Quando o estudar à pressa mata a curiosidade
A sr.ª Neha Aggarwal viu o seu filho de 10 anos definhar. A viver em Panipat, um polo industrial no estado de Haryana, no norte da Índia, viu o aluno do sexto ano perder todo o interesse pela escola. Não estava a aprender; estava a memorizar. «Está a perder todo o interesse pela escola e pela aprendizagem. Está apenas a estudar à pressa», explicou durante uma recente viagem para conhecer escolas em Gurgaon, a cerca de 129 quilómetros da sua casa. Com opções limitadas na sua cidade natal, começou a considerar internatos que oferecem o International Baccalaureate (IB) ou o Cambridge Assessment International Education, na esperança de lhe dar aquilo a que chamou «uma nova experiência de vida». A sua história reflete um movimento crescente em toda a Índia, onde pais abastados estão cada vez mais a transferir os filhos de escolas indianas tradicionais para currículos internacionais em busca de algo que acreditam estar a desaparecer das salas de aula convencionais: o prazer de aprender.
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Em todo o país, as famílias estão a fazer cálculos semelhantes. De acordo com a ISC Research, a Índia tinha 972 escolas internacionais em janeiro de 2025, contra 884 em 2019. Este aumento de 10 por cento coloca a Índia em segundo lugar, logo atrás da China, no número de escolas internacionais a nível mundial. A tendência já não se restringe às elites metropolitanas de Deli, Mumbai ou Bangalore. Pais em cidades de nível 2 e 3, como Madurai, Trichy e Udhampur, estão agora a aderir a esta mudança, impulsionados pelo aumento do rendimento disponível e pelo desejo de modelos educativos que dão ênfase ao pensamento crítico em vez da memorização.
Em toda a Ásia do Sul, verifica-se um aumento claro e sustentado do interesse pelo ensino internacional. Hoje, os pais avaliam a educação através de uma lente mais ampla. Para além dos resultados académicos, há uma ênfase crescente em competências como o pensamento crítico, a comunicação e a capacidade de adaptação.
Vinay Sharma, vice-presidente sénior e diretor regional da Cambridge International Education para a Ásia do Sul, observa que a procura reflete uma mudança fundamental na forma como as famílias encaram a escolaridade. Procuram competências que são transponíveis além-fronteiras, preparando os alunos para um mundo interligado onde a capacidade de adaptação importa tanto como as notas académicas.
A divisão pedagógica: exames versus experiência
O contraste entre os conselhos de educação indianos tradicionais e os currículos internacionais dificilmente poderia ser mais acentuado. Os currículos indianos, quer se trate do Central Board of Secondary Education (CBSE), do Indian Certificate of Secondary Education (ICSE) ou dos vários conselhos estaduais, continuam a ser largamente orientados para exames. Os exames finais têm um peso significativo, incluindo questões objetivas, respostas curtas e dissertações longas que determinam o destino académico do aluno. Embora as avaliações internas e as componentes práticas tenham ganho importância, a sombra dos testes padronizados continua a pairar.
Os programas internacionais como o IB e o Cambridge funcionam de forma diferente. Combinam avaliações internas, projetos de investigação e exames para avaliar os alunos. O foco reside na aprendizagem baseada na investigação, em que os alunos exploram conceitos através de projetos e aplicações do mundo real, em vez de memorizarem factos para os testes. Esta abordagem atrai pais que viveram a intensa pressão da cultura indiana de exames competitivos e desejam poupar aos filhos um stress semelhante.
«Os conselhos estão a mudar devido à NEP, mas ainda há muitas lacunas. É um processo muito lento, e a formação de professores para abandonarem o sistema antigo é lenta», afirmou a sr.ª Anita Paul, antiga diretora da Amity Global School em Noida. Refere-se à Política Nacional de Educação (NEP) da Índia, que visa oficialmente desviar o foco da aprendizagem mecânica para uma educação baseada em competências e experiencial. No entanto, a implementação tem ficado atrasada, deixando os pais à procura de alternativas no setor privado.
O custo desta alternativa continua proibitivo para a maioria dos indianos. As escolas que oferecem currículos internacionais cobram frequentemente o dobro das escolas com currículos indianos, com propinas anuais a começar nos 700 000 rupias (aproximadamente 9 480 dólares de Singapura) e a subir significativamente. Apesar destes custos, as matrículas continuam a crescer, sugerindo que, para um segmento de famílias abastadas, o preço representa um investimento na mobilidade global e no desenvolvimento integral da criança.
