Japão cancela icónico festival de cerejeiras em flor enquanto o turismo excessivo ameaça o património cultural

A morte de um festival: quando o turismo devora a tradição

Durante uma década, o festival das cerejeiras em flor no Parque Arakurayama Sengen ofereceu o que muitos consideravam a vista mais perfeita do Japão: a simetria do Monte Fuji coberto de neve, emoldurada por um pagode de cinco andares e nuvens de flores de sakura cor-de-rosa. Esta cena idílica, captada em milhões de publicações nas redes sociais, atraía até 10 000 visitantes por dia durante a época alta. No entanto, em fevereiro de 2026, as autoridades municipais de Fujiyoshida deram uma notícia dilacerante. Invocando um «forte sentido de crise», o presidente da câmara, Shigeru Horiuchi, anunciou o cancelamento imediato do festival, pondo fim a uma tradição de dez anos que se tinha tornado sinónimo da primavera à sombra do pico mais alto do Japão.

A decisão seguiu-se a meses de tensões crescentes entre visitantes e residentes locais. Os registos turísticos revelam a dimensão da pressão: 42,7 milhões de turistas visitaram o Japão em 2025, batendo o recorde anterior de 37 milhões estabelecido em 2024. O iene fraco transformou o Japão num paraíso para viajantes com orçamento limitado, mas a afluência trouxe a Fujiyoshida crises de comportamento que ultrapassaram o mero incómodo. Relatórios municipais documentaram turistas a entrar sem autorização em casas particulares para usar as casas de banho, a defecar em quintais residenciais e a adotar uma postura agressiva quando confrontados pelos proprietários. Pais queixaram-se de crianças empurradas para o lado em estreitos passeios escolares por visitantes à procura da fotografia perfeita. Pontas de cigarro espalhavam-se por terrenos sagrados, e engarrafamentos crónicos paralisavam a pequena cidade a oeste de Tóquio.

Para proteger a dignidade e o ambiente de vida dos nossos cidadãos, decidimos pôr fim ao festival que já dura há 10 anos.

O cancelamento marca um momento decisivo no turismo global, representando um caso raro em que a preservação cultural e o bem-estar dos residentes se sobrepuseram aos benefícios económicos. Embora o parque permaneça aberto, o festival organizado, com a sua infraestrutura e apoio, não se realizará. As autoridades planeiam medidas alternativas de gestão de multidões, incluindo reforço de segurança, estacionamentos temporários e casas de banho portáteis, mas a mensagem simbólica ecoa muito para além desta pequena cidade. O Japão declarou, na prática, que alguns aspetos da sua alma cultural não estão à venda por preço algum.

Raízes da veneração: porque é que a sakura define o Japão

Para compreender porque é que cancelar um festival de cerejeiras em flor parece uma ferida nacional, é preciso entender que a sakura não é apenas uma flor no Japão. É o batimento espiritual do país, ADN cultural expresso em rosa e branco. A própria palavra «sakura» deriva de antiga teologia agrícola. «Sa» refere-se ao deus dos arrozais, enquanto «kura» significa assento ou recipiente. Assim, sakura traduz-se literalmente por «o assento do deus do arroz», refletindo a crença de que estas árvores servem de morada a divindades da montanha que se transformam em deuses agrícolas durante a época de plantio.

Esta dimensão espiritual transformou as flores de cerejeira em entidades sagradas muito antes de se tornarem atrações turísticas. Outrora, os agricultores viajavam até aos bosques da montanha todas as primaveras para rezar debaixo dos ramos, oferecendo preces por colheitas abundantes. Muitas árvores antigas continuam envoltas em shimenawa, grandes cordas torcidas que as designam como kodama, árvores habitadas por kami ou espíritos. O folclore adverte que a desgraça recai sobre quem prejudica estas sakuras sagradas. A Uba-zakura, ou Cerejeira da Ama de Leite, alegadamente floresce anualmente no aniversário da morte de uma ama que sacrificou a vida para salvar uma criança de quem cuidava, e diz-se que a sua alma vive dentro da casca. Outra árvore lendária em Wakegori floresce todos os anos a 16 de janeiro, assinalando o dia em que um samurai idoso cometeu suicídio ritual depois de a sua amada árvore companheira morrer, tendo o seu espírito entrado na madeira para garantir uma floração perpétua.

