Um perigo crescente para lá das montanhas
Os encontros com ursos no Japão deixaram de ocorrer apenas em florestas remotas e passaram a registar-se em quintas, bairros residenciais e ruas de cidades, alterando a forma como os habitantes se deslocam, trabalham e passam tempo ao ar livre. O perigo ficou patente no balanço recorde deste ano: os números preliminares do ano fiscal de 2025, que terminou em março de 2026, contabilizaram 238 pessoas mortas ou feridas em ataques de ursos, incluindo 13 mortes. As autoridades registaram também 50.776 avistamentos, o total mais elevado desde o início dos registos nacionais, em 2009.
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As consequências vão além do risco imediato de um ataque. Algumas pessoas estão a evitar caminhadas, a remover árvores de fruto e a mudar os horários em que saem de casa. Em Osaki, uma cidade do nordeste conhecida pelas águas termais e pela paisagem outonal, os avistamentos subiram para cerca de 400 este ano, face a menos de 100 em 2024. Empresas ligadas ao turismo registaram cancelamentos, enquanto as autoridades locais mantiveram as medidas de emergência devido à continuação dos avistamentos.
Jeff Kingston, um académico norte-americano que vive em Tóquio e tem uma estalagem na província de Gunma, encontrou ursos mais de 100 vezes ao longo dos anos. Cerca de uma dúzia desses encontros envolveu ursos que investiram contra ele. Em 2014, um deles derrubou-o e rasgou-lhe o couro cabeludo, obrigando a dar-lhe nove pontos. Este ano, Kingston deixou de levar os cães em longas caminhadas pelas colinas.
«Este ano, tenho evitado deliberadamente ir para as colinas, precisamente porque quero evitar encontros», afirmou Kingston. «E, quando vou, levo sempre spray anti-ursos e um taco de basebol, por precaução.»
A decisão reflete uma mudança mais ampla: o território dos ursos já não se limita a locais onde os habitantes e visitantes esperam encontrar animais selvagens. Há registo de avistamentos perto de casas, escolas, lojas e centros de transportes, incluindo em cidades onde vivem centenas de milhares de pessoas.
O que está a provocar estes encontros?
A escassez de alimentos é um dos principais fatores imediatos. Os ursos-negros-asiáticos dependem de bolotas, faia e outros alimentos sazonais para acumular gordura antes da hibernação. As más colheitas em várias províncias do nordeste deixaram menos fontes naturais de alimento. Em Aomori, Iwate, Akita, Miyagi e Yamagata, um levantamento florestal identificou perdas catastróficas na produção de faia. Num levantamento em Iwate, 21 dos 24 locais não produziram frutos; em Akita, não houve produção em 46 dos 48 locais.
Quando falta alimento nas montanhas, os ursos podem deslocar-se para povoações, onde encontram facilmente árvores de fruto, culturas agrícolas, lixo e restos de comida. As autoridades de Gunma alertaram que as más colheitas de bolotas e castanhas poderiam levar ursos esfomeados a aldeias e zonas suburbanas. Os dióspiros são particularmente atrativos no outono: quando um urso encontra frutos num determinado local, pode regressar repetidamente.
Várias mudanças de longo prazo estão a agravar o risco. O despovoamento e o envelhecimento das zonas rurais significam que há menos pessoas a trabalhar nos campos e em comunidades junto às florestas, e as terras agrícolas abandonadas podem criar percursos entre habitats arborizados e localidades. Há também menos caçadores com licença disponíveis para responder a situações que envolvam ursos perigosos. Alguns investigadores afirmam que os ursos que crescem perto de povoações podem tornar-se menos receosos das pessoas se se cruzarem repetidamente com humanos sem serem afugentados.
O Japão é habitat de ursos-negros-asiáticos em Honshu e Shikoku e de ursos-pardos-ussuri, de maior porte, em Hokkaido. Os ursos-negros são responsáveis pela maioria das vítimas humanas, porque vivem em zonas densamente povoadas do país. Os encontros com ursos-pardos são menos frequentes, mas o seu maior tamanho e força podem tornar os ataques particularmente graves.
As estimativas populacionais variam, porque os investigadores recorreram a métodos diferentes e recolheram dados separadamente em cada província. Estimativas citadas em notícias recentes apontam para cerca de 44.000 ursos-negros-asiáticos, enquanto outras estimativas nacionais situam a população total de ursos acima dos 54.000. Estes números não são diretamente comparáveis, e as lacunas na monitorização dificultam determinar com precisão a evolução das populações.
