China impõe penas de morte a chefes criminosos da família Bai numa repressão alargada

Porque Pequim agiu com dureza contra os sindicatos criminosos de Kokang

Um tribunal chinês impôs penas de morte a cinco líderes da família Bai, um sindicato com sede em Mianmar que durante anos transformou a cidade fronteiriça de Laukkaing numa base para casinos e fraude em linha. O Tribunal Popular Intermédio de Shenzhen condenou um total de 21 arguidos ligados à rede por crimes que incluem fraude, homicídio doloso, ofensas físicas dolosas, organização de prostituição e organização de passagens fronteiriças ilegais. O tribunal nomeou o patriarca, Bai Suocheng, e o seu filho, Bai Yingcang, entre os condenados à morte, juntamente com Yang Liqiang, Hu Xiaojiang e Chen Guangyi.

Os procuradores descreveram uma empresa de dimensões consideráveis. As autoridades afirmam que os Bai controlavam uma milícia e construíram 41 complexos na região de Kokang, em Mianmar, para operações de casinos e golpes informáticos em grande escala. Os investigadores avaliaram a atividade criminosa em mais de 29 mil milhões de yuanes, ou cerca de 4,1 mil milhões de dólares, e associaram-na à morte de seis cidadãos chineses, bem como a um suicídio e múltiplas agressões.

As condenações marcam uma das ações mais contundentes até agora na campanha de Pequim contra a indústria de burlas do Sudeste Asiático. A ação segue-se a um caso separado em que um tribunal chinês impôs penas de morte a membros da família Ming, outro centro de poder em Kokang acusado de gerir vastas redes de fraude e jogo ilegal. Em conjunto, os casos destacam como sindicatos criminosos enraizados nas zonas de conflito de Mianmar enriqueceram explorando trabalhadores traficados e vítimas estrangeiras.

A pressão aumentou em 2023, quando a polícia chinesa emitiu mandados de detenção para figuras proeminentes e confrontos fronteiriços redesenharam o controlo no norte de Mianmar. Após meses de diplomacia e pressão de segurança, a junta militar de Mianmar transferiu vários suspeitos, incluindo Bai Suocheng e Bai Yingcang, para custódia chinesa no início de 2024.

Quem é a família Bai e como chegou ao poder

Durante duas décadas, a família Bai esteve no centro da economia cinzenta de Kokang. Kokang é um enclave de língua chinesa no Estado de Xã, em Mianmar, situado ao longo de uma rota comercial ativa. À medida que a política de Mianmar mudou na década de 2000, clãs locais cultivaram relações com figuras militares, incluindo o atual chefe da junta, Min Aung Hlaing. Os Bai exploraram essas relações e a sua própria milícia para dominar os negócios e a política locais. Laukkaing passou de uma cidade remota a uma faixa movimentada de casinos, pensões e vida noturna.

Quando a China apertou os controlos sobre o jogo e as viagens transfronteiriças, e à medida que o conflito e a pandemia perturbaram fontes de receita anteriores, os Bai mudaram o foco para as burlas em linha. A família construiu complexos que combinavam pisos com estrutura de escritórios, dormitórios e salas de detenção. A sua rede recrutava trabalhadores de toda a região com ofertas de emprego falsas, forçando depois muitos deles a esquemas de fraude destinados a pessoas na China e muito para além dela.

Num documentário dos meios de comunicação social estatais lançado em julho, Bai Yingcang refletiu sobre a influência da família no seu auge.

Nessa época, a nossa família Bai era a mais poderosa tanto nos círculos políticos como nos militares.

Os Bai usaram fogo e patrocínio para proteger o negócio. Relatos de testemunhas descrevem como equipas de segurança guardavam os portões, moviam trabalhadores sob escolta armada e coordenavam com líderes locais que se beneficiavam do dinheiro que fluía por Kokang. Aquele mecanismo coercivo preparou o terreno para os abusos descritos em posteriores peças processuais.

