As águas das cheias recuam, mas a crise continua
Assam enfrenta uma das suas mais graves catástrofes de inundações em décadas depois de chuvas intensas da monção terem feito transbordar os rios Dikhow, Disang e Dhansiri entre 19 e 24 de julho. Centenas de aldeias em todo o Alto Assam ficaram submersas, com Charaideo, Sivasagar e Jorhat entre os distritos mais afetados ligados à Diocese de Dibrugarh.
Índice
- As águas das cheias recuam, mas a crise continua
- Como respondeu a Diocese de Dibrugarh
- Porque é que as aldeias remotas precisam de atenção especial
- Famílias regressam a casas danificadas
- Reconstruir casas e meios de subsistência
- Ajuda do governo e ação da Igreja
- Uma longa recuperação para o Alto Assam
- O essencial
Casas, estradas, pontes, colheitas e infraestruturas públicas foram danificadas ou levadas pela água. Milhares de famílias foram obrigadas a deixar as suas casas, refugiando-se em campos do governo, nas margens dos rios ou em estruturas temporárias. Embora a precipitação tenha diminuído e muitos rios tenham descido abaixo dos níveis de perigo, a água continua retida em várias zonas porque a drenagem é lenta.
Relatos das autoridades estaduais e de agências humanitárias apresentaram números diferentes à medida que a catástrofe evoluía. A UCA News noticiou em 28 de julho que 68 pessoas tinham morrido, mais de 37 000 estavam em 109 campos de socorro do governo e cerca de 650 000 pessoas tinham sido afetadas em todo o Assam. Uma atualização estadual anterior citada por outros relatos indicava um número de mortos de 62, enquanto um relato posterior registava 66 mortes e mais de 650 mil residentes afetados. Os números refletem avaliações em mudança durante uma emergência ativa.
A escala dos danos vai além do deslocamento imediato. Mais de 34 000 hectares de terras agrícolas foram notificados como submersos, enquanto centenas de milhares de animais e cabeças de gado foram afetados. Para as famílias rurais, a perda de gado, colheitas e equipamento agrícola pode eliminar os rendimentos necessários para reparar casas e comprar alimentos.
Como respondeu a Diocese de Dibrugarh
A Diocese de Dibrugarh começou a organizar assistência através de paróquias, padres, comunidades religiosas, voluntários e doadores assim que o acesso se tornou possível. Os grupos da Igreja concentraram-se em aldeias onde as estradas estavam danificadas ou onde os abastecimentos do governo ainda não tinham chegado aos residentes.
O padre John Minj, da diocese, disse que os materiais de socorro tinham sido preparados enquanto as equipas aguardavam que a chuva diminuísse e as rotas reabrissem. Disse que cinco paróquias tinham sido gravemente afetadas, embora não tenham sido registadas mortes nas comunidades da Igreja da diocese.
A primeira fase de distribuição chegou a Kona, Lakwa e Nahorhabi, no distrito de Charaideo. Uma segunda fase prestou ajuda a 106 famílias em Bihubor, Chutia Basti e Nepali Gaon. Os abastecimentos incluíam arroz, lentilhas, óleo de mostarda, sal, batatas e redes mosquiteiras, permitindo às famílias satisfazer necessidades básicas de alimentação e saúde depois de perderem as suas reservas domésticas.
A paróquia de Rajabari acrescentou leite, bolachas, produtos à base de soja, pensos higiénicos, produtos de higiene pessoal, materiais de limpeza e água potável. Outras paróquias e grupos diocesanos forneceram roupa, alimentos, água e artigos de higiene sem distinção de casta, religião ou classe social.
Porque é que as aldeias remotas precisam de atenção especial
Assam é particularmente vulnerável a inundações porque grande parte do estado fica nas planícies de inundação do Brahmaputra e dos seus afluentes. Os rios transportam grandes volumes de água durante a monção, enquanto chuvas súbitas nas zonas montanhosas vizinhas podem fazer subir os níveis da água em poucas horas. Estradas danificadas, lama, pontes submersas e redes elétricas avariadas podem depois isolar aldeias dos centros formais de socorro.
Durante as inundações de julho, responsáveis afirmaram que equipas de salvamento da Força Estatal de Resposta a Catástrofes, da Força Nacional de Resposta a Catástrofes, do Exército e da Força Aérea tinham resgatado dezenas de milhares de pessoas. Em determinado momento, foi notificado que mais de 2 000 aldeias estavam submersas, com algumas zonas de Nazira e Sivasagar difíceis ou impossíveis de alcançar por equipas terrestres.
