O número crescente de resgates em montanha não vigiada
A reputação de Hokkaido como paraíso de inverno nunca foi tão forte. A prefeitura mais a norte do Japão atrai entusiastas de desportos de neve de todo o mundo, seduzidos pela neve em pó lendária e pelas taxas de câmbio favoráveis criadas por um iene fraco. Esta combinação criou um boom turístico que não dá sinais de abrandar, com visitantes cheios de dinheiro a inundar restaurantes e hotéis de Niseko a Furano. No entanto, esta época, a celebração da neve profunda transformou-se num aceso debate sobre segurança, responsabilidade e quem deve pagar quando a aventura se transforma em desventura.
Índice
Entre o final de novembro e o início de fevereiro, 58 esquiadores e praticantes de snowboard precisaram de operações de resgate nas zonas de montanha não vigiada e fora de pista de Hokkaido. Nada menos que 48 deles, representando 82,8% de todos os resgates, eram cidadãos estrangeiros, segundo a Polícia da Prefeitura de Hokkaido. Esta estatística acendeu um ressentimento feroz entre os contribuintes japoneses, que veem cada vez mais estas operações como um fardo injusto para comunidades locais que já lutam com o aumento do custo de vida e salários estagnados.
A frustração vai para além dos custos imediatos dos resgates. Muitos residentes associam a afluência de turistas internacionais ricos a aumentos acentuados dos preços nos negócios locais, deixando os residentes ao frio, tanto económica como meteorologicamente. Ver fundos públicos a serem utilizados para salvar visitantes que ignoraram deliberadamente os limites de segurança tornou-se um ponto de ignição para ansiedades mais amplas sobre a transformação do turismo no Japão. Um vídeo recente que mostra a Polícia da Prefeitura de Hokkaido a realizar um resgate de helicóptero de um estudante universitário estrangeiro perdido circulou amplamente, ampliando as preocupações sobre a afetação de recursos.
Tragédias nas pistas
O debate sobre o financiamento dos resgates tem uma urgência trágica. Esta época de inverno já ceifou várias vidas entre visitantes estrangeiros que procuravam neve em pó não trilhada.
Três jovens australianos morreram em incidentes separados desde janeiro. Brooke Day, uma praticante avançada de snowboard de 22 anos do Queensland, morreu depois de a sua mochila de avalanche ter ficado presa num teleski no Tsugaike Mountain Resort, na Prefeitura de Nagano. Dias mais tarde, Michael Hurst, de 27 anos, de Melbourne, morreu enquanto esquiava entre as estâncias de Niseko Moiwa e Niseko Annupuri, em Hokkaido, depois de se ter separado do seu grupo. No início de janeiro, Rylan Pribadi, de 17 anos, recém-licenciado pela Brisbane Grammar School, morreu após uma colisão com uma corda de limite de pista em Niseko.
Os riscos de avalanches têm-se revelado particularmente letais. Em março do ano passado, uma avalanche no Monte Rishirizan matou um participante de um passeio de montanha não vigiada e feriu outros três, incluindo o guia. A polícia encaminhou posteriormente o presidente da empresa de passeios para o Ministério Público, sob suspeita de negligência profissional com resultado morte. Mais recentemente, uma mulher na casa dos 30 anos morreu depois de uma avalanche ter atingido um grupo de aproximadamente 10 estrangeiros que subiam o Monte Yotei para esqui em montanha não vigiada.
Em meados de janeiro, sete turistas estrangeiros ficaram presos perto da estância de esqui de Furano, o que desencadeou uma operação de busca de grande escala. O grupo provavelmente estava a fazer esqui em montanha não vigiada fora das áreas patrulhadas quando se perdeu no Monte Furano Nishidake. Acionaram uma chamada de emergência através de uma funcionalidade de comunicação por satélite de um smartphone e foram resgatados sem ferimentos, mas o incidente exigiu recursos policiais significativos e realçou as lacunas tecnológicas na preparação dos visitantes.
