Vietname ultrapassa Malásia como principal fonte de estudantes de Taiwan num contexto de dinâmicas regionais em mudança

A nova face dos campi em Taiwan

Quando Shuy Zhi Heng visitou a Universidade Nacional de Taiwan durante umas férias em Taipé, em 2023, a beleza do campus, combinada com o custo acessível do ensino superior, convenceu-o a inscrever-se. O estudante malaio de licenciatura em Finanças, de 21 anos, goza agora tanto dos seus estudos que convenceu o irmão mais novo a seguir o mesmo caminho. No entanto, o Sr. Shuy representa uma demografia em contração. Embora a Malásia tenha sido historicamente a principal origem de estudantes internacionais para Taiwan, os números caíram acentuadamente, ficando abaixo dos 10.000 pela primeira vez numa década, para 9.686 em 2024.

Em contrapartida, o Vietname ascendeu a principal origem de estudantes do ensino superior para a nação insular. As matrículas de vietnamitas explodiram de cerca de 4.000 em 2015 para quase 40.000 em 2024, representando 32,2% de todos os estudantes internacionais em Taiwan. Esta mudança reflete estratégias geopolíticas mais amplas, oportunidades económicas e realidades demográficas que estão a reconfigurar o ensino superior em toda a Ásia.

A transformação ocorre quando Taiwan enfrenta uma das crises demográficas mais graves do mundo. A taxa de fertilidade em Taiwan deverá cair abaixo de 0,8 em 2025, criando uma pressão urgente para preencher lugares universitários e responder à iminente escassez de mão de obra. As universidades taiwanesas acolheram 123.188 estudantes internacionais em 2024, aproximando-se dos níveis pré-pandemia de 128.157, com as nações do Sudeste Asiático a dominarem agora as listas de inscrições anteriormente lideradas pela China continental.

Estudantes vietnamitas impulsionam o crescimento das matrículas

Le Tan Vinh, um engenheiro de processos vietnamita de 30 anos, diplomou-se pela Universidade Nacional Yang Ming Chiao Tung em 2021 com um mestrado em eletrofísica. A sua decisão de estudar em Taiwan foi motivada por considerações práticas que atraem muitos estudantes vietnamitas.

Taiwan é muito mais desenvolvido do que o Vietname, e há boas oportunidades de emprego nas indústrias tecnológicas e de engenharia. Consegui um bom emprego após a conclusão do curso e fiquei a trabalhar.

O Sr. Vinh trabalha atualmente em Taichung, no centro de Taiwan, onde os seus estudos foram totalmente financiados com um subsídio de subsistência e sem vínculo de serviço obrigatório.

O governo taiwanês estruturou incentivos para atrair estudantes como o Sr. Vinh. Bolsas generosas cobrem frequentemente a totalidade das propinas e proporcionam subsídios de subsistência sem exigir compromissos de serviço obrigatório após a conclusão do curso. Segundo o Ministério da Educação, 76% dos estudantes vietnamitas em Taiwan inscrevem-se em programas completos conferentes de grau em vez de intercâmbios de curta duração, indicando um compromisso com o investimento educativo a longo prazo.

Esta tendência está alinhada com a Política Nova Sul, introduzida em 2016 pela então presidente Tsai Ing-wen. A iniciativa visa 18 países do Sudeste Asiático, Sul da Ásia e Australásia, procurando aprofundar o envolvimento económico e cultural e reduzir a dependência da China. Para os estudantes vietnamitas, a política traduz-se em benefícios tangíveis, incluindo processos de visto simplificados, direitos de trabalho após a conclusão do curso e ligações à indústria, especialmente no setor dos semicondutores em expansão.

Número de estudantes malaios cai em meio a preferências em mudança

Vários fatores convergentes explicam a representação decrescente da Malásia nas universidades taiwanesas. A ascensão da China como destino alternativo de estudos alterou fundamentalmente o panorama competitivo. Em 2025, a China acolheu mais de 10.000 estudantes malaios, ultrapassando o total de 9.686 de Taiwan em 2024. O apresentador de televisão Darren Ch'ng, antigo aluno malaio da Universidade Nacional Chengchi, observou esta mudança na sua própria família. O seu primo mais novo escolheu a Universidade de Comunicação da China, em Pequim, influenciado por anos de consumo de entretenimento e conteúdos das redes sociais chinesas.

