Uma nação dividida em duas
A Índia encontra-se numa encruzilhada demográfica crítica, um momento em que a celebrada narrativa de um «dividendo demográfico» unificado se está a fragmentar numa complexa história de divergência regional. Um novo relatório do Instituto Internacional de Migração e Desenvolvimento (IIMAD) e da Population Foundation of India (PFI) revela que o país já não segue uma única trajetória populacional. Em vez disso, a nação assiste a uma profunda divisão entre um norte jovem e em rápido crescimento e um sul envelhecido e em estabilização. Esta clivagem demográfica tem implicações de longo alcance para a economia, a representação política e o próprio tecido do federalismo indiano.
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O relatório, intitulado «Unravelling India’s Demographic Future: Population Projections for States and Union Territories, 2021-2051», utiliza o método de componentes por coorte para projetar que a população da Índia aumentará de 1,35 mil milhões em 2021 para aproximadamente 1,59 mil milhões em 2051. Embora este crescimento confirme que a Índia continuará a ser a nação mais populosa do mundo, a taxa de crescimento anual está a abrandar para uns modestos 0,5 por cento. Esta desaceleração marca efetivamente o fim da era da paranoia da «explosão populacional» que dominou o discurso político e académico durante décadas. No entanto, a estabilização da população da Índia, uma meta originalmente fixada para 2045 ao abrigo da Política Nacional de População de 2000, parece agora inalcançável e deverá levar mais duas décadas.
Trajetórias contrastantes
A revelação mais marcante nos dados é o acentuado contraste entre o coração de língua hindi e os estados do sul. Projeta-se que os estados das regiões norte e centro, incluindo Bihar, Uttar Pradesh, Rajasthan e Madhya Pradesh, registem taxas médias anuais de crescimento populacional significativamente superiores à média nacional. Bihar lidera com uma taxa de crescimento projetada de 1,1 por cento, seguido de Uttar Pradesh com 0,9 por cento. Estes estados contribuirão com a maior parte do aumento populacional global nas próximas décadas.
Em contraste, espera-se que os estados do sul — Kerala, Tamil Nadu, Andhra Pradesh e Telangana — registem taxas de crescimento bem abaixo da média nacional. Estas regiões concluíram em grande parte a sua transição de fecundidade e aproximam-se de uma fase de estabilização populacional caracterizada por um crescimento quase nulo. Em meados do século, projeta-se que o peso da região sul na população nacional caia de 20 para 17 por cento. Por outro lado, o peso combinado das regiões norte e centro subirá de 48,6 para uns projetados 52,7 por cento, deslocando efetivamente o centro de gravidade demográfico da Índia para norte.
A Índia tem uma janela de oportunidade fantástica, mas esta só existirá durante aproximadamente as próximas duas décadas», disse Poonam Muttreja, diretora executiva da Population Foundation India. «Temos capacidade para explorar o potencial da população jovem, mas precisamos de investir imediatamente na educação dos adolescentes, na saúde e na saúde sexual se quisermos colher os benefícios.
A disparidade etária emerge
Esta divergência nas taxas de crescimento está a criar uma lacuna geracional entre as regiões. Em 2036, projeta-se que o homem médio de Tamil Nadu seja mais de 12 anos mais velho do que o homem médio de Bihar. Enquanto Kerala alcançou a fecundidade de substituição (uma taxa de 2,1 filhos por mulher) já em 1998, não se espera que Bihar atinja esse marco antes de 2039. Isto significa que, enquanto o sul lida com os desafios de uma sociedade envelhecida, o norte continuará a ter um «excedente juvenil». Em 2011, a pirâmide populacional da Índia tinha a clássica forma jovem, larga na base. Em 2051, espera-se que a pirâmide nacional se torne mais retangular, refletindo uma composição etária equilibrada, mas progressivamente mais envelhecida. No entanto, esta média nacional esconde a realidade de que o norte continuará pesado na base, enquanto o sul ficará pesado no topo com cidadãos idosos.
A batalha política pela representação
A assimetria demográfica está a alimentar uma crise política de alto risco antes do exercício de delimitação de 2026, o processo de redesenhar as circunscrições parlamentares com base em dados populacionais. A Constituição da Índia determina que os lugares no Lok Sabha, a câmara baixa do parlamento, sejam atribuídos aos estados com base na sua população. No entanto, para incentivar o controlo populacional, a atribuição de lugares foi congelada com base nos números do censo de 1971. Este congelamento deverá expirar após o censo previsto para 2026, alimentando receios no sul de que a sua influência política seja drasticamente reduzida.
As projeções indicam uma mudança significativa de poder se a delimitação se basear puramente nos números populacionais atuais. Espera-se que estados do norte como Uttar Pradesh, Bihar e Madhya Pradesh ganhem assentos, enquanto estados do sul como Kerala, Tamil Nadu e Andhra Pradesh poderão perder representação. Estimativas sugerem que o norte poderá ganhar até 43 assentos, enquanto o sul perde 24. Para os líderes do sul, isto representa uma penalização por terem implementado com êxito políticas de planeamento familiar e desenvolvimento. MK Stalin, ministro-chefe de Tamil Nadu, descreveu a situação como «uma espada de Dâmocles pendurada sobre o sul da Índia».
