Famílias debatem-se com uma perda inimaginável
Kahaan Patel, de dezassete anos, tinha obtido uma classificação suficientemente boa na sua primeira tentativa no exame de admissão a medicina da Índia para se sentir confiante. Três dias antes do exame reagendado, saltou do sexto andar do edifício da família em Ahmedabad. O seu quarto ainda tinha manuais abertos e a sua guitarra elétrica quando os pais entraram, após a sua morte, a 18 de junho. O pai, Prashant Patel, recorda o momento em que o filho telefonou depois do exame original. Kahaan disse que se sentia livre e planeou um jantar com amigos. A família tinha-se mudado de Surat para Ahmedabad para que Kahaan pudesse frequentar uma escola melhor e prosseguir o objetivo de se tornar médico. Ninguém na família tinha entrado em medicina antes.
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Pradeep Kumar vivia noutra parte da Índia. Aos 23 anos, era o único estudante da sua aldeia a preparar-se para o mesmo exame. O pai, Rajesh, vendeu terras e pediu um empréstimo bancário de mais de um milhão de rupias para pagar a preparação em Sikar. Pradeep estudava dezasseis horas por dia e recusava-se a ter um telemóvel porque o distrairia. Depois do exame de maio, disse ao pai que a sua seleção estava garantida. A fuga do enunciado mudou tudo e obrigou a uma quarta tentativa. A 15 de maio, pôs fim à vida no quarto que partilhava com a irmã.
Pelo menos 21 estudantes morreram por suicídio depois de o National Eligibility cum Entrance Test ter sido cancelado devido à fuga. As suas histórias revelam a intensa pressão que rodeia um dos exames mais competitivos da Índia. Mais de dois milhões de candidatos competem todos os anos por menos de 130000 vagas em faculdades públicas de medicina. O que está em jogo determina o acesso a carreiras seguras num país onde o desemprego entre os licenciados ronda os 40 por cento na faixa dos 15 aos 25 anos.
Protestos eclodem em várias cidades
As mortes tornaram-se o centro de manifestações estudantis que começaram em Deli e se espalharam por Mumbai, Bengaluru e outras cidades. Um grupo de jovens chamado Cockroach Janta Party organizou marchas depois de a sua conta nas redes sociais ter ganho milhões de seguidores. O nome recuperou um comentário de um juiz sénior que comparou jovens desempregados a baratas. Os manifestantes exigiram a demissão do ministro da Educação, Dharmendra Pradhan, e responsabilização pelas repetidas falhas nos exames. Após semanas de manifestações, incluindo confrontos com a polícia, o ministro demitiu-se a 25 de julho.
Prashant Patel viajou até Deli para se juntar aos protestos. Disse que procurava responsabilização, e não compensação. Viu estudantes regressarem às ruas após a ação policial e sentiu que se tinham tornado a voz do seu filho. Marchas semelhantes realizaram-se no Shivaji Park, em Mumbai, onde milhares entoaram palavras de ordem a pedir reformas e o fim das fugas de enunciados.
Emergem pressões económicas mais profundas
O escândalo dos exames expôs frustrações antigas em relação ao emprego. Mesmo os licenciados têm dificuldade em encontrar emprego estável. Muitos recorrem a um pequeno número de exames de acesso para medicina, engenharia ou cargos públicos porque essas vias continuam a oferecer uma remuneração fiável. O número de candidatos ao NEET aumentou 50 por cento entre 2019 e 2026. Os economistas observam que o ensino superior se expandiu rapidamente, enquanto a criação de empregos assalariados ficou para trás. Quase 45 por cento da força de trabalho continua na agricultura, que contribui apenas com 15 a 16 por cento do PIB. A indústria transformadora não cresceu o suficiente para absorver os milhões de novos licenciados todos os anos.
Jovens profissionais que participaram nas marchas descreveram ter-se candidatado a dezenas de funções sem obter resposta. Um designer gráfico disse que as empresas pagam salários muito baixos porque há centenas de outras pessoas dispostas a aceitar menos. Os protestos refletiram a raiva contra um sistema que promete mobilidade ascendente, mas oferece oportunidades limitadas.
