O sem-abrigo jovem oculto em Singapura: histórias, dados e soluções práticas

Uma ascensão silenciosa entre os jovens

Os jovens em Singapura que perdem uma habitação estável muitas vezes não dormem em parques ou em estações de metro. Muitos mantêm-se em movimento, ficando alguns dias em casa de amigos, a dormitar em restaurantes abertos 24 horas ou encontrando cantos de escadas depois de os funcionários de limpeza saírem. As suas vidas parecem normais de dia e precárias de noite. Este padrão oculto torna a situação de sem-abrigo entre os jovens mais difícil de ver, medir e resolver.

Jemina, um pseudónimo, tinha 17 anos quando o pai morreu e a mãe voltou a casar. Saiu de casa porque já não se sentia segura nem bem-vinda. Ficou na residência do junior college, mas teve de sair antes dos exames pré-universitários, quando o contrato de arrendamento terminou. As noites passaram por sofás de amigos, bancos de parques infantis e restaurantes de fast-food. Depois de entrar na universidade, problemas de visão e dificuldades de saúde mental obrigaram-na a desistir. Uma família acabou por acolhê-la. Raramente falava do seu passado porque temia ser julgada e sentia-se incompreendida.

A sua experiência reflete o que os grupos comunitários relatam agora. Voluntários e assistentes sociais estão a ver mais pedidos de ajuda de pessoas com menos de 35 anos. A Homeless Hearts of Singapore, que faz amizade com pessoas que dormem ao relento, diz que quase metade dos pedidos de ajuda deste ano vieram de pessoas com menos de 35 anos, acima de pouco mais de um terço em 2022. Estes jovens são hábeis a evitar a rua, o que os mantém fora das contagens oficiais, mas não fora do perigo.

Jemina recorda como professores e colegas interpretaram o seu sofrimento. Diz que até os adultos não deram atenção aos sinais de alerta.

Até os adultos na minha escola me viam como alguém difícil, e não como alguém que estava a sofrer. Estava muito sozinha.

Kenneth Thong dirige o The Last Resort, uma pequena iniciativa de voluntariado que tem acolhido muitos jovens desde 2007. Explica como a invisibilidade protege os jovens do estigma, mas também os mantém afastados da ajuda.

Não pensamos em adolescentes quando pensamos em sem-abrigo em Singapura, mas é um problema real.

O que mostram os números

Singapura realizou contagens de rua a nível nacional para estimar quantas pessoas dormem ao relento numa dada noite. Em 2019, investigadores e voluntários encontraram entre 921 e 1 050 pessoas a dormir ao relento em grande parte da ilha. Uma contagem de acompanhamento em 2021 registou 616 pessoas. Muitos eram mais velhos, do sexo masculino, e trabalhavam em empregos de baixos salários, como limpeza e segurança. Entrevistas nesse primeiro estudo sugeriram que cerca de seis em cada dez tinham emprego, mas continuavam sem habitação estável. O salário mediano entre os que trabalhavam estava muito abaixo da mediana nacional. Metade dormia ao relento há um a cinco anos, e uma minoria considerável há ainda mais tempo. Os locais habituais para dormir incluíam void decks, corredores de edifícios comerciais e parques infantis.

Não foram realizadas contagens oficiais a nível nacional em 2023 e 2024, pelo que os dados da linha da frente oferecem os sinais mais claros de mudança. O Ministério do Desenvolvimento Social e Familiar diz que existem agora 22 Safe, Sound Sleeping Places, conhecidos como S3Ps, que oferecem abrigo noturno e comodidades básicas. Cerca de 100 pessoas estavam a pernoitar nestes locais em julho de 2025. Um operador, a Bless Community Services, relata que os seus locais baseados em igrejas têm estado cheios nos últimos meses. A Catholic Welfare Services também tem visto mais pessoas, com novos utentes a subir de 192 em 2023 para 317 este ano. O Ministério do Desenvolvimento Nacional recebeu 175 denúncias públicas de pessoas a dormir ao relento em 2024, através de canais como a aplicação OneService.

Estes números exigem cautela. As contagens de rua captam as pessoas que dormem ao relento e são visíveis tarde da noite. Os jovens que dormem de sofá em sofá ou ficam intermitentemente em casa de amigos são frequentemente excluídos. Os prestadores de serviços descrevem isto como sem-abrigo oculto. Uma revisão recente da investigação sobre sem-abrigo jovem na Ásia Oriental e Pacífico observou que as diferenças nas definições e na recolha de dados tornam difícil comparar as estatísticas sobre jovens entre locais. Isso é um desafio para conceber os serviços certos à escala certa.