Emocional e intelectualmente, sente-se mais próximo da China do que de Taiwan.

Chew Ru Xuan, estudante de mestrado da Malásia, de 27 anos, na Universidade Nacional Chengchi, aponta para barreiras de comunicação. As universidades taiwanesas têm tido dificuldade em utilizar eficazmente as plataformas de redes sociais populares entre os jovens malaios.

As universidades chinesas, europeias e americanas atraem estudantes com conteúdos fortes sobre o campus, mas Taiwan proibiu plataformas como Xiaohongshu e TikTok, que são populares entre os jovens malaios. Como pode chegar até eles?

Esta desconexão digital limita a visibilidade junto de potenciais estudantes que passam bastante tempo nestas plataformas restringidas.

A expansão do ensino nacional também reduziu a pressão para estudar no estrangeiro. Desde a década de 1990, a Malásia tem promovido instituições privadas de ensino superior livres das quotas raciais que regem as universidades públicas. As matrículas dispararam de 35.600 em 1990 para 639.754 em 2024, criando alternativas locais viáveis. Além disso, o crescimento das escolas internacionais em Kuala Lumpur proporciona vias diretas para universidades de ensino em inglês na Europa e nos Estados Unidos. A depreciação do ringgit malaio aumentou ainda mais o custo relativo dos estudos no estrangeiro, tornando a acessibilidade de Taiwan menos atrativa em comparação com décadas anteriores.

As mudanças demográficas na Malásia agravam estes desafios. A comunidade chinesa malaia, que tradicionalmente fornecia a maioria dos estudantes a Taiwan, enfrenta taxas de natalidade em queda que reduzem a população em idade universitária. O Sr. K.K. Chew, nomeado diretor de uma escola secundária independente chinesa em Kuala Lumpur em 2019, descobriu que 70% dos diplomados escolheram instituições locais em vez de opções no estrangeiro. Embora a maioria dos malaios em Taiwan ainda venha de escolas secundárias independentes chinesas que usam o Certificado de Exame Unificado (reconhecido pelas universidades taiwanesas), o fluxo está a estreitar-se.

Procura da indústria dos semicondutores impulsiona recrutamento técnico

Para além dos incentivos gerais à educação, a indústria de semicondutores líder mundial em Taiwan cria uma procura específica de talento técnico do Sudeste Asiático. O setor contribui com cerca de 15% do produto interno bruto da ilha, com empresas como a TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company) a produzir a maioria dos chips de vanguarda para gigantes tecnológicos globais como Apple, Nvidia e Qualcomm.

Esta dominância industrial gera necessidades laborais agudas. A empresa de recrutamento taiwanesa 104 Job Bank reportou quase 23.000 vagas mensais na indústria dos semicondutores durante o segundo trimestre de 2023. Os recursos de talento locais não conseguem satisfazer esta procura devido à queda das taxas de natalidade, à redução das matrículas em engenharia e ao interesse decrescente dos jovens taiwaneses pelo trabalho em fábricas de fabricação que exige disponibilidade constante.

Hans Juliano, estudante indonésio de 23 anos na Universidade Nacional Yang Ming Chiao Tung, representa esta migração técnica. Recebeu uma bolsa para estudos de semicondutores depois de contactar professores através de amigos que já estudavam em Taiwan.

É bastante fácil conseguir uma bolsa em Taiwan. Basta ter o seu teste de proficiência em inglês.

O governo organiza agora missões de recrutamento no Sudeste Asiático especificamente para empresas de chips, com seis grandes empresas, incluindo a TSMC e a MediaTek, a visitar o Vietname, a Malásia, a Indonésia, as Filipinas e Singapura nos últimos anos.

