Tribunal paquistanês devolve menina de 13 anos ao alegado raptor, provocando indignação entre defensores de direitos

Decisão sobre a guarda provoca alarme em Faisalabad

Um tribunal paquistanês devolveu a guarda de uma menina de 13 anos ao homem acusado de a ter raptado, apesar de registos de idade contraditórios, alegações de que foi pressionada a declarar-se adulta e dúvidas sobre a validade dos seus documentos de conversão e de casamento.

A decisão, proferida por um tribunal de sessões em Faisalabad a 25 de julho de 2026, desencadeou condenações por parte de defensores dos direitos humanos e de organizações de defesa cristãs. A menina, cujo nome não foi divulgado no processo de Faisalabad, terá também sido entregue ao acusado como sua suposta esposa. O homem foi libertado sob caução.

Defensores dos direitos humanos alertam que a decisão pode expor a criança a novos episódios de violência, intimidação e abuso sexual. Apelam às autoridades do Punjab para que intervenham, protejam a menina e garantam que os registos oficiais de nascimento e outras provas sejam devidamente examinados antes de qualquer decisão final sobre a guarda.

O caso reacendeu também preocupações mais amplas sobre o rapto, a conversão forçada e o casamento de raparigas de comunidades de minorias religiosas no Paquistão. Ativistas afirmam que os alegados autores recorrem frequentemente a certificados de conversão, documentos de casamento e declarações prestadas em tribunal para apresentar um rapto como um casamento voluntário.

O caso de Faisalabad começou a 12 de junho, quando Mohsin Liaquat terá raptado a menina. A família denunciou o incidente na esquadra de Raza Abad e a polícia registou um First Information Report ao abrigo da secção 365 B do Código Penal do Paquistão. Essa disposição trata do rapto ou sequestro de uma mulher para casamento ou exploração sexual.

A polícia deteve o acusado cerca de duas semanas depois e resgatou a menina do seu poder. A menina foi colocada sob a proteção da Unidade de Violência Baseada no Género da Polícia de Faisalabad antes de ser transferida para Dar ul Aman, um abrigo governamental para mulheres e raparigas em risco.

Documentos contraditórios tornaram-se centrais no caso

Segundo o relato apresentado pelos defensores dos direitos humanos, a menina disse ao tribunal, a 27 de junho, que a família do homem acusado a tinha instruído e pressionado para dizer que era adulta. A alegada pressão é central para o litígio, porque uma declaração feita por uma criança sob a guarda ou influência de um alegado raptor não pode ser tratada como prova de consentimento livre sem garantias cuidadosas.

A defesa do acusado terá apresentado um certificado de conversão religiosa e um certificado de casamento que indicava junho de 2008 como data de nascimento da menina. A família contesta essa data. Diz que entra em conflito com os registos familiares, incluindo o facto de os pais dela se terem casado em 2012.

Perante o material contraditório, o tribunal ordenou um exame médico para avaliar a idade da menina e determinou que permanecesse em Dar ul Aman enquanto o processo prosseguia. Grupos de defesa dos direitos dizem que essa decisão era coerente com a necessidade de proteger uma criança enquanto as provas estavam a ser avaliadas.

Ficaram, por isso, chocados quando o tribunal de sessões concedeu posteriormente a guarda ao acusado e aceitou a sua alegação de que era o marido da menina. Ativistas dizem que o tribunal não deu peso suficiente aos registos oficiais de nascimento e a outras provas documentais, ao mesmo tempo que deu demasiado peso a documentos que alegam ter sido falsificados.

Ashiknaz Khokhar, ativista dos direitos humanos, afirmou que os tribunais devem verificar cuidadosamente as provas documentais em casos que envolvam vítimas menores de idade. Khokhar defendeu que a declaração de um menor ou o seu suposto consentimento não podem, por si só, determinar a guarda quando a criança pode ter sido sujeita a ameaças, coação ou controlo.

Joseph Janssen, presidente da Voice for Justice, afirmou que advogados no tribunal ameaçaram a menina com castigo por apostasia se rejeitasse o Islão. Janssen descreveu a alegada conduta como um abuso grave da autoridade legal e religiosa. Apelou à ministra-chefe do Punjab, Maryam Nawaz Sharif, para agir contra o que descreveu como uma injustiça, violação de menor e a retirada de uma criança aos seus pais.

Porque a conversão pode complicar a proteção

O sistema jurídico do Paquistão contém proteções para crianças, mulheres e minorias religiosas. Na prática, ativistas dizem que essas proteções podem tornar-se difíceis de aplicar quando uma rapariga raptada é apresentada como convertida ao Islão e mulher casada.