A Organização Nacional de Turismo do Japão reconhece oficialmente as flores de cerejeira como «talvez o símbolo mais reconhecível do país e da sua cultura». Este estatuto evoluiu ao longo de doze séculos de imersão literária, artística e filosófica. As flores encarnam o mono no aware, a estética de impermanência de influência budista, a beleza tingida pela tristeza da perda inevitável. Ao contrário de outras flores que murcham antes de cair, as pétalas de sakura caem no auge da floração, criando o espetáculo poético de neve cor-de-rosa que inspirou gerações de poetas, desde a antologia Manyoshu até Matsuo Basho.

Das cortes imperiais aos parques públicos

A tradição do hanami, ou contemplação das flores, começou não com as cerejeiras, mas com as flores de ameixeira durante o período Nara (710-794 d.C.). A influência cultural chinesa dominou a estética japonesa primitiva, tornando as flores de ameixeira a flor de prestígio da aristocracia. No entanto, no período Heian (794-1185), à medida que a cultura japonesa indígena florescia, o foco mudou decisivamente para a sakura. A corte imperial desenvolveu rituais elaborados para contemplar as flores, que permaneceram privilégios exclusivos da nobreza durante séculos.

O período Edo (1603-1868) democratizou o hanami, transformando-o de passatempo elitista em costume nacional. Tokugawa Yoshimune, o oitavo xogum, ordenou a plantação de cerejeiras no Parque Asukayama em 1720 especificamente para usufruto público, estabelecendo um dos primeiros espaços municipais de hanami. No século XVII, os plebeus reuniam-se debaixo das flores para piqueniques com sake e alimentos sazonais, uma tradição que continua hoje, com empresas a enviar funcionários mais juniores para reservar os melhores lugares com oleados ao amanhecer. O período assistiu também à criação da variedade Somei Yoshino, através do cruzamento das espécies de cerejeira Edohigan e Oshima, um cultivar que hoje domina as paisagens japonesas com as suas florações abundantes e vistosas.

As gravuras em madeira da época, conhecidas como ukiyo-e ou «imagens do mundo flutuante», captaram estas cenas, com artistas como Hiroshige e Kiyonaga a retratar cortesãs, samurais e plebeus a celebrar debaixo dos ramos. As exposições da Biblioteca do Congresso observam que estas imagens ajudaram a estabelecer a sakura como «uma marca cultural particularmente japonesa», reconhecida internacionalmente no século XIX. Na era Meiji, a Somei Yoshino tinha-se espalhado por todo o país, tornando-se o padrão das celebrações modernas de hanami.

Monumentos vivos: as árvores mais sagradas do Japão

Enquanto a Tidal Basin, em Washington DC, alberga 3 700 cerejeiras e atrai 1,5 milhões de visitantes por ano, o Japão guarda exemplares individuais que testemunharam milénios. A Jindai-Zakura, na cidade de Hokuto, província de Yamanashi, ergue-se como uma das Três Grandes Cerejeiras do Japão, estimada em 1 800 a 2 000 anos de idade. Alegadamente, o sacerdote budista Nichiren rezou sobre esta árvore quando esta estava a morrer, causando a sua recuperação milagrosa e valendo-lhe o nome de «myoho-zakura» ou «flor de cerejeira Saddharma». Com uma circunferência de tronco de 11,8 metros, tornou-se a primeira árvore designada monumento natural nacional durante a era Taisho.

