Coreia do Sul visa “cartel da educação” para restaurar a integridade do sistema de exames Suneung

Uma crise de confiança no ensino superior

O Ministério da Educação da Coreia do Sul anunciou uma medida decisiva para alterar a Lei dos Institutos de Ensino Privado, na sequência de uma série de acusações formais de alto perfil relacionadas com a compra e venda de perguntas de exame. O escândalo expôs um lucrativo mercado subterrâneo onde instrutores alegadamente compravam perguntas de testes a professores em funções para melhorar o desempenho de alunos de academias privadas. As alterações legais propostas visam fornecer fundamentos claros para punir os envolvidos nestas práticas ilícitas, colmatando uma lacuna que tem permitido que a corrupção se alastre.

O anúncio surge num momento de ansiedade acrescida em torno do Teste de Aptidão Escolar Universitária, conhecido comummente como Suneung. Este teste padronizado anual é amplamente considerado o fator mais importante para determinar o futuro de um jovem na Coreia do Sul, influenciando a admissão à universidade, as perspetivas de carreira e até a posição social. Com riscos tão elevados, a integridade do sistema de exames é primordial, mas os acontecimentos recentes abalaram a confiança do público na justiça do processo de admissão.

O Ministério afirmou que pretende propor as alterações específicas ainda este ano. Ao abrigo da regulamentação atual, o ministro da Educação tem autoridade para suspender atividades, encerrar empresas ou impor coimas a academias privadas por infrações como publicidade falsa ou falta de registo. No entanto, não existe uma cláusula explícita que preveja sanções para academias ou instrutores especificamente envolvidos na negociação de perguntas de exame. Esta lacuna legislativa tem dificultado a penalização eficaz das redes de “dinheiro por perguntas” que alegadamente se infiltraram no setor da educação.

As acusações aos professores-estrela

O Ministério Público acusou formalmente 46 instrutores de academias privadas, incluindo alguns dos “professores-estrela” mais famosos do país, como Cho Jung-shik e Hyun Woo-jin. Estes educadores de alto perfil são acusados de obter perguntas de exame junto de professores em funções para utilização nos seus materiais de ensino privado. Segundo a acusação, Hyun alegadamente pagou 420 milhões de won a um professor em funções, enquanto Cho pagou 83 milhões de won em troca de perguntas do exame simulado de acesso à universidade e de testes escolares.

Os incentivos financeiros para estes instrutores são imensos. Ao garantir perguntas antecipadamente, as academias privadas podem efetivamente garantir melhores pontuações aos seus alunos. Estes resultados inflacionados são depois usados em campanhas de marketing para atrair novas matrículas e justificar propinas exorbitantes. O Ministério Público também acusou formalmente a empresa de educação Hyconsi e o Instituto Gangnam Daesung de trocarem perguntas de exame com professores entre 2020 e 2023.

A prática de comprar e vender perguntas de exames simulados do Suneung antes da sua aplicação faz mais do que apenas quebrar as regras. Distorce a classificação nacional dos alunos e mina a justiça fundamental do sistema de admissão. Os alunos que frequentam academias envolvidas nestes esquemas obtêm uma vantagem injusta sobre aqueles que dependem de um estudo honesto, criando um campo de jogo distorcido que favorece famílias mais ricas, capazes de pagar o acesso a estes instrutores “estrela”.

Desvendar um “cartel da educação”

O alcance do problema parece ser sistémico e não isolado. Uma investigação do auditor estatal da Coreia do Sul, o Conselho de Auditoria e Inspeção, revelou anteriormente alegações de conluio entre professores do ensino secundário e empresas de educação privada. O relatório do organismo de controlo descreveu uma organização ilícita criada especificamente para divulgar perguntas de exame em troca de dinheiro antes do Suneung anual.

O auditor pediu uma investigação policial a 56 pessoas, incluindo professores atuais de escolas secundárias públicas e responsáveis suspeitos de violar leis que proíbem solicitação, obstrução de funções e desvio de fundos. Entre os investigados estavam 27 professores em funções, um professor universitário, quatro funcionários do Instituto Coreano de Currículo e Avaliação, que administra o Suneung, e 23 pessoas ligadas ao setor das academias privadas.

