A Crise das Credenciais
A Coreia do Sul encontra-se numa encruzilhada educacional, tendo produzido um recorde de 19 831 doutorados pelas escolas de pós-graduação nacionais em 2025. Este número representa um aumento impressionante de 51,6 por cento em comparação com 2015 e marca o número mais elevado desde que o Instituto Coreano de Desenvolvimento Educacional começou a acompanhar estas estatísticas em 1999. A trajetória de crescimento tem sido notável e implacável. Quando os registos começaram, há 26 anos, o país produzia apenas 5 586 doutoramentos por ano. Esse número ultrapassou o limiar dos 10 000 em 2010 antes de quase duplicar novamente ao longo dos 15 anos seguintes, criando um conjunto em constante expansão de profissionais altamente qualificados a entrar num mercado de trabalho mal equipado para os receber.
Índice
As mulheres impulsionaram em grande parte esta expansão educacional, alcançando níveis de representação sem precedentes em programas de grau avançado. As diplomadas representaram um recorde de 43,5 por cento de todos os novos doutorados no ano passado, num total de 8 629 indivíduos. Isto representa uma mudança dramática em relação a 1999, quando apenas 1 144 mulheres obtiveram doutoramentos, compreendendo apenas 20,5 por cento do total. Os últimos números refletem um aumento de 7,5 vezes nos doutoramentos femininos ao longo do último quarto de século, sinalizando uma transformação profunda na dinâmica de género dentro do meio académico coreano. No entanto, esta conquista encerra uma ironia amarga, uma vez que muitas destas diplomadas altamente qualificadas enfrentam agora perspetivas económicas que não correspondem ao seu investimento educacional.
Esta rápida expansão reflete o ambicioso esforço da Coreia para desenvolver uma economia baseada no conhecimento e competir globalmente em investigação e desenvolvimento. As iniciativas governamentais e a ênfase cultural na obtenção de qualificações educacionais criaram com sucesso uma das populações mais instruídas do mundo. No entanto, a infraestrutura de oportunidades não conseguiu acompanhar a oferta de credenciais, criando um estrangulamento que ameaça minar tanto as carreiras individuais como a eficiência económica nacional.
A Realidade dos Baixos Salários
Apesar de possuírem as mais altas qualificações académicas disponíveis, uma proporção crescente destes diplomados encontra-se presa em circunstâncias económicas que contrariam o seu estatuto educacional. Entre os 7 005 novos doutorados que conseguiram emprego no ano passado, 10,4 por cento reportaram rendimentos anuais abaixo de 20 milhões de won, equivalentes a aproximadamente $13 638. Isto representa uma deterioração significativa em relação a 2011, quando apenas 6,3 por cento dos doutorados se enquadravam neste escalão de baixos rendimentos. Quando ajustado pela inflação, o declínio do rendimento real revela-se ainda mais severo, erodindo efetivamente o valor financeiro do grau terminal ao longo da última década e meia.
A crise salarial manifesta-se de forma desigual entre as disciplinas académicas, criando disparidades acentuadas entre áreas. O setor das artes e humanidades registou a maior proporção de detentores de doutoramento mal remunerados, com 26,8 por cento, seguido de perto pela educação, com 19 por cento. As ciências sociais, jornalismo e estudos de informação registaram 14,9 por cento, enquanto a agricultura, silvicultura e pescas apresentaram 11,1 por cento. O setor dos serviços registou 10,6 por cento de doutorados a ganhar abaixo do limiar. Estes números sugerem que os diplomados fora das áreas STEM enfrentam particular vulnerabilidade no atual mercado de trabalho, onde a especialização técnica e científica detém maior valor monetário do que o conhecimento teórico ou cultural.
Desajustamento Estrutural no Mercado de Trabalho
Especialistas em trabalho identificam um desajustamento estrutural fundamental entre a produção educacional e a procura do mercado como o principal impulsionador desta crise. Song Chang-yong, investigador sénior no Instituto Coreano de Investigação para a Educação e Formação Profissional, forneceu uma avaliação sóbria da capacidade de absorção. O mercado de trabalho nacional de alta qualificação só consegue acomodar entre 2 000 e 3 000 trabalhadores com nível de doutoramento anualmente, criando uma oferta excessiva massiva dado que quase 20 000 novos graduados entram no mercado todos os anos. Estas posições limitadas concentram-se fortemente nas áreas de ciência e engenharia, deixando os graduados de outras disciplinas particularmente expostos ao subemprego.