Por dentro da máquina de burlas: dos casinos à fraude informática

Os centros de burlas informáticas em Mianmar funcionaram como fábricas disciplinadas. Os trabalhadores são distribuídos por equipas que se fazem passar por parceiros românticos, consultores de investimento ou fornecedores de dicas de lotaria. O objetivo é criar confiança e depois encaminhar as vítimas para plataformas de negociação falsas ou carteiras de criptomoedas ilícitas e extrair o dinheiro. Os trabalhadores recebem quotas diárias e guiões a utilizar através de aplicações de mensagens. Os que não cumprem os objetivos enfrentam multas, agressões ou confinamento.

Como funcionavam os complexos

Os Bai construíram 41 complexos que combinavam alojamento com zonas operacionais. Os recém-chegados entregavam telemóveis e passaportes. Os gestores acompanhavam as conversas, enquanto os guardas patrulhavam corredores e escadarias. Os detidos eram trocados entre complexos, uma prática que transformava seres humanos em ativos num mercado criminoso. O tribunal de Shenzhen afirmou que a violência era rotina e que as penas mais duras eram reservadas para tentativas de fuga ou desobediência.

Um antigo trabalhador que apareceu no documentário dos meios estatais descreveu a tortura dentro de um dos centros.

Para além de me baterem, arrancaram-me as unhas dos dedos com alicates e cortaram-me dois dedos com uma faca de cozinha.

Investigadores de direitos humanos e agências internacionais afirmam que a indústria atrai dezenas de milhares de pessoas através de tráfico e coerção. As Nações Unidas estimaram que cerca de 120 000 pessoas podem ter trabalhado em centros de burlas dentro de Mianmar, com outras 100 000 aprisionadas no Camboja. Grupos de investigação independentes estimam as perdas provocadas pelas burlas em todo o Sudeste Asiático em dezenas de mil milhões de dólares por ano.

As decisões do tribunal e o que as penas significam

O Tribunal Popular Intermédio de Shenzhen condenou cinco arguidos à morte. São eles Bai Suocheng, Bai Yingcang, Yang Liqiang, Hu Xiaojiang e Chen Guangyi. Dois outros membros da rede receberam penas de morte com suspensão de dois anos. Cinco pessoas foram condenadas a prisão perpétua e outras nove receberam penas fixas que variam de três a vinte anos. Os juízes invocaram um catálogo de crimes, incluindo fraude nas telecomunicações, homicídio e ofensas físicas dolosas, organização e coerção na prostituição e organização de passagens ilegais.

Os tribunais chineses por vezes suspendem as penas de morte por um período determinado, após o qual a pena pode ser convertida em prisão perpétua caso o arguido cumpra condições que incluem bom comportamento. Noutros processos, Bai Yingcang foi também condenado por conspiração para traficar e fabricar cerca de 11 toneladas de metanfetamina. O tribunal ordenou a apreensão de bens e o pagamento de coimas, e alguns arguidos estrangeiros enfrentam deportação após o cumprimento das penas de prisão.

Um alto responsável chinês de investigação entrevistado no documentário de julho explicou o propósito da campanha contra as redes criminosas fronteiriças.

Não importa quem és nem onde estás, desde que cometas tais crimes atrozes contra o povo chinês, pagarás o preço.

A mensagem destina-se a dois públicos. Dirige-se à raiva interna perdas financeiras e à violência sofrida por cidadãos chineses, e sinaliza aos parceiros estrangeiros que Pequim espera cooperação em matéria de detenções e extradições.

Uma campanha mais alargada também visou a família Ming

Num caso relacionado, um tribunal na província de Zhejiang condenou membros e associados da família Ming à morte por gerir uma empresa de burlas e jogo de milhares de milhões de dólares com sede em Kokang. As conclusões do tribunal descreveram indivíduos armados que dispararam sobre um complexo em outubro de 2023, matando quatro pessoas que estavam a ser transportadas sob escolta. Os procuradores afirmaram que o grupo matou outros que resistiram a ordens ou tentaram fugir. O patriarca da família, Ming Xuechang, morreu em custódia em Mianmar antes de poder ser entregue à China, enquanto o seu filho e outros familiares foram julgados na China.

