Porque é que os coreanos mais velhos continuam a trabalhar durante mais tempo do que os seus pares na OCDE

Porque é que tantos idosos na Coreia continuam a trabalhar

Kim Eun-hui passou três décadas numa empresa antes de aceitar a reforma antecipada voluntária aos 57 anos. Agora procura anúncios de emprego do bairro e ofertas online de trabalho a tempo parcial que a ajudem a pagar as contas enquanto os dois filhos terminam a universidade. Depois de anos de emprego estável, a procura tem sido dura. Kim explicou que se sentia encurralada pela idade, pelos salários e pelas poucas vagas para pessoas no final dos cinquenta.

Depois de descrever o que aconteceu no seu último local de trabalho, resumiu as suas escolhas sem rodeios.

Se tivesse recusado o pacote de saída antecipada, teriam acabado por me despedir de qualquer forma. Tentei encontrar outro emprego estável, mas, dada a minha idade, não foi fácil.

O plano dela é continuar a trabalhar pelo menos mais cinco anos. Mesmo isso parece incerto. Kim disse que o peso das propinas, da renda e das despesas diárias deixa pouca margem para parar.

Não tinha noção de quão dura é a realidade do emprego. Compreendo porque é que tantas pessoas abrem pequenos negócios mesmo sem experiência.

A história dela reflete um padrão mais amplo. A Coreia do Sul regista a taxa de emprego mais elevada entre as pessoas com 65 anos ou mais no mundo desenvolvido. Em 2023, 37,3 por cento dos coreanos nesse grupo etário ainda trabalhavam, em comparação com uma média da OCDE de 13,6 por cento e 25,3 por cento no Japão. A Coreia entrou na categoria de sociedade superenvelhecida em 2025, com 20,3 por cento da população com 65 anos ou mais. Estima-se que essa percentagem ultrapasse os 40 por cento em 2050. Muitos idosos afirmam que querem manter-se empregados até cerca dos 73,4 anos, mas para a maioria não é uma escolha de estilo de vida. Nos inquéritos, 54,4 por cento dos trabalhadores mais velhos dizem que continuam a trabalhar para cobrir despesas de subsistência. Só uma minoria invoca o prazer ou o facto de evitar o tédio.

Da preferência à necessidade

A elevada taxa de emprego dos idosos resulta de duas forças poderosas que se encontram a meio da vida ativa de muitas pessoas: a saída precoce do emprego principal e pensões modestas que começam mais tarde. O resultado é um longo intervalo de rendimento entre o último salário estável de um trabalhador e o primeiro depósito da pensão. Muitos idosos preenchem esse intervalo com funções a tempo parcial, trabalho diário por contrato e pequenos negócios familiares, mesmo quando essas funções têm pouca ligação com a carreira anterior.

Como a reforma antecipada e as pensões tardias criaram um fosso de rendimento

A idade legal de reforma na Coreia é 60 anos, mas a idade média com que as pessoas deixam os seus empregos principais é 52,9 em 2025. A elegibilidade para a pensão segue na direção oposta. As pessoas nascidas entre 1961 e 1964 começam aos 63. As nascidas em 1969 ou mais tarde começam aos 65. Esse calendário cria um período prolongado de anos em que muitos agregados precisam de rendimentos mas perderam a estabilidade dos empregos de carreira principais. A resposta comum é aceitar funções de baixos salários, juntar turnos a tempo parcial ou abrir pequenos negócios com poupanças limitadas.

As práticas salariais das empresas empurram no mesmo sentido. Muitas empresas utilizam remuneração e promoção baseadas na antiguidade, um sistema que liga os salários aos anos de serviço e não à função específica ou ao desempenho. À medida que a antiguidade avança, os encargos salariais aumentam. Os empregadores cortam frequentemente custos ao incentivar os trabalhadores na casa dos cinquenta a aceitar a reforma antecipada. O Fundo Monetário Internacional (FMI), numa avaliação ao mercado de trabalho da Coreia, classificou estas rigidezes como um fator de saída prematura do emprego estável.

As rigidezes estruturais do mercado de trabalho na Coreia, nomeadamente os sistemas de remuneração e promoção baseados na antiguidade, conduzem à reforma prematura.

