Hong Kong alerta contra movimentos antigovernamentais após incêndio mortal

Uma cidade de luto enquanto responsáveis de segurança emitem um aviso severo

Hong Kong está de luto após um incêndio num edifício residencial de grande altura no complexo residencial Wang Fuk Court, em Tai Po, que matou pelo menos 128 pessoas. Cerca de 150 residentes continuam por localizar. A catástrofe é o incêndio mais mortífero da cidade em quase oito décadas. Enquanto as famílias choram e as equipas de resgate trabalham entre torres carbonizadas, a agência de segurança da China na cidade emitiu um aviso destinado a travar movimentos antigovernamentais. Acusou forças anti-China de espalhar informações falsas e prometeu punir quem usasse a tragédia para perturbar Hong Kong ao abrigo da lei de segurança nacional. O aviso coincidiu com a detenção de um homem sob suspeita de sedição depois de ter ajudado a divulgar uma petição online que exigia responsabilização e uma investigação independente.

O incêndio alastrou por sete das oito torres do complexo, que estavam envolvidas em andaimes de bambu e redes de segurança verdes para obras de renovação. Alguns alarmes dos edifícios falharam. As autoridades dizem que a causa continua sob investigação e que possíveis violações de segurança estão no centro do inquérito. A polícia e a agência anticorrupção detiveram pessoas ligadas aos empreiteiros da renovação enquanto avançam as investigações criminal e de corrupção. Doações e apoio de voluntários afluíram à zona, embora a comunicação social local tenha dito que alguns voluntários que distribuíam mantimentos numa praça próxima foram instados a sair pelas autoridades.

Porque é que um aviso de segurança se seguiu ao incêndio

O Gabinete para a Salvaguarda da Segurança Nacional em Hong Kong afirmou que agentes hostis estavam a explorar a catástrofe para semear a divisão e o ódio contra o governo. Avisou que quem perturbar a cidade sob o pretexto do incêndio enfrentará consequências ao abrigo da lei de segurança nacional. O tom corresponde à linha dura que tem definido a política de Hong Kong desde 2020, ano em que a lei de segurança remodelou a sociedade civil e limitou o protesto.

A polícia deteve um estudante universitário depois de ele ter ajudado a lançar uma petição online que reuniu mais de dez mil assinaturas antes de ser encerrada. A petição apelava a quatro passos: prestar apoio e um realojamento adequado aos residentes; exigir responsabilização das autoridades através de uma comissão independente de inquérito; rever a fiscalização da construção e o cumprimento das normas de segurança contra incêndios em edifícios de grande altura; e garantir uma comunicação transparente com as famílias afetadas. Os investigadores dizem que o homem é suspeito de incitamento à sedição, um crime da era colonial reavivado nos últimos anos a par dos processos de segurança nacional.

Como o incêndio transformou um estaleiro de renovação numa conduta para as chamas

O incêndio começou na tarde de quarta-feira e depois subiu rapidamente pelo exterior do Wang Fuk Court, alimentando-se de materiais destinados a proteger e reparar as torres. Sete dos oito blocos de 32 andares estavam a ser renovados. Os edifícios estavam envolvidos em andaimes de bambu e cobertos com redes verdes. As janelas de muitas habitações estavam tapadas com placas de espuma, enquanto corredores e fachadas estavam cheios de estruturas temporárias. Quando as chamas chegaram aos andaimes e ao isolamento, o vento empurrou o fogo de bloco em bloco. As equipas de bombeiros combateram-no durante quase 40 horas antes de declararem o local totalmente extinto.

Andaimes de bambu e redes de segurança

Os andaimes de bambu são uma característica antiga da construção em Hong Kong. São rápidos de montar e resistentes, e os trabalhadores contam com eles em toda a cidade. A rede verde que cobre o andaime destina-se a apanhar detritos em queda e a proteger os peões. As regras da cidade exigem que os materiais de cobertura e as redes sejam retardadores de chama. Os investigadores suspeitam agora de que as redes de proteção e outras coberturas no Wang Fuk Court não cumpriam essas normas. Se as redes se incendiarem, podem funcionar como um pavio que sobe pelo exterior de uma torre. Os espaços estreitos entre o andaime, a rede e o edifício podem reter calor e fumo, criando um canal vertical que acelera o fogo para cima.

Painéis de espuma e janelas estilhaçadas

As placas de espuma utilizadas durante as reparações das janelas podem ser altamente combustíveis se não forem devidamente tratadas. As espumas comuns, incluindo poliestireno e poliuretano, ardem rapidamente e libertam fumo tóxico espesso. No Wang Fuk Court, o calor parece ter-se acumulado atrás de alguns painéis, fazendo rebentar janelas e alimentando as chamas com oxigénio. Uma vez dentro das habitações, o fogo pode saltar entre divisões através de cortinados, mobiliário e corredores. Com vento forte e muitas aberturas, mesmo estruturas de betão enfrentam um incêndio exterior e interior de rápida propagação.