Segundo a Polícia de Hokkaido, ocorreram 16 acidentes relacionados com avalanches nas últimas cinco épocas, de novembro de 2019 a março de 2024, resultando em 11 mortes e 10 feridos. Destes, 75% ocorreram em fevereiro e março, quando a neve nova se acumula em encostas anteriormente alisadas, criando condições instáveis.
A economia do resgate em montanha
Compreender a controvérsia financeira exige distinguir entre diferentes tipos de operações de resgate. Quando a polícia ou os bombeiros são mobilizados, estes serviços constituem proteção civil financiada pelos impostos gerais. Tal como as vítimas de roubo não recebem faturas discriminadas dos detetives, os esquiadores resgatados por agências públicas normalmente não enfrentam encargos pela extração.
No entanto, o cálculo muda quando organizações privadas realizam buscas. Nas estâncias de esqui que operam em terrenos arrendados de parques nacionais, as patrulhas civis de esqui tratam frequentemente dos resgates, e os seus serviços acarretam taxas substanciais. A estância de esqui de Furano, por exemplo, cobra 20 000 ienes por pessoa por hora, mais 50 000 ienes por hora pela utilização de motos de neve. Um recente resgate noturno de três horas gerou uma fatura superior a um milhão de ienes para o esquiador perdido.
Alguns municípios utilizam sistemas híbridos que coordenam as autoridades locais com organizações civis de resgate. Nestes modelos, os componentes não governamentais exigem pagamento, enquanto as partes públicas continuam a ser financiadas pelos contribuintes. O resultado cria pressão orçamental sobre governos locais que já enfrentam recursos limitados, forçando escolhas difíceis entre capacidades de resgate e outros serviços comunitários.
Comentadores online expressaram particular indignação com estes custos, criando uma dupla dose de frustração para residentes que já lidam com a inflação impulsionada pelo turismo. Uma queixa típica captou o sentimento predominante.
O dinheiro que todos trabalharam tão arduamente para ganhar está a ser usado para salvar estrangeiros inconsiderados.
Outros sugeriram cobrar 100 milhões de ienes por resgate aos estrangeiros, exigir apólices de seguro obrigatórias antes de permitir o acesso às áreas de esqui, ou enviar as faturas diretamente para as embaixadas.
Padrões históricos nos dados de resgate
A análise das estatísticas policiais entre 2014 e 2019 revela que os números desta época representam uma aceleração de padrões de longo prazo, e não um pico isolado. Os incidentes em zonas de 'sidecountry', definidos como resgates que envolvem pessoas que acederam a áreas de montanha não vigiada através de estâncias de esqui em vez de pontos de partida de trilhos, aumentaram mais de 30% por ano durante esse período.
Em números absolutos, os cidadãos estrangeiros precisaram consistentemente de mais resgates em zonas de 'sidecountry' do que os cidadãos japoneses, apesar da ausência de dados abrangentes sobre as taxas de participação total. A maioria destes incidentes envolveu falhas de navegação, com esquiadores a sair dos limites das estâncias e a perderem-se imediatamente em terreno desconhecido. Um representante da Polícia de Hokkaido explicou a principal causa da situação de perigo.
Se as pessoas soubessem usar os seus smartphones como dispositivos de navegação, cerca de 90% das chamadas não teriam acontecido.
Os dados também revelam diferenças comportamentais significativas entre grupos. Os esquiadores japoneses de montanha não vigiada envolvidos em incidentes viajavam tipicamente sozinhos ou em grupos mais pequenos, com 35% dos incidentes a envolverem grupos de uma pessoa. Os grupos estrangeiros tinham, em média, tamanhos maiores, com apenas 12% dos incidentes a envolverem esquiadores solitários. Os cidadãos japoneses encontravam problemas com mais frequência em verdadeiras áreas de montanha não vigiada acedidas a partir de pontos de partida de trilhos, onde enfrentavam desafios de mau tempo e erros de navegação. Os estrangeiros encontravam predominantemente problemas em zonas de 'sidecountry' imediatamente adjacentes às estâncias de esqui, sugerindo diferentes perfis de risco e níveis de preparação.
