A experiência da canábis na Tailândia: da esperança económica à preocupação social

Uma experiência ousada desmorona-se

Em 2022, a Tailândia fez história como a primeira nação asiática a descriminalizar a canábis. A medida foi amplamente celebrada como um passo progressista que transformaria a economia e o panorama dos cuidados de saúde do país. O que se seguiu, porém, foi uma vaga inesperada de consequências que agora desencadeou um debate acalorado sobre o futuro da política de canábis no reino. Três anos após a legalização, a Tailândia encontra-se numa encruzilhada, com uma preocupação pública crescente quanto ao uso recreativo entre os jovens e um possível recuo de políticas que outrora prometiam salvação económica.

A visão inicial era clara e convincente. A Tailândia tornar-se-ia um centro regional para a canábis medicinal, criando uma nova cultura de rendimento para os agricultores e expandindo o turismo de saúde num país a recuperar dos impactos económicos devastadores da pandemia de COVID-19. Mas a realidade que se desenrolou foi muito mais complexa e controversa do que os decisores políticos previam.

A rápida proliferação de lojas de canábis por todo o país criou um ambiente em que o uso recreativo floresceu, em vez do mercado medicinal cuidadosamente controlado que havia sido prometido. Esta mudança desencadeou uma reação que agora ameaça desfazer por completo a reforma histórica.

A história da experiência da Tailândia com a canábis reflete tensões mais amplas entre inovação económica e proteção social, entre liberdade individual e bem-estar comunitário, e entre políticas progressistas e valores conservadores numa nação conhecida pela sua abordagem tradicional ao controlo de drogas.

Do milagre medicinal ao boom recreativo

Quando a Tailândia retirou a canábis da sua lista de estupefacientes em junho de 2022, a política foi explicitamente concebida para uso medicinal. Liderada por Anutin Charnvirakul, então ministro da Saúde Pública e agora vice-primeiro-ministro, a legislação foi apresentada como um meio de ajudar os pacientes a aceder a tratamentos alternativos, proporcionando simultaneamente aos agricultores uma nova fonte de rendimento.

A falta de regulamentação clara desde o início criou uma zona cinzenta que os empresários rapidamente exploraram. Em poucos meses, milhares de dispensários com sinais de néon vistosos surgiram por todo o país, sobretudo nos centros urbanos e destinos turísticos. Estas lojas ofereciam uma panóplia de produtos muito além do que poderia ser considerado estritamente medicinal, incluindo cigarros pré-enrolados, gomas com sabor a fruta e variedades com alto teor de THC comercializadas pelos seus efeitos psicoativos.

O cheiro de canábis tornou-se omnipresente em muitos bairros, com alguns a compará-lo ao aroma comum de porco grelhado nas bancas de comida de rua. Esta presença visível e olfativa da canábis na vida quotidiana transformou a perceção pública da droga e acelerou a sua normalização em toda a sociedade tailandesa.

A velocidade desta transformação apanhou muitos observadores de surpresa. A Dra. Patraporn Kinorn, especialista em psiquiatria infantil e tratamento de dependências, observou num recente seminário sobre doenças induzidas pela canábis que a falta de regulamentação adequada criou graves consequências não intencionais.

A lei pode dizer que as crianças já estão protegidas, mas a questão é: será suficiente?

A lacuna entre as intenções das políticas e a implementação no mundo real tornou-se gritantemente evidente à medida que o uso recreativo disparou muito para além das aplicações medicinais. Segundo um estudo do Instituto de Investigação para o Desenvolvimento da Tailândia, o uso recreativo de canábis aumentou quase dez vezes entre 2020 e 2022, passando de 1,2 milhões para 11,1 milhões de utilizadores. No mesmo período, os que usavam canábis por razões medicinais cresceram apenas modestamente, de 430 000 para 540 000.

A crise juvenil: uma geração em risco

O desenvolvimento mais preocupante na experiência da Tailândia com a canábis tem sido o seu impacto nos jovens. O que deveria ser um sistema medicinal regulado criou, em vez disso, um acesso fácil a produtos de canábis para crianças e adolescentes, alarmando pais, educadores e profissionais de saúde.