As autoridades também reconheceram que alguns alarmes não funcionaram corretamente. Se detetores de fumo, campainhas de alarme ou sistemas de megafonia falharem num incêndio complexo, os residentes perdem tempo que pode salvar vidas. Os códigos de incêndio melhoraram ao longo das décadas, mas falhas de manutenção e atalhos nas renovações podem deixar complexos mais antigos expostos. Especialistas compararam o padrão de propagação do incêndio ao mecanismo observado na catástrofe da Torre Grenfell, em Londres, provocada por revestimento e isolamento combustíveis. Essa comparação sublinha quão perigosos podem ser os percursos exteriores do fogo em complexos densos de grande altura.

Residentes dizem que os avisos foram ignorados

Muito antes da tragédia, os residentes tinham assinalado perigos às autoridades. Os inquilinos manifestaram preocupações em 2024 sobre a inflamabilidade da rede verde e dos painéis de espuma que os empreiteiros usavam para tapar janelas durante as reparações. Queixaram-se também de trabalhadores a fumar perto dos andaimes e de alarmes avariados. Segundo respostas do governo citadas pelos residentes, o risco de incêndio nos andaimes foi descrito como relativamente baixo, uma vez que os trabalhos não envolviam chamas abertas. O Departamento do Trabalho afirmou que realizou inspeções e emitiu notificações de melhoria aos empreiteiros. Desde então, a polícia disse suspeitar de que algumas redes de proteção e materiais não cumpriam as normas de segurança contra incêndios.

A polícia deteve três homens ligados à principal empresa de renovação, por suspeita de homicídio por negligência e negligência grosseira. A Comissão Independente contra a Corrupção deteve posteriormente esse grupo e mais suspeitos, elevando o total de pessoas detidas para pelo menos onze, incluindo subcontratados de andaimes e gestores de projeto. As autoridades suspenderam os trabalhos em 28 projetos da mesma empreiteira e abriram uma investigação criminal e de corrupção às obras do Wang Fuk Court. Os investigadores estão a examinar os procedimentos de contratação, a fiscalização e se alguns responsáveis ou dirigentes da empresa ignoraram ou minimizaram os avisos.

O que as autoridades estão a fazer agora

O governo anunciou ajuda de emergência e abrigo para os sobreviventes. As autoridades criaram vários centros e arranjaram lugares em pousadas de juventude e hotéis. Propuseram também habitação transitória e apartamentos dedicados da Autoridade de Habitação, disponibilizando cerca de 1,800 unidades numa primeira fase. Cada agregado familiar afetado receberá um subsídio em dinheiro de HK$10,000. Está a ser constituído um fundo público de ajuda de HK$300 milhões para apoiar necessidades diárias, despesas médicas e realojamento.

Os dirigentes ordenaram uma ofensiva de segurança contra empreiteiros e estaleiros de renovação em toda a cidade. As empresas têm de apresentar provas de que as redes e coberturas são retardadoras de chama, com prazos apertados para o cumprimento. Os trabalhos em 28 projetos geridos pelo empreiteiro do Wang Fuk Court foram suspensos para auditoria. A nível nacional, as autoridades chinesas anunciaram uma revisão de segurança de edifícios de grande altura para eliminar perigos como andaimes de bambu usados com redes não retardadoras de chama e a obstrução indevida de janelas.

As operações de resgate no Wang Fuk Court terminaram, mas a identificação e a contabilização prosseguem. As autoridades dizem que pelo menos 128 pessoas morreram, estando cerca de 150 ainda por localizar. Poderão ser encontrados mais corpos à medida que as equipas procuram em zonas perigosas. O incêndio feriu dezenas de pessoas, incluindo bombeiros. Um oficial dos bombeiros morreu durante a resposta.

Ajuda transfronteiriça e a questão da autonomia

Imagens nas redes sociais mostraram veículos de bombeiros da China continental à espera perto da fronteira enquanto o incêndio lavrava a curta distância. As autoridades de Hong Kong disseram que não pediram assistência de combate a incêndios a Guangdong. Os dirigentes enfrentaram uma escolha delicada. Aceitar equipas do continente poderia ter acelerado a ajuda, mas também poderia ter sido visto como um sinal de que a cidade não conseguia gerir sozinha uma emergência grave.

Nos últimos anos, a cidade criou processos de cooperação transfronteiriça em caso de catástrofe no âmbito da Grande Baía. Os departamentos de bombeiros e salvamento de Hong Kong, Guangdong e Macau realizam exercícios conjuntos e planeiam um Canal Verde rápido que permite a veículos de bombeiros selecionados atravessar a fronteira com matrículas duplas. Os laços de formação e o intercâmbio tecnológico também se aprofundaram através de acordos formais entre academias de formação de Hong Kong e o instituto nacional de bombeiros da China.

Ronny Tong, conselheiro sénior do Chefe do Executivo, John Lee, apelou à sensibilidade em relação à perceção pública quando questionado sobre a possibilidade de equipas do continente entrarem em Hong Kong.

As pessoas devem estar sensíveis à imagem que pode surgir de que os habitantes de Hong Kong são incapazes de resolver assuntos dentro de Hong Kong.