Além disso, os dados históricos sugerem que os esquiadores estrangeiros sofreram ferimentos a taxas mais elevadas do que os seus homólogos japoneses em incidentes em zonas de 'sidecountry', com colisões com árvores a aparecerem mais frequentemente nos relatórios de incidentes com estrangeiros. Isto indica potenciais lacunas na competência técnica ou na avaliação de riscos entre visitantes pouco familiarizados com o terreno fortemente florestado de Hokkaido.
Lacunas na preparação e equipamento inadequado
Muitos resgates envolvem visitantes dramaticamente despreparados para o ambiente montanhoso severo de Hokkaido. Na primavera passada, um casal britânico no final da casa dos 20 anos precisou de resgate de helicóptero no Monte Yotei depois de tentar caminhar até 1 750 metros de altitude vestindo roupa de verão. A mulher usava mangas curtas e calças compridas, enquanto o homem usava mangas compridas e calções. Ligaram para os serviços de emergência às 18h10, relatando que estavam com frio e incapazes de encontrar abrigo, apesar da reputação da montanha de ter tempo imprevisível mesmo durante os meses mais quentes.
Tais incidentes realçam uma lacuna fundamental na cultura de segurança em montanha não vigiada. Ao contrário dos esqui-alpinistas organizados que acedem a áreas remotas a partir de pontos de partida de trilhos com equipamento adequado, muitos visitantes de zonas de 'sidecountry' parecem encarar o esqui fora de pista como uma extensão das comodidades da estância. Muitas vezes faltam-lhes emissores de avalanches, sondas, pás ou competências básicas de navegação, entrando em terrenos com falésias ocultas, poços de árvores e riscos de avalanches sem avaliação adequada.
Alterações regulamentares propostas visam colmatar estas lacunas. As Regras de Niseko, que regem o comportamento na área de esqui mais popular do Japão, poderão em breve exigir emissores de avalanches e capacetes como equipamento obrigatório para o acesso à montanha não vigiada através de estâncias de esqui. O Ministério da Terra, Infraestruturas, Transportes e Turismo encomendou um projeto de investigação de grande escala para a época 2024/2025, a fim de estudar a demografia e o comportamento dos esquiadores estrangeiros em montanha não vigiada, representando o primeiro reconhecimento oficial do governo da montanha não vigiada de Hokkaido como espaço legítimo de recreação e viagem.
Seguros e soluções políticas
O aumento de incidentes intensificou os apelos a mudanças sistemáticas na forma como o Japão gere os riscos do turismo de aventura. As seguradoras relatam aumentos dramáticos nos sinistros de desportos de neve. A Southern Cross Travel Insurance registou um aumento de 75% nos sinistros por acidentes de esqui e snowboard no Japão entre 2023 e 2025, com custos médios de sinistro entre 1 100 e 1 500 dólares. A concorrente 1Cover relatou um pico de 43% de 2024 para 2025.
Estas estatísticas sugerem que os atuais regimes de seguro voluntário podem revelar-se insuficientes para o ambiente de risco crescente. As propostas em discussão ativa incluem seguro de resgate obrigatório para visitantes estrangeiros, sistemas de faturação para violações flagrantes de segurança e requisitos reforçados de educação sobre segurança antes da chegada.
Yusuke Harada, investigador principal da equipa de neve e gelo do Instituto de Investigação de Engenharia Civil para Regiões Frias, sublinha que fevereiro e março representam os períodos de maior perigo de avalanches. A neve nova de fortes quedas de neve e tempestades acumula-se em encostas anteriormente alisadas, criando condições ideais para avalanches de superfície. Oferece conselhos específicos para entusiastas da montanha não vigiada.
Espera-se que as condições sejam mais suscetíveis de causar avalanches de superfície do que nunca. Vão precisar de coragem para voltar para trás.