O fardo financeiro de preparar o futuro
A decisão de inscrever uma criança numa escola internacional representa um dos maiores compromissos financeiros que uma família pode assumir. Segundo estimativas do livro «100 Ways to See India», criar uma criança desde a conceção até aos 21 anos custa aproximadamente 74,3 lakh de rupias. Com a inflação, o valor sobe para 1,16 crore de rupias ou mesmo 1,83 crore, dependendo das condições económicas. A educação consome quase 59 por cento destas despesas totais, ofuscando a habitação, os cuidados de saúde e outras necessidades.
A pressão financeira vai além das propinas escolares. De acordo com o Relatório de Qualidade de Vida de 2024 do HSBC, quase 90 por cento dos pais indianos abastados planeiam financiar a educação dos filhos no estrangeiro. Fazê-lo poderá consumir até 64 por cento das suas poupanças para a reforma. Algumas famílias esperam bolsas ou empréstimos para colmatar a diferença, enquanto outras ponderam vender bens para financiar licenciaturas internacionais. Esta realidade criou uma nova classe de planeadores de educação e consultores financeiros especializados em ajudar os pais a gerir estes custos a longo prazo.
Para as famílias sem riqueza geracional, o sacrifício é imediato e tangível. Um pai que participou em fóruns de redes sociais descreveu pagar cerca de 80 000 rupias por mês por dois filhos que frequentam escolas internacionais em Hyderabad. «Não sou rico e vivo com um salário», escreveu o pai, questionando se a despesa realmente proporciona valor ou se o dinheiro seria melhor investido noutro lugar. Tais discussões revelam a ansiedade por baixo da superfície aspiracional do ensino internacional.
Os especialistas financeiros recomendam começar cedo. Planos de Investimento Sistemático (SIP) em fundos mútuos, carteiras diversificadas que equilibram ações e obrigações, e poupança consistente desde o nascimento da criança podem potencialmente acumular um corpus de 75 lakh a 1 crore de rupias ao longo de 18 a 20 anos. No entanto, mesmo um planeamento cuidadoso enfrenta a pressão da inflação da educação, que ronda os 10 a 12 por cento anuais na Índia, podendo duplicar os custos a cada seis a sete anos.
Aprendizagem ou escolarização? O debate pedagógico
Os defensores argumentam que as escolas internacionais oferecem algo intangível mas vital: um ambiente onde a curiosidade impulsiona a educação em vez do medo dos exames. «Os pais pedem aprendizagem, não apenas escolarização», observou Harish Srinivasan numa análise profissional da tendência. «Quando as famílias escolhem um currículo internacional, estão frequentemente a responder a algo mais profundo: um desejo de aprendizagem personalizada, significado e relevância fora das paredes dos exames.»
O apelo inclui turmas mais pequenas, pensamento interdisciplinar e aquilo a que os educadores chamam pedagogias «centradas no aluno». Os alunos envolvem-se em projetos ligados a questões do mundo real, desenvolvendo competências de comunicação e capacidades de colaboração que as salas de exame tradicionais raramente fomentam.
No entanto, os críticos questionam se esta abordagem serve bem os alunos indianos. O Dr. Ashani Dasgupta, que trabalha com milhares de alunos desde 2010, argumenta que as crianças das escolas internacionais têm frequentemente um desempenho inferior aos seus homólogos dos conselhos estaduais e centrais em termos de motivação, foco e rigor. «As escolas internacionais produzem um estranho efeito de "estou a fazer algo valioso"», observou Dasgupta. «Os alunos estão imersos numa tonelada de atividades superficiais (provavelmente para atrair pais ricos). Os alunos são levados a acreditar que estão a fazer "projetos" de estatura "internacional" (quando na verdade quase não aprendem nada).»
Esta frivolidade, segundo os críticos, gera desrespeito pelo verdadeiro rigor académico. Como a maioria dos alunos vem de meios abastados, raramente encontram colegas altamente motivados que lutam para superar a desigualdade económica através de puro esforço académico. O ambiente escolar torna-se uma câmara de eco de privilégio onde o trabalho árduo é desvalorizado.
A armadilha da transição: obstáculos no ensino superior
Apesar de toda a ênfase na preparação global, surgiu uma realidade surpreendente: a maioria dos alunos das escolas internacionais continua o ensino superior na Índia. Isto cria um complexo problema de transição. As instituições de ensino superior mais prestigiadas da Índia, particularmente os Indian Institutes of Technology (IIT), exigem preparação para exames de admissão que estão estreitamente alinhados com o sistema de conselhos indiano. O Joint Entrance Examination (JEE) exige o tipo de preparação intensiva e rigorosa que os currículos internacionais frequentemente evitam deliberadamente.
