O Surto de Centros de Dados de Johor Encontra uma Crise de Água

Uma aposta arriscada em IA encontra sistemas de água frágeis

Johor move-se depressa para se tornar um nó central na economia global da IA. Novos campi apoiados pela Microsoft, Nvidia, ByteDance e outros gigantes surgem por todo o estado, prometendo milhares de milhões de investimento e uma nova espinha digital para o Sudeste Asiático. Essa promessa colide agora com um serviço essencial no coração do dia a dia: água limpa fornecida de forma fiável a casas e empresas.

A tensão tornou-se real para muitos residentes quando a poluição no Rio Johor obrigou ao encerramento de múltiplas estações de tratamento e cortou o abastecimento a grandes zonas do estado. Seguiu-se uma vaga de reclamações quando as torneiras secaram ou jorraram apenas em fio. Para pessoas como o residente de Johor Muhammad Azrien Mohammad Ali, de 35 anos, a história de crescimento tem uma dimensão pessoal.

Introduzindo o residente em questão e aquilo com que se tem confrontado nos últimos meses, este descreveu a ansiedade que as ruturas frequentes geram.

Este ano vivi três interrupções no abastecimento de água. A água existe, mas agora está em quantidade baixa em comparação com antes.

Estas interrupções ocorreram precisamente quando os investidores aceleravam a construção de centros de dados no estado. A indústria funciona as 24 horas e precisa de água constante para manter os servidores refrigerados. Essa procura, combinada com o risco de seca e tubulações envelhecidas, fez da água a restrição que poderá definir até onde e a que ritmo as ambições digitais de Johor podem ir.

Porque é que os centros de dados consomem tanta água

Os centros de dados modernos juntam milhares de servidores em salas estritamente controladas. Os processadores geram calor enquanto computam, pelo que os operadores têm de remover esse calor continuamente para manter os equipamentos dentro de temperaturas seguras. As configurações tradicionais fazem circular ar frio sobre os servidores quentes e depois expulsam ou recirculam o ar aquecido utilizando chillers e torres de arrefecimento. Muitos grandes empreendimentos usam arrefecimento evaporativo porque a água absorve muito bem o calor, o que reduz o consumo de energia em comparação com sistemas exclusivamente de ar, mas consome água no processo.

Regras práticas da indústria ilustram os volumes em causa. Uma única instalação de 100 megawatts pode consumir cerca de 4,2 milhões de litros de água por dia para arrefecimento, valor semelhante às necessidades diárias de uma pequena cidade de cerca de dez mil pessoas. À medida que as cargas de trabalho relacionadas com a IA aumentam, os chips operam a temperaturas mais altas e tornam-se comuns racks mais densos, elevando ainda mais o desafio do arrefecimento. O resultado é uma procura constante sobre as redes locais de água, frequentemente a partir dos mesmos abastecimentos potáveis de que os agregados familiares dependem.

Os engenheiros medem a eficiência com dois parâmetros. A eficiência de utilização de energia (PUE) compara a energia total da instalação com a energia que efetivamente chega aos servidores, e a eficiência de utilização de água (WUE) analisa os litros consumidos para manter as cargas de computação estáveis. As políticas em Johor pedem agora aos operadores que cumpram metas de PUE e WUE mais exigentes. Esse impulso destina-se a reduzir a procura tanto na rede elétrica como na torneira, ao mesmo tempo que incentiva as empresas a adotar designs que diminuam a captação de água, como sistemas de circuito fechado ou arrefecimento líquido.

A origem da água de um centro de dados é tão importante quanto a quantidade que consome. A captação de água tratada pode sobrecarregar as redes públicas durante períodos secos ou eventos de poluição. A mudança para fontes não potáveis, como águas residuais regeneradas ou captações diretas de rios tratadas no local, reduz a pressão sobre os abastecimentos domésticos e pode manter os servidores a funcionar quando o sistema público é interrompido.

O boom de Johor em números

A construção acelerou a um ritmo invulgar. No espaço de poucos anos, Johor passou de uma presença reduzida para dezenas de projetos em diversas fases. Os rastreadores do mercado contam mais de quarenta empreendimentos construídos ou em curso, e centenas de megawatts adicionais no pipeline. Um relatório recente do setor situou a capacidade planeada no estado acima de 5 gigawatts, com several centenas de megawatts já em funcionamento.

Ao longo da Península da Malásia, a maior parte da atividade concentra-se em três estados: Johor, Selangor e Negeri Sembilan. A Comissão Nacional de Serviços de Água da Malásia (SPAN) avisou que a água necessária em conjunto pelos centros de dados em operação e planeados já ultrapassa com folga a capacidade que os sistemas locais podem fornecer atualmente. As avaliações da SPAN indicam centenas de milhões de litros por dia solicitados pelos operadores nestes estados, enquanto a infraestrutura atual só consegue fornecer de forma fiável uma fração desse volume. Em Johor, apenas uma minoria dos projetos de centros de dados obteve aprovação para a totalidade da sua procura de água. Esse desalinhamento explica as mudanças políticas em curso a nível federal e estadual.