Estudos documentaram um aumento do uso recreativo entre crianças em idade escolar, com as taxas de consumo entre crianças e jovens tailandeses de 18-19 anos a aumentar dez vezes, de 1-2% em 2020 para 9,7% em 2022. Este aumento dramático tornou-se um importante ponto de discórdia para muitos tailandeses que apoiaram a descriminalização, mas nunca pretenderam expor os seus filhos a substâncias que alteram a mente.

Yodsakorn Khunphakdee, coordenador da Rede Juvenil Contra a Canábis, resumiu a preocupação crescente em termos crus durante uma entrevista sobre o impacto da descriminalização.

Saiu do controlo e teve um enorme impacto negativo, especialmente em crianças e jovens com menos de 25 anos, cujos cérebros ainda estão em desenvolvimento.

Em janeiro de 2025, a Rede Juvenil Contra a Canábis apresentou uma petição ao Ministério da Saúde Pública com 200 000 signatários, apelando à reversão da descriminalização. Este movimento de base refletiu a ansiedade dos pais, que só se intensificou à medida que as lojas de canábis se tornaram cada vez mais visíveis em zonas residenciais e perto de escolas.

Thapanawong Ladkaew, empresário de 38 anos e pai de dois filhos de uma pequena cidade no nordeste da Tailândia, expressou um dilema parental comum. Descreveu feiras que vendem canábis abertamente e cafés que exibem cachimbos de água na sua comunidade.

Os meus filhos perguntavam sobre isto por curiosidade. Certamente não quero que os meus filhos experimentem canábis.

Como muitos pais, Ladkaew sugere que o uso recreativo seja limitado a zonas turísticas designadas, como Pattaya, em vez de ser integrado na vida comunitária quotidiana onde as crianças são expostas a ele.

A situação atingiu um ponto de rutura quando uma menina de dois anos foi hospitalizada após consumir uma goma com canábis. Este incidente levou o Ministério da Saúde Pública a lançar uma operação urgente a nível nacional contra alimentos, bebidas e snacks com canábis. O ministro da Saúde Pública, Somsak Thepsutin, expressou grave preocupação com o incidente, salientando que o acesso desinformado dos jovens à canábis se tornara uma preocupação persistente para as autoridades.

As consequências para a saúde aumentam

À medida que o uso recreativo se expandia, as unidades de saúde tailandesas começaram a documentar aumentos significativos de problemas de saúde relacionados com a canábis. A comunidade médica tinha alertado para potenciais riscos, mas a escala do impacto surpreendeu até muitos críticos da descriminalização.

Dados de hospitalização do Ministério da Saúde Pública analisados pelo Dr. Bundit Sornpaisarn, cientista do Instituto de Investigação em Políticas de Saúde Mental no Canadá, revelaram tendências alarmantes. Os casos mensais de dependência de canábis dispararam de uma média de 162 no ano anterior à descriminalização para 447 no ano seguinte, e para 837 no ano a seguir. Ainda mais preocupante, a psicose induzida pela canábis aumentou cinco vezes no mesmo período.

Estas estatísticas foram corroboradas por outras investigações. Anunchai Assawamakin, farmacólogo na Universidade Mahidol e assessor do Gabinete do Conselho de Controlo de Estupefacientes, relatou que houve 20 804 casos de psicose ligados à canábis nos 12 meses após a descriminalização, contra 10 619 nos 12 meses que a antecederam.

A Dra. Patraporn Kinorn, psiquiatra infantil, observou que está a ver um número crescente de jovens pacientes viciados em canábis que se autoadministram a planta para tratar a depressão, apenas para descobrir que as suas condições se agravam. Este padrão é particularmente preocupante porque sugere que os jovens estão a usar canábis como forma de automedicação sem orientação médica adequada, agravando potencialmente problemas de saúde mental subjacentes.

O Real Colégio de Médicos da Tailândia juntou a sua voz ao coro crescente de preocupação, numa declaração de junho em que reconheceu que a canábis representa riscos para a saúde, tanto mentais como físicos, especialmente para jovens e mulheres grávidas.