Estas decisões foram moldadas por uma pressão que começou no final de 2023. A polícia chinesa ofereceu recompensas por suspeitos procurados e os funcionários divulgaram repatriações numa escala raramente vista na região. As autoridades afirmam que mais de 53 000 suspeitos e vítimas chinesas ligados a complexos no norte de Mianmar foram devolvidos à China desde o início da repressão.

Guerra, política e a ofensiva fronteiriça

A repressão desenrolou-se ao lado de uma grande mudança no panorama do conflito. Em outubro de 2023, uma aliança de exércitos étnicos lançou a Operação 1027 no nordeste de Mianmar, visando posições militares e centros criminosos perto da fronteira chinesa. Analistas afirmam que a China não se opôs a uma ofensiva que enfraqueceu a junta e perturbou centros de burlas que prejudicavam nacionais chineses.

Depois da ofensiva, os responsáveis chineses mediaram um cessar-fogo e pressionaram todas as partes, a junta e os grupos armados, a encerrar operações criminosas e a manter o comércio fronteiriço em movimento. Pequim mantém a junta à distância desde o golpe de Estado de 2021. Prefere a estabilidade fronteiriça e a influência através de relações com autoridades provinciais e atores armados, em vez de um abraço político ao regime.

O resultado é um mosaico de arranjos temporários. A China procura extradições, policiamento mais apertado nas províncias vizinhas e pressão sobre milícias locais, evitando ao mesmo tempo a responsabilidade direta pelo conflito interno de Mianmar.

Rescates e repatriação em toda a região

O foco em Mianmar faz parte de um esforço regional mais alargado. Ações conjuntas da China, Tailândia e Mianmar levaram à libertação de milhares de detidos ao longo da fronteira. Funcionários tailandeses organizaram voos de evacuação para nacionais chineses resgatados de centros de burlas, com uma operação a transportar cerca de 200 pessoas num único dia e planos para devolver até 1 000 pessoas ao longo de vários dias. Estimativas internacionais apontam para um número de trabalhadores nos centros de burlas de Mianmar próximo de 120 000 no pico, com outros 100 000 no Camboja.

A Tailândia cortou a eletricidade e outros abastecimentos a centros criminosos e reforçou as patrulhas. O quadro continua complexo. Grupos de milícia aliados às forças militares de Mianmar, como a Border Guard Force e a Democratic Karen Benevolent Army, controlam complexos e beneficiam de esquemas de proteção. Os responsáveis afirmam que mais de 7 000 pessoas滞留 numa cidade fronteiriça ainda necessitam de processamento e de passagem segura para casa.

Rangsiman Rome, presidente da Comissão de Segurança Nacional da Câmara dos Representantes da Tailândia, alertou que a fiscalização por si só não deteria o modelo de negócio.

A Tailândia não o consegue fazer sozinha. Apenas através de esforços internacionais coordenados é que estas redes podem ser totalmente desmanteladas e impedidas de regressar.

A triagem das pessoas resgatadas é difícil. Muitas foram atraídas com ofertas de trabalho legítimo e traficadas através das fronteiras. Outras foram pressionadas para burlas depois de chegar. As autoridades separam agora as vítimas dos facilitadores suspeitos e tentam identificar os financiadores e intermediários que mantêm a indústria viva.

Os sindicatos estão em fuga ou simplesmente a mudar-se

Evidências de grupos da sociedade civil e meios de comunicação locais em Mianmar sugerem que o negócio não desapareceu. Sob forte pressão perto da fronteira chinesa, os operadores mudaram-se para as zonas este e sul do Estado de Xã, longe das principais passagens. Os relatórios apontam para atividade em municípios como Kunhing, Mongpan, Mong Hsu, Mongyai, Laihka, Tangyan, Namhsan, Mongnawng e Mongping. Recrutadores e gestores também se deslocaram a Rangum, onde alugam propriedades e reconstróem redes em silêncio.