A conversão religiosa pode desviar o foco de uma audiência das alegações originais de rapto, reclusão e abuso. A rapariga pode então ser questionada sobre se deseja permanecer com o homem que a levou, mesmo podendo ser uma criança e podendo ter sido alvo de ameaças por parte dele ou dos seus familiares.

Advogados de direitos humanos dizem que a primeira questão deve ser se a rapariga foi raptada, se tinha idade legal para casar, se a sua conversão foi livre de coação e se pode falar em segurança e de forma independente. Defendem que uma alegada vítima deve ser ouvida longe do acusado e dos seus apoiantes, com acesso a um advogado independente, a um tutor e a cuidados psicológicos.

O Paquistão é parte em acordos internacionais que exigem a proteção das crianças contra o rapto, o casamento forçado e a exploração. A Convenção sobre os Direitos da Criança reconhece a liberdade de pensamento, consciência e religião da criança e exige igualmente que o interesse superior da criança oriente as decisões que a afetem. O Pacto Internacional sobre os Direitos Civis e Políticos protege a liberdade de religião e proíbe a coação em matéria de crença.

Defensores afirmam que estas garantias não permitem que um adulto acusado de rapto obtenha a guarda apenas por apresentar um certificado de conversão ou por se basear numa declaração feita por uma criança vulnerável. Rejeitam também a ideia de que a puberdade física estabelece a maturidade mental necessária para um casamento válido.

A lei do Punjab estabelece um padrão mais exigente

A decisão surge pouco depois de o Punjab ter adotado a Lei de Restrição do Casamento Infantil do Punjab de 2026. A lei fixa a idade mínima para casar em 18 anos e classifica o casamento que envolva uma criança como crime não passível de caução. Determina também que os tribunais coloquem o interesse superior das crianças no centro dos processos relacionados com o casamento.

O ativista dos direitos humanos Lala Robin Daniel afirmou que investigações fracas e decisões judiciais incoerentes estão a minar o objetivo da legislação mais recente de proteção infantil. Defendeu que o casamento infantil e as relações sexuais dele resultantes devem ser tratados como questões criminais, em vez de serem protegidos por alegações de estatuto matrimonial.

O litígio jurídico reflete uma distinção que tem causado confusão em casos anteriores. Uma lei pode impor sanções penais a uma pessoa que case com uma criança sem declarar automaticamente o casamento inválido. Críticos dizem que esta lacuna pode permitir que um homem acusado reivindique direitos matrimoniais ou a guarda mesmo enfrentando alegações de que raptou a rapariga e a forçou ao casamento.

Advogados e representantes de minorias religiosas apelam a legislação que criminalize expressamente a conversão religiosa coerciva e deixe claro que uma criança não pode dar consentimento válido à conversão ou ao casamento sob ameaças, reclusão ou manipulação. Querem também procedimentos mais robustos para verificar o registo de nascimento, registos escolares, registos de identidade nacional e documentos familiares.

Essas garantias são especialmente importantes em comunidades onde o registo de nascimento pode ser tardio ou incompleto. A falta de um certificado não deve tornar-se uma licença para um adulto afirmar que uma criança é mais velha, dizem ativistas. Ao mesmo tempo, os documentos contestados devem ser examinados através de um processo transparente, em vez de serem aceites por sustentarem a alegação do adulto.

Um caso separado aumenta a pressão internacional

A decisão de Faisalabad surgiu no momento em que cresce a preocupação internacional com um caso separado que envolve Maria Shahbaz, uma rapariga cristã de Lahore. Shahbaz teria 13 anos quando foi raptada, em julho de 2025, convertida ao Islão e casada com um homem muçulmano muito mais velho, identificado em relatórios de defesa jurídica como Shehryar Ahmad, de 30 anos.

Esse caso seguiu um calendário judicial diferente do processo de Faisalabad. O Tribunal Constitucional Federal do Paquistão decidiu anteriormente que Shahbaz podia permanecer com o homem, enquanto a sua família argumentava que os registos oficiais provavam que era menor de idade e que o certificado de casamento era falsificado. Foi agendada para 24 de julho uma audiência de um pedido de revisão, com a família a procurar uma nova análise das provas e a continuação da sua guarda.

O advogado Muhammad Saqib Jillani defendeu que a questão principal não é se uma mulher cristã pode casar com um homem muçulmano. Diz que as questões centrais são se uma criança abaixo da idade legal para casar pode celebrar um casamento válido e se uma declaração registada ao abrigo da secção 164 do Código de Processo Penal pode estabelecer consentimento voluntário em circunstâncias que envolvam alegado rapto e coação.

A resolução do Parlamento Europeu de 9 de julho citou o caso de Shahbaz e apelou ao Paquistão para investigar alegações que envolvem raparigas de minorias raptadas e convertidas à força. Instou as autoridades a proporcionar às vítimas representação jurídica independente, apoio psicológico e acesso às suas famílias. Apelou também à criação de um mecanismo nacional para receber queixas de famílias cujas filhas desaparecem ou são alegadamente convertidas contra a sua vontade.