Embora alguns investigadores alertem que são necessários mais estudos para compreender plenamente os efeitos da legalização da canábis, os dados de hospitalização e as observações clínicas criaram uma pressão significativa sobre os decisores políticos para enfrentarem as consequências para a saúde pública.

Promessas económicas não cumpridas

Um dos aspetos mais surpreendentes da experiência da Tailândia com a canábis tem sido o seu fraco desempenho económico. Inicialmente projetado para se tornar uma indústria de mil milhões de dólares que revitalizaria as economias rurais e criaria milhares de empregos, o setor da canábis falhou largamente a sua promessa económica.

Nuttanan Wichitaksorn, assessor de investigação convidado do Instituto de Investigação para o Desenvolvimento da Tailândia, conduziu um estudo abrangente sobre o impacto económico da indústria da canábis em 2024. As suas conclusões pintaram um retrato cru de fracasso financeiro.

A política não produziu “nenhum impacto económico positivo”, apesar de se prever que a indústria valesse mil milhões de dólares até 2025.

O estudo de Wichitaksorn concluiu que apenas 25% das 177 empresas de canábis inquiridas eram lucrativas, com a maioria dos pequenos operadores a debater-se para cobrir os seus custos. A falta de um modelo de negócio viável tornou a indústria da canábis menos atraente para políticos à procura de políticas que conquistem votos.

«Já não é um tema quente. Agora veem outras coisas mais empolgantes e que rendem mais votos»,

observou Wichitaksorn, explicando porque os partidos políticos abandonaram largamente o seu apoio à indústria.

A realidade económica tem sido particularmente dura para pequenos agricultores e empresários que investiram as suas poupanças no cultivo de canábis ou em dispensários, acreditando nas promessas do governo de um novo mercado lucrativo. Porlnarong Panor, cultivador doméstico de flores de alta qualidade, exemplifica a desilusão sentida por muitos pequenos operadores.

Depois de vender a sua Harley Davidson e de investir as suas poupanças em luzes de cultivo e num dispensário, Panor enfrenta agora a perspetiva de encerrar a sua atividade devido às novas exigências regulamentares. Sente-se traído pelo governo que incentivou o seu investimento.

«As pessoas que a desbloquearam não pensaram nas coisas desde o início. Agora são o governo e continuam a não se importar»,

disse ele, referindo-se a Anutin Charnvirakul.

As novas regras que exigem que os dispensários se tornem unidades médicas licenciadas com médicos no local são demasiado dispendiosas para pequenos operadores como Panor as implementarem.

«Diziam que todos deviam poder cultivar e vender, mas agora não é para todos. Só os que têm grande capital e explorações certificadas conseguem sobreviver»,

lamentou ele.

Os ventos políticos voltam-se contra a canábis

À medida que a preocupação pública com a canábis aumentou, as posições políticas mudaram drasticamente. O que outrora foi celebrado como uma reforma progressista tornou-se uma responsabilidade política, com partidos de todo o espetro a competir para demonstrar a sua firmeza no controlo de drogas.

Mais de dois terços dos tailandeses inquiridos em 2024 queriam que a planta fosse reclassificada como estupefaciente, segundo o Instituto Nacional de Administração do Desenvolvimento. Esta mudança dramática na opinião pública tornou a política de canábis uma questão decisiva para políticos em busca de vantagem eleitoral.

Talvez o mais notavelmente silencioso sobre a questão durante recentes campanhas seja Anutin Charnvirakul, outrora aclamado como o «Rei da Canábis» pelo seu papel na defesa da descriminalização. Como vice-primeiro-ministro e líder do Partido Bhumjaithai, Anutin evitou largamente discutir a política que definiu a sua anterior carreira política.

Um vice-líder do Partido Bhumjaithai disse recentemente à Bloomberg News que a sua política sobre a canábis tinha sido «fortemente distorcida» e nunca se destinara a fins recreativos. Se o partido regressar ao poder após as eleições, pressionará por legislação que permita a canábis apenas para uso medicinal, sem a recriminalizar.