As regras e práticas baseadas na idade moldam depois o que se segue. A lei permite a reforma obrigatória aos 60 anos ou mais. Muitos locais de trabalho adotam também regimes de salário máximo que reduzem a remuneração nos anos anteriores à reforma. Organizações de defesa dos direitos afirmam que estas políticas empurram os trabalhadores mais velhos para empregos mal pagos e precários, muitas vezes sem relação com a sua experiência. O custo emocional pode ser pesado. Como afirmou um advogado de 52 anos citado num relatório de direitos:

É uma violação da dignidade humana. Só porque sou mais velho, não posso trabalhar onde trabalhei toda a minha vida.

A aritmética das pensões: o que as prestações cobrem e o que não cobrem

As pensões públicas ajudam, mas para muitos agregados não cobrem o essencial. A prestação média mensal da Pensão Nacional em 2024 era de cerca de 660 000 won (cerca de 450 dólares). O governo coreano estima o custo mínimo mensal de vida para uma pessoa em 1,34 milhões de won. Esse fosso explica a razão pela qual tantas pessoas continuam a trabalhar mesmo depois de começarem a receber prestações. A Coreia alargou a cobertura de pensões desde os anos 2000 e fez esforços especiais para chegar a pessoas que não estavam cobertas durante os seus anos de trabalho. A percentagem de idosos sem rendimento de pensão caiu de quase 69 por cento em 2006 para 8,7 por cento em 2022. Ainda assim, a taxa de pobreza dos idosos na Coreia continua a ser a mais elevada da OCDE, em 40,4 por cento em 2023. As mulheres e as pessoas com mais de 75 anos enfrentam as maiores dificuldades. Apenas 32,4 por cento das mulheres idosas recebiam prestações da Pensão Nacional em 2022, em comparação com 56,9 por cento dos homens. A pobreza entre as mulheres idosas atingiu 48,7 por cento, e entre as pessoas com 75 anos ou mais atingiu 61,3 por cento.

As evidências mostram que as prestações não contributivas podem reduzir dificuldades sem afastar as pessoas do mercado de trabalho. Estudos sobre os alargamentos da Pensão Básica na Coreia desde 2014 concluíram que houve uma redução significativa da pobreza na velhice, sobretudo no nível mais baixo, e poucos sinais de que os beneficiários tenham deixado de trabalhar por esse motivo. Algumas famílias reduziram as transferências privadas para os pais, mas o efeito líquido foi uma maior segurança de rendimento para os idosos e menos pressão financeira sobre os filhos adultos.

Os incentivos dentro do sistema de pensões também moldam o comportamento. A Coreia oferece uma opção de diferimento que aumenta as prestações em 7,2 por cento por cada ano em que alguém adia o início da Pensão Nacional. Muitos idosos que conseguem encontrar trabalho optam por adiar e procurar um pagamento mensal mais elevado mais tarde. Existe também um teste de rendimentos que reduz as prestações de velhice para pessoas com rendimentos atuais mais elevados. Essa redução pode chegar aos 50 por cento para quem está acima do limiar, embora afete sobretudo trabalhadores melhor pagos. Para muitos idosos que precisam de dinheiro agora, aceitar um emprego continua a fazer sentido apesar de uma redução temporária das prestações.

O apoio familiar está a diminuir

Os coreanos mais velhos dependem há muito dos filhos para apoio na velhice, mas essa válvula de segurança está a estreitar-se. A investigação baseada no Estudo Longitudinal Coreano sobre o Envelhecimento mostra que as transferências dos filhos continuam a ser relevantes na reforma, mas a força desse apoio está a enfraquecer à medida que a dimensão das famílias diminui e os adultos mais jovens enfrentam as suas próprias pressões económicas. A baixa fecundidade e o aumento da esperança de vida significam mais anos a financiar com menos familiares em idade ativa capazes de ajudar. Essa mudança demográfica aumenta a importância tanto de pensões adequadas como do acesso a trabalho adequado.