A atratividade de Johor é evidente. Há mais terreno disponível do que em Singapura, que suspendeu novos projetos no início da década para rever a sustentabilidade. Os ligações transfronteiriças são profundas, estão previstas melhorias na rede elétrica e o governo estadual priorizou aprovações rápidas através de um comité de coordenação dedicado. A aposta é de que a procura de IA continuará a subir, tornando o estado um hub regional durante anos.

Avarias recentes expõem pontos fracos

Os acontecimentos no final do ano mostraram como sistemas de água frágeis podem desestabilizar tanto famílias como a indústria pesada. O dique de um tanque de lamas num sítio de mineração de areia cedeu, lançando escorrimento lamacento no Rio Johor. A turbidez disparou muito acima dos níveis normais e quatro estações de tratamento ao longo do rio, incluindo Linggiu e Semangar, tiveram de interromper as operações. No auge, mais de um milhão de clientes foram afetados. Mesmo depois de as estações reiniciarem, dezenas de milhares de contas aguardaram o regresso da pressão total enquanto a rede se enchia.

O único operador de água de Johor afirmou que a recuperação demoraria tempo depois de as estações voltarem a funcionar. Um porta-voz da empresa explicou o prazo esperado para restabelecer o fluxo normal após a emergência.

Esperamos que o período de recuperação demore pelo menos 12 horas para a água ser totalmente restabelecida, esperadamente até à meia-noite.

As autoridades ambientais estaduais aplicaram medidas coercivas ao operador do sítio associado à poluição e exigiram planos de remediação e monitorização para evitar repetição. O incidente sublinhou como perigos não relacionados com o clima, como rios mais sujos de atividades próximas, podem derrubar o abastecimento com a mesma certeza de uma prolongada seca.

Para os operadores de centros de dados, as avarias são um problema de custo e fiabilidade. As instalações são concebidas com redundância, incluindo armazenamento de água no local, mas interrupções repetidas significam tanques maiores, ligações de água alternativas e equipamentos de tratamento de emergência. Ben Shane Lim, diretor de investigação da New Paradigm Securities, afirmou que o risco crescente mudaria o comportamento de todo o setor.

Será um custo de fazer negócio. De modo geral, os centros de dados têm um elevado nível de redundância integrada. Terão vários dias de água armazenada no local. Se estes eventos se tornarem mais frequentes, os centros de dados simplesmente aumentarão os requisitos de armazenamento local em conformidade.

Como os responsáveis tentam equilibrar o crescimento com o abastecimento

Johor criou um comité técnico para avaliar propostas de centros de dados, com foco no consumo de água, no design de arrefecimento e nos impactos ambientais. Os pedidos são filtrados segundo critérios de eficiência e as autoridades afirmam que projetos sem planos sustentáveis de água enfrentam rejeição. Os líderes estaduais também incentivaram os operadores a recorrer a fontes não potáveis, incluindo águas residuais tratadas, água subterrânea e captações diretas de rios com tratamento no local. Sistemas de circuito fechado que reciclaram água várias vezes são promovidos nestas avaliações.

Foi introduzido um conjunto de referências para novos empreendimentos, incluindo uma meta de PUE de 1,4 e um WUE de 1,8, que reflete a melhor prática em mercados próximos. O estado também indicou que uma parte das propostas foi recusada por não cumprir critérios de água ou energia. Ao mesmo tempo, Johor planeia novas obras públicas para acrescentar margens de segurança ao sistema. Três esquemas de Armazenamento Fora de Rio estão em fase de conceção para as bacias de Johor, Pontian e Sedili, apoiados por novas estações de tratamento agendadas por volta do final da década. O objetivo é criar reservatórios que possam alimentar as estações quando os caudais do rio diminuem ou a contaminação sobe.

O estado também avançou para alterar a política de preços. A partir de agosto, os operadores de centros de dados em Johor enfrentam uma tarifa de água mais elevada do que outros utilizadores não domésticos, cobrada pela utilidade estadual Ranhill. A nova tarifa destina-se a refletir o elevado volume e a fiabilidade exigidos pelo setor e a orientar as empresas para alternativas que reduzam a pressão na rede pública.

Os líderes políticos insistem que o estado servirá investidores e agregados familiares. Argumentam que um processo de aprovação multientidade impede que os projetos avancem se as infraestruturas de utilidade forem insuficientes. A mensagem é de tranquilização, mas também um sinal de que os operadores de centros de dados têm de construir com a sustentabilidade no centro dos seus planos.

Pode a tecnologia cortar a sede?