Outros partidos políticos importantes adotaram posições ainda mais duras. O reformista Partido Popular e o Partido Pheu Thai, ambos na liderança das sondagens, indicaram que voltariam a colocar a canábis na lista de estupefacientes, permitindo o seu uso apenas para fins medicinais aprovados. Embora a questão não esteja em destaque nas suas promessas de campanha, as suas posições representam uma rejeição clara do atual estatuto descriminalizado.

O defensor da canábis Prasitchai Nunual expressou profunda desilusão com esta mudança política.

Estamos profundamente desiludidos, porque o partido que desbloqueou a canábis e o nosso único aliado político seguiu agora um caminho diferente do nosso. Parece não haver futuro para uma lei equitativa sobre a canábis.

Prasitchai candidata-se agora ao Parlamento, na esperança de obter apoio para regulamentos mais rigorosos que permitiriam o uso recreativo sob condições controladas. Embora as suas hipóteses de impulsionar tal mudança pareçam escassas, a sua candidatura reflete o desespero que percorre a comunidade de defensores e empresários da canábis.

O panorama político tornou-se tão hostil à canábis que até o antigo ministro da Saúde que liderou o impulso para a descriminalizar prometeu, a contragosto, apoiar a reversão dessa decisão. Anutin disse recentemente aos meios de comunicação locais que «não podemos assumir uma atitude pessoal em relação a isto», reconhecendo a realidade política acima dos princípios pessoais.

Repressão regulamentar e impacto na indústria

À medida que a pressão política e pública aumentava, as autoridades tailandesas começaram a implementar regulamentos cada vez mais rigorosos sobre a indústria da canábis. O que começou como uma abordagem de não intervenção para incentivar o crescimento do mercado transformou-se numa repressão abrangente às vendas recreativas e às operações sem licença.

Em 2025, foram estabelecidas novas regras que exigem que a compra de canábis requeira uma receita de um profissional de saúde certificado. Estes regulamentos transformaram efetivamente o mercado recreativo desregulado num sistema estritamente medicinal, criando desafios significativos para as empresas existentes que se tinham desenvolvido em torno do modelo recreativo.

O governo informou que 7 000 das 18 000 lojas de canábis não pediram a renovação das suas licenças no final de 2025, em resultado das regras mais rigorosas. Este êxodo em massa do mercado legal criou incerteza quanto ao futuro da indústria e à sua capacidade de servir até pacientes medicinais legítimos.

Para os que tentam cumprir os novos regulamentos, os custos são muitas vezes proibitivos. Os dispensários têm agora de se registar como clínicas e contratar médicos licenciados, uma mudança dispendiosa e burocrática que os pequenos negócios dizem não poder suportar. A transformação necessária para cumprir as novas normas forçou muitos operadores a fechar as portas.

Natthakan Punyathanaworakit, empresária em Banguecoque com três lojas de canábis, já fechou um estabelecimento devido à pressão crescente e aos custos de conformidade. Prevê que a maioria das lojas registadas acabará por fechar, com muitas operações provavelmente a passar para a clandestinidade.

«São os pequenos — as lojas familiares, o negócio de família em que a mulher ajuda a aparar enquanto o marido cultiva — são eles que vão sofrer»,

disse ao The Guardian a empresária de canábis Chokwan Chopaka.

Nem todos os negócios veem o novo ambiente regulamentar como puramente negativo. Os proprietários da Shaggy Buds, um dispensário numa das zonas comerciais mais movimentadas de Banguecoque, estão a planear construir uma nova loja concebida especificamente para cumprir os regulamentos.

«Não creio que 2026 seja o início do fim para a indústria. É na verdade uma oportunidade. Se conseguires cumprir todos os critérios, construirás uma base sólida para o futuro»,

disse o coproprietário Nitikrist Attakrist.

Esta perspetiva reflete a crença de que regulamentos mais rigorosos poderiam, em última análise, reforçar a indústria, eliminando operadores abaixo do padrão e criando um mercado mais profissional e sustentável. No entanto, por cada negócio que pode suportar a adaptação, muitos mais enfrentam a ruína financeira.