No entanto, há também um número considerável de pessoas cujo objetivo é o próprio grau de doutoramento, pelo que o problema dos baixos salários dos detentores de doutoramento deve ser interpretado considerando múltiplos fatores complexos.
A observação de Song destaca uma realidade matizada dentro do ecossistema académico. Muitos indivíduos prosseguem estudos de doutoramento principalmente pela credencial em si, vendo o grau como uma marca de realização intelectual ou realização pessoal, em vez de uma qualificação estritamente vocacional. Esta diversidade motivacional complica as respostas políticas, uma vez que nem todos os graduados procuram posições académicas tradicionais ou industriais de alta qualificação. No entanto, as consequências económicas permanecem severas para aqueles que procuram emprego adequado mas encontram o mercado saturado de concorrentes com qualificações semelhantes.
Paralelos Internacionais na Ásia
A situação difícil da Coreia do Sul espelha desafios que emergem em toda a região, onde a rápida expansão educacional ultrapassou a transformação económica. A Malásia apresenta uma comparação particularmente instrutiva, tendo vivido dinâmicas semelhantes através do seu programa de patrocínio MyBrain15 lançado durante o 10.º Plano da Malásia. Esta iniciativa visava produzir 60 000 detentores de doutoramento entre cidadãos malaios, resultando num aumento substancial da inscrição em pós-graduação. Consequentemente, o número de doutorados na Malásia aumentou de 1 247 em 2010 para 4 560 em 2020.
No entanto, esta expansão gerou resultados de emprego preocupantes. A taxa de desemprego entre os detentores de doutoramento malaios com menos de 35 anos disparou de 7 por cento em 2010 para 16 por cento em 2020, demonstrando que a inflação de credenciais afeta economias em desenvolvimento e desenvolvidas de igual modo. O presidente da Federação de Empregadores da Malásia, Datuk Dr Syed Hussain Syed Husman, notou a dificuldade de contratar pós-graduados devido ao investimento de capital limitado. A despesa bruta da Malásia em investigação e desenvolvimento situa-se em apenas 1,44 por cento do PIB, menos de RM20 mil milhões, em comparação com o robusto investimento de 4,55 por cento da Coreia do Sul, equivalente a aproximadamente RM300 mil milhões em 2019. Esta comparação sublinha que mesmo um investimento substancial em investigação não pode, por si só, resolver os problemas de capacidade de absorção quando a produção educacional cresce exponencialmente.
O Fardo da Dívida das Famílias
A pressão financeira sobre os doutorados coreanos intensifica-se dramaticamente quando vista no contexto económico mais amplo da nação. De acordo com dados do Banco da Coreia, os coreanos têm, em média, dívidas que excedem o dobro do seu rendimento anual. O rácio global dívida-rendimento atingiu 233,9 por cento no primeiro trimestre deste ano, criando um ambiente financeiro precário para todos os trabalhadores, mas particularmente para aqueles em posições mal remuneradas apesar de qualificações avançadas.
O fardo da dívida é mais pesado para aqueles na casa dos 40 anos, um grupo etário que inclui muitos investigadores de pós-doutoramento e académicos em início de carreira. Este grupo demográfico detém um saldo total de dívida que excede 2,5 vezes o seu rendimento anual, o rácio mais elevado de todos os grupos etários, com uma dívida média de 125 milhões de won (94 000 dólares). Deste montante, 72,7 milhões de won consistem em empréstimos hipotecários, impulsionados pela subida vertiginosa dos preços da habitação nos principais centros urbanos onde se concentram as instituições académicas. O deputado Cha Gye-geun, do Partido Rebuilding Korea, observou que aqueles na casa dos 40 anos, que deveriam constituir a espinha dorsal do consumo interno, caíram numa armadilha de dívida. Para os detentores de doutoramento que ganham menos de 20 milhões de won por ano, pagar tais encargos de dívida torna-se matematicamente impossível sem apoio familiar ou fontes de rendimento adicionais, condenando-os efetivamente a uma precariedade financeira prolongada.
Exploração Dentro das Instituições Académicas
Além das estatísticas formais do mercado de trabalho, existe uma economia paralela de trabalho académico caracterizada pela exploração e compensação abaixo do limiar de subsistência. Relatos em primeira mão de dentro dos laboratórios académicos coreanos revelam subpagamento sistemático que frequentemente viola os padrões do salário mínimo. Estudantes de doutoramento e recém-diplomados suportam frequentemente condições em que as suas bolsas ou salários de projetos não atingem os limiares legais, subsidiando efetivamente os programas de investigação universitária através do seu sacrifício financeiro pessoal.
