Um sonho adiado em Banguecoque
Para Khaochat Mankong, 27 anos, professora de inglês a viver em Banguecoque, o ano de 2026 deveria marcar o início de um novo capítulo. Depois de meses a ultrapassar obstáculos burocráticos e a entregar a documentação necessária à embaixada dos Estados Unidos, estava prestes a mudar-se para a Califórnia para começar uma vida com o seu marido norte-americano. No entanto, esses planos desfizeram-se instantaneamente na semana passada, quando a administração Trump anunciou uma suspensão por tempo indeterminado do processamento de pedidos de vistos de imigrante para nacionais de 75 países, incluindo a Tailândia.
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A súbita mudança de política provocou ondas de choque na sociedade tailandesa, afetando milhares de famílias, trabalhadores e estudantes que viam os Estados Unidos como um destino de oportunidade e estabilidade. O anúncio não só perturbou vidas pessoais como também suscitou um dilema diplomático para a Tailândia, um aliado histórico dos EUA por tratado que agora se vê agrupado ao lado de nações que enfrentam grave instabilidade e conflito.
O Departamento de Estado dos EUA declarou que a suspensão visa países cujos migrantes requerem prestações sociais a "taxas inaceitáveis". A justificação deixou muitos na Tailândia, um país com uma diáspora relativamente próspera e fortes laços económicos com os EUA, confusos e furiosos.
Estou chocada; nunca pensei que fossem interferir com vistos permanentes ou vistos de casamento", disse Khaochat à Al Jazeera. "Mas agora tudo tem de ficar suspenso durante não se sabe quantos anos.
Como muitas outras pessoas apanhadas no limbo, Khaochat sustenta que a justificação não se aplica à sua situação. Sublinhou a sua independência financeira e competências linguísticas, questionando por que razão deveria ser impedida de viver com o cônjuge.
"Se querem triar as pessoas, então testem a capacidade linguística, verifiquem as contas bancárias", disse. "Tenho competências linguísticas, tenho dinheiro. Por que razão deveria ser impedida de viver com a pessoa que amo?"
O âmbito da suspensão
A suspensão, que entrou formalmente em vigor em 21 de janeiro de 2026, é uma das restrições mais amplas à imigração legal na história recente dos Estados Unidos. De acordo com declarações oficiais e um memorando do Departamento de Estado, a suspensão afeta todas as categorias de vistos de imigrante para os países listados. Isto inclui vistos de trabalho da classe EB, procurados por trabalhadores estrangeiros, e vistos de cônjuge e dependentes da classe K, cruciais para a reunificação familiar.
A política baseia-se na disposição de "encargo público" da Lei de Imigração e Nacionalidade. Este fundamento jurídico permite aos EUA negar a entrada a qualquer pessoa suscetível de se tornar dependente da assistência governamental. Embora esta regra exista há décadas, a administração Trump ampliou agressivamente a sua definição e aplicação. Ao abrigo das novas orientações, os funcionários consulares são instruídos a considerar uma vasta gama de fatores, incluindo idade, saúde, situação financeira e proficiência em inglês, para determinar se um requerente poderá alguma vez recorrer a prestações públicas.
O porta-voz do Departamento de Estado, Tommy Pigott, defendeu a medida como um passo necessário para proteger os recursos norte-americanos.
O Departamento de Estado usará a sua autoridade de longa data para considerar inelegíveis potenciais imigrantes que se tornariam um encargo público para os Estados Unidos e explorariam a generosidade do povo norte-americano", afirmou Pigott num comunicado. "O processamento de vistos de imigrante destes 75 países será suspenso enquanto o Departamento de Estado reavalia os procedimentos de processamento de imigração para impedir a entrada de nacionais estrangeiros que recorreriam a prestações sociais e públicas.
Importa notar que a suspensão não se aplica a vistos de não-imigrante, como os de turismo (B-1/B-2), estudante (F/M) ou trabalhadores temporários (H-1B). Esta distinção significa que, embora os nacionais tailandeses ainda possam visitar os EUA por curtos períodos, não podem mudar-se permanentemente nem construir uma vida lá durante a suspensão.
Uma inclusão inesperada
A inclusão da Tailândia na lista de 75 nações gerou grande confusão e debate. A lista inclui países que atualmente atravessam conflitos, como o Afeganistão, a Somália e a Ucrânia, ou aqueles com graves dificuldades económicas, como o Haiti. Em contrapartida, a Tailândia é a segunda maior economia do Sudeste Asiático e um importante parceiro comercial dos EUA.
Os dados estatísticos parecem contradizer a justificação da administração para visar a Tailândia. De acordo com o Pew Research Center, o rendimento anual mediano dos agregados familiares chefiados por tailandeses nos Estados Unidos era de aproximadamente 82 000 dólares em 2023. Este valor é superior à média nacional de 75 000 dólares para todos os agregados familiares dos EUA. Além disso, dados do Departamento de Segurança Interna indicam que a Tailândia tem uma taxa relativamente baixa de permanência superior ao período autorizado do visto em comparação com muitas outras nações, o que sugere que os visitantes e imigrantes tailandeses cumprem geralmente as condições da sua estadia.