Contexto global e comparações

A experiência da Tailândia com a canábis não pode ser compreendida isoladamente. Representa uma das tentativas mais ambiciosas de equilibrar oportunidade económica com responsabilidade social no movimento global de reforma da política de drogas. Comparar a experiência da Tailândia com outras jurisdições oferece perspetivas sobre o que correu mal e o que poderia ter sido feito de forma diferente.

Os Estados Unidos oferecem talvez a comparação mais instrutiva. Desde que a Califórnia legalizou pela primeira vez a canábis medicinal em 1996, a indústria da canábis nos EUA cresceu até se tornar um mercado de 40 mil milhões de dólares, com a canábis agora legal em 24 estados para fins recreativos e em 40 para uso medicinal. No entanto, a experiência norte-americana também demonstrou os desafios da transição de um mercado ilegal para um legal, incluindo atividade persistente do mercado negro, complexidade regulamentar e preocupações de equidade social.

Ao contrário da Tailândia, a maioria das jurisdições norte-americanas implementou quadros regulamentares abrangentes simultaneamente com a legalização, especificando tudo, desde procedimentos de licenciamento a normas de testagem de produtos e estruturas fiscais. Esta abordagem, embora não isenta de problemas, pode ter impedido o tipo de explosão descontrolada do uso recreativo observado na Tailândia.

No Canadá, que legalizou a canábis em todo o país em 2018, o governo estabeleceu um sistema de controlo rigoroso que limitou os pontos de venda, impôs normas de qualidade dos produtos e restringiu a publicidade. Embora não tenha evitado todos os problemas, esta abordagem criou uma transição mais ordenada para a canábis legal do que a vivida pela Tailândia.

A decisão da Tailândia de descriminalizar primeiro e regulamentar depois criou um vazio que foi rapidamente preenchido por operadores oportunistas. Como Anunchai Assawamakin o descreveu, a política criou «um vazio que se arrastou durante mais de dois anos», em vez de um mercado legal estruturado.

Outra diferença crucial é que os países ocidentais têm geralmente infraestruturas de saúde pública mais consolidadas e experiência com abordagens de redução de riscos ao consumo de substâncias. A Tailândia, com o seu historial de políticas antidroga severas e experiência limitada com substâncias psicoativas regulamentadas, enfrentou desafios únicos na gestão do impacto social da ampla disponibilidade de canábis.

A dimensão internacional da política tailandesa sobre a canábis também criou tensões. Governos estrangeiros, particularmente na Ásia, onde a canábis continua estritamente proibida, queixaram-se do aumento do contrabando de drogas proveniente da Tailândia. Houve detenções mediáticas de turistas que tentavam transportar canábis tailandesa para os seus países de origem, criando atritos diplomáticos e publicidade negativa.

O caminho a seguir

Enquanto a Tailândia lida com as consequências da sua experiência com a canábis, decisores políticos, defensores e cidadãos preocupados debatem o melhor caminho a seguir. As opções vão desde a recriminalização total até uma regulamentação abrangente que permita uso recreativo limitado sob controlos rigorosos.

A questão mais imediata é se a ordem do Ministério da Saúde Pública que restringe a canábis apenas ao uso medicinal será formalizada através da publicação no Royal Gazette, tornando-a juridicamente aplicável. O porta-voz do governo, Jirayu Houngsub, afirmou que «a política deve regressar ao seu objetivo original de controlar a canábis apenas para uso medicinal», citando os graves problemas sociais criados para os jovens.

Muitos defensores da canábis argumentam que uma regulamentação adequada, em vez da criminalização, é a solução para os problemas que surgiram. Prasitchai Nunual, líder do grupo de defesa Writing Thailand's Cannabis Future, aponta para a estagnada Lei da Canábis e do Cânhamo como potencial quadro para responder às preocupações públicas, preservando simultaneamente os benefícios da legalização.