A auditoria revelou várias atividades criminosas significativas, incluindo um caso em que um professor recrutou oito colegas para formar uma rede de dinheiro por perguntas. Este cabecilha, que tinha integrado comités de revisão do Suneung, alegadamente forneceu mais de 2.000 perguntas de exames simulados que refletiam as tendências do Suneung a academias privadas e a instrutores conceituados entre 2019 e maio de 2023. Em troca destes serviços, o cabecilha recebeu mais de 500.000 dólares norte-americanos, distribuindo uma parte significativa pelos professores participantes e retendo uma soma substancial para lucro pessoal.

A polémica da “pergunta 23 de inglês”

Um incidente específico envolvendo o Suneung de 2022 alimentou ainda mais a indignação pública. A polémica centrou-se na “pergunta 23 de inglês”, em que uma passagem de um livro de exames simulados criado por um instrutor conceituado apareceu exatamente igual no exame Suneung real. Embora o Instituto Coreano de Currículo e Avaliação tenha desvalorizado o caso como uma coincidência, o auditor afirmou que tinha provas concretas de que a pergunta tinha sido divulgada.

O incidente envolveu um professor universitário que supervisionava uma transmissão educativa relacionada com o Suneung. Incluiu uma pergunta baseada numa passagem do livro do professor da Universidade de Harvard Cass Sunstein, fornecida por um professor do ensino secundário nomeado como elaborador de perguntas de inglês. Esta mesma passagem apareceu no Suneung dois meses depois, violando as regras de segurança das transmissões educativas. O auditor criticou o instituto por não ter impedido esta duplicação e por ter excluído o incidente de um relatório sobre o processo de queixas do Suneung, apesar de este ter gerado 60% de todas as queixas.

O elevado risco do Suneung

Para compreender a motivação por trás destes esquemas ilegais, é preciso compreender a intensa pressão em torno do Suneung. O exame é essencial para a admissão nas melhores universidades e é amplamente considerado uma porta de entrada para a mobilidade social, a segurança económica e até um bom casamento. A pressão é tão intensa que todo o país ajusta o seu horário no dia do exame. Os voos são temporariamente suspensos para garantir silêncio durante o teste de compreensão oral de inglês, a bolsa abre uma hora mais tarde, e os bancos e serviços públicos atrasam a abertura para reduzir o congestionamento de trânsito.

Vídeos de agentes da polícia a levar alunos atrasados a correr para as salas de exame tornaram-se anuais. Os pais acorrem a igrejas e templos budistas para rezar pelo sucesso dos filhos, enquanto os alunos observam vários tabus, como evitar sopa de algas ao almoço devido à superstição de que os seus fios escorregadios os farão “escorregar” no teste. Mais de 500.000 alunos inscrevem-se no exame todos os anos, tornando-o um evento logístico gigantesco que paralisa o país.

Dificuldade do exame e turbulência administrativa

A procura de perguntas divulgadas é ainda impulsionada pela reputação do Suneung de extrema dificuldade. O exame é uma maratona de oito horas que abrange coreano, matemática, inglês, ciências sociais e ciências naturais. Nos últimos anos, a secção de inglês tem sido particularmente criticada por perguntas que os alunos descrevem como “dementes” ou semelhantes a decifrar um manuscrito antigo.

A polémica sobre a dificuldade do exame levou à demissão do responsável máximo pela administração do Suneung, Oh Seung-geol, que assumiu a responsabilidade pelo “caos” causado pelo teste. Os críticos argumentaram que as perguntas eram menos um teste de proficiência em inglês e mais um teste de truques de lógica, com passagens retiradas do contexto de livros académicos. Por exemplo, uma pergunta exigia que os alunos inserissem uma frase num parágrafo sobre a filosofia dos avatares de videojogos, enquanto outra apresentava um argumento complexo sobre a filosofia do direito de Immanuel Kant.

“Os textos não são necessariamente impossíveis, mas são enlouquecedoramente confusos. É penoso porque torna o material inútil para a educação real”, disse Jung Chae-kwan, professor de língua inglesa e antigo responsável da instituição que administra o Suneung.

O professor Jung observou que os professores acabam frequentemente por treinar “truques para fazer testes” em vez de ensinar inglês, uma vez que conhecer os truques pode, por vezes, permitir que os alunos respondam corretamente sem lerem ou compreenderem totalmente o texto. Este ambiente cria um mercado desesperado por qualquer vantagem que as academias consigam encontrar, legal ou não.

