras estimativas divulgadas indicam que a agricultura representa quase 90% do consumo de água do Paquistão e sugerem que o país armazena menos de 10% da água recebida das chuvas sazonais e do degelo. Os valores de 80% e 90% medem coisas diferentes: a dependência da agricultura de regadio em relação ao Indo e a proporção do consumo de água atribuída à agricultura.

As práticas de rega e as limitações de armazenamento no país podem agravar a vulnerabilidade, mas não determinam se as obrigações do tratado foram cumpridas. Do mesmo modo, a manutenção dos direitos previstos no tratado não elimina a necessidade de uma gestão mais eficiente da água no Paquistão.

Dar alertou os participantes num Simpósio Internacional sobre a Água organizado pela Embaixada do Paquistão na Áustria e pela Academia Diplomática de Viena para as tentativas de reduzir a quota atribuída ao país:

Qualquer tentativa de privar o Paquistão das águas que lhe foram legitimamente atribuídas teria sérias implicações para a paz e a segurança regionais.

O presidente Asif Ali Zardari também levantou a questão durante o seu apelo sobre os direitos à água em Doa. Relatos de debates numa sessão do Conselho dos Direitos Humanos da ONU, em Genebra, relacionaram igualmente a governação da água com a segurança alimentar e os meios de subsistência, mas não demonstram que o Conselho tenha tomado uma decisão formal sobre o diferendo.

Um teste regional com prazos a aproximar-se

Mehebub Sahana, investigador em geografia na Universidade de Manchester, enquadra o diferendo nas tensões regionais mais amplas, numa análise da Universidade de Manchester. O Sul da Ásia alberga quase um quarto da população mundial e depende fortemente de rios alimentados pela neve e pelos glaciares dos Himalaias.

Em agosto de 2024, as cheias afetaram quase 5,8 milhões de pessoas no Bangladeche. Alguns responsáveis bangladechianos alegaram que a Índia libertou água de barragens a montante sem aviso. A Índia negou qualquer responsabilidade, invocando precipitação extrema e procedimentos operacionais habituais. O desacordo ilustra a importância de informação fiável, mesmo quando os governos divergem sobre as causas de uma catástrofe.

A Índia também se encontra a jusante no Brahmaputra, que nasce no Tibete, onde é conhecido como Yarlung Tsangpo. A aprovação pela China de um grande projeto hidroelétrico nesse rio torna a transparência a montante uma preocupação para a Índia, tal como para o Paquistão. Sahana argumenta que o enfraquecimento da cooperação no Indo poderia prejudicar a posição da Índia noutras negociações sobre rios.

O Tratado das Águas do Ganges, que garante ao Bangladeche um caudal mínimo, expira em 2026. Notícias referem também que os acordos relativos aos rios Mahakali e Kosi com o Nepal e ao Teesta com o Bangladeche não foram totalmente executados. São acordos distintos, mas enfrentam pressões relacionadas com a desconfiança e a alteração das condições hídricas.

Azam Nazeer Tarar, ministro da Justiça, dos Assuntos Jurídicos e dos Direitos Humanos do Paquistão, abordou a suspensão do Tratado do Indo com o ministro britânico Stephen Doughty. Tarar apelou a uma solução ao abrigo do direito internacional e do quadro do tratado existente. Doughty associou a cooperação em matéria de água e clima à agricultura, à segurança humana e à preparação para catástrofes. Ambas as partes concordaram em prosseguir o diálogo.

Não foi identificada uma data acordada para restabelecer a troca de dados sobre o Indo ou iniciar a renegociação do tratado. Os próximos marcos concretos são o termo do Tratado das Águas do Ganges, em 2026, e a projeção para a capacidade hidroelétrica em dezembro de 2026. A avaliação de Romshoo de que a Índia poderá ganhar maior capacidade para regular os caudais ao longo de uma década ou mais é um cenário de longo prazo, não uma prova de que possa interromper de imediato o abastecimento do Paquistão.

Pontos-chave

• A Índia colocou o Tratado das Águas do Indo em suspenso a 23 de abril de 2025, após o ataque de Pahalgam. O Paquistão nega qualquer envolvimento e contesta a suspensão.
• O tratado exige ratificação bilateral para qualquer alteração ou denúncia e impõe limites detalhados ao uso dos rios ocidentais pela Índia.
• A interrupção das trocas de dados sobre os rios cria riscos imediatos para as previsões e a gestão da água, mesmo sem uma redução significativa dos caudais.
• A perda de glaciares e a menor persistência da neve poderão antecipar os picos sazonais, seguindo-se uma redução do abastecimento após um pico previsto por volta de meados do século.
• Os investigadores propõem melhor monitorização, uma gestão flexível e a reforma ou substituição do tratado. Não foi acordado qualquer calendário para a renegociação.
• Os diferendos sobre projetos hidroelétricos, a diplomacia regional e a gestão da água no Paquistão continuam a ser dimensões distintas, mas interligadas, da crise.