A queda impensável de um aliado leal
O presidente chinês, Xi Jinping, orquestrou o expurgo mais amplo da liderança militar desde a Revolução Cultural, afastando o seu próprio confidente mais próximo do topo do Exército de Libertação Popular. Numa rara admissão pública de turbulência interna, Xi disse às forças armadas em fevereiro que o ano anterior tinha sido "incomum e extraordinário", elogiando os militares por terem passado por uma "têmpera revolucionária na luta contra a corrupção". A declaração marcou a primeira vez desde 2022 que o líder chinês referiu explicitamente os esforços anticorrupção no seu discurso anual de Ano Novo Chinês às tropas.
Índice
A destituição do general Zhang Youxia, vice-presidente da Comissão Militar Central e amplamente considerado o aliado militar mais fiel de Xi, enviou ondas de choque através da estrutura de poder de Pequim. Aos 75 anos, Zhang tinha sido mantido para além da idade obrigatória de reforma, um privilégio que sinalizava a sua posição singular no círculo íntimo de Xi. No entanto, a 24 de janeiro, o Ministério da Defesa anunciou que tanto Zhang como o general Liu Zhenli, chefe do Departamento de Estado-Maior Conjunto, enfrentavam uma investigação por "violações graves da disciplina e da lei", o eufemismo padrão para corrupção e crimes políticos na China.
A queda de Zhang é particularmente notável dado o seu pedigree revolucionário. Como "princeling" — filho do general Zhang Zongxun, um herói fundador da República Popular que lutou ao lado do próprio pai de Xi nas campanhas revolucionárias comunistas —, Zhang Youxia representava um elo inquebrável com a herança militar do Partido. Alegadamente, ele e Xi partilhavam ligações de infância nos círculos revolucionários da elite de Pequim, e ambos são naturais da província de Shaanxi, no noroeste da China. Ao contrário da maioria dos comandantes modernos do ELP, que nunca viram combate, Zhang distinguiu-se na sangrenta Guerra Sino-Vietnamita de 1979 e nos confrontos fronteiriços subsequentes em 1984, conquistando uma reputação de competência tática e coragem no campo de batalha.
O professor Chong Ja Ian, especialista em China na Universidade Nacional de Singapura, observou que as declarações oficiais deixam sem resposta questões cruciais sobre a verdadeira natureza do expurgo.
A linguagem efetivamente usada em torno dos expurgos não fornece muitos detalhes sobre o que se passa exatamente no interior, se se trata realmente de corrupção, lutas políticas, expurgos declarados ou outra coisa. A publicidade em torno dos expurgos pretende ser um sinal, mais provavelmente doméstico e interno ao PCC do que qualquer outra coisa.
O comando esvaziado
O expurgo esvaziou efetivamente a Comissão Militar Central, o órgão de comando supremo que dirige as forças armadas chinesas, com dois milhões de efetivos. Quando Xi iniciou o seu terceiro mandato em 2022, a CMC era composta por sete membros. Hoje, restam apenas dois: o próprio Xi como presidente, e o general Zhang Shengmin, que desempenha as funções de chefe da inspeção disciplinar da comissão. Os outros cinco lugares, incluindo ambos os vice-presidentes e o ministro da Defesa, estão agora vazios ou ocupados por oficiais sob investigação.
Este nível de dizimação é inédito na era pós-Mao. Mesmo durante anteriores campanhas anticorrupção, a CMC mantinha uma fachada de liderança coletiva. Agora, o órgão transformou-se de conselho deliberativo naquilo que os analistas descrevem como uma extensão da vontade pessoal de Xi. O membro restante, Zhang Shengmin, deve a sua posição diretamente aos expurgos, tendo sido promovido a vice-presidente em outubro de 2025 após a expulsão do general He Weidong, o anterior ocupante desse cargo.