Em Fukushima, a Miharu Takizakura, literalmente «cerejeira em cascata», estende os seus ramos 20 metros de leste a oeste e 18 metros de norte a sul, erguendo-se a mais de 12 metros de altura. Estimada em mais de 1 000 anos, cria a ilusão de uma cascata cor-de-rosa durante as florações do final de abril, atraindo milhares de pessoas que percorrem fluxos de trânsito estritamente regulados para vislumbrar a sua magnificência. A Usuzumi Zakura, na província de Gifu, apresenta um espetáculo único de três cores: botões rosa-pálido que se abrem para um branco puro antes de envelhecerem para um cinzento-pálido pouco antes de caírem. Com mais de 1 500 anos, representa um dos exemplares sobreviventes mais antigos do Japão.

A Ishiwari-zakura, em Morioka, demonstra a resiliência da natureza, tendo criado raízes numa fenda de um rochedo há quatro séculos e crescido com tanta força que partiu a pedra ao meio. Estas árvores funcionam como santuários vivos, e a sua presença física liga o Japão moderno ao seu passado antigo de formas que transcendem o turismo transitório da era do Instagram.

Sombras e luz: a flor do guerreiro

O simbolismo das flores de cerejeira carrega tonalidades mais sombrias que revelam a complexidade da psicologia cultural japonesa. A classe samurai adotou a flor como emblema durante a era feudal, vendo na floração breve e brilhante um espelho da sua própria existência. O código bushido exigia que os guerreiros vivessem com honra e morressem sem medo, encarando as suas vidas como belas mas temporárias. As pétalas caídas de sakura tornaram-se metáforas poderosas para os samurais que morriam jovens em batalha, com a sua glória preservada no momento da morte em vez de se desvanecer com a velhice.

Este simbolismo atingiu a sua expressão mais trágica durante a Segunda Guerra Mundial, quando pilotos kamikaze pintavam flores de cerejeira nos seus aviões e se autodenominavam «flores de cerejeira» antes de missões suicidas. Os próprios aviões foram chamados Ohka, outra palavra para flor de cerejeira, e jovens cadetes usavam a flor nos seus uniformes. O imaginário representava morrer «como belas pétalas de cerejeira a cair pelo imperador», transformando a estética da impermanência numa ferramenta de sacrifício militarista. Compreender esta história acrescenta camadas de pungência às celebrações modernas de hanami, recordando aos observadores que a beleza e a violência há muito se entrelaçam na conceção japonesa da sakura.

No entanto, na cultura contemporânea, a flor transcende estas associações sombrias. Todos os anos, abril marca novos começos, o início do ano escolar e do calendário fiscal, quando as famílias se reúnem para celebrar a renovação e a esperança debaixo dos ramos. A Agência Meteorológica do Japão emite previsões anuais da sakura, acompanhadas com a intensidade de avisos de furacão, enquanto os cidadãos planeiam peregrinações a árvores e parques específicos com precisão militar.

A floração global: diplomacia em rosa

O magnetismo cultural das flores de cerejeira espalhou-se muito para além das costas japonesas, criando laços diplomáticos e controvérsias ocasionais. A exportação mais famosa ocorreu em 1912, quando o presidente da câmara de Tóquio, Yukio Ozaki, ofereceu 3 020 cerejeiras a Washington DC como gesto de amizade. A primeira-dama Helen Taft plantou as duas primeiras árvores a 27 de março de 1912, cumprindo o sonho de décadas de Eliza Scidmore, a primeira mulher no conselho da National Geographic Society, que fazia campanha desde 1885 para embelezar as margens recuperadas do rio Potomac. Hoje, o National Cherry Blossom Festival atrai mais de 1,5 milhões de visitantes por ano à Tidal Basin, onde o Jefferson Memorial proporciona um cenário neoclássico à explosão cor-de-rosa.