Viragem estratégica da China continental para o Sudeste Asiático

A composição do corpo estudantil internacional em Taiwan transformou-se drasticamente desde 2020. Antes da pandemia de COVID-19, os estudantes da China continental constituíam a maior presença estrangeira. No entanto, Pequim proibiu novos estudantes de iniciarem estudos em Taiwan a partir de 2020, em meio a tensões geopolíticas. Em 2024, restavam apenas 3.489 estudantes chineses, todos a continuar estudos iniciados antes da proibição, representando apenas 2,8% da população estudantil internacional.

Este vazio acelerou as componentes educativas da Política Nova Sul. O Ministério da Educação implementou programas flexíveis de recrutamento, incluindo o Programa Especial de Educação de Talentos Industriais Internacionais e o Programa de Recrutamento de Estudantes de Hong Kong, Macau e Outros Estudantes do Ultramar para as Indústrias Essenciais. Estas iniciativas proporcionam às universidades opções ampliadas para atrair e reter estudantes internacionais.

Esta mudança tem implicações económicas para além da educação. Desde 2014, o Ministério do Trabalho de Taiwan opera um sistema de pontos que facilita os pedidos de autorização de trabalho para diplomados internacionais, dando prioridade aos que têm diplomas locais. Em 2024, os diplomados malaios, indonésios e vietnamitas representavam 76% dos estudantes internacionais com autorizações de trabalho válidas em Taiwan. Esta política cria um caminho da educação para a migração qualificada permanente, abordando tanto a escassez de mão de obra como o declínio demográfico.

Concorrência global pelo talento do Sudeste Asiático

Os esforços de recrutamento em Taiwan ocorrem num mercado cada vez mais concorrido. A Austrália anunciou recentemente planos para aumentar o seu limite de estudantes estrangeiros em 9%, para 295.000, dando prioridade a candidatos do Sudeste Asiático. O Japão pretende acolher 400.000 estudantes estrangeiros até 2033, e a Coreia do Sul tem como meta 300.000 até 2027. Estas democracias asiáticas reconhecem que a população jovem do Sudeste Asiático representa um reservatório crucial de talento à medida que as suas próprias sociedades envelhecem.

As instituições europeias também competem por esta demografia, embora restrições financeiras limitem a sua capacidade. Um relatório de 2023 da consultora de educação Acumen concluiu que o Sudeste Asiático se tornou a terceira maior região do mundo em mobilidade estudantil de saída em 2022, com 350.000 estudantes a estudar no estrangeiro. No entanto, as universidades europeias enfrentam subfinanciamento crónico, com o serviço alemão de intercâmbio académico a cortar 2.500 bolsas em fevereiro devido a restrições orçamentais e a França a reduzir a despesa em educação em mil milhões de euros.

Os Estados Unidos apresentam um quadro complexo. Embora as universidades americanas continuem prestigiadas, a instabilidade política e as restrições de vistos sob a atual administração criaram incerteza. Segundo relatos, milhares de vistos de estudante internacionais foram revogados, e cortes no financiamento a grandes universidades de investigação podem redirecionar alguns candidatos do Sudeste Asiático para alternativas asiáticas, incluindo Taiwan.

Equilibrar o crescimento das matrículas e a qualidade educativa

Apesar dos êxitos de matrícula, alguns académicos alertam que a rápida expansão pode comprometer os padrões educativos. Com as universidades sob pressão para preencher lugares abandonados por estudantes nacionais, os críticos argumentam que a quantidade de recrutamento pode sobrepor-se às considerações de qualidade. Relatos indicam preocupações de que o impulso de internacionalização em Taiwan possa dar prioridade ao número de estudantes em detrimento do rigor académico.

As barreiras linguísticas continuam a representar desafios. Embora o inglês seja suficiente para a admissão na universidade, o domínio do mandarim determina frequentemente o sucesso profissional no ambiente profissional de Taiwan. A estudante vietnamita Le Thi Phuong Thao, que estuda na Universidade Nacional Yang Ming Chiao Tung, notou a desvantagem competitiva.

É muito difícil competir por empregos porque, para a maioria das empresas, é preciso falar mandarim.

As universidades oferecem agora aulas gratuitas de mandarim a estudantes internacionais, mas a fluência exige anos de estudo.