O momento não podia ser mais crítico. Xi terá ordenado ao ELP que alcance a modernização total até 2035 e que seja capaz de invadir Taiwan até 2027, um prazo que coincide com o centenário do ELP. No entanto, a destituição de todo o alto comando põe em causa estes calendários. O general Liu Zhenli, que foi expurgado juntamente com Zhang, tinha servido como principal coordenador operacional de exercícios militares e treino conjunto. A sua destituição elimina o ponto de contacto mais experiente para a gestão de riscos entre os militares chineses e ocidentais, aumentando potencialmente o perigo de erro de cálculo em tensos pontos de fricção regionais.
Segredos nucleares e alegações de traição
Embora as declarações oficiais chinesas se tenham centrado na corrupção e na deslealdade política, relatos dos meios de comunicação social ocidentais sugerem alegações mais explosivas. O Wall Street Journal, citando pessoas familiarizadas com briefings internos, noticiou que Zhang foi acusado de ter divulgado informações classificadas sobre o programa de armas nucleares da China aos Estados Unidos. Segundo esses relatos, Zhang ter-se-á reunido com o antigo conselheiro de Segurança Nacional Jake Sullivan em Pequim, em 2024, e divulgado detalhes sensíveis sobre os esforços de modernização nuclear de Pequim.
Fontes militares chinesas citadas no jornal estatal Liberation Army Daily deram uma ênfase diferente, acusando Zhang e Liu de "atropelarem gravemente e minarem o sistema de responsabilidade do presidente da Comissão Militar Central". Esta formulação sugere que os seus crimes foram principalmente políticos, desafiando especificamente a autoridade absoluta de Xi sobre as decisões militares. O editorial alegava que tinham fomentado gravemente problemas políticos e de corrupção que enfraqueceram a liderança absoluta do Partido sobre os militares, causando "enormes danos" à prontidão de combate da China.
A distinção é importante. Se Zhang tivesse caído puramente devido à corrupção, o seu expurgo encaixaria num padrão familiar da política chinesa. Contudo, a linguagem de "traição" e "minar a autoridade" sugere desafio aberto às prioridades estratégicas de Xi. Segundo uma análise da Fundação Jamestown, Zhang e Liu podem ter resistido ao calendário agressivo de Xi para preparar os militares para invadir Taiwan, favorecendo uma abordagem mais metódica centrada em 2035 em vez do prazo de 2027. Esta divergência quanto às prioridades de modernização militar parece ter escalado para desacordos visíveis durante as sessões legislativas de 2025, nas quais Zhang terá evitado subscrever o "sistema de responsabilidade do presidente da CMC", uma frase obrigatória que sinaliza lealdade a Xi.
Consequências estratégicas para Taiwan
O expurgo representa um paradoxo para as ambições de Xi em relação a Taiwan. Ao remover oficiais que podem ter aconselhado cautela ou fornecido avaliações realistas da prontidão militar, Xi consolidou o controlo absoluto sobre o ELP. Mas, ao mesmo tempo, decapitou a estrutura de comando responsável por executar qualquer potencial invasão, deixando os militares num estado de paralisia operacional no momento preciso em que as tensões em torno da ilha autogovernada estão a aumentar.
Especialistas alertam que a turbulência pode atrasar qualquer ação militar a curto prazo contra Taiwan. A perda de generais experientes e as investigações em curso tornarão difícil para o ELP concentrar-se no treino operacional, segundo analistas de segurança. O Comando do Teatro Oriental, que lideraria qualquer assalto a Taiwan, e o Departamento de Estado-Maior Conjunto, que coordena recursos a nível nacional, perderam ambos a sua liderança experiente. Os seus substitutos precisarão de tempo para dominar novas responsabilidades e estabelecer relações de comando.
No entanto, a concentração de poder pode também eliminar os últimos travões internos aos impulsos agressivos de Xi. Com a destituição de Zhang, não haverá nenhum general que se atreva a aconselhar Xi contra uma aventura militar quando chegar o momento, alertou Steve Tsang, diretor do China Institute da SOAS University of London. Isto cria uma dinâmica perigosa em que Xi pode receber apenas aprovação complacente para operações arriscadas, aumentando a probabilidade de erro de cálculo estratégico.