Das aldeias aos centros urbanos
Nas zonas de Tohoku mais afetadas, os ursos têm aparecido em locais que os habitantes antes consideravam improváveis. Um urso entrou num centro comercial em Noshiro, na província de Akita, e permaneceu lá dentro cerca de duas horas e meia, até as autoridades o sedarem e matarem. Clientes e funcionários foram retirados do local e não houve feridos. Em Sendai, foi encontrado um urso no terreno de um prédio de apartamentos, a cerca de dois quilómetros da principal estação ferroviária da cidade.
Em Utsunomiya, uma cidade com cerca de meio milhão de habitantes, foi avistado um urso perto de casas, escolas e parques. Os avistamentos levaram ao encerramento de todas as 94 escolas públicas do ensino básico e secundário inferior, enquanto as autoridades procuravam o animal. Um outro urso feriu quatro pessoas numa zona residencial de Fukushima antes de escapar para uma zona industrial.
A tendência também chegou aos locais frequentados por caminhantes e turistas. Uma câmara captou um urso-negro no monte Takao, um destino popular para caminhadas a oeste de Tóquio. Em Okutama, outra zona montanhosa perto da capital, houve ataques a caminhantes. As autoridades também comunicaram avistamentos de ursos em Sapporo e noutros locais urbanos, o que levou ao encerramento temporário de parques e à emissão de alertas públicos.
Para as comunidades dependentes do turismo, é difícil gerir os riscos. Em Naruko Onsen, parte de Osaki, os caminhantes têm levado sinos e spray repelente, enquanto os postos de turismo afixaram avisos de segurança em várias línguas. Estalagens locais registaram cancelamentos de reservas. Parques e organizadores de eventos recorreram a patrulhas, drones e ruídos fortes para afugentar os ursos ou verificar se estavam por perto.
A estação fria poderá já não proporcionar uma pausa fiável. Tradicionalmente, os ursos tornam-se menos ativos no inverno, depois de se alimentarem abundantemente no outono. A escassez de alimentos pode prolongar a procura e atrasar a hibernação. Habitantes de Tohoku relataram encontros até dezembro e janeiro, incluindo perto de casas e enquanto limpavam a neve.
Conseguirá o Japão obter uma contagem mais rigorosa?
O Ministério do Ambiente iniciou um levantamento nacional destinado a substituir o mosaico de sistemas locais de monitorização. Foram instaladas mais de 800 câmaras automáticas em florestas e zonas montanhosas de Niigata e das seis províncias de Tohoku, e há planos para alargar o programa a outras regiões ao longo de quatro anos.
As câmaras de deteção de movimento podem ajudar os investigadores a identificar ursos individuais através das marcas características no peito e a acompanhar os locais onde surgem. As armadilhas para recolha de pelo fornecem amostras para testes de ADN. Os investigadores podem combinar esses resultados com modelos estatísticos para estimar a dimensão e a movimentação das populações.
Hifumi Tsuruga, especialista em ursos da Organização de Investigação de Hokkaido, afirmou que o sistema anterior dificultava a obtenção de um retrato nacional coerente. As províncias recorriam a métodos diferentes, e os ursos que atravessavam fronteiras administrativas podiam ser contabilizados de forma diferente ou mais do que uma vez. Hokkaido não está incluída no levantamento atual, apesar de ter uma população própria de ursos-pardos.
Os mapas públicos podem ajudar as pessoas a tomar decisões imediatas, mesmo sem fornecerem uma contagem perfeita. A base de dados Kumamap, criada por Danyel Koca, reúne informações das autoridades locais, notícias e participações do público. Por vezes, regista o mesmo incidente mais do que uma vez, mas permite ver onde os ursos têm estado ativos recentemente e pode levar os caminhantes a reconsiderar os seus percursos.
As autoridades também estão a recorrer à tecnologia para dar resposta a situações locais. Algumas comunidades usam drones e câmaras térmicas para localizar ursos em vegetação densa, enquanto outras estão a testar sistemas de inteligência artificial capazes de analisar imagens de câmaras instaladas em trilhos. Estas ferramentas podem ajudar a orientar a polícia, os caçadores e os funcionários locais, mas não dispensam a necessidade de equipas treinadas no terreno.