No entanto, a propagação internacional provocou debates nacionalistas, sobretudo na Coreia do Sul. Durante o domínio colonial japonês (1910-1945), as cerejeiras Yoshino foram introduzidas na península coreana. Após a libertação e a Guerra da Coreia, o sentimento anti-japonês levou ao abate em massa destas árvores. Ecologistas sul-coreanos modernos, como Shin Joon Hwan, têm feito campanha para substituir as variedades Yoshino pela «cerejeira-rei», reivindicando origem coreana para a espécie. Em 2018, o Arboreto Nacional da Coreia do Sul analisou geneticamente cerejeiras Somei Yoshino e removeu-as da lista de plantas nativas, confirmando a origem japonesa. No entanto, a autora Che Sukyoung observa que, apesar de as cerejeiras existirem na Coreia há séculos, não aparecem em nenhuma literatura ou poesia clássica coreana, sugerindo que a cultura de apreciação simplesmente nunca se desenvolveu de forma autóctone como no Japão.

As exportações comerciais prolongam agora a época a nível global. Cooperativas agrícolas como a JA Shonai Midori, na província de Yamagata, enviam ramos de cerejeira em flor para Hong Kong, Vietname, Singapura e Países Baixos, onde aparecem durante as celebrações do Ano Novo Lunar e festivais de primavera. A Aucnet, que trata destas exportações, coordena com os produtores o ajuste dos estádios dos botões para diferentes climas, tendo enviado 170 000 hastes só em 2025. As variedades criadas para máxima beleza e transportabilidade circulam agora como embaixadoras globais da estética japonesa.

A crise do turismo excessivo: um padrão global

O cancelamento do festival em Fujiyoshida insere-se numa «fase de reação» mundial contra o crescimento descontrolado do turismo. Veneza, que recebe 25 a 30 milhões de visitantes por ano, cobra agora 5 euros aos excursionistas de um dia pela entrada em períodos de pico e limita os grupos turísticos a 25 pessoas, ao mesmo tempo que proíbe grandes navios de cruzeiro. Machu Picchu limita os visitantes a 5 600 por dia, com entradas em horários definidos e circuitos obrigatórios. Barcelona restringiu os alojamentos de curta duração, enquanto Roma cobra 2 euros para aceder à zona de observação da Fontana di Trevi.

A matemática económica do turismo excessivo muitas vezes não funciona para as populações locais. Embora a época de hanami no Japão tenha gerado aproximadamente 9 mil milhões de dólares em 2025, contra 7,7 mil milhões em 2024, estes ganhos concentram-se nas companhias aéreas e nas grandes cadeias hoteleiras, enquanto os residentes suportam os custos de infraestrutura. O relatório de 2013 sobre a catástrofe de Uttarakhand destacou como a construção ligada ao turismo em encostas frágeis aumentou a vulnerabilidade a catástrofes. Em Goa, na Índia, 10 milhões de turistas nacionais sobrecarregam um estado com 1,6 milhões de residentes, criando crises de saneamento e paralisia do trânsito, apesar de contribuírem com 16,43% para o PIB estadual.

A crise do Japão intensificou-se especificamente por causa da amplificação nas redes sociais. A vista do Parque Arakurayama Sengen tornou-se um destino viral de «lista de desejos», com influenciadores e bloggers de viagens a publicar incessantemente a composição Monte Fuji-pagode-cerejeira em flor. Este passa-a-palavra digital criou um crescimento exponencial que ultrapassou o planeamento de infraestruturas. O fenómeno repete-se em toda a Ásia, onde 315 100 turistas indianos visitaram o Japão em 2025, marcando um aumento de 80% em relação aos níveis de 2019, impulsionado por voos diretos e taxas de câmbio favoráveis.

O que vem a seguir: gerir o incontrolável

As autoridades japonesas começaram a implementar estratégias agressivas de gestão de multidões, sem chegar ao cancelamento total. Em 2024, Fujikawaguchiko ergueu grandes barreiras negras nos populares locais de fotografia do Monte Fuji para desencorajar comportamentos desordeiros, após queixas de turistas que bloqueavam passeios e estacionavam ilegalmente. A Agência de Turismo do Japão promove estratégias de dispersão, incentivando os visitantes a explorar locais de sakura menos conhecidos em Tohoku ou Hokkaido, em vez de se concentrarem em Quioto e Tóquio.

