Ataques aéreos tailandeses ao longo da fronteira com o Camboja após rutura do cessar-fogo; ordenadas evacuações em massa

A crise eclode novamente ao longo de uma fronteira tensa

Aviões de guerra tailandeses atacaram posições ao longo da fronteira com o Camboja na segunda-feira, depois de um surto mortal de combates ter destruído uma trégua frágil que tinha reduzido as hostilidades apenas semanas antes. A Tailândia disse que um dos seus soldados foi morto e outros ficaram feridos em confrontos antes do amanhecer, o que levou ao apoio aéreo contra aquilo que descreveu como alvos militares cambojanos. Responsáveis cambojanos disseram que as suas forças não retaliaram, mas relataram mortes e ferimentos de civis em províncias fronteiriças. O aumento das tensões levou rapidamente famílias de ambos os lados a abandonar as suas casas.

Os ataques sucederam a violência dentro e em torno das províncias tailandesas de Ubon Ratchathani e Sisaket e das províncias cambojanas de Preah Vihear e Oddar Meanchey. Comandantes tailandeses acusaram o Camboja de mobilizar armas pesadas e de reposicionar unidades perto da fronteira, enquanto o Ministério da Defesa cambojano disse que as forças tailandesas lançaram ataques ao amanhecer após dias de ações provocatórias. Vídeos partilhados a partir da fronteira mostravam fumo a subir perto de cumes arborizados e estradas congestionadas com camionetas que transportavam evacuados.

Um cessar-fogo apoiado pela Malásia e testemunhado em Kuala Lumpur no final de outubro tinha como objetivo consolidar a paragem da guerra de cinco dias que eclodiu em julho. Esse conflito matou pelo menos dezenas de pessoas e deslocou centenas de milhares. O acordo nunca abordou a disputa de fundo sobre a linha de fronteira e, em novembro, a Tailândia suspendeu a implementação depois de soldados terem ficado feridos por uma mina terrestre que, segundo disse, tinha sido colocada recentemente, alegação que o Camboja negou.

Os dois países partilham uma fronteira terrestre de 817 quilómetros, cerca de 508 milhas, incluindo troços não demarcados que têm originado confrontos periódicos há mais de um século. A retórica nacionalista, os antigos campos de minas e as posições militares avançadas têm mantido a área tensa. A mais recente escalada corre o risco de trazer de novo a diplomacia regional para primeiro plano, à medida que os vizinhos tentam evitar uma deterioração mais ampla das relações.

O que desencadeou os últimos ataques aéreos?

Os dois governos apresentaram cronologias radicalmente diferentes para o que aconteceu nas primeiras horas. Responsáveis tailandeses disseram que as forças cambojanas abriram fogo contra posições tailandesas antes do amanhecer e que um soldado tailandês foi morto e vários outros ficaram feridos. A Real Força Aérea Tailandesa realizou então ataques que classificou como limitados e focados, dizendo que os alvos eram infraestruturas militares perto da fronteira. O Camboja ripostou que as tropas tailandesas lançaram os primeiros ataques por volta das 5h da manhã, hora local, e que as forças cambojanas contiveram o fogo mesmo depois de terem sido pressionadas.

Versões contraditórias e pontos de atrito

Comandantes tailandeses apontaram para um padrão de incidentes nos últimos dias. Citaram confrontos perto da área de Phu Pha Lek e Phlan Hin Paet Kon, na província de Sisaket, juntamente com relatos de que unidades cambojanas estavam a mover armas pesadas perto da linha. Responsáveis cambojanos disseram que as forças tailandesas atacaram nas províncias de Preah Vihear e Oddar Meanchey e acusaram unidades tailandesas de danificar casas quando os aldeões fugiam. A névoa da guerra e o isolamento de muitas áreas da linha da frente tornam difícil a verificação independente, e os dois lados têm um longo historial de troca de acusações neste terreno.

A geografia da fronteira contribui para a volatilidade. Escarpas rochosas, floresta densa e uma rede irregular de estradas de aldeia criam pontos cegos para a vigilância e complicam a comunicação entre comandantes locais. Pequenos tiroteios podem alastrar ao longo de cumes e vales, atraindo unidades adicionais e escalando rapidamente, sobretudo quando são usados morteiros ou foguetes perto de zonas povoadas.

Alegações e contra-alegações de Banguecoque e Phnom Penh

O primeiro-ministro da Tailândia, Anutin Charnvirakul, enquadrou o uso da força como resposta a violações da soberania tailandesa. Disse que os militares agiriam conforme necessário para defender o país, insistindo que Banguecoque não procurava um conflito mais amplo.