Por que razão os jovens de Singapura perdem a habitação

Não há uma única causa por detrás da situação de sem-abrigo entre os jovens. Várias pressões cruzam-se: conflitos familiares, perda súbita de um progenitor ou cuidador, problemas de saúde mental, dificuldades financeiras e as regras que regem o acesso à habitação pública para pessoas solteiras. Quando estas pressões colidem, um adolescente ou jovem adulto pode perder o teto e a rede de apoio em poucas semanas.

Conflito familiar, perda e segurança

Investigação qualitativa sobre a situação de sem-abrigo entre jovens em Singapura concluiu que as ruturas em casa começam frequentemente com abuso, negligência ou rejeição. A família é uma fonte primordial de abrigo, dinheiro e orientação. Quando esse vínculo colapsa, um jovem pode não ter um quarto seguro para onde voltar, mesmo que exista um endereço formal no papel. Foi o caso de Sarah, um pseudónimo, que se tornou a única cuidadora do pai depois de a mãe morrer. Trabalhava em vários empregos e ainda assim não conseguia pagar a renda.

Recorda o impacto desses meses.

«Viver entre alojamentos temporários foi uma luta», disse, descrevendo o peso da «autoculpabilização e do autodesprezo» quando não conseguia proteger o pai.

Problemas financeiros e o preço da habitação

Os jovens adultos trabalham frequentemente em empregos de nível inicial ou irregulares, o que dificulta poupar para cauções ou rendas. O estudo de campo de 2019 concluiu que muitas pessoas sem-abrigo tinham emprego, mas continuavam excluídas pelo preço de quartos estáveis. Quando um apartamento partilhado é vendido, ou um senhorio aumenta a renda, uma pequena diferença salarial transforma-se rapidamente numa lacuna de habitação. Turnos falhados ou uma lesão podem forçar uma escolha entre comida e espaço para dormir.

Regras de elegibilidade que prejudicam os solteiros

Singapura tem um sistema sólido de habitação pública, mas foi concebido sobretudo em torno das famílias. Os solteiros normalmente só se qualificam para apartamentos públicos aos 35 anos. Existem regimes de arrendamento público e vias de emergência, mas as definições de idade e de agregado familiar podem limitar o acesso de jovens na adolescência e nos vinte anos que estão afastados da família. Os quartos privados exigem frequentemente cauções, comprovativos de rendimentos e, por vezes, um fiador. Muitos jovens acabam por rodar entre casas de amigos ou dormir ao relento durante períodos, quando as pontes estão queimadas ou os sofás se esgotam.

Saúde mental e o custo da instabilidade

A situação de sem-abrigo agrava o stress. O sono é interrompido. A nutrição ressente-se. A escola e o trabalho são perturbados. A ansiedade e a depressão aumentam. Jemina deixou o alojamento no campus devido a problemas de visão e preocupações de saúde mental. Muitos na sua situação abandonam a escola em silêncio, o que depois reduz as opções futuras de emprego e de rendimento. Esse ciclo aprofunda o risco muito depois da primeira noite ao relento.

Na Ásia Oriental e Pacífico, estudos testaram formas de apoiar a saúde mental de jovens sem-abrigo. As intervenções incluem arteterapia para expressão e cura, terapia cognitivo-comportamental para desenvolver competências de coping, aulas de competências de vida e programas que procuram reforçar os laços familiares quando é seguro. Muitos mostram melhorias na depressão, na ansiedade ou na resiliência. Alguns ganhos desaparecem sem acompanhamento contínuo. A lição é que sessões curtas e isoladas ajudam, mas a estabilidade duradoura exige normalmente habitação estável, além de aconselhamento contínuo e acompanhamento social.

A investigação qualitativa local aponta para outro difícil compromisso. Os jovens que se concentram no rendimento imediato deixam frequentemente a escola de lado, o que significa que perdem mais do que um lugar na sala de aula. Perdem qualificações que aumentariam os rendimentos mais tarde. Sem uma casa estável, a sobrevivência diária sobrepõe-se a qualquer plano de longo prazo.