Os sindicatos adaptam-se com rapidez. Alguns complexos usam internet por satélite e energia solar para operar em vales remotos. Outros especializam-se em branqueamento de capitais e treino, enquanto locais a jusante conduzem golpes românticos ou de investimento em grande escala. Os investigadores documentaram sequestros para resgate. As famílias são informadas de que têm de pagar pela libertação de um familiar, e algumas fazem-no através de transferências de criptomoedas difíceis de rastrear.

A crise económica em Mianmar alimenta o ciclo. O país perdeu cerca de 1,6 milhões de empregos em 2021, após o golpe de Estado, com os jovens e as mulheres a serem os mais atingidos. A escassez de trabalho empurra as pessoas para ofertas arriscadas, enquanto propinas de sindicatos tentam funcionários locais e grupos armados. As aldeias perto de novos centros assistem agora a um fluxo constante de jovens vindos das cidades, juntamente com nacionais chineses, e alguns agregados familiares obtêm rendimentos alugando quartos ou vendendo comida aos trabalhadores dos complexos.

O que isto significa para as pessoas comuns e para as relações China-Mianmar

Para as vítimas e as suas famílias, as decisões judiciais não desfarão rapidamente o trauma ou as dívidas. Os sobreviventes falam de agressões, isolamento forçado e ameaças a familiares. Muitos regressam a casa com processos criminais ou multas, e alguns enfrentam pressão para reembolsar os recrutadores mesmo depois do resgate.

Para a política fragmentada de Mianmar, os casos destacam o poder dos atores armados e das economias ilícitas em áreas onde o Estado é fraco. Os sindicatos prosperam onde soldados, milícias e elites empresariais fazem acordos de proteção. Encerrar a empresa requer coordenação sustentada que vai muito para além de uma simples passagem fronteiriça.

Para a China, a condenação dos líderes Bai destina-se à dissuasão e à tranquilização da opinião pública. Reforça também uma estratégia que combina pressão sobre a junta, envolvimento com grupos armados étnicos e policiamento intensivo do lado chinês da fronteira. A campanha removeu figuras de grande visibilidade e perturbou muitos complexos, contudo as gangues continuam a mudar-se e a inovar. Os ganhos a longo prazo dependerão da cooperação entre países, de um rastreio financeiro mais forte e do apoio a meios de vida legais em locais que foram dominados pelo crime.

Em Resumo

• Cinco líderes do sindicato da família Bai foram condenados à morte em Shenzhen, no âmbito de um caso que condenou 21 arguidos ligados a operações de burlas com sede em Kokang.
• Os juízes concluíram que a rede geria 41 complexos, cometia fraude nas telecomunicações e crimes violentos e causou pelo menos seis mortes de cidadãos chineses.
• Dois arguidos receberam penas de morte com suspensão de dois anos, cinco receberam penas perpétuas e outros nove receberam penas de prisão de três a vinte anos.
• O caso dos Bai segue-se a penas de morte contra membros da família Ming por crimes semelhantes em Kokang, incluindo um tiroteio mortal num complexo em outubro de 2023.
• A pressão chinesa sobre Mianmar conduziu à entrega de suspeitos procurados no início de 2024 e coincidiu com uma ofensiva étnica que perturbou centros criminosos fronteiriços.
• As autoridades afirmam que mais de 53 000 pessoas ligadas aos centros de burlas no norte de Mianmar foram repatriadas para a China desde o início da repressão.
• As operações de resgate continuam ao longo da fronteira Tailândia-Mianmar, com evacuações de nacionais chineses e milhares ainda à espera de processamento e regresso.
• Os operadores estão a mudar-se para o interior de Mianmar, usando conectividade por satélite e locais remotos, e a diversificar-se para branqueamento de capitais e esquemas de resgate.
• O progresso sustentado depende da cooperação transfronteiriça, do rastreio financeiro e do apoio às economias locais lícitas em áreas outrora dominadas pelo crime.