"A Tailândia não procura a violência, mas não toleraremos violações da nossa soberania", disse Anutin, acrescentando que novas ações dependeriam das condições no terreno.

As mensagens públicas do Exército sublinharam que o poder aéreo foi usado para atingir aquilo a que chamou posições militares discretas do outro lado da fronteira. Um alto porta-voz do Exército tailandês, o major-general Winthai Suvaree, apontou ataques em terreno elevado perto de uma passagem de fronteira.

"O alvo eram as posições de apoio de armas do Camboja na área do Passo de Chong An Ma", disse o major-general Winthai, acusando as forças cambojanas de usar artilharia e morteiros para atacar tropas tailandesas mais cedo naquela manhã.

Phnom Penh emitiu uma narrativa diferente. O Ministério da Defesa do Camboja disse que as suas tropas não ripostaram durante dois incidentes separados e descreveu os ataques tailandeses como não provocados. Altos responsáveis destacaram o custo para as pessoas comuns. O ministro da Informação do Camboja, Neth Pheaktra, relatou mortes de civis em duas províncias do norte.

"Pelo menos quatro civis cambojanos foram mortos e mais ficaram feridos em Oddar Meanchey e Preah Vihear", disse Neth, condenando os ataques e apelando ao fim das operações militares tailandesas.

O antigo primeiro-ministro do Camboja, Hun Sen, ainda uma figura poderosa na política cambojana, apelou à disciplina entre as unidades da linha da frente, acusando o lado tailandês de provocar retaliação.

"Tenham paciência. Não se deixem arrastar para uma luta que destruiria o cessar-fogo e a declaração de paz", disse Hun Sen às forças cambojanas, advertindo que a provocação continuaria.

As declarações públicas de ambas as capitais refletem uma batalha de narrativas que espelha a batalha armada. Cada lado acusa o outro de violar um cessar-fogo que ambos subscreveram, e cada um diz que está a agir com contenção enquanto o outro está a escalar. O fosso entre essas posições tem complicado as tentativas de restabelecer conversações diretas entre comandantes militares.

Civis em movimento e uma crescente tensão humanitária

As autoridades na Tailândia ordenaram evacuações em quatro províncias fronteiriças, retirando pessoas de aldeias expostas para abrigos temporários. Responsáveis disseram que mais de 385.000 civis estavam abrangidos por algum tipo de ordem de evacuação, com mais de 35.000 registados em abrigos e muitos mais a ficar com familiares. Do lado cambojano, responsáveis provinciais disseram que mais de 1.100 famílias tinham sido retiradas da fronteira para zonas mais seguras.

Foi noticiado que hospitais na província tailandesa de Ubon Ratchathani reduziram as operações em várias instalações perto da fronteira, com residentes encaminhados para clínicas alternativas. Escolas em partes do norte do Camboja fecharam durante o dia, à medida que famílias deixavam aldeias em Preah Vihear e Oddar Meanchey. Mercados locais e postos de controlo transfronteiriços que normalmente asseguram o comércio e as deslocações diárias abrandaram ou encerraram à medida que a situação se deteriorava.

Estas evacuações têm custos imediatos e de longo prazo. Os rendimentos das famílias dependem fortemente do comércio informal e do trabalho sazonal que liga as comunidades fronteiriças. As famílias que fugiram em julho só recentemente regressaram e, com bombardeamentos e disparos de armas ligeiras novamente audíveis, muitas estão a optar por sair antes que os combates se aproximem de zonas povoadas. As agências de emergência preparam-se para necessidades que incluem abrigo, água potável, cuidados médicos e serviços para crianças separadas das escolas. A presença de antigos campos de minas acrescenta mais uma camada de risco para as pessoas que se deslocam por caminhos pouco utilizados.

Um cessar-fogo frágil, diplomacia de alto risco

A trégua recente ganhou forma após cinco dias de combates em julho que deixaram pelo menos 40 a 48 pessoas mortas e deslocaram cerca de 200.000 a 300.000. O primeiro-ministro da Malásia, Anwar Ibrahim, trabalhou com o Presidente dos EUA, Donald Trump, para intermediar uma paragem inicial dos combates e, mais tarde, uma declaração formal em Kuala Lumpur. A Tailândia suspendeu então os progressos do acordo em novembro, depois de uma explosão de mina terrestre ter ferido os seus soldados. Banguecoque acusou o Camboja de colocar novos engenhos, enquanto Phnom Penh disse que quaisquer explosões resultavam de minas herdadas de guerras passadas.