A Voice for Justice relatou 210 casos que envolvem raparigas cristãs menores de idade alegadamente raptadas, convertidas à força, casadas e abusadas sexualmente entre 2019 e 2025. O relatório afirmou que 89 por cento dos casos registados ocorreram no Punjab. Grupos de defesa estimaram separadamente que mais de 1.000 raparigas menores de idade são forçadas à conversão e ao casamento no Paquistão todos os anos, embora seja difícil estabelecer números precisos porque muitas famílias enfrentam ameaças, pressão social ou inação policial.

As famílias enfrentam uma luta difícil pela proteção

Relatos de outros casos mostram porque é que uma ordem judicial que devolve uma rapariga a um alegado raptor pode ter consequências duradouras. Em alguns casos, a polícia recusou intervir depois de uma rapariga ter fugido porque o acusado continuava a afirmar que ela era sua esposa. Outras famílias relataram ameaças depois de apresentarem queixas ou contestarem registos de casamento falsificados.

Líderes cristãos e grupos de defesa dos direitos afirmam que as famílias de minorias frequentemente não têm o dinheiro nem o apoio jurídico necessários para continuar recursos através de vários níveis de tribunal. Uma rapariga pode também estar isolada dos seus familiares durante o processo, tornando difícil que fale livremente ou receba aconselhamento.

O padre Lazar Aslam, diretor da Comissão Capuchinha para a Justiça, a Paz e a Ecologia, descreveu este padrão como uma fonte de medo para as minorias religiosas. Ele e outros representantes comunitários apelaram ao governo para garantir o regresso seguro das raparigas raptadas e processar judicialmente quem utiliza a conversão como cobertura para o rapto.

Os grupos que apelam à ação dizem que a proteção deve continuar depois de uma rapariga ser resgatada. Alojamento seguro, tratamento médico, cuidados psicológicos, escolaridade e proteção contra retaliações são necessários para que uma vítima possa reconstruir a sua vida. Devolver uma criança a um adulto acusado de a ter raptado, alertam, anula o propósito do resgate.

No caso de Faisalabad, ativistas pedem ao governo provincial, à polícia e aos tribunais superiores que revejam a ordem de guarda, verifiquem a idade da menina através de todos os registos disponíveis, investiguem os alegados documentos falsificados e examinem as alegações de ameaças em tribunal. Janssen afirmou que levará o assunto a instâncias internacionais, incluindo as Nações Unidas e o Parlamento Europeu, a menos que a menina seja devolvida à sua família.

O que o caso pode decidir

O litígio já não diz respeito apenas a uma ordem de guarda. Testa se as regras recentemente reforçadas do Paquistão contra o casamento infantil serão aplicadas quando a conversão religiosa e o alegado casamento são usados para contestar o direito de uma família à proteção.

Uma revisão credível teria de separar a questão da crença religiosa das alegações de rapto e abuso. Teria também de estabelecer a idade da menina com base em registos fiáveis, avaliar se as suas declarações foram feitas livremente e garantir que qualquer entrevista ocorre sem pressão do acusado ou da sua família.

Defensores dos direitos humanos dizem que o governo deve criar um procedimento especializado para casos que envolvam raparigas de minorias, melhorar as investigações policiais, punir responsáveis que ignorem queixas e transformar a conversão forçada num crime autónomo. Querem também que os tribunais tratem o bem-estar da criança como a primeira preocupação, em vez de permitirem que um alegado casamento determine a guarda antes de as alegações criminais subjacentes serem resolvidas.

A decisão de guarda de julho deixou a menina vulnerável, segundo as organizações que apoiam a sua família. Para elas, a prioridade imediata é a sua segurança. A preocupação mais ampla é saber se as instituições jurídicas protegerão as crianças independentemente da sua religião, género ou rendimento familiar.

Pontos-chave

• Um tribunal de sessões de Faisalabad entregou a guarda de uma menina de 13 anos ao homem acusado de a ter raptado.
• O acusado foi também libertado sob caução e apresentado como o suposto marido da menina.
• Grupos de defesa dos direitos contestam documentos que indicavam que a menina era adulta e questionam a validade da sua conversão e do seu casamento.
• Ativistas afirmam que a declaração de uma criança não pode estabelecer consentimento livre quando possam estar presentes ameaças ou coação.
• A lei do Punjab de 2026 fixa a idade mínima para casar em 18 anos e classifica o casamento infantil como crime não passível de caução.
• O Parlamento Europeu instou o Paquistão a proteger as raparigas de minorias e a investigar alegações de rapto, conversão forçada e casamento infantil.