A inovação no arrefecimento é o caminho mais promissor para reduzir a pegada de água. O arrefecimento tradicional de ar usa grandes ventiladores e chillers para mover ar frio junto aos racks e depois recorre a torres evaporativas que consomem água. As novas abordagens, muitas já em campo, atacam diretamente os componentes mais quentes dos servidores com líquido em sistemas selados. Estes incluem arrefecimento direto ao chip, arrefecimento por imersão onde os servidores são colocados em fluido não condutor e arrefecimento líquido de precisão que arrefece apenas peças selecionadas.

Os defensores afirmam que estes designs reduzem simultaneamente o consumo de energia e de água. Um sistema de precisão pode substituir ventiladores consumidores de energia por pequenas bombas e, ao remover o calor na sua origem, pode funcionar de forma eficiente mesmo em condições ambiente mais quentes. Proponentes na Ásia relatam poupanças de energia por servidor da ordem de algumas dezenas de percentagem em comparação com racks arrefecidos a ar. Como estes sistemas são de circuito fechado, também usam muito pouca água. Essa combinação é atraente no Sudeste Asiático, onde as temperaturas ambiente são elevadas e a água pode ser escassa ou pouco fiável durante os períodos secos.

A adoção tem sido gradual. Os operadores tendem a misturar métodos novos e antigos, especialmente onde as cargas de trabalho variam entre treino de IA de alta densidade e tarefas mais ligeiras. Os custos iniciais e as retrofits também travam as transições. Ainda assim, os construtores hiperscale em Johor começam a investir em fontes não potáveis e tratamento no local que complementam hardware de arrefecimento mais eficiente.

Um grande operador construiu uma estação de reutilização de água dedicada perto de Ulu Tiram para abastecer o seu futuro campus, utilizando efluentes de esgoto tratados canalizados de uma estação próxima. A instalação processa atualmente cinco milhões de litros por dia e pode ser expandida para quatro vezes esse volume à medida que a procura cresce. A montagem usa osmose inversa em múltiplos estágios para purificar águas residuais em abastecimento de qualidade para arrefecimento. Acordos assinados com agências de águas residuais e de água especial enviam agora dezenas de milhões de litros por dia de abastecimento não potável para vários projetos de centros de dados, enquanto outro operador planeia usar água reciclada em dois campi em Johor Bahru. Noutros pontos do estado, um promotor vai tratar água bruta do Rio Tebrau no local para o seu próximo campus, reduzindo a dependência de abastecimentos de qualidade doméstica.

Os decisores políticos e reguladores têm instado o setor a mudar mais depressa nesta direção. Charles Santiago, ex-presidente da SPAN, afirmou que o uso de fontes alternativas deve ser incentivado à escala.

Qualquer esforço que utilize água alternativa deve ser bem-vindo. Sinaliza que existe um forte compromisso público e privado.

A expectativa é de que tarifas mais elevadas, normas mais rigorosas e pressão pública acelerem a transição para água reciclada e arrefecimento mais eficiente. Isso está alinhado com objetivos mais amplos de sustentabilidade para a indústria, incluindo novas diretrizes nacionais que exigem que os operadores meçam e reduzam as pegadas ambientais.

Agregados familiares, explorações agrícolas e a questão da equidade

A escassez de água afeta primeiro as comunidades. Os agricultores junto a parques tecnológicos recorrem a linhas de drenagem e água subterrânea para irrigação e sentem a pressão quando os caudais do rio diminuem ou quando a poluição coloca estações de tratamento fora de serviço. As famílias receiam que a indústria possa receber prioridade quando os abastecimentos apertam. Essas preocupações aprofundaram-se à medida que os centros de dados se multiplicaram e que alguns laços corporativos com operadores de utilidades levantaram questões sobre como as alocações poderiam ser decididas durante um aperto.

Os defensores defendem regras claras que coloquem as necessidades domésticas em primeiro lugar durante emergências, com critérios transparentes para raciocínio quando necessário. Também pretendem uma melhor monitorização da captação e descarga ao longo dos rios-chave para prevenir o tipo de poluição que desencadeou os encerramentos recentes. A próxima época seca testará se novas políticas e projetos conseguem proteger as partes frágeis da rede contra falhas em cascata.

Custos e disciplina de mercado

O risco de água é agora uma linha em todos os orçamentos de centros de dados. As interrupções repetidas levam os operadores a acrescentar tanques de armazenamento, fornecimentos duplos e tratamento no local. Essas escolhas de capital acrescentam custo mas melhoram a resiliência. Os investidores também estão a aprender que os empreendimentos sem acesso a água alternativa pagarão custos operacionais mais elevados ou enfrentarão atrasos enquanto a infraestrutura acompanha. Os analistas notam que, embora uma única interrupção possa não alterar o comportamento, um padrão de avarias força mudanças de design à escala.