Houve sinais de progresso em outubro, incluindo passos no sentido de permitir que observadores regionais monitorizassem a trégua. Esses esforços estão agora em risco. A Tailândia disse que se retirou das conversações após o que descreveu como violações repetidas, e responsáveis cambojanos indicaram que querem mecanismos regionais para examinar os incidentes mais recentes. Os dois lados também entraram em confronto sobre o estatuto do pessoal capturado nos combates de julho. Órgãos de comunicação social e responsáveis tailandeses sugeriram atrasos na libertação de soldados cambojanos, agravando as tensões entre comandantes.

Anwar apelou à contenção e ofereceu apoio para evitar novos confrontos.

"A nossa região não se pode dar ao luxo de ver disputas antigas resvalarem para ciclos de confrontação", disse o líder malaio, apelando a ambos os lados para manterem os canais abertos e evitarem a escalada.

A ASEAN evita tradicionalmente a intervenção direta em disputas entre Estados-membros, preferindo uma diplomacia discreta e passos consensuais como missões de observação. Mesmo esforços modestos de monitorização podem ter uma influência desproporcionada se permitirem uma comunicação mais rápida, incentivarem cessar-fogos locais e criarem espaço para o acesso humanitário enquanto decorrem as conversações políticas.

Porque é que a fronteira é contestada há um século

As raízes da disputa estão na cartografia da era colonial. Em 1907, quando a França controlava o Camboja, cartógrafos produziram um mapa que colocava vários complexos de templos e terrenos circundantes do lado cambojano. A Tailândia há muito argumenta que partes desse mapa são inexatas e que a verdadeira linha divisória de águas coloca terreno estratégico dentro da Tailândia. O exemplo mais famoso é o templo de Preah Vihear, com 1.000 anos, situado no alto de uma falésia nas Montanhas Dangrek.

Em 1962, o Tribunal Internacional de Justiça decidiu que o próprio templo se encontrava em território cambojano. Os diferendos continuaram sobre terrenos próximos e rotas de acesso. Têm eclodido crises periódicas, incluindo uma semana de trocas de artilharia em 2011 e uma série de escaramuças nas últimas duas décadas. A fronteira mais ampla atravessa floresta densa e terreno elevado acidentado, o que complica a demarcação e dá vantagens táticas às unidades que ocupam cumes elevados. Esse terreno, juntamente com campos de minas colocados durante guerras internas no final do século XX, mantém a área perigosa mesmo em períodos de calma.

O orgulho nacional amplifica cada incidente. Quando soldados são mortos ou civis ficam apanhados em fogo cruzado, aumenta a pressão sobre os líderes para parecerem resolutos. Mesmo quando os líderes políticos concordam com medidas para arrefecer as tensões, pode levar tempo até que as ordens cheguem às pequenas unidades que operam em posições remotas.

Capacidades militares e o risco de escalada

A utilização de aviões de combate é rara no Sudeste Asiático, e o uso de jatos F 16 pela Tailândia em julho e novamente esta semana marcou um aumento acentuado na escala dos confrontos transfronteiriços. As forças tailandesas operam também jatos Gripen de fabrico sueco e uma série de meios de vigilância. O Camboja, que tem uma força aérea mais pequena, depende mais de artilharia terrestre, foguetes e peças antiaéreas, juntamente com unidades de manobra posicionadas perto de passagens e estradas importantes.

O poder aéreo introduz novos riscos. Ataques de precisão podem ainda correr mal quando os alvos ficam perto de aldeias ou quando a informação é incompleta. Os ataques aéreos também convidam a contra-medidas, como a redistribuição de defesas antiaéreas móveis ou esforços para abrir novas frentes que sobrecarreguem as forças do adversário. Com várias províncias a relatar agora confrontos esporádicos, existe o risco de um arco mais amplo de confrontação que poderá atrair unidades adicionais e complicar as operações de evacuação e socorro.

Ambos os países têm experiência na coordenação para evitar conflitos durante períodos de calma. Linhas diretas entre comandantes locais e mecanismos para verificar incidentes podem reduzir a probabilidade de uma escaramuça desencadear operações maiores. Esses instrumentos degradaram-se no meio de recriminações recentes, mas continuam a ser a forma mais rápida de cessar o fogo em setores específicos enquanto os diplomatas trabalham em acordos mais amplos.