As soluções técnicas incluem sistemas de bilhética digital em tempo real, aplicações móveis que mostram a densidade de multidões nos principais locais e aplicação rigorosa de diretrizes comportamentais. A iniciativa Swadesh Darshan 2.0, na Índia, oferece um modelo que o Japão pode emular, centrado no desenvolvimento sustentável dos destinos em vez de projetos de infraestrutura dispersos. Alguns especialistas defendem a cobrança de taxas de entrada em locais naturais anteriormente gratuitos, criando desincentivos económicos ao turismo de massa e financiando a conservação.

O desafio fundamental continua a ser filosófico: como partilhar tesouros culturais sem os destruir. As flores de cerejeira representam o paradoxo da beleza que tem de ser testemunhada para ser apreciada, mas que não consegue suportar o peso de milhões de passos e paus de selfie. O cancelamento no Monte Fuji sinaliza que o Japão atingiu o seu limite, escolhendo a dignidade dos residentes e a integridade dos espaços sagrados em vez das receitas do turismo.

À medida que a época de sakura de 2026 se aproxima, com previsões que apontam para florações precoces em Tóquio por volta de 19-20 de março, os viajantes continuarão a encontrar amplas oportunidades de hanami em todo o arquipélago. Do Shinjuku Gyoen, em Tóquio, ao Caminho do Filósofo, em Quioto, do Castelo de Hirosaki ao Parque Matsumae, em Hokkaido, as flores florescerão como têm florescido durante séculos. No entanto, os visitantes devem agora reconhecer que estas flores não são meros cenários para publicações nas redes sociais, mas componentes vivos de um ecossistema cultural que exige respeito, distância e reverência. As pétalas caídas no Parque Arakurayama Sengen poderão ainda revelar-se a mais importante lição de sakura de todas: que alguma beleza tem de ser protegida limitando o acesso, em vez de o maximizar.

Pontos-chave

• O Japão cancelou o festival de cerejeiras em flor do Parque Arakurayama Sengen, perto do Monte Fuji, após 10 anos, devido ao turismo excessivo e a comportamentos perturbadores dos turistas, incluindo intrusão e violações de saneamento
• O número recorde de 42,7 milhões de visitantes em 2025, impulsionado pelo iene fraco e pela popularidade nas redes sociais, sobrecarregou pequenas cidades como Fujiyoshida, com 10 000 visitantes diários durante a época alta
• As flores de cerejeira (sakura) têm profundo significado espiritual no Japão, com o nome a significar literalmente «assento do deus do arroz», e representam o conceito estético de mono no aware (a pungência da impermanência)
• A tradição do hanami (contemplação das flores) evoluiu de rituais imperiais do século VIII para celebrações públicas durante o período Edo, centrando-se na variedade Somei Yoshino criada através de reprodução seletiva
• Árvores sagradas individuais, como a Jindai-Zakura, com 2 000 anos, e a Miharu Takizakura, são protegidas como monumentos naturais nacionais e acredita-se que albergam espíritos kami
• As flores transportam um simbolismo complexo, incluindo a ética samurai de uma vida breve mas honrada e o imaginário dos pilotos kamikaze da Segunda Guerra Mundial, a par de associações modernas com renovação e novos começos
• O Japão junta-se a destinos globais como Veneza e Machu Picchu na implementação de restrições, com autoridades a erguer barreiras em locais de fotografia e a considerar taxas de entrada para proteger sítios culturais
• O cancelamento reflete uma mudança mais ampla no turismo global, de modelos de crescimento a todo o custo para uma gestão sustentável que prioriza o bem-estar dos residentes e a preservação cultural em vez das receitas puras