A CIA visa oficiais desiludidos
A turbulência atraiu a atenção das agências de inteligência norte-americanas. Semanas após a destituição de Zhang, a Agência Central de Inteligência divulgou um vídeo de recrutamento em língua chinesa intitulado "Salvar o Futuro", visando explicitamente oficiais desiludidos do ELP. O vídeo apresenta um oficial fictício que lamenta que "a única coisa que os líderes do nosso partido estão interessados em defender são os seus próprios bolsos".
Embora a CIA não tenha ligado formalmente o vídeo aos recentes expurgos, o momento sugere um esforço para explorar as divisões crescentes dentro do aparelho militar chinês. O diretor da CIA, John Ratcliffe, afirmou que a agência iria "continuar a oferecer aos funcionários e cidadãos do governo chinês a oportunidade de trabalhar em conjunto por um futuro mais brilhante". A ofensiva de recrutamento reflete a crença de que o endurecimento crescente de Xi criou oportunidades para recolher informações junto de oficiais ressentidos nas fileiras do ELP.
O isolamento do poder absoluto
A disposição de Xi para destruir as suas próprias redes de apoio revela a profundidade da sua obsessão pelo controlo. Zhang Youxia não era apenas um subordinado, mas um "irmão de juramento" com décadas de laços familiares com o clã Xi. Os seus pais tinham combatido juntos nas guerras revolucionárias, e ambos os homens tinham percorrido as restritivas carreiras de "princeling" impostas pelos anciãos do Partido Comunista. Ao expurgar Zhang, Xi demonstrou que nenhuma relação, por mais histórica ou íntima que seja, se sobrepõe à sua exigência de obediência absoluta.
Este padrão de destruição vai além de Zhang. Desde 2023, as autoridades expulsaram ou investigaram mais de 20 altos responsáveis militares, incluindo dois ministros da Defesa e toda a liderança da Força de Foguetes do ELP, que controla o arsenal nuclear chinês. O único precedente para este nível de guerra interna é a Revolução Cultural, quando o presidente Mao Zedong desmantelou sistematicamente o alto comando militar para eliminar potenciais rivais.
No entanto, a concentração de poder acarreta riscos. Nem Xi nem o membro restante da CMC, Zhang Shengmin, possuem experiência significativa de comando militar. Xi nunca serviu nas forças armadas, enquanto Zhang Shengmin construiu a sua carreira em funções de comissário político focadas na disciplina, e não em operações de combate. Ao rodear-se de leais que ascenderam através do aparelho anticorrupção e não por mérito militar, Xi pode ter criado um alto comando incapaz de fornecer avaliações honestas ou de gerir operações conjuntas complexas.
O que saber
- Xi Jinping expurgou cinco dos seis generais que nomeou para a Comissão Militar Central em 2022, deixando o órgão de sete membros com apenas dois: o próprio Xi e o chefe anticorrupção Zhang Shengmin.
- O general Zhang Youxia, o aliado militar mais próximo de Xi e veterano de combate da Guerra Sino-Vietnamita de 1979, foi destituído em janeiro de 2026 juntamente com o general Liu Zhenli, o chefe do Estado-Maior.
- As alegações incluem corrupção, minar a autoridade de Xi e, segundo relatos, divulgar segredos nucleares aos Estados Unidos, embora as declarações oficiais chinesas enfatizem crimes políticos e o "atropelamento" do sistema de responsabilidade do presidente da CMC.
- O expurgo esvaziou o alto comando do ELP num momento crítico, podendo atrasar o prazo de 2027 fixado por Xi para alcançar capacidade de invadir Taiwan, ao mesmo tempo que aumenta os riscos de erro de cálculo ao eliminar generais que poderiam aconselhar cautela.
- A CIA lançou uma campanha de recrutamento dirigida a oficiais militares chineses desiludidos, divulgando vídeos em língua chinesa à procura de fontes de informação dentro do ELP.
- Com a destituição de comandantes de combate experientes, a liderança militar chinesa carece agora de oficiais com experiência real de campo de batalha, levantando questões sobre a eficácia operacional em qualquer conflito futuro.