As agências da Igreja utilizaram redes paroquiais para identificar comunidades carenciadas e distribuir abastecimentos localmente. A estrutura é útil em zonas onde igrejas, conventos e grupos comunitários já conhecem as aldeias, as famílias e as rotas locais. Várias igrejas de aldeia, edifícios paroquiais e conventos ficaram eles próprios submersos, limitando a capacidade destes grupos e aumentando ao mesmo tempo a sua necessidade de ajuda externa.
Jonas Lakra, antigo responsável da Caritas India associado a uma organização humanitária local, afirmou que grupos cristãos estavam a avaliar zonas recentemente afetadas antes de iniciar operações adicionais. Disse que as equipas estavam prontas para agir depois de receberem informações e autorização das autoridades.
Famílias regressam a casas danificadas
O fim das inundações não significa um regresso à vida normal. Muitas famílias regressaram a casas que foram destruídas, enfraquecidas ou ficaram cheias de lama e detritos. Estruturas de bambu que permaneceram debaixo de água durante vários dias colapsaram em muitos locais. Outras casas precisam de novos telhados, portas, janelas e reparações estruturais antes de poderem ser ocupadas em segurança.
Os residentes perderam também utensílios de cozinha, alimentos armazenados, roupa, camas, cobertores, recipientes de água e materiais de limpeza. O bispo Albert Hemrom, de Dibrugarh, disse que algumas famílias tinham recebido alimentos, mas não tinham local nem equipamento para cozinhar, porque os seus bens domésticos foram levados pela água.
O bispo descreveu o recuo lento da água em partes da diocese, afirmando que vários dias sem chuva ainda não tinham trazido uma melhoria rápida porque a água da cheia não tinha saída clara.
Apesar de não chover há três ou quatro dias, a água não tem saída. O nível da água continua a não baixar.
O regresso a casa traz também preocupações de saúde. A água estagnada pode contaminar poços e criar zonas de reprodução de mosquitos. Animais em decomposição e outros materiais podem aumentar o perigo de infeção, enquanto as pessoas que vivem em abrigos sobrelotados podem enfrentar riscos adicionais. Os líderes da Igreja apelaram à disponibilidade de médicos, enfermeiros e medicamentos caso surjam surtos de doença.
Reconstruir casas e meios de subsistência
A Diocese de Dibrugarh passou da distribuição alimentar de emergência para um programa de reabilitação mais prolongado. A fase seguinte pretende ajudar as famílias a restaurar habitações seguras, substituir bens domésticos essenciais e recuperar os meios para obter rendimentos.
Os materiais de construção solicitados incluem chapas de cobertura, bambu, madeira, cimento, lonas, portas, janelas e ferramentas. As famílias precisam também de utensílios de cozinha, camas, cobertores, roupa, candeeiros solares, filtros de água, recipientes de armazenamento e kits de higiene. Estes artigos são básicos, mas determinam se um agregado familiar pode deixar um campo de socorro em segurança e começar a viver de forma independente.
A recuperação agrícola exigirá sementes, fertilizantes, ferramentas e assistência com o gado. As terras agrícolas continuam cobertas de lodo e detritos, e muitos agricultores perderam animais que forneciam alimentos, transporte ou rendimentos. Pequenos comerciantes e lojistas podem também precisar de ajuda para substituir existências e reabrir os negócios.
As crianças enfrentam um conjunto separado de perdas. A água da cheia destruiu manuais escolares, cadernos, mochilas, uniformes, certificados e documentos de registo. As paróquias estão a ajudar as famílias a substituir materiais de estudo para que as crianças possam regressar à escola. Os mecanismos governamentais para a emissão de segundas vias de certificados de registo podem também ajudar os alunos cujos registos foram perdidos.
O bispo Hemrom disse que o custo da reabilitação seria maior do que a despesa de distribuir bens alimentares durante a fase de emergência. Apelou à ajuda para reconstruir casas, substituir utensílios e roupa e satisfazer necessidades médicas.
Gostaria de pedir a todas as pessoas de boa vontade que se apresentem e ajudem realmente, especialmente na segunda fase da reabilitação, em que temos de construir casas e também comprar utensílios e roupa.