«Todos concordam que tem de ser controlada. Mas os organismos governamentais não têm dados para tomar decisões informadas sobre a regulamentação da canábis»,

observou ele.

Um quadro regulamentar adequado poderia incluir medidas como um zoneamento mais rigoroso para manter os dispensários longe das crianças, testes abrangentes aos produtos, requisitos de licenciamento, sistemas de verificação de idade e campanhas de educação pública. Uma abordagem deste tipo exigiria um investimento significativo em fiscalização e supervisão, mas poderia criar um caminho intermédio sustentável entre o caos atual e a proibição total.

A dimensão económica também exige uma consideração cuidadosa. Embora a indústria da canábis não tenha proporcionado a ampla prosperidade prometida, criou dezenas de milhares de empregos e gerou receita fiscal em certos setores. Rattapon Sanrak, ativista da canábis e fundador do primeiro dispensário legal da Tailândia, estima que pelo menos 60 000 empregos estão em risco se a indústria for severamente restringida.

Para os pequenos agricultores que investiram no cultivo de canábis como alternativa às culturas tradicionais, a mudança de política pode ser devastadora. Muitos enfrentam a falência, a menos que consigam fazer a transição para outras formas de agricultura ou encontrar mercados de exportação legítimos para os seus produtos.

O custo humano da recriminalização também deve ser considerado. Mais de um milhão de pessoas que registaram as suas atividades de cultivo poderiam potencialmente voltar a ser criminosas da noite para o dia. Os aproximadamente 3 000 infratores por canábis que foram libertados da prisão quando a canábis foi descriminalizada podem enfrentar novos riscos legais.

Cultivadores e proprietários de dispensários indicaram que processariam o governo por danos se a recriminalização os fizer perder os seus investimentos. Rattapon Sanrak salientou os interesses pessoais em jogo.

«Algumas pessoas usaram todas as suas poupanças para investir no negócio»,

notou ele.

Em última análise, o caminho que a Tailândia escolher refletirá os seus valores e prioridades mais amplos enquanto sociedade. A tensão entre inovação económica e proteção social, entre liberdade individual e bem-estar comunitário, entre valores tradicionais e reforma progressista, irá desenrolar-se nos próximos meses, à medida que os decisores políticos determinam o futuro da canábis no reino.

O essencial

A experiência da Tailândia com a canábis começou com grandes esperanças, mas evoluiu para um dilema complexo sem soluções fáceis. O país enfrenta agora escolhas difíceis sobre como lidar com as consequências não intencionais da descriminalização, preservando simultaneamente quaisquer benefícios potenciais.

• A Tailândia tornou-se a primeira nação asiática a descriminalizar a canábis em 2022, com o objetivo de criar um centro de canábis medicinal e uma nova cultura de rendimento para os agricultores.
• O uso recreativo disparou drasticamente, aumentando quase dez vezes, de 1,2 milhões de utilizadores em 2020 para 11,1 milhões em 2022.
• O consumo entre jovens de 18-19 anos aumentou de 1-2% em 2020 para 9,7% em 2022, suscitando sérias preocupações de saúde pública.
• As hospitalizações por dependência de canábis mais do que duplicaram, enquanto os casos de psicose induzida pela canábis aumentaram cinco vezes.
• As projeções económicas revelaram-se demasiado otimistas, com apenas 25% das empresas de canábis inquiridas a comunicar lucros.
• Mais de dois terços dos tailandeses apoiam agora a reclassificação da canábis como estupefaciente, segundo sondagens de 2024.
• 7 000 das 18 000 lojas de canábis não pediram a renovação das suas licenças em resposta aos regulamentos mais rigorosos de 2025.
• Os principais partidos políticos defendem agora restringir a canábis apenas ao uso medicinal, com alguns a apoiar a recriminalização total.
• Os novos regulamentos exigem receitas médicas para a compra de canábis e obrigam os dispensários a funcionar como unidades médicas licenciadas.
• O futuro da indústria da canábis na Tailândia está em suspenso, enquanto os decisores políticos ponderam as preocupações de saúde pública face aos interesses económicos e às liberdades individuais.