Essa disciplina de mercado é reforçada pela política. As alterações de tarifa aumentam o preço de usar água tratada para arrefecimento e os processos de aprovação testam agora se um projeto tem fontes alternativas fiáveis. Em alguns casos, as autoridades estaduais recusaram propostas que não cumpriam normas de eficiência hídrica ou de origem de abastecimento. Entretanto, as restrições de energia em empreendimentos populares como o Sedenak Tech Park levaram os operadores a procurar novo terreno onde água e energia possam ser asseguradas em conjunto, espalhando o crescimento para áreas com recursos mais disponíveis.

A pausa de Singapura, a sprint de Johor

A dinâmica regional ajudou a definir o rumo de Johor. Quando Singapura suspendeu novos projetos para atualizar as regras de sustentabilidade no início da década, muitos construtores olharam para norte. Johor ofereceu parcelas maiores, custos mais baixos, proximidade de talento e rotas de rede, e um governo ansioso por diversificar a economia. Com a explosão da procura de IA, especialmente após a ascensão dos modelos de linguagem de grande escala, a corrida acelerou. O treino de modelos de IA pode acontecer longe dos utilizadores finais, pelo que os construtores priorizaram empreendimentos com terreno, energia e políticas favoráveis.

Esse surto trouxe empregos durante a construção e novos papéis para técnicos, eletricistas e engenheiros, embora o quadro de pessoal de longo prazo por empreendimento seja modesto uma vez as instalações em funcionamento. A aposta maior é que o agrupamento atrairá outros negócios digitais e um ecossistema de serviços. O risco é a sobreconstrução se a procura desacelerar ou se os estrangulamentos em energia e água demorarem demasiado a resolver. De qualquer forma, a nova economia da água e da energia determinará quais projetos avançam e quais estagnam.

O que tem de acontecer para manter torneiras e servidores a funcionar

A promessa de Johor e as suas restrições podem ser geridas com passos claros que já estão em curso, mas precisam de escala e urgência.

Proteger e alargar as margens de segurança de água bruta

Os reservatórios de Armazenamento Fora de Rio e as novas estações de tratamento têm de chegar dentro do prazo. Estas margens dão aos operadores espaço para manobra quando os rios ficam lamacentos ou com caudal baixo. Proteger as bacias hidrográficas da poluição e fazer cumprir as regras de descarga para empreendimentos industriais reduz a probabilidade de encerramentos súbitos de estações.

Tornar a água não potável a opção por omissão

As águas residuais regeneradas e as captações de rios tratadas no local devem servir como fontes principais para novos centros de dados. A prioridade para água de qualidade doméstica deve ficar com as comunidades e o setor de saúde. A política de preços e as aprovações podem consolidar essa hierarquia.

Modernizar tubulações e medir perdas

As fugas desperdiçam grandes volumes antes de a água chegar à torneira. O investimento na reparação de redes envelhecidas e na instalação de melhor monitorização reduz a água não faturada e estica o abastecimento sem construir novas barragens ou estações de tratamento.

Definir e fazer cumprir normas de eficiência

Metas claras de WUE e PUE, apoiadas por auditorias, orientam os operadores para arrefecimento de circuito fechado, melhor contenção de calor e designs de maior densidade que fazem mais com menos. Quando as propostas ficam abaixo do exigido, não devem avançar até os designs cumprirem a meta.

Planear para emergências

Os empreendimentos devem incluir armazenamento local adequado, tratamento de contingência e fornecimentos duplos. Manuais de emergência coordenados com a utilidade estadual podem acelerar a recuperação quando ocorrem avarias. As comunidades devem saber que zonas verão cortes rotativos primeiro e que serviços críticos estão protegidos.

Pontos-Chave

• Os investimentos em centros de dados de Johor dispararam, apoiados por empresas tecnológicas globais e pelo apoio estadual, mas a fiabilidade da água é agora a principal restrição.
• A poluição recente no Rio Johor obrigou múltiplas estações de tratamento a parar, cortando o abastecimento a mais de um milhão de clientes e expondo a fragilidade do sistema.
• A SPAN avisa que os pedidos de água dos centros de dados em estados-chave excedem a capacidade atual e urge uma mudança para fontes alternativas e normas mais rigorosas.
• Johor criou um comité técnico, definiu metas de PUE e WUE mais exigentes, aumentou as tarifas de água para centros de dados e está a avançar novos projetos de armazenamento e tratamento.
• Os operadores estão a adotar águas residuais regeneradas e captações de rios com tratamento no local, e a explorar arrefecimento líquido para reduzir o consumo de água e energia.
• Os analistas esperam custos de resiliência mais elevados, incluindo maior armazenamento local, enquanto os processos de aprovação favorecem cada vez mais projetos com planos sustentáveis de água.