Qualidade do emprego e a desconexão com a carreira

Os empregos mais disponíveis para os idosos pagam frequentemente menos, oferecem pouca segurança e exigem resistência física. Os dados públicos e as análises orçamentais apontam para um padrão. Cerca de 61 por cento dos assalariados mais velhos estão em postos de trabalho não permanentes. Quase metade trabalha em empresas muito pequenas, com 49,4 por cento empregados em firmas com menos de 10 trabalhadores. O trabalho é frequentemente pouco qualificado e manual: 35,4 por cento dos trabalhadores mais velhos estão em profissões elementares e cerca de 15 por cento operam máquinas. Mais de metade, 53,2 por cento, diz que os seus novos empregos têm pouca ou nenhuma ligação às carreiras que construíram antes de deixar o empregador principal. O fosso salarial é acentuado. Os trabalhadores no final dos cinquenta ganham cerca de 3,51 milhões de won por mês em média. No início dos sessenta, muitas vezes em reemprego após a reforma, o salário médio cai para cerca de 2,79 milhões de won, uma descida de aproximadamente 20,5 por cento.

Esta desconexão desperdiça capital humano e enfraquece as finanças dos agregados precisamente quando os custos de vida e as necessidades de saúde aumentam muitas vezes. Uma melhor correspondência entre competências e funções, mais formação orientada para formandos mais velhos e medidas mais fortes contra a discriminação por idade ajudariam mais idosos a permanecer em posições relevantes durante mais tempo. Para os empregadores, isso também significa redesenhar funções para reduzir o esforço físico, apoiar transições para o tempo parcial e valorizar a mentoria e a experiência de contacto com clientes que os trabalhadores mais velhos podem oferecer.

Vidas profissionais mais longas exigem melhor trabalho

À medida que mais pessoas permanecem empregadas até ao final dos sessenta e aos setenta, a qualidade desse trabalho importa. A conceção de funções adaptada à idade, horários previsíveis, acesso a serviços de saúde e estruturas salariais justas podem reduzir a rotatividade e o desgaste físico. Uma aplicação mais rigorosa da igualdade de tratamento independentemente da idade e critérios de promoção transparentes também tornariam mais fácil para os trabalhadores experientes permanecerem nas funções onde acrescentam mais valor.

O que os decisores políticos propõem agora

A pressão para a reforma está a aumentar. O FMI tem instado a Coreia a aumentar a idade de reforma e a substituir a remuneração baseada na antiguidade por uma compensação baseada nas funções que alinhe os salários com as funções e o desempenho. O objetivo é manter os trabalhadores mais velhos em posições estáveis sem os transformar num encargo crescente para os empregadores. As comparações internacionais apontam para margem de mudança. A idade legal de reforma na Coreia é mais baixa do que em muitos países da OCDE. O FMI observa também que a idade de elegibilidade para a pensão na Coreia está entre as mais baixas da OCDE. As análises da OCDE estimam que passar a idade de elegibilidade para a pensão para 68 anos até 2035 poderia aumentar o emprego total em 14 por cento e elevar o PIB em 12 por cento até 2070.

Os debates políticos internos centram-se em três frentes. Primeiro, tornar os sistemas salariais mais baseados nas funções, para que as empresas não vejam o pessoal em final de carreira apenas como centros de custo. Segundo, alargar a rede de segurança social para cobrir mais trabalhadores com vínculos atípicos, expandindo o seguro de emprego, melhorando o acesso a prestações e usando instrumentos como o Crédito Fiscal para Rendimentos do Trabalho para apoiar o trabalho de baixos salários. Terceiro, reforçar a rede de segurança na velhice melhorando a adequação e a sustentabilidade da Pensão Nacional e direcionando a Pensão Básica de forma mais eficaz para os mais vulneráveis, incluindo muitas mulheres e pessoas com mais de 75 anos. As reformas da saúde e dos cuidados de longa duração também importam, uma vez que as doenças crónicas determinam muitas vezes se alguém consegue continuar a trabalhar.

As empresas têm um papel. O Japão exige que os empregadores garantam oportunidades de emprego para pessoas mais velhas até aos 70 anos, quer dentro da empresa, quer através de outros acordos. As empresas e os reguladores coreanos discutem como prolongar as vidas profissionais de formas que se adaptem a diferentes setores e ocupações. As funções de escritório podem adaptar-se mais facilmente do que os trabalhos fisicamente exigentes. Qualquer movimento para prolongar carreiras funciona melhor quando combinado com formação, redesenho de funções e proteções claras para os trabalhadores cuja saúde ou tipo de trabalho torna irrealista o serviço prolongado.