Este fenómeno estende-se para além das fronteiras da Coreia, fazendo parte de um padrão global de casualização do trabalho académico. Académicos internacionais relatam dificuldades semelhantes, com alguns a calcular os seus salários horários efetivos em aproximadamente 21 dólares quando se considera as semanas de trabalho de 60 a 70 horas comuns em posições de tenure track. A comparação com taxas de consultoria de 100 a 150 dólares por hora realça a irracionalidade económica das carreiras académicas, mas o prestígio cultural e a realização intelectual associados ao trabalho de investigação continuam a atrair candidatos altamente qualificados. Na Coreia, onde as tradições confucionistas elevam a realização educacional e a busca académica, as barreiras psicológicas para deixar o meio académico por funções empresariais melhor remuneradas revelam-se particularmente elevadas, aprisionando os diplomados em ciclos de nomeações pós-doutorais e posições de professor auxiliar que não oferecem nem segurança nem compensação suficiente.
À Procura de Soluções
Abordar esta crise exige intervenções estruturais que vão além do aconselhamento de carreira individual. Especialistas em políticas recomendam várias abordagens baseadas na experiência internacional e na análise económica. Primeiro, o governo e a indústria devem coordenar-se para expandir setores de tecnologia avançada capazes de absorver talento de investigação avançada. A experiência da Malásia sugere que melhorar os quadros estratégicos para a ciência e tecnologia pode gerar oportunidades de emprego em setores específicos, embora isto exija um compromisso sustentado que ultrapasse ciclos eleitorais únicos.
Segundo, estabelecer programas formais de estágio pós-graduado poderia colmatar a lacuna entre a formação académica e as exigências empresariais. Muitos doutorados carecem de competências práticas de local de trabalho e redes de contactos porque permanecem em educação a tempo inteiro desde os estudos de licenciatura até à conclusão do doutoramento. Oportunidades de estágio estruturadas permitiriam aos empregadores avaliar e formar estes candidatos, ao mesmo tempo que proporcionariam aos diplomados exposição empresarial essencial e competências sociais.
Terceiro, a Coreia deve confrontar a sua dinâmica mais ampla de armadilha do rendimento médio. As indústrias nestas economias frequentemente priorizam minimizar os custos laborais dentro dos limites legais, em vez de reconhecerem o valor acrescentado de competências avançadas de resolução de problemas. Quebrar este ciclo exige mudanças culturais nas práticas de recursos humanos das empresas e potencialmente ajustes regulatórios para incentivar a contratação a nível de doutoramento em funções de investigação e desenvolvimento fora dos contextos académicos tradicionais.
Finalmente, os próprios diplomados devem considerar cada vez mais vias alternativas, incluindo o empreendedorismo. As capacidades analíticas e de resolução de problemas desenvolvidas durante a investigação de doutoramento podem servir de base para startups intensivas em tecnologia. Com o crescente apoio governamental à criação de novas empresas, alguns detentores de doutoramento podem descobrir que construir os seus próprios empreendimentos oferece perspetivas económicas mais viáveis do que competir por escassas posições académicas ou aceitar subemprego em indústrias estabelecidas.
Pontos-Chave
- A Coreia do Sul produziu um recorde de 19 831 doutorados em 2025, um aumento de 51,6 por cento em relação a 2015, com as mulheres a representarem um recorde de 43,5 por cento dos recetores.
- Mais de 10 por cento dos novos detentores de doutoramento ganham menos de 20 milhões de won (13 638 dólares) por ano, acima dos 6,3 por cento em 2011, com os diplomados em artes e humanidades a enfrentarem as taxas mais elevadas de emprego mal remunerado, com 26,8 por cento.
- O mercado de trabalho nacional só consegue absorver entre 2 000 e 3 000 trabalhadores com nível de doutoramento anualmente, criando condições de oferta excessiva severa para os quase 20 000 graduados anuais.
- A Malásia enfrenta desafios semelhantes, com o desemprego entre os doutorados com menos de 35 anos a subir para 16 por cento até 2020, após programas governamentais agressivos para aumentar os doutorados.
- As famílias coreanas detêm dívidas que representam em média 233,9 por cento do rendimento anual, com aqueles na casa dos 40 anos a suportarem o fardo mais pesado, acima de 250 por cento, agravando as dificuldades financeiras dos detentores de doutoramento com baixos rendimentos.
- Os especialistas recomendam expandir as indústrias de tecnologia avançada, criar programas de estágio pós-graduado e incentivar o empreendedorismo para melhor utilizar o talento de investigação avançada e aliviar o desemprego estrutural.