Observadores têm assinalado que a diáspora tailandesa tem um historial de integração bem-sucedida, com muitos imigrantes a construir negócios lucrativos depois de inicialmente assumirem empregos mal remunerados em restaurantes ou fábricas. A aparente discrepância entre o perfil económico dos tailandeses-americanos e a narrativa de "dependência de prestações sociais" levou a especulação sobre os verdadeiros critérios usados para elaborar a lista.
A Tailândia é um dos apenas dois aliados dos EUA por tratado no Sudeste Asiático, com uma relação diplomática formal que remonta a 1833. Historicamente, as duas nações têm cooperado em questões de segurança, primeiro durante a luta da Guerra Fria contra o comunismo e, mais recentemente, na contenção da influência da China no Mar da China Meridional. Este contexto torna a presença da Tailândia na lista negra particularmente dolorosa para os responsáveis em Banguecoque.
A revista de assuntos externos The Diplomat observou que a decisão de incluir a Tailândia é "francamente desconcertante", dado o estatuto do país como aliado por tratado e a sua falta de reputação de migração irregular. A falta de uma explicação detalhada da administração Trump abriu a porta a especulações sobre se estarão em jogo outros fatores geopolíticos.
Histórias humanas de deslocamento
Para além das disputas diplomáticas e dos debates estatísticos, a suspensão de vistos está a ter um impacto tangível e muitas vezes devastador nas pessoas. Histórias de esperanças desfeitas inundaram as redes sociais tailandesas, ilustrando o elevado custo da mudança de política.
Songtham Artsomjit, um cidadão tailandês de 26 anos, viu o seu caminho para o sonho americano desfazer-se. Depois de pagar 800 dólares a uma agência tailandesa para iniciar a documentação para um visto de trabalho não qualificado EB-3, preparava-se para se mudar para o Wisconsin. O seu plano era trabalhar numa linha de montagem a fabricar reboques de plataforma, um trabalho que encarava como um "ponto de viragem na vida" que acabaria por conduzir à residência permanente.
Com a porta dos EUA agora fechada, Artsomjit foi forçado a procurar uma alternativa muito mais arriscada. "Em vez disso, arranjei um emprego num supermercado em Israel", disse à Al Jazeera. A sua declaração sublinha o desespero que muitos sentem, pois admitiu ter mais medo da pobreza do que dos "riscos de guerra" no Médio Oriente.
Para as famílias, o que está em jogo é ainda maior. Casais casados manifestaram receio de serem separados por tempo indeterminado, com alguns a temer que os filhos vejam negado o direito de permanecer nos EUA. A natureza indefinida da suspensão cria um estado de incerteza que torna impossível o planeamento a longo prazo. Os requerentes estão tecnicamente autorizados a apresentar formulários e comparecer a entrevistas, mas o Departamento de Estado instruiu os funcionários consulares a recusar a emissão ao abrigo da Secção 221(g) da Lei de Imigração e Nacionalidade, que abrange casos que exigem processamento ou informações adicionais.
Atrito diplomático e impacto regional
O governo tailandês manifestou formalmente o seu desapontamento em relação à situação. O ministro dos Negócios Estrangeiros, Sihasak Phuangketkeow, que é também candidato a primeiro-ministro nas próximas eleições gerais da Tailândia, reuniu-se com Elizabeth J. Konick, encarregada de negócios dos EUA, para procurar esclarecimentos.
Phuangketkeow questionou a lógica de incluir a Tailândia na lista, apontando para os contributos dos nacionais tailandeses para a economia dos EUA e a proximidade histórica entre as duas nações. Avisou que este desenvolvimento não é favorável a uma relação bilateral saudável. "Estas questões não são boas para a relação", disse, resumindo o sentimento diplomático.
A Tailândia não está sozinha na sua consternação entre as nações asiáticas. A suspensão afeta 13 países da região da Ásia-Pacífico, incluindo Afeganistão, Bangladeche, Butão, Camboja, Cazaquistão, Quirguistão, Laos, Mongólia, Mianmar, Nepal, Paquistão, Tailândia e Usbequistão. Coletivamente, estas nações representam mais de 40% dos vistos de imigrante para asiáticos e habitantes das ilhas do Pacífico emitidos nos últimos anos, de acordo com o grupo de defesa Stop AAPI Hate.
Outras nações afetadas também reagiram com preocupação. O Ministério dos Negócios Estrangeiros do Paquistão declarou que as autoridades estão em contacto com as congéneres dos EUA e descreveu a medida como uma revisão processual, esperando uma rápida retoma das operações normais. No entanto, o amplo alcance da proibição sugere que a suspensão não é uma falha temporária, mas uma pedra angular da estratégia mais vasta da administração em matéria de imigração.
Phil Robertson, cidadão norte-americano residente na Tailândia e diretor da Asia Human Rights and Labour Advocates, criticou a abordagem da administração às relações externas.