Como o sistema responde hoje

A rede de segurança de Singapura para pessoas que dormem ao relento cresceu na última década. A rede S3P fornece esteiras ou camas à noite, duches e cacifos em locais geridos por instituições de caridade e grupos religiosos. Funcionários e voluntários ajudam os hóspedes a obter documentos, a contactar assistentes sociais e a candidatar-se a habitação ou empregos de longo prazo. A capacidade é reduzida. Vários operadores dizem que já tiveram de recusar pessoas em certos momentos.

O governo reuniu uma rede de parceiros comunitários para coordenar a ajuda e criar confiança com quem evita as agências formais. Os Family Service Centers trabalham com jovens em mediação familiar quando é seguro ou ajudam com assistência financeira e colocação profissional. Os cidadãos podem denunciar situações de pessoas a dormir ao relento através da aplicação OneService, que desencadeia trabalho de proximidade. O Ministério do Desenvolvimento Social e Familiar define a situação de sem-abrigo em termos de segurança e pertença, e não apenas de direitos de propriedade, reconhecendo que uma pessoa pode estar sem-abrigo mesmo que exista um apartamento no papel, quando não é seguro regressar.

A Lei das Pessoas Indigentes de Singapura também permite às autoridades internar pessoas indigentes em lares de acolhimento para cuidados. A maioria dos jovens, porém, é melhor ajudada em contextos comunitários que preservam a sua autonomia e ligações à escola ou ao trabalho. É por isso que muitos grupos da linha da frente se concentram em abrigos noturnos, acompanhamento social e vias de encaminhamento, em vez de colocação institucional.

Abraham Yeo, cofundador da Homeless Hearts of Singapore, defende que a ajuda prática e a comunidade são inseparáveis quando as vidas são frágeis.

A situação de sem-abrigo não é apenas um problema a resolver, mas pessoas a amar.

Lições da investigação e do estrangeiro

A situação de sem-abrigo entre jovens aumentou em muitas cidades ricas. No Reino Unido, dados de instituições de caridade mostram que bem mais de cem mil jovens contactaram as autoridades locais num ano recente, dizendo que estavam sem-abrigo ou em risco, com as zonas urbanas sob pressão devido a aumentos das rendas. As taxas de avaliação e apoio variam consoante a autoridade local, deixando muitos sem um caminho claro para obter ajuda.

Os locais que investiram em abordagens rápidas e centradas na habitação oferecem ideias úteis. Na cidade canadiana de Medicine Hat, as autoridades comprometeram-se a colocar pessoas em habitação permanente em poucos dias e depois envolveram os serviços de apoio em torno dessa casa. O presidente da câmara disse mais tarde que a abordagem fazia sentido em termos fiscais, porque a habitação estável reduzia a utilização de serviços de crise. A Dinamarca utilizou uma abordagem Housing First a par de um grande parque de habitação pública, com serviços dedicados à juventude que colocam jovens adultos rapidamente em casas permanentes. Tóquio reduziu o sem-abrigo visível com habitação temporária e aconselhamento profissional em larga escala, apoiado por serviços sociais sólidos. Cada cidade parte de um mercado de habitação e de uma base política diferentes, mas estes exemplos mostram que o acesso rápido a um quarto seguro, combinado com acompanhamento social e cuidados de saúde mental, pode mudar as trajetórias dos jovens.

Caminhos para ajuda mais precoce aos jovens

As evidências no terreno e na investigação apontam para mudanças que poderiam evitar que uma crise curta se transforme em anos sem uma casa estável. Várias ideias adequam-se ao contexto de Singapura.