Como estão as autoridades a responder?
O Japão reforçou a atenção dada à resposta a emergências, à prevenção e à gestão das populações. O Governo reservou 3,4 mil milhões de ienes, cerca de 22 milhões de dólares, para medidas contra os ursos num orçamento suplementar. As propostas incluem financiamento para armadilhas e drones de monitorização, o reforço de vedações de proteção e o aumento do número de trabalhadores locais com formação em gestão de ursos. Um plano do Governo pretende elevar esse número para cerca de 2.500 até 2030.
Akita pediu às Forças de Autodefesa que ajudassem a capturar ursos e a remover carcaças. Os militares não podem legalmente abater animais selvagens; quando as autoridades o consideram necessário, o abate é feito por caçadores com licença, ao abrigo das autorizações aplicáveis e com autorização local. As autoridades locais também pediram apoio à polícia e a veterinários para lidar com ursos em zonas povoadas.
Estas medidas têm limitações práticas. Muitos municípios não dispõem de caçadores experientes em número suficiente, e as autoridades locais questionaram se conseguirão recrutar pessoal adequado. Segundo o governador da província, este ano foram abatidos mais de 2.000 ursos em Akita. Ainda assim, o abate, por si só, poderá não fazer diminuir rapidamente os encontros, sobretudo porque os ursos podem percorrer grandes distâncias e as povoações continuam a oferecer alimento.
A prevenção junto de casas e quintas é outra prioridade. Os especialistas recomendam proteger o lixo e os alimentos no exterior, colher os frutos, limpar os que caem ao chão e gerir os campos abandonados. As vedações elétricas podem proteger quintas e outras zonas vulneráveis. Algumas autoridades estão a criar faixas florestais tampão, onde a vegetação é gerida para tornar mais visível e menos atrativa para os ursos a fronteira entre as povoações e os habitats arborizados.
As recomendações locais aconselham habitualmente as pessoas a consultar mapas de avistamentos, evitar zonas onde tenham sido vistos ursos e não se aproximar nem alimentar animais selvagens. Se alguém se deparar com um urso, as autoridades recomendam geralmente que recue devagar, mantendo-o à vista, evite movimentos bruscos e, se possível, mantenha um obstáculo entre si e o animal. Os habitantes são também aconselhados a seguir as indicações locais, que podem variar consoante a situação.
Viver com uma fronteira em mudança
Os números recorde descrevem um problema relacionado com a vida selvagem, mas também apontam para mudanças no Japão rural: menos habitantes a cuidar dos campos e das zonas junto às florestas, menos caçadores e comunidades que tentam proteger as pessoas e a agricultura com recursos humanos limitados. Ao mesmo tempo, os ursos continuam a fazer parte do ambiente natural do país, e as estimativas populacionais e as condições locais variam muito.
Essa tensão é particularmente visível em Osaki, onde os habitantes querem bairros mais seguros e o regresso dos visitantes, enquanto as autoridades afirmam que as medidas de longo prazo têm de preservar o habitat dos ursos e impedir que se habituem a encontrar alimento humano. Um ano com uma melhor colheita de frutos de casca rija poderia aliviar a pressão imediata sobre as povoações, mas não resolveria, por si só, os desafios subjacentes da monitorização, prevenção e resposta.
Para habitantes como Kingston, a mudança já é pessoal: passeios que antes eram familiares exigem agora planeamento, equipamento ou a decisão de ficar em casa. Para as autarquias, a tarefa consiste em fornecer informações fiáveis e equipas treinadas, reduzindo ao mesmo tempo o acesso aos alimentos que atraem os ursos para zonas povoadas.
Em resumo
- No ano fiscal de 2025, o Japão registou 50.776 avistamentos de ursos e 238 pessoas mortas ou feridas em ataques, incluindo 13 mortes.
- As más colheitas de bolotas e frutos de faia estão a levar os ursos para quintas e povoações à procura de alimento.
- Há avistamentos em cidades, escolas, zonas comerciais e destinos populares para caminhadas.
- Um levantamento nacional que recorre a câmaras e à recolha de ADN pretende tornar mais coerentes as estimativas populacionais.
- As autoridades estão a reforçar a monitorização, as vedações, as equipas de resposta com formação e outras medidas locais de prevenção.