As autoridades disseram que a cidade estava a controlar a situação e agradeceram a preocupação dos líderes nacionais. A decisão de não chamar brigadas transfronteiriças será provavelmente reexaminada em revisões dos protocolos de emergência e das expectativas do público.

Capacidade e normas do serviço de bombeiros

No auge da emergência, mais de dois mil bombeiros combateram chamas que saltavam entre fachadas e subiam pelos andaimes. As equipas enfrentaram acesso limitado em torno dos edifícios envoltos, detritos em queda e calor intenso. O complexo incêndio exterior limitou a utilidade de algumas táticas padrão, como salvamentos com escadas e jatos de água externos, sobretudo onde as redes e os andaimes obstruíam o alcance. A frente em vários edifícios significou que os comandantes tiveram de dividir recursos por sete torres, ao mesmo tempo que realizavam busca e salvamento.

Metas de resposta e o que significam

O Departamento de Bombeiros tem o compromisso de chegar a incêndios em edifícios em zonas urbanas no prazo de seis minutos na grande maioria dos casos, e de chegar a ambulâncias de emergência no prazo de doze minutos na maioria das chamadas. Estas metas medem o tempo entre a chamada e a chegada. Não refletem quanto tempo é necessário para controlar um incêndio complexo. O departamento tem vindo a melhorar a formação e o equipamento. Os planos incluem um novo sistema de mobilização e comunicação para acelerar o destacamento, veículos e embarcações de bombeiros mais modernos e uma cooperação mais estreita com hospitais, equipas de ajuda civil e parceiros académicos em tecnologia de salvamento e segurança. Em paralelo, as autoridades estão a avançar para apertar os requisitos de segurança contra incêndios em blocos residenciais mais antigos e para dar aos reguladores autoridade mais clara para realizar obras de melhoria quando os proprietários não cumprem.

Lei de segurança, liberdade de expressão e confiança pública

A detenção por sedição ligada à petição online evidencia uma tensão mais ampla. Muitos residentes querem respostas e uma investigação credível. As autoridades de segurança nacional avisam contra qualquer mobilização que possa desencadear distúrbios. Voluntários que distribuíam mantimentos numa praça perto do complexo foram instados a sair, segundo relatos locais. Estas ações mantêm o foco na ordem e na estabilidade, mas também correm o risco de desencorajar os esforços de ajuda de base e a discussão cívica num momento de luto partilhado.

Estudos sobre distúrbios anteriores na cidade concluíram que a coerção indiscriminada ou muito visível pode ter o efeito contrário, ao reduzir o entusiasmo entre eleitores pró-governo e ao reforçar a desconfiança entre críticos. Essa dinâmica é familiar para governos de todo o mundo. Gerir o luto, salvaguardar a ordem pública e permitir espaço para críticas legítimas é um equilíbrio difícil durante uma catástrofe.

A China moderna já viu como as tragédias podem galvanizar as pessoas. No final de 2022, a indignação com um incêndio num apartamento ligado a um confinamento em Urumqi ajudou a desencadear manifestações em todo o país. As autoridades mudaram posteriormente de rumo quanto às restrições pandémicas. Os dirigentes da cidade de Hong Kong têm tentado mostrar que conseguem proporcionar habitações mais seguras e melhores serviços após a agitação de 2019. Lidar com este incêndio com transparência, respeito pelos mortos e responsabilização real moldará a confiança do público.

O que saber

• Pelo menos 128 pessoas estão confirmadas como mortas e cerca de 150 estão desaparecidas após o incêndio no Wang Fuk Court, em Tai Po.
• Sete das oito torres do complexo arderam. Andaimes, redes de segurança e painéis de espuma aceleraram a propagação do fogo. Alguns alarmes falharam. O incêndio levou cerca de 40 horas a extinguir.
• As autoridades de segurança nacional avisaram contra a utilização da tragédia para perturbar a cidade. A polícia deteve um homem sob suspeita de sedição por causa de uma petição com quatro exigências.
• A polícia e a agência anticorrupção detiveram pelo menos onze pessoas ligadas às renovações. O governo suspendeu 28 projetos geridos pelo empreiteiro para auditorias.
• As medidas de ajuda incluem HK$10,000 por agregado familiar afetado, centros de abrigo, colocação em hotéis e cerca de 1,800 unidades de alojamento temporário, além de um fundo de ajuda de HK$300 milhões.
• Estão em curso verificações de segurança em toda a cidade, com prazos para provar que os materiais são retardadores de chama. As autoridades do continente ordenaram uma revisão de segurança de edifícios de grande altura.
• Hong Kong não pediu assistência de combate a incêndios a Guangdong, embora existam protocolos conjuntos da Grande Baía para salvamento transfronteiriço.
• O Departamento de Bombeiros estabelece metas de seis minutos para resposta urbana e de doze minutos para ambulâncias, e está a avançar com melhorias em equipamento e formação.
• A indignação pública persiste, com apelos a um inquérito independente e a uma melhor fiscalização dos empreiteiros e da segurança dos edifícios.