Owen Lansbury, da Mountain Safety Collective, apela para que os visitantes compreendam que as patrulhas de esqui japonesas normalmente não se aventuram para além dos limites das estâncias, ao contrário das operações em muitas estâncias ocidentais. Avisa sobre as consequências de atravessar os limites.
No momento em que passa por baixo de uma corda de limite, não há controlo de avalanches nem patrulha de esqui para o ajudar se ficar preso ou ferido.
Isto cria tempos de resposta mais longos e custos mais elevados quando a polícia tem de se mobilizar para a extração.
Fricção cultural num boom turístico
A controvérsia dos resgates ocorre num contexto de crescimento turístico sem precedentes que alterou fundamentalmente as economias locais. Mais de um milhão de australianos visitaram o Japão em 2025, um aumento de 15% em relação a 2024, com aumentos semelhantes dos Estados Unidos e de outros mercados. O iene fraco tornou o Japão mais acessível do que destinos tradicionais, ao mesmo tempo que oferece qualidade de neve superior à das estâncias afetadas pela seca na América do Norte.
Esta afluência sobrecarregou as infraestruturas locais. Visitantes de longa data notam que as instalações fora das grandes estâncias frequentemente carecem de apoio em língua inglesa ou de equipamento de segurança moderno. Matt Guy, um guia australiano que vive no Japão há uma década, observa que as pousadas mais pequenas não estão preparadas para falantes de inglês e não estão familiarizadas com a atitude e os comportamentos dos turistas em busca de neve em pó. Estão mais preparadas para a comunidade local, forçando uma rápida adaptação ao crescimento acelerado do turismo.
Os residentes locais veem cada vez mais os visitantes estrangeiros como impulsionadores da inflação, ao mesmo tempo que mostram desrespeito pelos protocolos de segurança. Alguns visitantes internacionais foram observados nas redes sociais a esquiar fora do percurso e, depois, a alegar barreiras linguísticas quando confrontados. A comparação com os resgates no Monte Fuji em 2024, em que caminhantes estrangeiros precisaram de extração durante épocas de escalada oficialmente encerradas, reforça a narrativa de que os visitantes tratam as regulamentações de segurança japonesas como sugestões opcionais e não como proteções críticas.
Dentro das comunidades de esqui, a consciência desta tensão aumentou. Alguns residentes estrangeiros apelam aos visitantes para que respeitem as regras locais, a fim de evitar dar argumentos a narrativas mediáticas antiestrangeiras. O equilíbrio entre acolher receitas turísticas e proteger os recursos e a segurança locais continua por resolver, enquanto Hokkaido navega a sua identidade como destino global de inverno.
O essencial
- Os cidadãos estrangeiros representaram 82,8% dos resgates fora de pista em Hokkaido entre novembro e o início de fevereiro, num total de 48 em 58 operações de resgate.
- Três esquiadores australianos morreram no Japão esta época, enquanto avalanches ceifaram vidas adicionais entre entusiastas estrangeiros de montanha não vigiada no Monte Yotei e no Monte Rishirizan.
- Os custos de resgate variam drasticamente: os resgates da polícia e dos bombeiros são financiados pelos contribuintes, enquanto as operações de patrulhas civis de esqui podem gerar faturas superiores a um milhão de ienes em operações noturnas complexas.
- As estatísticas policiais de 2014-2019 mostram que os incidentes em zonas de 'sidecountry' aumentaram 30% por ano, com os estrangeiros consistentemente sobrerrepresentados em comparação com os cidadãos japoneses.
- As soluções propostas incluem equipamento obrigatório de segurança contra avalanches ao abrigo das Regras de Niseko atualizadas, seguro de resgate obrigatório para visitantes estrangeiros e educação reforçada sobre segurança.
- O pico do risco de avalanches ocorre em fevereiro e março, quando a neve nova se acumula em encostas alisadas, criando condições de superfície instáveis.
- Os sinistros de seguro de viagem por acidentes em desportos de neve no Japão aumentaram 75% entre 2023 e 2025, indicando taxas de acidentes crescentes entre visitantes internacionais.