As taxas de retenção variam consoante a nacionalidade e a área. Embora 76% dos estudantes vietnamitas procurem cursos completos conferentes de grau, indicando um forte compromisso, alguns observadores notam que os estudantes vietnamitas de topo preferem cada vez mais universidades americanas ou europeias pela diversidade cultural. Taiwan tem de equilibrar o seu papel como opção acessível e culturalmente familiar com a necessidade de atrair estudantes de alto desempenho capazes de contribuir para indústrias avançadas.

Esforços de divulgação e trajetórias futuras

As autoridades educativas taiwanesas e as associações de antigos alunos estão a adaptar-se a estas pressões competitivas. A Federação das Associações de Antigos Alunos das Universidades de Taiwan, na Malásia, lançou uma divulgação agressiva direcionada a zonas urbanas mais pequenas e áreas rurais, onde os estudantes têm menos contacto com opções internacionais. O presidente Pang King Hoe descreveu a sua abordagem sistemática.

Organizámos mais de 80 apresentações em escolas secundárias em Sarawak, Perlis, Kelantan e Pahang, dirigidas a estudantes do 3.º e 4.º ano. Esperamos ver resultados até 2027 ou 2028, quando estes estudantes concluírem o ensino secundário.

O Ministério da Educação continua a subsidiar missões de recrutamento e a expandir programas de bolsas. Para a Malásia especificamente, o foco continua nas escolas secundárias independentes chinesas, onde o Certificado de Exame Unificado mantém reconhecimento. No entanto, a federação reconhece que as universidades privadas locais oferecem agora alternativas competitivas que não existiam há três décadas.

Olhando para o futuro, o sucesso na atração de estudantes vietnamitas e indonésios parece sustentável, dado o crescimento contínuo da indústria dos semicondutores e a complementaridade demográfica. A capacidade de inverter o declínio malaio depende de resolver as limitações da divulgação digital, as preocupações cambiais e a crescente força gravitacional da China continental. Com 123.188 estudantes internacionais matriculados em 2024 e a aumentar, Taiwan fez com sucesso uma viragem da dependência chinesa para a diversificação no Sudeste Asiático, embora a estabilidade a longo prazo destas tendências dependa de manter a qualidade educativa enquanto satisfaz as exigências laborais da indústria.

O essencial

• O Vietname substituiu a Malásia como a maior fonte de estudantes internacionais para Taiwan, com as matrículas a dispararem de aproximadamente 4.000 em 2015 para 39.695 em 2024, representando 32,2% de todos os estudantes estrangeiros no país.
• O número de estudantes malaios em Taiwan caiu abaixo dos 10.000 pela primeira vez numa década, para 9.686 em 2024, tendo sido ultrapassado pela China, que agora acolhe mais de 10.000 estudantes malaios.
• A Política Nova Sul, lançada em 2016, impulsiona o recrutamento em 18 países do Sudeste e Sul da Ásia para reduzir a dependência da China e enfrentar o declínio demográfico, com as taxas de fertilidade em Taiwan projetadas abaixo de 0,8 em 2025.
• Bolsas generosas, oportunidades na indústria dos semicondutores e direitos de trabalho após a conclusão do curso atraem estudantes vietnamitas e indonésios, com 76% dos inscritos vietnamitas a frequentar cursos completos conferentes de grau em vez de programas de curta duração.
• O declínio da Malásia reflete a expansão das opções de universidades privadas locais, a depreciação do ringgit, a concorrência da China e as restrições às redes sociais em Taiwan que limitam a divulgação junto dos jovens malaios.
• As matrículas internacionais atingiram 123.188 em 2024, aproximando-se dos níveis pré-pandemia, com os estudantes da China continental a caírem para 3.489 (2,8%) após a proibição de novas inscrições por Pequim em 2020.
• Alguns académicos alertam que a rápida expansão do recrutamento pode comprometer a qualidade educativa, enquanto as barreiras linguísticas continuam a ser desafios para os diplomados que procuram emprego no ambiente profissional de Taiwan, dominado pelo mandarim.