Ajuda do governo e ação da Igreja
A resposta da Igreja está a ocorrer a par de uma grande operação do governo. As autoridades de Assam abriram campos de socorro e centros de distribuição, restabeleceram a eletricidade por fases e destacaram pessoal de salvamento para as zonas inundadas. O governo central afirmou que os fundos do Fundo Estatal de Resposta a Catástrofes estão a ser utilizados para ajuda imediata, prevendo-se mais financiamento nacional após avaliações pormenorizadas dos danos.
As equipas governamentais comunicaram danos em diques, estradas, pontes, infraestruturas elétricas e arrozais. Equipas veterinárias também têm tratado os animais afetados. As autoridades estaduais e centrais enfrentam a difícil tarefa de reparar infraestruturas públicas enquanto ajudam as famílias a substituir bens privados que muitas vezes não estão cobertos pelos abastecimentos de emergência padrão.
Os líderes da Igreja afirmaram que o seu papel é chegar às pessoas que podem ser deixadas de fora pelos grandes sistemas de socorro, em particular os residentes de aldeias remotas. O seu trabalho inclui distribuir alimentos e água, identificar agregados familiares com necessidades urgentes e manter contacto com as famílias depois de os campos fecharem.
O esforço de socorro inclui a Comissão Diocesana da Mulher, a Comissão da Juventude e paróquias em Doomdooma, Duliajan, Nilmoni e Rajabari. Grupos de mães, voluntários jovens e o Seva Kendra diocesano também recolheram e entregaram abastecimentos. Organizações não governamentais mais pequenas estão a participar, embora responsáveis da Igreja afirmem que a dimensão da destruição exige ajuda de uma rede mais vasta de instituições de caridade, empresas e doadores.
Uma longa recuperação para o Alto Assam
As inundações recorrentes são uma parte familiar da vida em Assam, mas a velocidade e a extensão desta catástrofe colocaram uma pressão invulgar sobre as famílias e as agências de resposta. Relatos descreveram precipitação em partes de Assam e de Nagaland a níveis várias vezes superiores ao normal entre 18 e 20 de julho, com algumas zonas inundadas em poucas horas.
A recuperação dependerá de mais do que substituir os bens perdidos. As famílias precisam de abrigo seguro antes do próximo período de chuvas fortes, água potável para prevenir doenças, ferramentas para limpar os campos e assistência para reiniciar a atividade agrícola ou pequenos negócios. As crianças precisam de documentos e materiais escolares, enquanto as pessoas idosas, as mulheres, as pessoas com deficiência e aqueles que perderam familiares podem necessitar de cuidados especializados.
As preocupações ambientais também entraram no debate público. Vozes locais associaram os danos causados pela mineração e pelo corte de encostas em partes do Alto Assam à gravidade das inundações, embora nenhuma agência oficial tenha confirmado que essa atividade causou a atual catástrofe. O foco imediato continua a ser o salvamento, a saúde pública e a reconstrução, enquanto questões mais amplas sobre drenagem, uso do solo, diques e preparação para inundações exigirão uma análise separada.
O bispo Hemrom apelou aos doadores e às organizações para ajudarem as comunidades a recuperar a dignidade e a autossuficiência. A diocese afirma que o objetivo é fornecer materiais e assistência financeira que permitam às famílias reconstruir as suas casas, recuperar os meios de subsistência e voltar a mandar os filhos à escola.
Juntos, sejamos instrumentos da compaixão de Deus, permitindo aos nossos irmãos e irmãs reconstruir as suas casas, restaurar os seus meios de subsistência e olhar para o futuro com renovada esperança.
O essencial
- As inundações entre 19 e 24 de julho devastaram partes do Alto Assam, especialmente Charaideo, Sivasagar e Jorhat.
- Relatórios estatais e humanitários situaram o número de mortos entre 62 e 68, à medida que as avaliações mudavam durante a emergência.
- Cerca de 650 000 pessoas foram notificadas como afetadas em todo o Assam, com dezenas de milhares a permanecer em campos de socorro.
- A Diocese de Dibrugarh distribuiu alimentos, água, artigos de higiene e redes mosquiteiras a aldeias afetadas, incluindo ajuda a 106 famílias em três comunidades.
- A fase seguinte centra-se na reparação de habitações, bens domésticos, cuidados de saúde, educação e recuperação da atividade agrícola e dos pequenos negócios.
- Grupos da Igreja estão a apelar a instituições de caridade, empresas e doadores individuais para apoio sustentado à reabilitação.