Os estados do sul argumentam que contribuem desproporcionalmente para o PIB nacional e as receitas fiscais. Por exemplo, Tamil Nadu contribui com cerca de 8,4 por cento para o PIB da Índia, apesar de ter apenas 6,5 por cento da população. Reduzir a sua representação parlamentar apenas com base na população, sustentam, é injusto e mina o conceito de «federalismo cooperativo». Por outro lado, os líderes do norte argumentam que o princípio democrático de «uma pessoa, um voto» exige uma representação reforçada para as suas populações maiores, que também enfrentam maiores necessidades de infraestruturas e desenvolvimento.
Implicações económicas e mobilidade laboral
A clivagem demográfica está a remodelar o panorama económico da Índia, particularmente no que diz respeito aos mercados de trabalho e à migração interna. À medida que a população em idade ativa do sul encolhe e envelhece, a região enfrenta um potencial vazio laboral. Em contrapartida, o norte tem um excedente de trabalhadores jovens a entrar no mercado de trabalho. Esta dinâmica está a impulsionar uma nova tendência de migração para sul, em que trabalhadores de estados como Bihar e Uttar Pradesh se deslocam para centros económicos do sul como Bengaluru, Chennai e Hyderabad.
Este movimento, frequentemente designado por «migração de substituição», é visto por alguns economistas como um mecanismo necessário para equilibrar o desajuste demográfico do país. Os migrantes podem colmatar a escassez de mão de obra no sul, contribuir para a economia local e enviar remessas para os seus estados de origem no norte. No entanto, este influxo também desencadeou sentimento nativista e retórica política em alguns estados do sul, onde os locais receiam a concorrência por empregos e recursos. Estados como Karnataka chegaram a considerar legislação para reservar empregos a residentes locais, embora tais medidas enfrentem desafios legais e constitucionais.
A demografia em mudança também está a alterar os padrões de migração da Índia para o resto do mundo. Historicamente, o estado meridional de Kerala era uma importante fonte de mão de obra para os países do Golfo. À medida que a população em idade ativa de Kerala diminui, o fluxo de migrantes para o Golfo está a deslocar-se para norte. Os dados mostram um declínio acentuado no número de autorizações de emigração emitidas a trabalhadores de Kerala e Tamil Nadu, enquanto estados do norte como Uttar Pradesh e Bihar representam agora uma parte significativa e crescente da força de trabalho que se dirige para a Ásia Ocidental. Esta mudança tem implicações para as remessas, que continuam a ser uma fonte vital de rendimento para muitos estados indianos.
Desafios na educação e no emprego
A transição demográfica já está a deixar marcas visíveis no sistema educativo da Índia. À medida que as taxas de fecundidade diminuem, o número de crianças em idade escolar está a cair, levando a uma redução das matrículas. Dados do Unified District Information System for Education (UDISE+) mostram uma queda acentuada nas matrículas, do pré-primário ao 12.º ano, com uma diminuição de 13,4 milhões de alunos entre 2018-19 e 2024-25. Este declínio forçou o encerramento ou a fusão de aproximadamente 80 000 escolas em todo o país, incluindo 70 000 escolas públicas.
O impacto desta queda de matrículas é geograficamente desigual. Os estados do sul, com menos crianças, estão a assistir ao encerramento de escolas «antieconómicas». Entretanto, os pais nos estados do norte, apesar de terem menos filhos do que as gerações anteriores, estão cada vez mais a transferir alunos de escolas públicas para escolas privadas, movidos pelo desejo de uma educação de melhor qualidade. Esta tendência realça a necessidade de o governo adaptar a sua infraestrutura educativa, potencialmente reaproveitando instalações escolares no sul para outros usos, como formação profissional ou cuidados a idosos, ao mesmo tempo que melhora a qualidade da educação pública no norte para gerir a procura.
O emprego continua a ser o desafio mais crítico. Projeta-se que a população em idade ativa da Índia (15-59 anos) atinja o pico de 1,01 mil milhões em 2041. Para aproveitar este dividendo demográfico, a economia tem de criar milhões de novos empregos anualmente. No entanto, os dados atuais mostram um elevado desemprego jovem e um desajuste de competências. O Fórum Económico Mundial refere que apenas 20 por cento da força de trabalho da Índia é qualificada, em comparação com uma média global de 80 por cento nos países desenvolvidos. Sem um investimento urgente no desenvolvimento de competências e reformas económicas estruturais para impulsionar a indústria transformadora intensiva em mão de obra, o país arrisca transformar o seu dividendo demográfico num desastre demográfico, em que uma grande população de jovens desempregados conduz à agitação social.
O que saber
- A população da Índia deverá crescer de 1,36 mil milhões em 2021 para 1,59 mil milhões em 2051, com uma taxa de crescimento a abrandar para 0,5 por cento.
- Existe uma acentuada clivagem demográfica entre os estados do norte (crescimento elevado, jovens) e os estados do sul (crescimento baixo, envelhecimento).
- Bihar e Uttar Pradesh representarão uma parte significativa do aumento populacional, enquanto Kerala e Tamil Nadu enfrentam estabilização e declínio.
- O exercício de delimitação de 2026 ameaça reduzir a representação política dos estados do sul, ao mesmo tempo que aumenta o poder do norte.
- A matrícula escolar caiu 13,4 milhões desde 2018, levando ao encerramento de dezenas de milhares de escolas.
- Os padrões de migração interna estão a deslocar-se para sul para colmatar a escassez de mão de obra nas economias envelhecidas do sul.
- A janela do dividendo demográfico da Índia deverá atingir o pico por volta de 2041, exigindo atenção imediata à criação de empregos e ao desenvolvimento de competências.