Como os incentivos moldam a altura em que as pessoas se reformam

Os economistas que estudam a Coreia concluem que os trabalhadores mais velhos respondem fortemente aos incentivos prospetivos incorporados nas pensões e nos salários. Rendimentos adicionais e a promessa de prestações futuras mais elevadas por adiar o acesso à pensão reduzem a probabilidade de reforma imediata. Em contrapartida, o nível de riqueza de pensões por si só, mantendo constantes outros fatores, é um preditor mais fraco de quando alguém sai do mercado de trabalho. Esse padrão ajuda a explicar porque é que aumentar o retorno do trabalho continuado, e tornar viável permanecer em boas funções, pode ser poderoso.

O apoio familiar privado continua a ser importante na reforma, mas a diminuição da dimensão das famílias significa que não pode suportar o peso sozinho. É por isso que a coordenação entre regras de reforma, conceção de pensões, práticas de emprego e cuidados de saúde está a tornar-se urgente. Um investigador do Instituto Nacional de Investigação sobre Pensões resumiu o desafio.

A qualidade de vida dos idosos não pode melhorar se as políticas de reforma, pensões e emprego continuarem a funcionar isoladamente. É necessária uma revisão coordenada para reduzir a fricção entre estes sistemas.

Vozes do mundo do trabalho

Para pessoas como Kim Eun-hui, as políticas no papel são medidas anúncio a anúncio. Ela está atenta a trabalhos perto de casa que paguem o suficiente e ofereçam horários estáveis. Muitos dos seus pares procuram pequenas franquias, rotas de entrega, ou postos de segurança escolar e funções de serviço cívico. O objetivo é simples: manter rendimento durante tempo suficiente para apoiar objetivos familiares e qualificar-se para uma pensão mais elevada mais tarde. Nos inquéritos nacionais, os idosos dizem frequentemente que continuarão a trabalhar até cerca dos 73,4 anos se a saúde o permitir e se o trabalho for viável.

Kim refletiu sobre porque é que tantos dos seus amigos falam agora de abrir negócios simples ou aceitar turnos que os candidatos mais jovens poderiam recusar.

Compreendo porque é que as pessoas abrem pequenas lojas ou aceitam turnos a tempo parcial. Faz-se o que se pode até a pensão começar, e mesmo depois pode continuar a ser necessário o rendimento extra.

As suas palavras captam o equilíbrio delicado em que muitos idosos vivem. Reformas que melhorem a qualidade do emprego, alinhem a remuneração com as funções e reforcem o rendimento básico na velhice não só reduziriam dificuldades. Também ajudariam a Coreia a usar a experiência dos seus cidadãos mais velhos de formas que beneficiam os agregados e a economia em geral.

O que saber

• A Coreia tem a taxa de emprego mais elevada para pessoas com 65 anos ou mais na OCDE, em 37,3 por cento em 2023, muito acima da média da OCDE de 13,6 por cento.
• A maioria dos coreanos mais velhos trabalha para cobrir custos de vida, e muitos dizem que pretendem permanecer empregados até cerca dos 73,4 anos.
• A idade média de saída do emprego principal é 52,9, enquanto a elegibilidade para a pensão começa aos 63 a 65, dependendo do ano de nascimento, criando um longo fosso de rendimento.
• A prestação média da Pensão Nacional é de cerca de 660 000 won por mês, abaixo do custo mínimo mensal de vida para uma pessoa, de 1,34 milhões de won.
• A pobreza dos idosos continua a ser a mais elevada da OCDE, em 40,4 por cento, com as mulheres e as pessoas com mais de 75 anos a enfrentarem o maior risco.
• Muitos trabalhadores mais velhos estão em empregos não regulares, mal pagos e fisicamente exigentes, frequentemente sem relação com as carreiras anteriores.
• O FMI insta a aumentar a idade de reforma e a mudar para sistemas salariais baseados nas funções. A OCDE estima que aumentar a idade de elegibilidade para a pensão para 68 até 2035 poderia elevar o emprego e o PIB a longo prazo.
• Estudos mostram que os alargamentos da Pensão Básica reduziram a pobreza na velhice sem afastar os idosos do mercado de trabalho.
• O diferimento da pensão aumenta as prestações em 7,2 por cento por cada ano de adiamento, incentivando alguns idosos a continuar a trabalhar durante mais tempo.
• Os especialistas apelam a reformas coordenadas entre regras de reforma, conceção de pensões, práticas de emprego e cuidados de saúde para apoiar vidas profissionais mais longas e melhores.