Tecnologia debatida como solução
O primeiro-ministro Narendra Modi nomeou um grupo de trabalho liderado pelo executivo do setor tecnológico Nandan Nilekani para reformular a National Testing Agency. As autoridades propuseram a transição para testes por computador para reduzir as fugas. Especialistas do Indian Institute of Technology Madras afirmam que estes sistemas funcionaram noutros exames de grande dimensão e podem usar redes isoladas e inteligência artificial para monitorizar comportamentos. O Supremo Tribunal acolheu a ideia, mas observou que a tecnologia, por si só, não pode resolver problemas enraizados na governação e nos incentivos humanos.
Os críticos salientam que o NEET tem de acomodar 2,2 milhões de candidatos numa só sessão. A capacidade informática atual só consegue lidar com cerca de 300000 por sessão, pelo que seriam necessárias várias sessões. Alertam também que os testes digitais podem favorecer os estudantes que podem praticar em computadores, acentuando as desigualdades para aqueles que vêm de escolas com menos recursos. Reformas de governação, como auditorias mais rigorosas, atribuição aleatória de perguntas e sanções mais severas, são consideradas igualmente importantes.
Ação legislativa após o clamor público
O Parlamento aprovou uma alteração à lei dos exames públicos que aumenta as coimas para 50 lakh rupias e as penas de prisão para 10 anos para os envolvidos em fugas. O projeto de lei cria tribunais de tramitação rápida e prazos rigorosos de investigação. Os líderes da oposição observaram que mais de 150 fugas ocorreram na última década, sem qualquer condenação ao abrigo das regras anteriores. O governo afirmou que as alterações respondem diretamente às exigências do público após a crise do NEET.
Apelos a uma reforma educativa mais ampla
As famílias e os ativistas argumentam que exames únicos de elevada pressão criam fortes incentivos à fraude. Pedem várias vias de avaliação e a expansão de escolas públicas de qualidade, para que os estudantes não dependam exclusivamente de preparação dispendiosa. Alguns apelam também ao fim das vagas baseadas em donativos nas faculdades de medicina e a avaliações regulares do desempenho dos médicos em exercício. O movimento destacou o modo como a pressão afeta a saúde mental, com relatos a mostrarem um aumento acentuado dos suicídios de estudantes na última década.
O ativista Sonam Wangchuk terminou uma greve de fome de 26 dias depois de receber garantias de que as medidas de responsabilização seriam discutidas no Parlamento. O Cockroach Janta Party afirmou que continuaria a acompanhar as reformas e que voltaria a convocar protestos se as promessas não fossem cumpridas. Analistas políticos observam que dois terços da população da Índia têm menos de 35 anos e que o apoio dos jovens ao partido no poder diminuiu desde 2019.
Vozes dos enlutados
Rajesh Kumar, o agricultor que financiou a educação do filho, disse que o governo lhe arrancou o filho. Acredita que Pradeep ainda estaria vivo se o enunciado não tivesse sido divulgado. Prashant Patel apela agora aos pais e às autoridades que ouçam os jovens antes que as suas vozes se calem. Rahul Gandhi reuniu-se com um pai em luto em Dehradun e prometeu levantar a questão no Parlamento. O pai disse que a filha chegou a casa feliz depois do exame, até que lhe chegou a notícia da fuga.
Os contextos contrastantes das vítimas sublinham que a crise atravessa todas as classes económicas. Uma família dividia o tempo entre duas cidades, enquanto outra hipotecou terras. Ambas partilham agora a mesma pergunta sem resposta sobre um sistema que falhou com os estudantes que seguiram as suas regras.
Pontos-chave
- Pelo menos 21 estudantes morreram por suicídio depois de a fuga do enunciado do NEET ter obrigado a uma nova prova.
- O ministro da Educação, Dharmendra Pradhan, demitiu-se após semanas de protestos liderados por jovens.
- O Parlamento aprovou penalizações mais severas, incluindo penas de prisão de 10 anos por fugas em exames.
- O desemprego jovem perto dos 40 por cento alimenta a indignação generalizada perante a escassez de empregos seguros.
- O grupo de trabalho pondera testes por computador, mas os especialistas sublinham também a necessidade de reformas de governação.
- Os manifestantes exigem a expansão das escolas públicas e uma menor dependência de exames únicos de elevada pressão.