Efeitos económicos, transfronteiriços e regionais em cadeia

As economias fronteiriças estão fortemente interligadas. Aldeões em Sisaket e Ubon Ratchathani vendem produtos em mercados cambojanos, e cambojanos deslocam-se diariamente a cidades tailandesas para trabalhar e receber cuidados de saúde. Os combates perturbaram esse fluxo. Bancas de mercado encerraram e camiões de carga estão a ser desviados de postos de controlo expostos. Mesmo um encerramento breve pode prejudicar pequenos comerciantes e trabalhadores diários, cujos rendimentos dependem de movimentos transfronteiriços constantes.

Grandes eventos desportivos e culturais são sensíveis a choques de segurança. Os Jogos do Sudeste Asiático em Banguecoque enfrentaram perturbações à medida que a tensão aumentava, e alguns atletas cambojanos retiraram-se das provas em resposta a preocupações de segurança. Os serviços públicos também foram afetados em zonas da linha da frente, com vários hospitais a reduzir operações e escolas a encerrar temporariamente. Essas medidas refletem cautela das autoridades, mas também sobrecarregam famílias que dependem de salários diários e de clínicas em funcionamento.

Os parceiros regionais têm interesse em conter a crise. A unidade da ASEAN assenta na ideia de que as disputas podem ser geridas sem conflito aberto. Novos combates correm o risco de desviar a atenção da cooperação económica e de minar a confiança entre investidores e turistas. É por isso que a Malásia e outros vizinhos apelam a um diálogo discreto, e por que razão as discussões sobre missões de observação ou conversações técnicas sobre a fronteira poderão ganhar força se as armas se calarem.

Opções para reduzir as tensões

Várias medidas práticas poderiam reduzir o risco de novos combates. Em primeiro lugar, ambos os lados poderiam restabelecer linhas diretas ao nível dos comandantes e exigir que os oficiais procurem autorização antes de disparar em zonas contestadas. Em segundo lugar, a Tailândia e o Camboja poderiam acordar recuar as armas pesadas uma determinada distância de pontos sensíveis e congelar novas fortificações até que equipas conjuntas de demarcação concluam os levantamentos. Em terceiro lugar, poderiam aceitar um pequeno grupo de observadores regionais para verificar incidentes, mesmo numa base temporária, para reconstruir a confiança em torno de um novo cessar-fogo.

As medidas humanitárias também podem construir confiança. Corredores designados para evacuações, compromissos de evitar disparar perto de hospitais e escolas e cooperação na limpeza de campos de minas suspeitos beneficiariam os civis e baixariam a tensão. Ambos os países são partes no Tratado de Proibição de Minas, que proíbe a utilização de minas terrestres antipessoais, e a limpeza planeada em conjunto tem funcionado em períodos mais calmos.

Por fim, resolver o estatuto do pessoal capturado nos combates de julho eliminaria um foco persistente de irritação. Uma troca estruturada ou a verificação por terceiros dos detidos poderia ajudar os comandantes militares a demonstrar progressos às suas tropas, enquanto os líderes políticos negoceiam as questões mais difíceis sobre mapas, marcos e rotas de acesso.

O que saber

• Aviões de guerra tailandeses atingiram alvos perto da fronteira com o Camboja após confrontos antes do amanhecer, com a Tailândia a relatar um soldado morto e vários feridos.
• O Camboja diz que não retaliou e relatou pelo menos quatro mortes de civis em Oddar Meanchey e Preah Vihear.
• As evacuações expandiram-se rapidamente, com mais de 385.000 civis tailandeses abrangidos por ordens e mais de 1.100 famílias cambojanas transferidas para zonas mais seguras.
• Os combates mais recentes ocorrem após um cessar-fogo apoiado pela Malásia e pelos Estados Unidos, na sequência de uma guerra de cinco dias em julho que matou pelo menos dezenas.
• A Tailândia suspendeu a implementação da trégua em novembro, invocando uma explosão de mina terrestre que atribuiu ao Camboja, o que Phnom Penh nega.
• Ambos os lados acusam-se mutuamente de ter disparado primeiro, e as suas cronologias dos acontecimentos diferem em várias horas.
• O uso do poder aéreo é raro na região, e os ataques tailandeses com F 16 aumentam o risco de escalada e de danos colaterais perto de aldeias.
• Hospitais perto da fronteira reduziram serviços e escolas fecharam em partes do norte do Camboja enquanto as famílias fugiam.
• O primeiro-ministro da Malásia apelou à contenção, dizendo que a região não se pode dar ao luxo de ciclos de confrontação, enquanto a ASEAN pode reativar as discussões sobre observadores.
• A disputa centenária centra-se em mapas da era colonial e na demarcação não resolvida perto de templos históricos, incluindo Preah Vihear.