• Criar locais de dormida dedicados a jovens, com apoio diurno, ligação às escolas e aconselhamento de saúde mental. Mantê-los pequenos e seguros, e ligar cada cama a um técnico de acompanhamento designado.
• Oferecer acesso antecipado ao arrendamento público para jovens afastados da família com menos de 35 anos, através de um caminho claro com salvaguardas, limites de tempo e revisões regulares. Associar cada arrendamento a mentoria e a um plano de educação ou emprego.
• Lançar um programa de famílias de acolhimento que recrute e forme famílias verificadas para acolher jovens por períodos curtos. Fornecer subsídios modestos, verificação de antecedentes e apoio contínuo tanto aos anfitriões como aos hóspedes.
• Criar redes de segurança nos campus para que os estudantes que enfrentam ruturas familiares ou despejo possam ficar nas residências durante as férias letivas e os exames, com apoio de fundos de emergência e aconselhamento.
• Expandir a formação informada pelo trauma para professores, assistentes sociais e voluntários da linha da frente, para que os sinais de alerta sejam reconhecidos precocemente e os encaminhamentos sejam feitos com proximidade, não à distância.
• Fornecer assistência financeira rápida para cauções e primeira renda através de regimes existentes, com candidaturas simples e decisões rápidas para jovens encaminhados por agências de confiança.
• Criar centros integrados para jovens que combinem aconselhamento sobre habitação, cuidados de saúde mental, apoio jurídico para questões familiares ou de arrendamento e apoio ao emprego num só lugar.
• Adicionar um percurso de encaminhamento específico para jovens dentro da aplicação OneService, que encaminhe as denúncias para equipas de proximidade formadas e forneça informações claras sobre o que acontece a seguir.
• Garantir pelo menos doze meses de acompanhamento pós-colocação para jovens que passam para habitação estável, para evitar que pequenos retrocessos causem uma nova perda de casa.
• Reiniciar contagens regulares de rua e de serviços e incluir métodos que meçam o dormir de sofá em sofá, para que as tendências entre os jovens sejam visíveis e as decisões políticas se baseiem em dados atuais.

O que os jovens dizem que precisam

Os pedidos dos jovens são diretos e práticos. Sarah diz que muitos não sabem por onde começar, o que faz com que o primeiro passo pareça esmagador.

Temos menos experiência de vida e podemos não saber para onde ir ou a quem pedir ajuda, o que intensifica os sentimentos de impotência.

Jemina espera que a comunidade em geral esteja mais consciente e mais disponível para ajudar, especialmente quando um adolescente ou jovem adulto acaba de ser desalojado.

Gostaria muito que houvesse mais pessoas conscientes deste problema.

Os jovens que perderam um progenitor, ou que não se sentem seguros em casa, pedem uma oportunidade justa de permanecer na escola, manter um emprego e dormir sem medo. Intervenções pequenas e atempadas podem tornar isso possível.

O que fazer se vir alguém a dormir ao relento

• Se alguém parecer estar em perigo imediato, ligue para a polícia, para o 999.
• Aproxime-se com respeito durante o dia. Pergunte se a pessoa quer ajuda e ouça antes de dar conselhos.
• Comunique avistamentos através da aplicação ou do sítio Web OneService, para que as equipas de proximidade possam fazer o seguimento. Pode visitar OneService para saber como funciona a comunicação.
• Encaminhe os jovens para um Family Service Center próximo ou para um psicólogo escolar que os possa ligar a habitação e apoio financeiro.
• Evite partilhar fotografias de pessoas a dormir ao relento nas redes sociais. Proteja a sua privacidade e dignidade.
• Se representa um grupo comunitário, considere estabelecer parceria com um S3P ou com a rede Partners Engaging and Empowering Rough Sleepers para apoiar abrigos noturnos ou trabalho de proximidade.

O que saber

• A situação de sem-abrigo entre jovens em Singapura é frequentemente oculta, com muitos jovens com menos de 35 anos a mover-se entre casas de amigos e espaços públicos, em vez de dormir à vista de todos.
• As contagens de rua encontraram entre 921 e 1 050 pessoas a dormir ao relento em 2019 e 616 em 2021, sendo a maioria adultos mais velhos. Não foram realizadas contagens em 2023 e 2024.
• Os grupos da linha da frente relatam mais pedidos de ajuda de jovens este ano. As denúncias públicas de pessoas a dormir ao relento chegaram a 175 em 2024.
• Existem 22 abrigos noturnos temporários conhecidos como S3Ps, com cerca de 100 hóspedes em julho de 2025. Vários funcionam com lotação esgotada.
• Conflitos familiares, perda de cuidadores, stress de saúde mental, baixos salários e regras de habitação baseadas na idade combinam-se frequentemente para empurrar os jovens para o sem-abrigo.
• A investigação na região mostra que o apoio à saúde mental ajuda quando combinado com habitação estável e acompanhamento social contínuo.
• Exemplos internacionais apontam para o acesso rápido a habitação permanente com apoio integrado como uma abordagem eficaz para os jovens.
• As medidas práticas em Singapura incluem locais de dormida específicos para jovens, acesso antecipado ao arrendamento com salvaguardas, famílias de acolhimento, redes de segurança nos campus, dinheiro rápido para cauções, centros integrados e melhores dados.