A sr.ª Ritu Verma, consultora de recursos humanos, personifica esta tensão. Há três anos, transferiu a sua filha de 13 anos de uma escola com currículo indiano para uma instituição internacional, especificamente porque não queria que a filha «estudasse como uma louca» como ela própria tinha feito. «Queria um desenvolvimento mais completo da criança e, em segundo lugar, a opção de ir para qualquer lugar se ela seguisse um currículo internacional», explicou Verma. Embora a filha agora goste de investigar temas e de expandir os seus horizontes, Verma preocupa-se com as opções futuras dentro da Índia. «Quero que ela tenha opções na Índia», afirmou.
As discussões online entre pais revelam ansiedades semelhantes. Muitos observam que, após concluírem currículos internacionais no 10.º ou 12.º ano, a transição de volta para o sistema indiano de exames competitivos se revela difícil. Alunos que passaram anos a evitar exames de três horas enfrentam subitamente as rigorosas culturas de avaliação das universidades indianas ou o CAT (Common Admission Test) para escolas de negócios. Aqueles sem meios financeiros para estudar no estrangeiro enfrentam percursos limitados, sugerindo que o ensino internacional funciona melhor para famílias comprometidas com o ensino superior no estrangeiro.
Para os alunos que fazem a transição com êxito, os benefícios são tangíveis. Saranya, a filha da sr.ª Verma, nota a diferença entre a sua experiência e a dos amigos em escolas locais. «Vejo os meus amigos (em escolas locais) apenas a estudar e a estudar e a preocupar-se com as notas», disse. «Fico contente por não ter de fazer um exame de três horas.»
Resposta do governo e expansão geográfica
A tendência não escapou à atenção do governo. Alguns governos estaduais incentivam agora ativamente a adoção de currículos internacionais, procurando alinhar a Índia com os padrões educativos globais e aproveitar oportunidades económicas num país onde cerca de metade dos 1,4 mil milhões de habitantes tem menos de 25 anos.
O estado meridional de Andhra Pradesh planeia introduzir o currículo do IB numa turma adicional a cada ano em todas as escolas públicas, chegando até ao 10.º ano em 2035. Em Deli, o Delhi Board of School Education associou-se ao IB em 2021 para implementar programas em 30 escolas públicas. «A presença do IB na Índia mais do que triplicou em 15 anos, refletindo o investimento crescente da Índia na educação e a sua adesão a abordagens educativas que preparam os alunos para um mundo interligado», afirmou o sr. Mahesh Balakrishnan, gestor sénior de desenvolvimento do IB (Índia).
A expansão chegou a locais inesperados. A Queen Elizabeth's School, uma escola secundária britânica com 450 anos, prepara-se para abrir um campus de 6,9 hectares em Manesar, um polo de fabrico automóvel perto de Deli. A diretora fundadora da escola preparatória, a sr.ª Sonal Chatrath, descobriu que os pais indianos contrariavam as suas expectativas. «A minha perceção era sempre que os pais na Índia estão muito focados nos exames, e é tudo sobre matemática, inglês e ciências. Os pais com quem conversei têm uma visão mais ampla», observou. «Penso que os pais querem uma educação consistente, seja para continuar na Índia ou no estrangeiro. Mas acho que muitos deles provavelmente irão para o estrangeiro.»
Esta diversificação geográfica sugere que o movimento está a amadurecer para além de uma moda metropolitana e se está a transformar numa mudança estrutural na forma como a Índia abastada encara a educação.
O essencial
- A Índia tem agora 972 escolas internacionais, contra 884 em 2019, o que a coloca em segundo lugar a nível mundial, apenas atrás da China, em número de escolas internacionais.
- As propinas anuais dos currículos internacionais começam tipicamente nos 700 000 rupias (9 480 dólares de Singapura), aproximadamente o dobro do custo das escolas com currículos indianos tradicionais.
- Quase 59 por cento das despesas totais de criação de um filho na Índia destinam-se à educação, com os custos globais a atingir 1,16 a 1,83 crore de rupias, dependendo da inflação.
- Embora 90 por cento dos pais indianos abastados planeiem financiar a educação no estrangeiro, fazê-lo poderá consumir até 64 por cento das suas poupanças para a reforma.
- Os críticos argumentam que os alunos de escolas internacionais muitas vezes carecem da motivação e do rigor dos alunos dos conselhos estaduais, enquanto os apoiantes elogiam o foco no pensamento crítico e a redução da pressão dos exames.
- Governos estaduais, incluindo Andhra Pradesh e Deli, estão agora a introduzir currículos do IB em escolas públicas para democratizar o acesso.
- Apesar da preparação internacional, a maioria dos alunos continua o ensino superior na Índia, criando desafios na transição de volta para o sistema universitário competitivo baseado em exames.