Novas ameaças da inteligência artificial

Enquanto as autoridades lidam com métodos tradicionais de fraude, o setor da educação enfrenta uma nova vaga de desonestidade académica impulsionada pela inteligência artificial. Um incidente recente numa escola secundária em Seul destacou os desafios crescentes de manter a justiça na era digital. Durante um trabalho de língua coreana, um professor notou que os alunos acediam a páginas não autorizadas nos seus tablets.

Ao rever os registos de acesso, a escola descobriu que as respostas de vários alunos tinham crescido de forma anormalmente rápida, em menos de um minuto. Os alunos admitiram copiar respostas geradas por IA ou colar conteúdo pré-escrito. A escola invalidou a avaliação para todos os alunos e realizou um novo teste em papel para garantir a justiça. Incidentes semelhantes ocorreram a nível universitário, incluindo casos na Universidade Yonsei e na Universidade Nacional de Seul, onde alunos usaram ferramentas de IA durante exames online ou submeteram código gerado por IA.

Estes desenvolvimentos sublinham a necessidade de diretrizes atualizadas e regulamentos mais rigorosos. Embora o Ministério da Educação procure expandir as competências em IA entre os alunos, especialistas alertam que normas de utilização claras e educação ética são essenciais para impedir que os alunos dependam da IA sem pensamento crítico. O Gabinete de Educação Metropolitano de Seul está a preparar novas diretrizes sobre a utilização de IA, com o objetivo de as distribuir antes do próximo ano letivo.

Indignação pública e exigências de justiça

A reação aos escândalos foi veemente, com o Gabinete Presidencial a expressar profunda preocupação com a erosão da justiça no sistema de admissão. O chefe de gabinete presidencial, Kang Hoon-sik, sublinhou a importância fundamental de um sistema sem batotas.

“O alicerce de uma República da Coreia justa é um sistema de admissão sem batotas. As autoridades educativas devem aos alunos uma reflexão sincera e um pedido de desculpas pelo sentimento de inutilidade e desilusão que possam ter sentido”, disse Kang Hoon-sik durante uma reunião de altos assessores presidenciais.

A indignação pública também levou a ações judiciais coletivas. Mais de 100 organizações, incluindo o Comité de Cidadãos para a Investigação Especial do Cartel Antieducação, anunciaram planos para apresentar uma ação judicial a pedir indemnização para os alunos afetados em relação à polémica da “pergunta 23 de inglês” do Suneung. Estão a pedir indemnizações equivalentes a 15.000 dólares norte-americanos por pessoa, em nome de quase 445.000 alunos, num total estimado de 6,6 mil milhões de dólares norte-americanos. O presidente do comité, professor Yang Jeong-ho, sublinhou que chamar “coincidência” à divulgação ou previsão de perguntas de exame é injusto e profundamente dececionante.

Em resposta a estas pressões crescentes, o Ministério da Educação anunciou planos para melhorar a equidade dos futuros exames. O prazo de prescrição para ações disciplinares contra professores envolvidos em irregularidades nos exames será alargado dos atuais três anos para 10 anos. O governo também prometeu implementar reformas a partir dos exames simulados de junho, para evitar a sobreposição de perguntas entre o Suneung e os exames simulados privados.

Pontos principais

• O Ministério da Educação da Coreia do Sul planeia alterar a Lei dos Institutos de Ensino Privado para punir explicitamente a compra e venda de perguntas de exame.
• Os conhecidos “professores-estrela” Cho Jung-shik e Hyun Woo-jin foram acusados formalmente de alegadamente pagarem centenas de milhões de won a professores por perguntas divulgadas.
• O auditor estatal descobriu um “cartel da educação” generalizado que envolvia professores e academias privadas a trocar perguntas por dinheiro.
• O exame Suneung é um evento de elevado risco que suspende voos e atrasa horários de trabalho em todo o país, determinando as perspetivas futuras dos alunos.
• O responsável máximo do exame demitiu-se recentemente após queixas sobre a dificuldade “demente” da secção de inglês.
• Estão a surgir novos desafios com a fraude baseada em IA em escolas secundárias e universidades, exigindo diretrizes de utilização atualizadas.
• Grupos cívicos estão a apresentar uma ação coletiva a pedir milhares de milhões em indemnizações para alunos afetados por fugas de perguntas.
• O governo vai alargar o prazo de prescrição para punir professores envolvidos em irregularidades nos exames de três para 10 anos.