"A administração Trump não respeita a relação; tem uma visão transacional do mundo", disse Robertson à Al Jazeera. Chamou à política "grosseira e cruel", prevendo que a administração criaria tantos obstáculos que se tornaria efetivamente impossível que pessoas destas nações emigrassem.
Reações internas e divisões políticas
Nos Estados Unidos, a suspensão de vistos atraiu críticas duras de defensores dos direitos dos imigrantes e organizações de direitos civis. A Stop AAPI Hate emitiu uma declaração forte a opor-se à política, caracterizando-a como um ataque a pessoas de cor da classe trabalhadora. O grupo argumentou que a suspensão visa "excluí-las e refazer a América como um país onde apenas os brancos e os ricos são considerados dignos".
A organização destacou que 90% dos países da lista são nações não europeias com populações maioritariamente de pessoas de cor. Argumentaram que a expansão agressiva da regra do "encargo público" penaliza famílias de baixos rendimentos e propicia preconceito arbitrário com base na raça, etnia ou competência linguística.
Os críticos apontam também para estudos de organizações como o Cato Institute e o American Immigration Council, que têm demonstrado de forma consistente que os imigrantes utilizam menos prestações públicas do que os norte-americanos de nascimento. O Center on Budget and Policy Priorities observou que a lei federal já impede a maioria dos imigrantes de aceder a prestações públicas sujeitas a condição de recursos durante os primeiros cinco anos de residência, minando ainda mais a justificação da suspensão.
No entanto, a política tem os seus apoiantes. Noi, uma cidadã tailandesa a viver em Niceville, na Flórida, titular de um green card, manifestou apoio aos esforços da administração para restringir os pedidos de prestações sociais. Ecoou o sentimento da administração de que os impostos não devem servir para sustentar novos imigrantes.
Desde a administração Trump, tem havido esforços para deixar de usar os nossos impostos para sustentar imigrantes de vários países", disse Noi à Al Jazeera. "Claro que isto afeta os vários países que estão a ser proibidos. Mas as pessoas estão a acordar e a ver o que tem acontecido.
Uma era transacional da política externa
A inclusão da Tailândia na lista de vistos não pode ser vista de forma isolada. Faz parte de um padrão mais vasto nas relações entre os EUA e a Tailândia, que se tornaram cada vez mais tensas desde o regresso de Trump ao cargo. Tal como outros países dependentes das exportações no Sudeste Asiático, a Tailândia tem enfrentado uma pressão económica significativa por parte de Washington.
As exportações tailandesas para os EUA foram atingidas por uma tarifa de 19% desde agosto, uma medida que tensionou a relação comercial. Simultaneamente, as negociações para um acordo comercial abrangente estagnaram, em grande parte devido às exigências dos EUA para que a Tailândia abra o seu mercado aos gigantes agrícolas norte-americanos. A suspensão de vistos acrescenta mais uma camada de tensão, sugerindo que as alianças diplomáticas tradicionais podem já não garantir tratamento preferencial ao abrigo de uma doutrina de "América Primeiro".
Para Khaochat Mankong, o colapso dos seus planos encerra uma ironia amarga. Na entrevista original, revelou uma complicação que realça as complexas interseções entre a política e a vida pessoal. "O meu parceiro votou em Trump", disse. Esta admissão sublinha como a natureza abrangente da política pode chegar às casas dos próprios apoiantes da administração, causando danos colaterais não intencionais na busca de uma aplicação mais rigorosa das leis de imigração.
Enquanto a suspensão por tempo indeterminado continua, famílias em Banguecoque e Washington permanecem no limbo. O Departamento de Estado não indicou qualquer prazo para a revisão, deixando milhares de requerentes num estado de espera perpétua. Por agora, o sonho americano de muitos cidadãos tailandeses permanece congelado, refém de um debate político que vai muito além das suas circunstâncias individuais.
O essencial
- A administração Trump suspendeu o processamento de vistos de imigrante para 75 países, incluindo a Tailândia, com efeitos a partir de 21 de janeiro de 2026.
- A política visa nações cujos migrantes são considerados de "alto risco" de recorrerem a prestações sociais públicas, embora os dados mostrem que os tailandeses-americanos têm um rendimento mediano superior à média dos EUA.
- A Tailândia, aliada dos EUA por tratado desde 1833, manifestou desapontamento e confusão pela sua inclusão numa lista que inclui nações dilaceradas por conflitos como o Afeganistão e a Somália.
- A suspensão afeta vistos de reagrupamento familiar (classe K) e vistos de trabalho (classe EB), mas não se aplica a vistos de não-imigrante de turismo ou de estudante.
- Grupos de direitos civis argumentam que a suspensão é racista e classista, enquanto os apoiantes afirmam que protege o dinheiro dos contribuintes.
- A política aumenta as tensões comerciais existentes entre os EUA e a Tailândia, que já enfrenta uma tarifa de 19% sobre as suas exportações para a América.
